Конечно, её слова были не так просты, как казались: на первый взгляд она ругала Чжу Жоу, но на деле подставляла и Чжу Цзяо — ведь недолюбливала эту выскочку не только Чжу Жоу.
— Не могли бы вы прекратить спорить? Мама же сказала тебе не приходить на бал, а ты всё равно примчалась. Уже поздно, голова разве не болит?
В машине воцарилась тишина. Чжу Цзяо украдкой взглянула на неё, но из-за вечерней темноты и того, что та сидела на переднем пассажирском месте, выражения её лица разглядеть было невозможно.
— Зачем ты так злишься? Ведь не ты же голой бегала и не тебе стыдно! Я сразу поняла — все вы хотите надо мной посмеяться, радуетесь, что меня кто-то отверг, и злорадствуете…
Чжу Цзяо плакала всё громче, и в её голосе звучала такая обида, будто она была самой настоящей Мэн Цзяннюй, рыдающей у Великой стены.
Брови Чжу Цзе нахмурились. Она только что спокойно отдыхала, прислонившись к спинке сиденья, а теперь в душе кипела злость.
— Остановитесь.
Водитель мельком взглянул на неё и увидел, как она широко распахнула глаза и смотрит прямо на него. К счастью, они ехали не по трассе, поэтому он плавно притормозил у обочины.
— Чжу Жоу, открой дверь и пусть она выметается!
Чжу Жоу на секунду замерла — тон Чжу Цзе был твёрдым и беспощадным. Она потянулась через Чжу Цзяо и открыла дверь с её стороны, чтобы та могла выйти.
— Чжу Цзе, что ты имеешь в виду?
Слёзы у Чжу Цзяо мгновенно высохли.
— В машине не нужны нытики. В такой поздний час завываешь, как на похоронах, боюсь, ещё призовёшь нечисть. Либо сама выходи и плачь сколько влезет, либо сиди тихо и закрой рот!
Чжу Цзяо помолчала немного, потом протянула руку и захлопнула дверь, опустив голову.
— Едем дальше.
Чжу Цзе снова откинулась на спинку и закрыла глаза.
Это был всего лишь небольшой эпизод, к которому три сестры давно привыкли — пока они ещё молоды, между ними возникают лишь мелкие трения.
Но для Чжу Цзе такие моменты — отличная возможность укрепить свой авторитет. Ведь многие привычки формируются именно в деталях.
Она не стремилась к конфликтам и не хотела выделяться, просто в будущем ей нужно будет действовать без возражений со стороны этих двух.
Пока они её побаиваются, никто не осмелится нападать первой.
Когда машина подъехала к особняку Чжу, У Циньфэнь всё ещё не спала — она тревожно ждала их возвращения.
Увидев, как Чжу Цзяо выходит из машины, она тут же подбежала и, взяв её за руку, начала подробно расспрашивать, на лице её читалась искренняя боль.
Чжу Цзе сразу же направилась наверх — ей совершенно не хотелось наблюдать эту театральную сцену между матерью и дочерью. Поздно уже, пора отдохнуть: завтра, возможно, предстоит новая битва.
***
На следующее утро, проснувшись, она подумала, что уже десять часов, но, взглянув на будильник, увидела, что только семь.
Биологические часы этого тела работали с пугающей точностью. В семье Чжу царили строгие порядки: до тех пор, пока бабушка была жива, всех заставляли вставать в семь и собираться за завтраком.
Она спустилась вниз и с удивлением обнаружила, что её «многожёнственный» отец вернулся домой.
С этим господином Чжу Цзячуанем она, считая по пальцам, уже как минимум пять лет избегала встреч, и двадцать лет они терпеть друг друга не могли.
Хотя он и носил титул её отца, их отношения давно превратились в лёд.
Ведь из трёх признанных им дочерей только она не льстила ему и не играла в театре «отец любит, дочь благоговеет».
— Жуаньжунь, проснулась? Сегодня немного опоздала. Твой папа вернулся прошлой ночью, но устал и сразу лёг спать, поэтому только сейчас может поприветствовать тебя, — тут же окликнула её У Циньфэнь, приглашая за стол.
Чжу Цзе пробормотала «папа» и неспешно села за завтрак.
На самом деле она заранее знала о его возвращении. В прошлой жизни, когда она устроила скандал на балу, он тоже вернулся и за завтраком сильно её отчитал, а У Циньфэнь в это время мягко и нежно его успокаивала.
Один играл роль злого, другой — доброго, и от этой сцены её чуть не вырвало.
Чжу Цзе никогда не была терпеливой, и тогда она сразу же дала отпор — весь завтрак прошёл в мучительном молчании.
А теперь вместо неё опозорилась Чжу Цзяо, и У Циньфэнь, наверное, уже жалеет, что заранее договорилась с Чжу Цзячуанем о его возвращении — ведь теперь она сама стала свидетельницей позора родной дочери.
— Где ты была, когда Цзяо танцевала?
Чжу Цзе только взяла палочки, как услышала вопрос Чжу Цзячуаня.
Она нахмурилась. Ну конечно, У Циньфэнь явно задумала что-то недоброе — как это можно винить её?
— Когда она пошла танцевать, я пошла в туалет. А когда вышла, уже слышала, как тот мальчишка кричал про красное нижнее бельё. Что не так?
Она сделала глоток соевого молока и взяла жареный блинчик.
Сегодняшний завтрак состоял из её любимых блюд — нужно было запастись силами до начала боя, иначе потом есть не захочется.
Её ответ явно не понравился Чжу Цзячуаню.
У него было бесчисленное множество дочерей, и даже не считая тех, кого он потерял или не признавал, перед глазами выросли только эти трое.
Чжу Цзяо нравилась ему больше всех — как и её мать, она умела ласково виться вокруг пальца и всячески угождать ему. Младшая дочь не особенно близка с ним, но зато послушна.
Только эта старшая дочь от первой жены, хоть и провела с ним больше всего времени и была самой умной и перспективной, всегда держалась отстранённо и отвечала ему колючими словами.
— Сколько ты там пробыла? И чем ещё занималась?
Второй вопрос Чжу Цзячуаня перешёл все границы.
Разве нормальный человек спрашивает, чем занимаются в туалете?
Но она всегда была хорошей девочкой, и раз отец спрашивает — значит, нужно честно ответить.
— Минут пятнадцать-двадцать, наверное. Точных часов нет. Пила много разных напитков, поэтому стул получился жидковатый, цвет не очень приятный, форма —
Она неторопливо продолжала, хотя в их семье во время еды разговаривать запрещено, так что сейчас говорила только она одна, с наслаждением наблюдая, как остальные, с полными ртами, бледнеют, слушая её описание.
— Хватит! — тихо вскрикнула У Циньфэнь и, забыв обслуживать Чжу Цзячуаня, бросилась в туалет — её явно тошнило.
Прежде чем Чжу Цзячуань успел на неё накричать, она опередила его:
— Папа, ну как же ты мог? Разве ты не знал, что тётя беременна? Задавать такие вопросы за завтраком… Теперь она побежала рвать, а если бы я не ответила, ты бы обиделся и сказал, что я тебя игнорирую.
Она притворно вздохнула с озабоченным видом. Чжу Цзяо и Чжу Жоу молча опустили головы, стараясь не смотреть на лицо Чжу Цзячуаня.
Наверное, быть обвинённым собственной дочерью — крайне неприятное чувство.
— Чжу Цзе, где твоё воспитание? Говорить за столом о таких вещах — это и есть твоё семейное обучение?
Лицо Чжу Цзячуаня исказилось от ярости.
Чжу Цзе допила соевое молоко и положила в рот ещё один блинчик, тщательно прожевала и проглотила, прежде чем ответить:
— Папа, это ты первым спросил. Когда человек идёт в туалет, кроме как опорожниться, чем ещё он может заняться?
Чжу Цзячуань замялся, в его глазах мелькнула тень — очевидно, он задумался.
— Папа, я знаю, что ты хочешь спросить. Советую тебе без доказательств лучше не допрашивать — а то я скажу что-нибудь, и ты опять обвинишь меня в отсутствии воспитания. Во-первых, платье для бала вчера выбирала лично её мама, и все запасные наряды почему-то не подошли — я к нему ни разу не прикоснулась. Если с ним что-то случилось, зачем ты ко мне обращаешься? Это же странно.
Она повернула голову и серьёзно посмотрела на него.
— Почему ты спрашиваешь именно меня? Платье не я готовила, юбку не я задирала — я была обычной зрителем. Перед тем как начать смотреть представление, я ещё и в туалете была, так что у меня нет алиби. Если ты веришь чьим-то пустым словам и сразу подозреваешь меня, тогда и я могу наговорить всякого без доказательств. Например, за нашим столом сегодня утром пахнет лисой — наверное, здесь завелась лисья нечисть.
Едва она договорила, как Чжу Цзяо швырнула палочки.
— Чжу Цзе, ты кого называешь лисой? Не давать тебе волю!
Чжу Цзе захлопала в ладоши:
— «Не давать тебе волю» — отлично сказано! Что я тебе сделала, что ты цепляешься только ко мне? Сама голой бегала, а теперь винишь меня? Да ладно! Я просто отвечаю тебе твоим же методом: кто меня обзывает, тот сам и есть лиса. Это ты сказала или твоя мама?
Чжу Цзяо онемела — она на полтора года старше Чжу Цзе, но всегда чувствовала себя ниже её, и даже сейчас, когда её мать стала женой Чжу Цзячуаня, в душе осталась неизгладимая тень.
Слова вроде «лиса», «любовница» вызывали у неё особую чувствительность — она боялась, что это намёк на У Циньфэнь. А теперь, когда Чжу Цзе так яростно атаковала, она сразу же почувствовала себя уличённой.
— Ах, чего это вы все встали? Малыш во мне зашевелился, теперь всё в порядке. Садитесь, ешьте, это же пустяки, — в этот момент вернулась У Циньфэнь.
Чжу Цзе бросила на неё взгляд: её лицо стало ещё свежее, щёки розовели, губы приобрели нежный оттенок — очевидно, после рвоты она успела подправить макияж.
— Жуаньжунь, не злись. Утром Цзяо была расстроена, и папа просто спросил пару слов, я ему объяснила. Но это же детские ссоры, тебя это не касается. Просто вы трое пошли вместе, а ты самая умная и рассудительная, вот он и решил спросить у тебя, ведь меня рядом не было. Он просто волнуется, не пострадали ли вы, и хочет узнать, не было ли какого-то заговора, не обидел ли вас кто.
У Циньфэнь налила ей ещё одну чашку соевого молока и извинилась:
— Не сердись. Если он что-то не так спросил, значит, я плохо выразилась. Выпей соевого молока, успокойся.
— Мама, она сказала, что ты лиса! Не надо ей —
— Замолчи! Садись есть! — резко оборвала её У Циньфэнь.
Чжу Цзяо обиженно опустилась на стул. Чжу Цзе взяла чашку и сделала глоток, думая про себя: «Вот и начинается — мачеха решила играть роль обиженной, но великодушной белой ромашки, чтобы этот многожёнственный отец пожалел её».
Фу.
Чжу Цзе резко сменила свою прежнюю холодную маску и теперь весело улыбалась.
— Тётя, какие вы добрые слова говорите — мне даже неловко становится. Люди не святые, ошибки случаются. Кстати, на днях я видела, как вы у горничной взяли целую упаковку прокладок. Зачем они вам? У Цзяо месячные уже прошли, а вы ведь беременны и использовать их не должны.
Едва она произнесла эти слова, как атмосфера за столом снова замерзла.
— Зачем тебе прокладки? — сурово спросил Чжу Цзячуань.
Для этого многожёнственного отца ребёнок в её утробе был крайне важен — он мечтал о сыне до безумия.
Лицо У Циньфэнь на миг окаменело, но тут же смягчилось:
— Раньше от обуви ноги сильно потели, я слышала, что если подложить прокладку внутрь, будет удобнее. Жуаньжунь, ты ведь видела — почему не спросила сразу? Зачем рассказывать папе такие вещи и заставлять его волноваться?
— Не переживай, с малышом всё в порядке! — тут же заверила она Чжу Цзячуаня.
Чжу Цзе усмехнулась:
— Да, тётя, почему бы вам не спросить меня напрямую? Зачем рассказывать папе? Я же открыто говорю правду, не шепчусь за спиной. Вы сказали, что кладёте их в обувь, и это действительно так. Но звучит так, будто вы носите поддельную беременность.
Последняя фраза заставила всех за столом измениться в лице.
— Чжу Цзе, ты зашла слишком далеко! Ты, ты… — Чжу Цзяо в ярости швырнула миску, её тело дрожало от злости.
Эта беременность У Циньфэнь имела огромное значение — все в доме следили за её животом. А теперь Чжу Цзе поставила под сомнение саму подлинность ребёнка — это было равносильно удару в самое сердце.
— Не надо так нервничать. Каждый может наговорить что угодно, просто открыв рот. Но помни: за словом — дело. Я хочу сказать одно: впредь никто не должен быть передатчиком слухов. Если есть что сказать — говори прямо в лицо. После того как слова пройдут через три-четыре рта, они перевернутся с ног на голову. Папа, тебе тоже не стоит верить всему, что говорят. В конце концов, человек легко может отпереться: мол, вы неправильно поняли, это не то, что я имел в виду.
Она взяла салфетку и неспешно вытерла рот:
— Я наелась. Продолжайте завтракать.
http://bllate.org/book/11844/1056984
Готово:
