В сущности, между ними и роковой связи не было — всё это время Чэнь Янь питала чувства одна. Гу Нинь больше не могла спокойно смотреть, как та увязает всё глубже.
Чэнь Янь всегда умела читать по глазам. Увидев, что двоюродная сестра явно не желает продолжать разговор, она тут же проглотила слова, уже готовые сорваться с языка, склонила голову и почтительно поклонилась:
— Тогда Яньэ не стану мешать сестре. Прощаюсь и желаю вам прекрасно провести время.
Гу Нинь кивнула:
— Мм.
— Ступай.
Чэнь Янь немедля удалилась вместе со своей служанкой.
За всё это время Шэнь Чэньюань так и не успел сказать ни слова.
Гу Нинь была весьма довольна.
Шэнь Чэньюань подошёл на пару шагов ближе и спросил, стоя рядом:
— Это твоя двоюродная сестра?
У Гу Нинь тут же проснулась настороженность. Она недоверчиво взглянула на него:
— Только не вздумай за ней ухаживать.
— Нет, — на лице Шэнь Чэньюаня мелькнула улыбка. — Я просто хочу сказать, что сейчас смотрел не на неё. Можешь быть спокойна.
Гу Нинь окинула его взглядом с ног до головы и недовольно буркнула:
— Ну и отлично.
Через мгновение ей вдруг стало не по себе. Ведь она переживала вторую жизнь и не хотела допустить, чтобы Чэнь Янь снова запуталась с Шэнь Чэньюанем, поэтому и старалась избегать их встречи. Но Шэнь Чэньюань ничего об этом не знал. Что именно он имел в виду под «можешь быть спокойна»?
Однако Шэнь Чэньюань тут же перевёл разговор, снова протянув ей лисью маску, которую так и не смог вручить:
— Точно не хочешь надеть?
Гу Нинь невозмутимо смотрела на него:
— Не хочу.
Она уже приготовилась ко всем его уловкам, но Шэнь Чэньюань вовсе не стал настаивать. Вместо этого он сам надел маску себе на лицо:
— Тогда я надену. А ты возьми другую.
Заметив, что Гу Нинь раскрыла рот, чтобы что-то сказать, он поспешил добавить:
— Ну хоть немного пойди мне навстречу. — Он кивнул подбородком, указывая ей осмотреться вокруг. — Ведь сегодня праздник Фонарей.
Гу Нинь приподняла уголки губ, завязала красную верёвочку маски у себя на затылке и сквозь прорези для глаз посмотрела на Шэнь Чэньюаня:
— Кто сказал, что я не надену?
Она многозначительно оглядела его лицо и продолжила:
— Я собиралась сказать…
— Тебе очень идёт эта маска. Выглядишь чертовски мило.
Шэнь Чэньюань на миг опешил, а потом не выдержал и рассмеялся.
...
Спуск фонариков на воду — самый оживлённый момент всего праздника Фонарей. Толпы людей собрались у берега озера, выстроившись в бесконечную цепь, словно окаймляя водную гладь. Бесчисленные фонарики, один за другим, отпускали на воду; они крутились, уплывая всё дальше, а их мерцающие огоньки, отражаясь в воде, создавали настоящий Млечный Путь среди людей.
Гу Нинь изначально планировала спокойно посидеть на втором этаже чайного домика и лишь мельком взглянуть на происходящее, но Шэнь Чэньюань, у которого, судя по всему, оказалось девичье сердце, настойчиво потащил её прямо в гущу толпы, требуя обязательно спустить фонарик.
— Ты не будешь спускать?
— Нет, спускай сам.
— Точно не хочешь?
— …Точно.
— Ты…
— Скажешь ещё раз — и тебе самому не дам спустить.
Шэнь Чэньюань что-то записывал на листке бумаги. Гу Нинь благоразумно не заглядывала ему через плечо. Её руки без дела болтались, пока вокруг все юноши и девушки складывали ладони в молитвенном жесте и загадывали желания. Гу Нинь почувствовала себя здесь крайне неуместной и, чтобы хоть как-то занять место у воды, символически опустила руку в озеро и слегка взболтала воду.
— …
Шэнь Чэньюань аккуратно спрятал записку внутрь фонарика и осторожно подтолкнул его к воде.
Гу Нинь встряхнула капли с пальцев:
— Пойдём.
Но Шэнь Чэньюань тут же приложил палец к губам:
— Нужно быть благоговейным.
Гу Нинь: «…»
Ладно уж.
И тогда они вдвоём, словно родители, провожающие в далёкий путь единственного сына, не сводили глаз с его фонарика, пока тот не слился с ослепительным морем огней.
— Теперь можно идти? — Гу Нинь уже собралась уходить, но внезапно замерла на месте от голоса за спиной.
— Молодой генерал Шэнь тоже пришёл на праздник Фонарей?
Это был голос Чэньвана.
Гу Нинь на миг опустила глаза, затем медленно обернулась. Перед ней стоял мужчина лет двадцати с небольшим, с мягким выражением лица. Однако его суровые черты придавали этой мягкости ледяной оттенок.
Шэнь Чэньюань тоже сразу стал серьёзным, снял маску и поклонился:
— Ваше высочество Чэньван.
Чэньван кивнул с улыбкой.
Гу Нинь незаметно отступила на два шага и тоже вежливо поздоровалась.
Взгляд Чэньвана несколько раз переметнулся между ними, после чего он с интересом уставился на Гу Нинь. Та нахмурилась, но Шэнь Чэньюань тут же шагнул в сторону, загородив её от его взгляда, и с улыбкой спросил:
— Ваше высочество, разве вы сегодня не в дворце с Его Величеством?
Каждый год в императорском дворце устраивали роскошнейший праздник Фонарей. Даже самые дорогие фонари в городских переулках были всего лишь из стекла, тогда как даже горничные во дворце несли фонари из нефрита. Хотя такая роскошь и подчёркивала величие императорского дома, сами фонари оказывались тяжелее железа, и любое веселье быстро угасало под их тяжестью.
Чэньван сохранил свою учтивую улыбку:
— Несколько дней назад я простудился и побоялся занести болезнь к отцу-императору, поэтому взял отпуск и остался лечиться в резиденции. Сегодня почувствовал себя лучше и решил прогуляться по городу. Не ожидал встретить здесь молодого генерала Шэня.
Затем он снова перевёл взгляд на Гу Нинь:
— Эта госпожа, должно быть, единственная дочь маркиза Чанпина — Гу Нинь? Действительно такая же отважная и энергичная, как о ней говорят.
Гу Нинь мысленно фыркнула. В этой жизни Чэньван ещё ни разу не видел её лично. Как он мог узнать её только по слухам об «отваге и энергии»? Она и не знала, что стала такой знаменитостью в столице.
Разговор зашёл о ней, и, как бы ни было ей противно, пришлось сохранять вежливость. Она сделала пару шагов вперёд, склонила голову и ответила с должным почтением:
— Ваше высочество слишком добры. Гу Нинь не заслуживает таких похвал.
Чэньван лёгким смешком произнёс:
— Говорят, дочь дома маркиза Чанпина невероятно упряма. А теперь выясняется, что слухи ошибочны.
Гу Нинь: «…» Неужели нельзя было выразиться помягче?
Чэньван лишь шутливо бросил эту фразу и тут же сменил тему. Они немного поболтали втроём, Чэньван вежливо поинтересовался здоровьем маркиза Суйюаня у Шэнь Чэньюаня, а вскоре ушёл.
После его визита у Гу Нинь пропало всё желание веселиться. Она смотрела на всё вокруг без интереса, лишь из вежливости продолжая составлять компанию Шэнь Чэньюаню.
Тот, однако, подумал, что она просто устала, пошутил над ней пару раз и больше не предлагал гулять. Он проводил её до самого входа в Дом маркиза Чанпина. На шеях двух каменных львов у ворот были повязаны алые ленты, а их четыре каменных глаза пристально следили за ними.
Шэнь Чэньюань протянул ей фонарик:
— Держи.
Гу Нинь взглянула на него и приподняла бровь:
— Разве ты не говорил, что не дашь мне его?
Шэнь Чэньюань рассмеялся:
— Да просто пошутил. Я ведь купил его специально для тебя.
Гу Нинь взяла ручку фонарика и покрутила стеклянный корпус. Фонарик был действительно изящным: стоило повернуть его — и внутри начинали переливаться разноцветные блики. Она некоторое время любовалась им, потом подняла глаза и с улыбкой спросила:
— Неужели это не просто вежливость?
Уголки губ Шэнь Чэньюаня слегка приподнялись:
— Если бы я хотел быть вежливым, то уж точно не стал бы дарить тебе фонарик. Смело забирай.
Гу Нинь больше не стала отказываться и спокойно приняла подарок. После пары совершенно формальных фраз вежливости она повернулась и вошла в дом.
Было уже поздно, но ведь сегодня праздник Фонарей — раз в году! Когда Гу Нинь вошла в гостиную, мать и тётя всё ещё сидели за чаем и беседовали.
Чэнь Янь смиренно сидела рядом с матерью и внимательно слушала, время от времени кивая.
Госпожа Гу, заметив дочь, сразу же помахала ей:
— Ниньэ вернулась! — Увидев в её руке фонарик, она улыбнулась: — В доме и так полно фонарей, зачем ещё один тащить?
Слуга протянул руку, чтобы взять у неё фонарь, но Гу Нинь отмахнулась и сама поставила его на деревянную полку в углу гостиной. Удовлетворённо полюбовавшись, она подошла к матери и ответила:
— Это не я купила. Подарили.
Улыбка госпожи Гу стала ещё шире, а в глазах загорелся интерес:
— Твой одноклассник?
Гу Нинь неуверенно кивнула. Тут вмешалась тётя:
— Только что Янь рассказывала, что видела вас вместе! Говорит, молодой господин рядом с тобой — истинный красавец!
Гу Нинь машинально посмотрела на Чэнь Янь. Та прикусила губу и, словно прячась, сделала глоток чая.
Гу Нинь села рядом с матерью. Та наклонилась к ней, взяла её за руку и мягко спросила:
— Из какого дома этот молодой господин?
Гу Нинь равнодушно ответила:
— Из уезда Суйюань. Шэнь Цы.
Госпожа Гу рассмеялась:
— Молодой генерал Шэнь? Такого совершенства достоин не просто «красавец» — это унижение! Разве ты не всегда…
Она запнулась, подбирая подходящее слово:
— …не очень хорошо с ним знакома? Почему вдруг пошла на праздник Фонарей именно с ним?
На столе лежали сладости. Гу Нинь выбрала самую красивую, откусила и не спеша ответила:
— Мы и правда не очень близки. Просто наставник поручил нам вместе кое-что сделать.
Госпожа Гу ласково погладила её по волосам.
Госпожа Чэнь, редко бывающая в столице, ничего не поняла:
— Кто такой этот молодой генерал Шэнь? Очень знаменит?
Госпожа Гу начала с энтузиазмом рассказывать:
— Это даже не просто «знаменит»! Его отец — маркиз Суйюань…
Гу Нинь сидела рядом и слушала, как мать в красках расхваливает Шэнь Цы, пока у неё не пошла мурашками кожа. В конце концов она не выдержала, встала и попросила разрешения удалиться. Перед уходом она бросила взгляд на Чэнь Янь — та, держа в руках чашку чая, с восхищением слушала, и в её глазах так и переливалось обожание.
Гу Нинь вздохнула.
На следующий день, едва Гу Нинь переступила порог класса, все ученики, будто под действием заклинания, разом повернулись к ней, но тут же вновь отвернулись и начали шептаться, сбившись в кучки.
Гу Нинь нахмурилась. Что за странности?
Вскоре Шэнь Янь подбежал, чтобы разъяснить ситуацию:
— Ууу, слышал, что ты и Шэнь Цы помолвлены?
??
Гу Нинь стиснула зубы:
— Откуда такие слухи?
Шэнь Янь отскочил на несколько шагов, испуганно округлив глаза:
— Гу Нинь, только не так! Я боюсь!
— …
Гу Нинь выдавила улыбку, стараясь выглядеть как можно добрее:
— Ладно, расскажи спокойно, откуда ты это услышал?
Шэнь Янь сглотнул и, под её пристальным взглядом, начал медленно излагать:
— Сначала скажи, что не будешь злиться на меня. Это не я распускал!
Гу Нинь прищурилась:
— Не буду злиться.
Шэнь Янь дрожащим голосом поведал всю историю:
— Вчера на празднике Фонарей кто-то видел, как вы с Шэнь Чэньюанем шли вместе. Конечно, само по себе это ничего не значит, но… но ещё видели, как ты держала Шэнь Цы за руку и вместе спускали фонарик! И ещё…
Его голос становился всё тише, и последние слова едва были слышны.
Гу Нинь потерла виски:
— Со мной всё в порядке. Говори дальше.
Шэнь Янь:
— И ещё Шэнь Цы лично надел тебе маску — лисью! Движения были невероятно интимными! Говорят, многие это видели!
У Гу Нинь дёрнулась жилка на виске. Как вообще можно такое «увидеть»? У этих людей те же глаза, что и у неё?
Хотя слухи были абсурдны и не имели ничего общего с реальностью, объяснять каждому было бы слишком серьёзно и, возможно, лишь подлило бы масла в огонь. Люди могут решить, что она нервничает, и тогда слухи станут «правдой».
Но и молчать она тоже не могла — Гу Нинь скрипела зубами от злости.
В этот самый момент Шэнь Янь, совершенно не ведая о своей обречённости, спросил:
— Это правда?
Гу Нинь краем глаза заметила, как все вокруг делают вид, что читают книги, но на самом деле напряжённо ловят каждое слово. Она понизила голос:
— Как ты думаешь, возможно ли это?
В её голосе звенела угроза.
Шэнь Янь принялся отчаянно мотать головой. Остальные, наблюдавшие за происходящим, облегчённо выдохнули.
— Не знаю, что сейчас чувствую.
— Гу Нинь и молодой генерал Шэнь вполне подходят друг другу. Раз они вместе — мои надежды растаяли. Хотя… почему я снова начинаю мечтать?
— То же и со мной. Моё сердце вновь ожило.
— …
Может, ей стоит поблагодарить одноклассников за столь щедрое сватовство?
http://bllate.org/book/11846/1057122
Готово:
