Члены совета старейшин один за другим покинули зал. Ци Гуаньсюй поднялся со своего места и с необъяснимым выражением глаз уставился на спину Ци Минвэй, уже скрывавшуюся за дверью. В тот самый миг, когда она ступила на первую ступеньку лестницы, он почувствовал нечто странное. Давно не видевшаяся Минвэй словно изменилась — и эта перемена заставила его так потерять сосредоточенность, что даже сердце забилось тревожно. Почему так происходило, Ци Гуаньсюй понять не мог.
Вернувшись в комнату, Ци Минвэй распахнула французские окна. Лёгкий ветерок хлынул внутрь, и она глубоко вдохнула, после чего растянулась на кровати, закрыла глаза и полностью расслабила разум. Долго сдерживаемый зверь, будто найдя выход, почти бурно вырвался наружу. Однако Минвэй была готова: одновременно с освобождением зверя она запечатала все воздушные потоки в комнате. Казалось, прямо у неё в ушах пронзительно завыл зверь, но лицо Минвэй осталось совершенно невозмутимым.
Не получая ответа, зверь становился всё яростнее. Минвэй тем временем продолжала лежать неподвижно, пока атмосфера в её комнате не сравнялась с той, что царила в соседних. Тогда она тихо произнесла, и в её голосе прозвучала редкая для неё строгость:
— Понял? Не шуми! Если бы ты только что не дернулся, глава рода ничего бы не почувствовал.
Споры решаются не громкостью голоса, а весомостью аргументов. Хотя зверь до этого проявлял крайнюю свирепость, строгие слова Минвэй оказались куда убедительнее. Его яростный рёв быстро затих до недовольного ворчания в горле. Минвэй же никак не отреагировала:
— Ты ведь уже так долго терпел. Подождать ещё немного — не проблема, верно? Теперь мы в особняке рода Ци. Хочешь выйти погулять — пожалуйста. Но если хоть кто-то заметит тебя, хотя бы на мгновение, я немедленно отделяю тебя от своего тела и отправляю в исследовательскую лабораторию даров особняка.
Угроза подействовала. Зверь не мог даже зарычать — ведь, живя внутри Минвэй, он прекрасно знал: она действительно не боится остаться без дара, не боится презрения родичей. Благодаря своей боевой мощи она в прошлой жизни жила свободно и беспечно — и в этой жизни ничто не изменится.
Минвэй, похоже, услышала недовольное ворчание зверя и вдруг улыбнулась — такой яркой, сияющей улыбкой:
— Да, мне правда всё равно. Так что не давай мне повода это сделать.
Самое притягательное — это сила. А у зверя больше не осталось козырей. Он уныло сжался в своём уголке и, кажется, ещё раз что-то проворчал прямо в сознании Минвэй — настолько тихо, что обычно бесстрастная девушка не удержалась и тихо рассмеялась:
— Именно потому, что я такая, ты и смог сохранить собственное сознание столь долгое время. У любого другого либо разум сломался бы, либо тебя давно бы извлекли и отправили в лабораторию обладателей дара, где разрезали бы на кусочки и имплантировали другим.
— Тук-тук-тук, мисс Ци, телефон.
Голос управляющего Ваньбо раздался за дверью. Фиолетовое сияние и туман, наполнявшие комнату, мгновенно исчезли. Минвэй медленно села и громко ответила:
— Заходите, Ваньбо, дверь не заперта.
Вошедший управляющий осторожно, будто нес какой-то драгоценный артефакт, протянул ей трубку. Минвэй взяла её, поблагодарила, и Ваньбо мгновенно вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В следующий момент в трубке послышался жизнерадостный голос супруги командующего Чэнь:
— Минвэй, это я, тётя Чэнь!
— Здравствуйте, тётя Чэнь, — ответила Минвэй легко, уже примерно догадываясь, зачем звонит госпожа Чэнь.
— Прекрасно! Просто великолепно! Один парень из нашего института на днях всех поразил! Но теперь вам предстоит убирать последствия. Нелегко, да? Может, отправить его к вам на задание?
Супруга командующего явно шутила, но Минвэй знала: если её раззадорить, она вполне способна и вправду прислать того «парня», и тогда придётся туго.
— Разве он уже может выходить на задания? Разве раны зажили? — уклончиво спросила Минвэй, избегая прямого ответа.
— Хе-хе, так ты точно знаешь, о каком «парне» я говорю! — засмеялась тётя Чэнь с хитринкой. Минвэй представила, как та сейчас выглядит — точно лиса, готовая заманить жертву в ловушку. Притворяться наивной она не умела, поэтому просто промолчала. К счастью, тётя Чэнь вскоре перешла к делу:
— В вашем доме сейчас явно не хватает людей. Будь осторожна. Я знаю, насколько ты сильна в бою, но ведь ты прожила здесь почти двадцать лет и прекрасно понимаешь разницу между обладателями дара и обычными людьми. Даже если твои боевые навыки позволят тебе какое-то время противостоять обладателю дара, столкнись ты с по-настоящему мощным — не рискуй понапрасну, девочка.
— Поняла, тётя Чэнь. Не волнуйтесь, я не стану геройствовать.
Минвэй чувствовала: главное ещё впереди. Она искренне была благодарна за заботу.
— Вот и хорошо. Думаю, даже вернувшись домой, ты всё равно пойдёшь в школу, верно? Я направила несколько человек следить за тобой. Просто игнорируй их — мне так спокойнее.
Сказав это, супруга командующего сразу повесила трубку. Минвэй лишь покачала головой, вышла в коридор и передала трубку ожидающему у двери управляющему Ваньбо.
Когда она выпускала зверя, то уже успела просканировать весь особняк рода Ци. Первичный осмотр не выявил присутствия нитевидных червей. Однако четыре дня, проведённые в особняке, вряд ли пройдут исключительно в тренажёрном зале — хотя компактный военный многофункциональный тренажёр в её комнате в целом удовлетворял её потребности.
Минвэй неторопливо поднялась на самый верхний этаж особняка, намереваясь осмотреть всё сверху донизу. Если двигаться методично, к моменту отхода ко сну можно будет обойти весь особняк. А вот насчёт завтрашнего дня… Не станет ли слишком скучной её жизнь? Не выведет ли это из себя дядюшку?
По бордовому ковру, украшенному чёткими геометрическими узорами, сновали роботы-уборщики. Когда они не работали, автоматически переходили в энергосберегающий режим. Минвэй начала с первой комнаты в конце коридора и шаг за шагом двигалась вперёд. Её высокая, стройная фигура словно скользила по сцене. Перед каждой дверью — будь то пустая комната или жилая — она на мгновение останавливалась. Иногда встречала горничных или патрулирующих профессиональных охранников — и тоже замедляла шаг, чтобы не мешать им.
— Мисс Ци, — обратился к ней капитан Ан, встретив её на лестнице, когда она переходила на следующий этаж.
Поскольку он первым заговорил, Минвэй тихо ответила:
— Капитан Ан, давно не виделись.
— И правда давно. Как учёба в университете?
Он отключил микрофон на ухе, явно желая поговорить с ней наедине. Минвэй чуть сменила направление и остановилась у поворота между лестницей и коридором, чтобы встать с ним лицом к лицу.
— Всё хорошо. А вы? Слышала, вы сразу вернулись в штаб-квартиру.
— Да, доложил о ситуации в особняке, — ответила капитан Ан и сделала шаг вперёд. Вдруг она с удивлением обнаружила, что теперь чуть ниже ростом, чем Минвэй, хотя всего полгода назад они были одного роста. — Оттуда я кое-что узнала.
— Узнали? — Минвэй нахмурилась. По её воспоминаниям, капитан Ан всегда была образцом дисциплины и профессионализма — женщина с множеством наград, никогда не позволявшая себе болтать лишнего. Почему же сейчас она нарушила этические нормы?
Минвэй резко отступила на шаг назад, сжала кулаки и пристально осмотрела собеседницу:
— Кто вы такая?!
Профессиональная команда охраны особняка рода Ци возглавлялась женщиной-капитаном — строгой, собранной, с безупречной репутацией. Совершенно не похожей на ту, что сейчас стояла перед Минвэй.
«Капитан Ан» вдруг широко улыбнулась:
— Малышка Ан точно не соврала — ты и вправду исключение в этом особняке.
Минвэй молчала. Если бы не опасение, что использование дара может привлечь внимание уже настороженного Ци Гуаньсюя, она бы немедленно проверила, кто перед ней на самом деле. Однако инстинкт воина не подсказывал ей угрозы, поэтому она лишь сохраняла дистанцию и бдительность.
— Ладно, скажу честно, — «капитан Ан» подняла руки в жесте капитуляции. — Не надо меня так подозревать. Я тоже фамилии Ан, но меня зовут Даань. Та, что раньше охраняла особняк, — Сяоань, моя младшая сестра. Я здесь уже месяц. Кроме самой команды охраны, никто в вашем доме даже не заметил подмены.
Несмотря на комплимент, Минвэй не почувствовала радости. Если бы эта женщина не подошла сама, она бы и не догадалась об отличии. Значит, её собственная бдительность оказалась недостаточной.
— С Сяоань что-то случилось?
— Да. Именно поэтому я и решила с тобой поговорить. Она сопровождала нитевидного червя в штаб-квартиру, но по пути на них напали. Чтобы червя не похитили, она спрятала его у себя в ухе.
Минвэй нахмурилась ещё сильнее. Профессиональная охрана перевозит груз — как могут простые разбойники осмелиться на нападение? И откуда вообще стало известно о перевозке? Если даже Сяоань, обладающая отличной боевой подготовкой, предпочла спрятать червя вместо того, чтобы сражаться, значит, нападавшие были чрезвычайно опасны.
— Кто они? Поймали?
Минвэй интересовал именно этот вопрос. Такое дерзкое нападение внутри империи Z должно было вызвать жёсткую реакцию полиции и армии.
— Нет. Противник очень коварный. Мы подозреваем, что среди них есть обладатели дара, но Сяоань сказала, что их рукопашный бой тоже невероятно силён. Она не хочет списывать провал на наличие дара — это было бы попыткой уйти от ответственности.
Даань явно не ожидала, что Минвэй в первую очередь спросит именно об этом. Она думала, что девушка, о которой так часто рассказывала сестра, обязательно начнёт с беспокойства за подругу.
— Наличие дара ещё не доказано. Отсутствие его использования не означает, что его нет, — пробормотала Минвэй себе под нос. Заметив странное выражение лица Даань, она подняла глаза и серьёзно спросила: — Что?
— Почему ты не спрашиваешь, как Сяоань? И куда делись черви?
Брови Даань сошлись. В отличие от её сдержанной сестры, эмоции на её лице были ярко выражены.
— Она ранена? Серьёзно? Черви… вы их не найдёте. Если у вас нет дара, даже если черви попадут в ухо и начнут развиваться, без питательной среды они просто погибнут.
Минвэй немного помедлила, понимая причину тревоги Даань, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Неужели они всё это время держали Сяоань в изоляции, полагая, что в ней до сих пор живёт нитевидный червь?
— Это правда? — Даань невольно шагнула вперёд, и её лицо озарила надежда. — Когда она вернулась в штаб, сразу доложила обо всём. Лаборатория не имела образцов, поэтому сделала полное сканирование тела. Тогда ещё чётко фиксировали активность червя. Планировали операцию, как только он переместится в безопасную зону тела. Но через два дня следы червя исчезли. Из страха, что он спрятался где-то глубоко внутри, Сяоань до сих пор находится в карантине — чтобы не заразить других.
http://bllate.org/book/11847/1057283
Готово:
