В зимний холод этот день выдался довольно солнечным. Белёсое солнце освещало землю, но снег под ним не таял — он застыл в твёрдую корку. Ци Минъюй вышла из палатки и сразу чихнула дважды подряд. Она думала, что днём, при солнце, будет теплее, но на деле оказалось даже холоднее, чем ночью.
— Какая же это погода! Так морозит — сколько ещё одежды надо надеть?! — возмутилась Ци Минъюй. У неё была приготовлена очень красивая, лёгкая и высокотехнологичная термокуртка, но два чиха при выходе и странные взгляды окружающих заставили её быстро вернуться в палатку и накинуть армейскую шинель, выданную старшиной при прибытии на базу. Только вот выглядела она в ней, по собственному мнению, ужасно. Ци Минъюй чувствовала себя обиженной до слёз.
— Ничего страшного, прогуляемся немного — станет теплее. Пройдёмся вокруг базы, и если станет жарко, снимешь куртку, — сказал Ци Мингань. Он был отличным старшим братом и быстро успокоил сестру. Вместе они направились прочь от лагеря. После вчерашнего конфликта ни он, ни его сестра не горели желанием снова общаться с командованием гарнизона, поэтому решили просто дойти до ворот: если часовые не выпустят их, тогда уже будут подавать официальную жалобу.
— Чак! — шестеро солдат у ворот лагеря одновременно взяли автоматы наизготовку и отдали честь. Они даже не попытались задержать брата и сестру Ци и их четверых профессиональных телохранителей. Ци Минъюй, готовая было спорить и требовать объяснений, осталась без дела. Она растерянно шла за братом уже довольно далеко, прежде чем пробормотала:
— Брат, неужели они так просто нас выпустили? Тогда зачем вчера весь этот цирк устроили?
— Значит, они умеют вести себя правильно, — ответил Ци Мингань, уже не скрывая недовольства. Его брови слегка приподнялись, когда они отошли от ворот — он тоже был крайне недоволен происходящим накануне.
— Фу, да если бы они действительно умели себя вести, зачем вчера с нами грубить? — проворчала Ци Минъюй, но больше не стала развивать тему. Тяжёлая шинель согревала, и тело постепенно стало наливаться теплом. Она окинула взглядом дальние холмы и вдруг подняла ладонь. В её руке возникла ярко-красная огненная сфера, которая медленно подпрыгивала в воздухе.
— Что случилось? — Ци Мингань не стал мешать сестре. Он проследил за её взглядом и увидел вдалеке нечто вроде окопа, где мелькали силуэты людей. Судя по расстоянию, это были внешние позиции империи Z.
— Это наши позиции? — обычно девушкам военные детали были неинтересны, но Ци Минъюй инстинктивно насторожилась при виде движущихся фигур.
— Похоже на то, — ответил брат. Они уже почти подошли к окопу, и Ци Мингань чётко разглядел форму и снаряжение солдат — такие же, как у гарнизона. Он дал знак сестре убрать огненную сферу. Однако та заметила лёгкое замешательство и перешёптывания среди солдат и, почувствовав удовлетворение, ещё сильнее задрала нос, не желая подчиняться.
— Кто такие?! — из окопа вышел командир отделения. Хотя он формально спрашивал «кто», выражение лица выдавало, что он прекрасно понимает, кто перед ним. Тон его не был враждебным, но и приветливым тоже не назовёшь.
— Здравствуйте, я Ци Мингань, а это моя сестра Ци Минъюй. Мы обладатели дара, пришли осмотреться, — представился Ци Мингань кратко, но с оттенком «вы ведь знаете, зачем мы здесь». Командир внимательно оглядел его с ног до головы и вдруг усмехнулся:
— А, понятно. Смотрите, конечно. В радиусе пяти километров от базы всё под нашим контролем. Только не выходите за пределы этой зоны. С другой стороны границы стоят парни из империи E — внешне дружелюбные, но после проигрыша на последнем товарищеском мероприятии могут затаить злобу.
— Товарищеское мероприятие? — удивилась Ци Минъюй. Неужели на границе устраивают какие-то совместные праздники?
— Да, примерно раз в две недели. Обычно просто «разминаемся» с соседями, — пожал плечами командир, будто это было чем-то обыденным. — Некоторые из них, проиграв, потом любят подгадить. Мы уже привыкли, а вам может не понравиться. Так что не уходите далеко.
— …Грубияны, — фыркнула Ци Минъюй, не придавая словам особого значения. Если вдруг эти типы решат доставить ей и брату неприятности, она сожжёт им все волосы дотла!
— Спасибо за предупреждение. Мы пойдём дальше, — сказал Ци Мингань, прекрасно понимая, о чём думает сестра. Он не считал её мысли чем-то неправильным, поэтому лишь запомнил слова командира и вежливо попрощался, прежде чем повести сестру и телохранителей за пределы окопа.
— Старший, зачем ты с ними вообще церемонился? Пусть бы получили по заслугам! Посмотри на эту девчонку — нос задрала так, будто на затылке глаза! — один из солдат, провожая взглядом уходящих, подошёл к своему командиру и недовольно проворчал.
Командир без церемоний стукнул его по лбу:
— Думай про себя, но не говори вслух. Не видишь, что даже база, хоть и не хочет с ними связываться, всё равно выделила им целый отряд охраны? Мы выполнили свой долг — предупредили. Слушают они или нет — их дело. А если что случится, виноватыми окажемся мы.
— Ну и напасти эти богатенькие молодые господа и молодые госпожи… Пусть быстрее уходят, — буркнул солдат и вернулся на своё место. Его товарищ, услышав это, тут же подколол:
— Ты ещё говоришь! А сам помнишь, как пришёл сюда? Тоже ведь был избалованным молодым господином! Кто после тренировки бежал в казарму и мазался питательным кремом? Как его там… «питательный крем»? А потом рыдал, когда я его в унитаз выкинул?
— Да заткнись ты! Ещё раз напомнишь — деньги верни! Где мои деньги?
— Ладно, как только победишь своего старшего брата, сразу отдам.
— Да, да! Как только победишь того, кто над тобой спит, — подхватили другие.
Очевидно, новобранец стал объектом насмешек для ветеранов. Командир с улыбкой наблюдал за этим и не вмешивался.
— Брат, они противные! — даже на расстоянии Ци Минъюй слышала весёлый гвалт за спиной. Она не знала точно, смеются ли над ними, но инстинктивно чувствовала раздражение.
Ци Мингань оглянулся на уже крошечный окоп. В его глазах мелькнула сталь, но лицо осталось невозмутимым:
— Ничего, займёмся своим делом. Здесь, кажется, всё спокойно. Пойдём на восток или на запад?
Ци Минъюй капризно фыркнула. Иметь такого брата — настоящее счастье. Её настроение сразу улучшилось. Она огляделась и выбрала правую сторону — восток. Ведь, по её мнению, идти навстречу восходящему солнцу — к удаче, не так ли?
Брат и сестра Ци направились на восток от базы. Хотя отец заранее предупредил, что вероятность встретить модифицированных обладателей дара в этом районе крайне мала, всё же малейшая надежда на удачу или неожиданную находку грела сердца.
Поэтому, когда в поле зрения появились двое высоких мужчин в неимперской форме, они оба оживились.
— Молодой господин Ци, давайте вернёмся, — лидер группы телохранителей, придерживаясь принципа «меньше проблем — лучше», подошёл к Ци Минганю и тихо прошептал ему на ухо.
— Почему назад? Посмотри, как они копаются, перетаскивают камни, роют ямы — явно что-то замышляют! — Ци Минъюй сразу же отвергла предложение. Эти двое уже заметили их группу, и отступать сейчас значило бы показать слабость. Ни за что!
У телохранителя не осталось слов. Он отступил на шаг и подал знак трём своим людям: готовиться к бою.
А в пятидесяти метрах от них двое солдат империи E уже выпрямились и с насмешливым видом наблюдали за происходящим. Когда разговор в группе Ци закончился, они заговорили — и, судя по всему, специально повысили голос, чтобы их услышали:
— Эй, с каких пор на границе империи Z запустили туристический маршрут?
— Точно! Впервые вижу таких «туристов». Эти двое явно молодой господин и молодая госпожа. Хотя четверо за спиной выглядят серьёзно — с ними не пошутишь.
— Слышал, у империи Z финансовые трудности? Может, решили развивать туризм, чтобы пополнить казну? Давай поможем — сделаем с ними фото на память! Пусть останутся довольны и щедро наградят местных солдатиков.
— Отличная идея! Я прямо сейчас спрошу, не хотят ли они сфотографироваться. Для них бесплатно, чаевые — солдатам базы!
Ци Минъюй и Ци Мингань наконец поняли: эти двое просто издеваются над солдатами империи Z. Хотя сами они тоже были недовольны местными военными, позволить иностранцам глумиться над своими — это уже слишком.
В тот самый момент, когда солдат империи E поднял руку, собираясь «спросить», не хотят ли молодой господин и молодая госпожа сфотографироваться, в ладони Ци Минъюй вспыхнула огненная сфера — и мгновенно оказалась прямо перед его лицом.
— А-а-а! — солдат империи E, хоть и среагировал быстро, всё же завопил и отпрыгнул в сторону.
☆
Взрослые знают: если загорелся — не беги, ведь ветер раздувает пламя. Но что делать, если огонь ещё не коснулся тела? Инстинкт берёт верх — беги, быстрее беги, и тогда огонь тебя не догонит. Именно так, видимо, и подумал солдат империи E. После двух шагов в сторону он понял, что огненная сфера всё ещё преследует его, зависнув над головой. Он запаниковал. Его товарищ тут же сорвал куртку и бросился тушить пламя.
Огненная сфера размером с теннисный мяч весело потрескивала, будто насмехаясь над беспомощностью солдат. Преследуемый не смел остановиться, а его напарник, пытаясь накрыть огонь одеждой, измучился и покрылся потом. Сфера будто была живой: она ловко уворачивалась от куртки и даже подпалила несколько прядей на голове солдата. В воздухе запахло горелыми волосами.
— Хм~ — на лице Ци Минъюй расплылась довольная улыбка. В особняке рода Ци в городе S использовать дар против обычных людей было строго запрещено, но здесь, на границе империи, против солдат другой страны, которые ещё и оскорбили её и брата, — почему бы и нет? Она действовала без малейших угрызений совести. — Брат~ Может, всё-таки сожгу ему все волосы?
— Достаточно будет и этого, — рассеянно бросил Ци Мингань, продолжая осматривать окрестности. Пусть сестра развлекается, а он должен держать в голове главное дело.
— Ладно, не буду тебя полностью лысым делать… Но сделаю тебе модную лысину в центре! — зловеще ухмыльнулась Ци Минъюй. Молодому парню двадцати лет лысина обеспечит насмешки сослуживцев. А учитывая природу её огня, не факт, что волосы вообще отрастут снова.
— Чёрт возьми, да что это за чудовище?! — кричал преследуемый солдат империи E, пытаясь укрыться за сухим деревом. Он сделал пару кругов вокруг ствола, но огненная сфера, словно обладая зрением, плавно обошла дерево и снова нависла над его головой. Его напарник едва не врезался в ствол, пытаясь её поймать.
http://bllate.org/book/11847/1057285
Готово:
