Она обернулась к Шэнь Чэньюаню — зачинщику всей этой затеи, который стоял рядом и сдерживал смех, отчего его плечи непрерывно дрожали.
Чао’эр тоже не понимал, что происходит. Приняв угощение, он остался в полном недоумении, но едва сообразил, тут же засеменил короткими ножками к Гу Нинь и Шэнь Чэньюаню и торжественно протянул им лакомства, будто приносил трофей.
— Папа, сестрёнка, ешьте всё! — прозвучал сладкий детский голосок.
Гу Нинь посмотрела на эту горку угощений, чей путь к ним извивался причудливыми поворотами, и долго молчала.
Шэнь Чэньюань насмеялся вдоволь, велел слугам убрать всё это добро и лёгким движением коснулся подбородка малыша:
— Пока оставим. Ты ведь утром уже съел кучу пирожных и точно не влезет ещё столько. Положим у меня — дома будешь есть, сколько захочешь.
Чао’эр, похоже, действительно не был голоден и, в отличие от других детей, не стал капризничать. Он послушно кивнул: «Ага», — и тут же переключил внимание на что-то другое.
Остались только Гу Нинь и Шэнь Чэньюань, молча уставившиеся друг на друга.
Гу Нинь заметила, как веселье так и играет в уголках глаз и бровях Шэнь Чэньюаня, и чуть не рассмеялась сама — от досады. С сарказмом бросила:
— Пошли, господин.
Любой, кто хоть немного разбирался в людях, никогда бы не подхватил такой реплики.
Но Шэнь Чэньюань был не из таких. Он театрально покачал головой, изобразив боль, и строго произнёс:
— Гу Нинь!
Гу Нинь вздрогнула от неожиданной резкости тона:
— …Что?
— Не позволяю тебе так говорить о себе! — заявил Шэнь Чэньюань.
Гу Нинь: «…»
Если она хоть ещё раз ответит этому наглецу, она возьмёт да и станет носить его фамилию!
По дороге в храм Чао’эр носился впереди, словно птичка, выпущенная из клетки. Гу Нинь и Шэнь Чэньюань неторопливо шли следом, изредка обмениваясь парой фраз, и вскоре уже оказались у входа в храм.
Хотя день и не был праздничным, храм славился далеко за пределами города, поэтому паломников было немало. Люди входили и выходили без перерыва — мужские и женские голоса, шум шагов и разговоров слились в плотный гул, который, казалось, ударял прямо в уши.
Чао’эр, попав в такое многолюдье, явно почувствовал себя некомфортно. Он обхватил шею отца руками и, широко раскрыв глаза, начал оглядывать толпу.
Шэнь Чэньюань, судя по всему, не был набожным человеком, однако с монахами здесь он был знаком как старый приятель. Достаточно было ему сказать несколько слов слуге, чтобы тот передал их внутрь, — и вскоре вышел один из монахов, чтобы проводить их внутрь.
Внутри монах распорядился подать чай, а сам отправился за тем, что просил Шэнь Чэньюань.
Тот объяснил, что пришёл лишь за амулетом долголетия для Чао’эра, но Гу Нинь увидела, как монах вернулся с двумя предметами и, мягко улыбаясь, протянул их Шэнь Чэньюаню:
— Господин Шэнь, вот то, что вы просили.
Шэнь Чэньюань естественно принял оба предмета, один спрятал за пазуху, а другой развернул из грубой ткани.
Это и был амулет долголетия для Чао’эра.
Хотя и назывался он амулетом, размером он оказался гораздо меньше обычного — всего два пальца в длину, изящный и крошечный.
Шэнь Чэньюань некоторое время перебирал его пальцами, потом протянул Гу Нинь:
— Как тебе?
Монах тоже повернулся к ней и с доброй улыбкой стал ждать её мнения.
Гу Нинь взяла амулет, внимательно осмотрела и подняла глаза на Шэнь Чэньюаня:
— Материал прекрасный, форма тоже безупречна… Но как Чао’эр будет носить такую вещицу?
Шэнь Чэньюань усмехнулся:
— Я специально сделал его таким маленьким — чтобы можно было повесить на шею.
С этими словами он подозвал сына, который самозабвенно играл в углу, и надел амулет на шею растерянному малышу. Сначала он сам с удовлетворением полюбовался, а затем развернул ребёнка к Гу Нинь, чтобы та хорошо разглядела:
— Видишь? Всё отлично сидит.
Чао’эр, ничего не понимая, позволил отцу возиться с ним и робко спросил Гу Нинь:
— Сестрёнка, тебе нравится?
Гу Нинь улыбнулась, потрогала колокольчик на амулете и ответила, глядя в его большие глаза:
— Красиво.
Малыш тут же оживился, радостно ощупывая новую драгоценность на своей шее. Внезапно он что-то вспомнил, резко обернулся и бросился к отцу:
— Папа! Папа!
Он повторил это несколько раз подряд, но так и не сказал, чего хочет.
Шэнь Чэньюань крепко поймал его на руки и с улыбкой спросил:
— Что случилось?
Глаза Чао’эра загорелись:
— Папа, ты подарил мне этот амулет, а по правилу взаимной вежливости я тоже должен подарить тебе что-нибудь!
Гу Нинь удивилась, что малыш знает такие слова, как «правило взаимной вежливости».
Но следующая фраза прозвучала совсем по-детски:
— Я вернусь домой, зайду в твою комнату, выберу что-нибудь и сделаю тебе подвеску! Ты будешь носить её на шее!
Гу Нинь: «…»
Шэнь Чэньюань: «…»
Уголки его губ дёрнулись, и он тут же поставил сына на пол, подняв бровь:
— Ты весь в своего родного отца.
Но энтузиазм малыша ничуть не угас. Наоборот, он с ещё большим интересом потянулся к шее отца:
— Папа, дай посмотреть на твою шею! Я обязательно подберу тебе что-нибудь особенно красивое!
Гу Нинь уже не могла сдержать смеха и подначила ребёнка:
— Да, выбери своему папе что-нибудь подходящее для шеи — пусть носит всегда! Тогда весь город будет завидовать!
Подбадриваемый матерью, Чао’эр решительно потянулся к вороту рубашки Шэнь Чэньюаня, чтобы получше рассмотреть, куда можно повесить подарок. Тот вёл себя так, будто его соблазняли: одной рукой он придерживал дерзкого отпрыска, другой — крепко держался за ворот, защищая свою «честь».
Гу Нинь не успела насладиться «зрелищем», но вдруг заметила, как на шее Шэнь Чэньюаня мелькнул отблеск чего-то блестящего — похоже, жемчужины.
Обычная жемчужина её бы не удивила, но цвет этой был необычен.
Редкий алый оттенок.
Гу Нинь вспомнила, как однажды в шутку подарила Шэнь Чэньюаню бусы из алых жемчужин. Тот, не стесняясь, носил их некоторое время, а потом вдруг бросил, будто они стали ему противны, и больше она их не видела.
Неужели сейчас на его шее…?
Предмет, мелькнувший перед глазами, и её подарок были похожи на восемь-девять десятых, но Гу Нинь не могла быть уверена. Во-первых, она увидела лишь одну жемчужину, а подарила целые бусы. Во-вторых, её подарок был браслетом — удобно носить на запястье и перебирать в руках, но вряд ли годился в качестве подвески на шею: материал был слишком прост для такого использования.
Размышляя об этом, Гу Нинь невольно нахмурилась. Шэнь Чэньюань заметил её выражение лица и спросил:
— Что случилось?
Гу Нинь помедлила. Она понимала, что никакие размышления не дадут ответа, да и лезть к нему, как Чао’эр, она не собиралась. После недолгого молчания всё же решилась:
— А что у тебя на шее… висит?
Задав вопрос, она почувствовала, как в груди закралась неясная надежда, но не могла определить, чего именно она ждала.
Шэнь Чэньюань загадочно улыбнулся, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то, чего Гу Нинь не могла прочесть:
— Ты про ту жемчужину?
— Да, — кивнула она.
— Розовую? — уточнил он.
— …Да, — ответила она, чувствуя, как уши наливаются теплом.
Шэнь Чэньюань изогнул губы в улыбке:
— Это я тебе не покажу. Когда поймёшь сама — узнаешь, что это за вещь и от кого она.
Фраза была настолько многозначительной, что Гу Нинь не могла её проигнорировать. Она покраснела ещё сильнее и спросила дрожащим голосом:
— Ты… что имеешь в виду?
Шэнь Чэньюань лишь мягко улыбнулся, теперь уже вовсю играя в загадочного:
— Ничего особенного. Просто если сейчас ты не хочешь знать, то когда поймёшь — всё станет ясно само собой.
Гу Нинь прикусила губу:
— Понять… что?
Шэнь Чэньюань продолжал улыбаться, но больше не проронил ни слова.
Гу Нинь хотела спросить ещё, но, пошевелив губами, в конце концов промолчала.
Монах, принёсший амулет, всё это время молча стоял в стороне, но теперь, вынужденно став свидетелем их переговоров, выглядел крайне смущённым. Он повернулся лицом к статуе Будды, сложил ладони и, судя по всему, прошептал про себя очищающую мантру. Через мгновение он кашлянул и, словно вздыхая, произнёс:
— Господин Шэнь, храм — место уединения и чистоты. Может, немного сдержаннее в словах? Некоторые вещи, — он бросил взгляд на Гу Нинь, — можно обсудить и за пределами храма. Не стоит торопиться ради нескольких минут.
Шэнь Чэньюань усмехнулся:
— Ты вошёл в двери буддизма, а я — нет. То, что тебя не волнует, для меня крайне важно. И я очень тороплюсь.
Гу Нинь, хоть и знала, насколько бессовестен Шэнь Чэньюань, всё равно не ожидала таких слов.
Монах: «…»
Гу Нинь: «…»
«Мантра чистоты сердца, мантра чистоты сердца…»
Монах глубоко вздохнул и перевёл разговор на другую тему:
— Господин Шэнь, вы давно не навещали нас. Не соизволите ли пожертвовать немного на благотворительность?
Гу Нинь: «…» Очевидно, они были хорошо знакомы.
Когда Шэнь Чэньюань кивнул, лицо монаха озарилось искренней улыбкой. Он даже стал особенно любезен с Шэнь Чэньюанем. Гу Нинь подумала немного и спросила:
— Сколько обычно жертвуют в таких случаях?
Она считала, что после посещения храма вместе с Шэнь Чэньюанем следует проявить учтивость и внести хотя бы символический вклад.
Пока она ждала ответа, Шэнь Чэньюань незаметно подмигнул монаху. Тот, получив сигнал, с трудом выдержал паузу, а затем мягко обратился к Гу Нинь:
— Ваша благотворительность, госпожа, уже учтена в даре господина Шэня. Вам не нужно вносить отдельно.
Гу Нинь широко раскрыла глаза и начала переводить взгляд с Шэнь Чэньюаня на монаха и обратно.
«Что это значит?! Что это вообще значит?!»
Но оба молчали, лишь загадочно улыбаясь.
Гу Нинь: «…»
Вскоре пришёл ещё один, более молодой монах и что-то прошептал первому на ухо. Тот кивнул Гу Нинь и Шэнь Чэньюаню и ушёл вместе с ним.
Как только монах скрылся из виду, Шэнь Чэньюань встал, поправил одежду Чао’эра и, улыбаясь, сказал Гу Нинь:
— Пора идти.
Гу Нинь рассеянно кивнула:
— Ага.
Они вышли из зала и направились к выходу. Гу Нинь задумалась и, очнувшись, обнаружила, что уже находится в длинной галерее.
Чао’эр, как и следовало ожидать, устал и, полуприкрыв глаза, спал на руках у отца. Гу Нинь хотела лучше разглядеть Шэнь Чэньюаня, но малыш загораживал почти всё лицо. Пришлось ей перейти на другую сторону, чтобы удобнее было смотреть.
Она отстала на несколько шагов и молча наблюдала за профилем идущего впереди человека. Хотя Шэнь Чэньюань часто поддразнивал Чао’эра, на самом деле он был образцовым приёмным отцом и очень баловал ребёнка.
Малыш дремал, и Шэнь Чэньюань время от времени проверял, не уснул ли он окончательно. Если тот не откликался, отец слегка толкал его, чтобы не дал заснуть на улице — вдруг простудится.
Каждый раз, когда Шэнь Чэньюань поворачивал голову к сыну, Гу Нинь краем глаза разглядывала его самого. У этого человека были невероятно длинные ресницы — особенно заметные в профиль, — которые почти касались щёчки Чао’эра.
Гу Нинь вдруг вспомнила тот случай в тюрьме, когда он нарочно приблизился к ней и, моргая ресницами, спрашивал: «Длинные?»
При этой мысли она глубоко вздохнула, будто принимая решение, и осторожно дёрнула Шэнь Чэньюаня за рукав. Он, видимо, не почувствовал — движение было слишком лёгким. Гу Нинь посмотрела на него, собралась с духом и, преодолев стыд, коснулась его руки.
Шэнь Чэньюань мгновенно замер.
Гу Нинь прикусила губу. Убедившись, что он не отстраняется, она осмелела: сначала просто сжала его пальцы, а затем смело обхватила всю ладонь.
Почувствовав это, Шэнь Чэньюань наконец обернулся. Он опустил на неё взгляд, и в его глазах бурлили невысказанные чувства.
http://bllate.org/book/11846/1057136
Готово:
