Тань Цзиньсиню показалось, будто на кончике носа выступили мельчайшие капельки пота. Он давно знал, на что способен Ли Тэнъюэ в своей безудержной воле: такие, как он — с крепкой спиной и привычкой скользить по краю правил, — не редкость в армии империи Е. Да, некоторых из них отправляли под военный трибунал, но талант Ли Тэнъюэ в электронике и программном обеспечении уже успел оставить неизгладимый след в глазах высшего военного руководства. Похоже, его тронут только за преступление первой категории.
Но сегодня в Специальную академию прибыл командующий Чэнь. Как именно он, представитель влиятельного политического рода, воспринимает этого «перебежчика» из гражданской сферы в военные ряды, Тань Цзиньсинь не мог предугадать. Обычно, вспоминая Ли Тэнъюэ, он скрипел зубами от злости, однако теперь, когда возникла угроза того, что командующий Чэнь может не принять такого «чужака» в имперскую армию, в душе Таня проснулось странное, почти незаметное сопротивление.
— Он довольно прямолинейный, без всяких хитростей, но в выполнении заданий проявляет настоящую силу и строго соблюдает законы империи.
Кто это защищает Ли Тэнъюэ?
Тань Цзиньсинь на миг растерялся. И лишь осознав, что эти слова вырвались из его собственных уст, он инстинктивно захотел дать себе пощёчину. К счастью, рука ещё не поднялась, как командующий Чэнь уже ответил:
— Малыш Тань, впервые слышу, как ты за кого-то заступаешься. Обычно ты приходишь ко мне оправдываться за самого себя.
— Это… — Тань почувствовал лёгкую иронию в голосе командующего и понял: тот намекает, что раньше самой головной болью в академии был именно он. А теперь появился кто-то, кто может его «потрепать», и командующему это, очевидно, забавно.
— Отлично! Большой безбашенный да маленький хулиган — вместе они создадут в нашей академии полнейшее спокойствие, — раздался пожилой женский голос с лёгкой усмешкой. Единственной женщиной в этой компании была супруга командующего Чэнь, одновременно являвшаяся директором Специальной академии. После того как в академию доставили модифицированного обладателя дара, её присутствие на месте событий было вполне оправдано.
Тань Цзиньсинь, подвергшийся добродушному насмешливому нападению со стороны обоих супругов, не нашёлся, что ответить. Он лишь горько усмехнулся, отдал чёткий воинский поклон командующему Чэню и поклонился супруге командующего:
— Да, ранее я действительно действовал опрометчиво.
— Ой, да ты сегодня совсем неузнаваем! — удивилась госпожа Чэнь. В последний раз он так кланялся ей несколько лет назад. Такое поведение явно указывало: Ли Тэнъюэ занимает в сердце Таня далеко не последнее место.
— Директор, если больше нет поручений, я выйду, — сказал Тань, стараясь сохранить спокойствие, и поспешил покинуть помещение. Перед ним стояли командующий крупного округа S, директор академии и глава рода Ци, а на стене мерцали десятки окон с данными экспериментов. Юному офицеру с его рангом и возрастом лучше было не совать нос в такие дела.
— Иди, иди, — милостиво отпустила его госпожа Чэнь. Шутки закончились, и она не собиралась усложнять жизнь своему подчинённому: ведь в будущем многое в академии будет зависеть именно от него.
Проводив взглядом удаляющегося Таня, госпожа Чэнь повернулась к Ци Гуаньсюю. На лице её появилось редкое для неё выражение серьёзности:
— В особняке рода Ци ничего подозрительного не замечено?
Ци Гуаньсюй всё это время не отрывал взгляда от модифицированного обладателя дара в лаборатории. Будучи членом рода Ци, он верил в передовые медицинские технологии империи, но доверял ещё больше собственному шестому чувству обладателя дара. Ему казалось, что проводимые сейчас исследования вряд ли что-то выявят.
Услышав вопрос, он отвёл глаза от стекла и уставился на госпожу Чэнь. Его лицо стало суровым:
— Пока нет. Но в связи с приказом о сборе все члены рода Ци, находящиеся на заданиях, вернутся в особняк. Я жду этого момента.
Значит, он собирается использовать особняк как приманку?
Госпожа Чэнь сразу уловила смысл его слов и слегка нахмурилась — ей не нравился этот план.
— Старина Ци, тебе не обязательно так поступать.
Её неодобрение не удивило Ци Гуаньсюя. Особняк рода Ци обладал широкой автономией и редко отчитывался перед кем-либо; высшее руководство империи требовало от рода лишь результатов, не вникая в методы. Ци Гуаньсюй мог бы вообще не упоминать о своём замысле, но их давняя дружба с супругами Чэнь побуждала его искать их одобрения.
— Я понимаю, что такой шаг поставит особняк в центр внимания, — спокойно начал он, — но скрываться — не в духе рода Ци. Разумеется, мы будем вести тайные расследования, но нельзя молчать и в открытую. Иначе враги решат, что род Ци бездеятелен, и станут ещё осторожнее. Если они будут ждать, пока мы первыми двинемся, мы окажемся в пассивной позиции.
Ци Гуаньсюй объяснял подробно, почти раскрывая перед друзьями всю глубину своих замыслов. Взгляд госпожи Чэнь стал чуть мягче — он понял: шаг сделан верно.
— Даже если ты выведешь всех на свет, это допустимо, — согласилась она, — но как насчёт тайных оперативников? Кого ты назначишь?
Хотя аргументы Ци Гуаньсюя убедили её, госпожа Чэнь не собиралась позволять ему уйти от ответа. Если речь шла и о тайных действиях, исполнители должны быть надёжными.
Ци Гуаньсюй перевёл взгляд с лица госпожи Чэнь на лицо командующего. Несколько секунд он молча смотрел на него, затем произнёс фразу, от которой даже командующий Чэнь не смог скрыть эмоций:
— Молодым людям рода Ци пора выходить на передовую.
— Это…
— Ты…
Супруги обменялись взглядами, полными изумления. Командующий Чэнь, обычно невозмутимый даже перед лицом катастрофы, на этот раз явно был потрясён. А вот его супруга не стала скрывать чувств:
— Старина Ци, неужели ты имеешь в виду тех самых студентов из рода Ци? Ведь они ещё дети!
Ци Гуаньсюй кивнул, подтверждая её догадку. Госпожа Чэнь вспыхнула:
— Старина Ци, я не спрашиваю — я протестую!
Ци Гуаньсюй вдруг рассмеялся, что ещё больше сбило с толку госпожу Чэнь. Увидев её растерянность и гнев, он стал серьёзным и твёрдо произнёс:
— Да, они ещё студенты, но также являются резервной боевой силой особняка Ци. Хорошая сталь должна служить на острие клинка. Прятать их дальше — неразумно.
— Значит, ты хочешь отправить Минвэй? У неё нет дара, только боевые навыки. В тайной операции она действительно может остаться незамеченной, но подумай: ей всего двадцать! Род никогда не готовил её к таким задачам. Как она справится?!
Госпожа Чэнь уже знала, кого он имеет в виду, и её вопросы были прямым выражением несогласия.
На лице Ци Гуаньсюя снова появилась улыбка. Он смотрел на госпожу Чэнь почти как на упрямую младшую сестру:
— Ты лучше меня знаешь способности Минвэй и лучше меня понимаешь её характер. Она полностью соответствует требованиям. А если подтвердится, что её тело — изолятор, шансы на успех превысят шестьдесят процентов.
— Всего шестьдесят?! — голос госпожи Чэнь взлетел на октаву выше. Командующий Чэнь слегка нахмурился: его супруга слишком эмоционально воспринимала ситуацию, теряя объективность.
— Возможно, немного мало, — спокойно признал Ци Гуаньсюй, встретив её обвиняющий взгляд, — но в армии империи Е бывают задания и с десятипроцентной вероятностью успеха, которые всё равно выполняются.
— Это не то! Те задания получают опытные специалисты! — возразила она, хотя в голосе уже не было прежней уверенности. Ведь на самом деле в секретных операциях империи случались и задания с вероятностью успеха в один процент, где использовали новичков.
Ци Гуаньсюй это знал. Он услышал колебание в её голосе, но не стал развивать спор о цифрах. Вместо этого он уверенно добавил:
— Поэтому в операцию также войдут Мингань и Минъюй. Это повысит шансы до восьмидесяти процентов, а то и выше.
Ци Гуаньсюй отправлял в самую опасную миссию своих сына и дочь. Произнеся имена Ци Мингани и Ци Минъюй перед супругами Чэнь, он почувствовал в груди смесь гордости, уверенности и холодного расчёта.
— Трое детей! — госпожа Чэнь не могла разделить его чувства. Она продолжала судить ситуацию с позиции здравого смысла. — Ты…
Она хотела сказать ещё что-то, но командующий Чэнь положил руку ей на плечо:
— Подожди.
Ци Гуаньсюй, конечно, не мог игнорировать её возражения, но больше всего его интересовало мнение командующего. Услышав, что тот заговорил, он терпеливо стал ждать.
Госпожа Чэнь, недовольная молчанием мужа, немедленно замолчала.
Однако никто не ожидал, что внимание командующего окажется приковано к другому:
— Кажется, оттуда что-то извлекли.
После инцидента с Ли Тэнъюэ и Тань Цзиньсинем, когда в академию проникли с человеческой бомбой, теперь каждому новому «гостю» делали полное сканирование — минимум три-четыре раза с головы до пят. Если бы теперь в академию снова пронесли взрывное устройство, солдатам империи Е оставалось бы только свести счёты с жизнью.
— Но ведь мы уже проверили — внутри ничего нет! — возразила госпожа Чэнь. Приказ о досмотре она отдавала лично и была уверена в его безупречном исполнении.
Командующий Чэнь задумался:
— Я тоже так думал. Поэтому и показалось странным.
— Ты видел, откуда именно извлекли? — спросила госпожа Чэнь. Она так увлечённо спорила с Ци Гуаньсюем, что не заметила происходящего в лаборатории.
— Изнутри тела. Похоже, прямо из того раневого канала, — ответил командующий. Его лицо стало задумчивым. Рана была нанесена их же людьми, и при первичном сканировании эта зона проверялась особенно тщательно. Невозможно было что-то упустить. Тогда откуда взялся этот предмет?
Брови Ци Гуаньсюя сдвинулись в суровую складку. Диалог супругов не дал ответов, но пробудил в нём тревожную догадку. С точки зрения обладателя дара, единственный способ внедрить предмет в тело после сканирования — это применить особый дар. То есть кто-то либо обладает невероятно мощным даром, либо находится очень близко к академии.
Он быстро достал телефон и набрал номер Ци Мингани. В его глазах вспыхнула решимость:
— Мингань, ты почувствовал что-нибудь странное? Какой-нибудь необычный дар?
— Отец, ты ещё на совещании?.. Дар? Нет, ничего такого, — весело ответил Ци Мингань, не сразу поняв суть вопроса.
http://bllate.org/book/11847/1057325
Готово:
