К счастью, Чжу Цзе с детства была высокомерна: хоть и выросла в роскоши, не усвоила привычек расточительства и распущенности.
— Твоё платье немного в стиле лолиты, так что ожерелье нужно выбрать понаряднее — иначе образ не будет держаться. Серьги могут быть попроще, а вот браслет… — говорила она, быстро перебирая украшения.
Чжу Жоу рядом изумлённо наблюдала. Ожерелье было длинным: подвеска переходила в дополнительную цепочку, сверкающую на свету, — сразу видно, вещь очень дорогая.
Браслет же был новинкой этого года, которую рекламировали повсюду: «Наденешь — станешь принцессой-русалкой». На нём были закреплены бледно-голубые камни, прозрачные и ясные, словно морская гладь.
Серьги же оказались жемчужными, розовыми — по сравнению с остальным действительно скромными, но фирменный логотип на застёжке всё равно выдавал их немалую стоимость.
Чжу Жоу была бедняжкой: её родная мать давно сошла со сцены, сама еле сводила концы с концами и постоянно выпрашивала деньги у семьи Чжу, так что уж точно не могла позволить дочери такие вещи.
Поэтому, когда на неё надели эти драгоценности стоимостью в целое состояние, она вся задрожала.
— Вторая сестра, они такие дорогие… Дай мне что-нибудь попроще, пожалуйста. А то потеряю или разобью — не смогу возместить… — тут же захотела отказаться она.
— Ничего страшного, дарю тебе. У меня таких полно, — отрезала Чжу Цзе, и Чжу Жоу замолчала.
Внутри у неё началась борьба: первая мысль — нельзя брать, но стоило взглянуть на мерцающий свет браслета на запястье — и слова отказа застряли в горле.
Какая женщина не любит драгоценности?
— Посмотри, какая ты красивая, — сказала Чжу Цзе, подводя её к зеркалу во весь рост.
Чжу Жоу тут же затаила дыхание. Не верилось, что это она сама — робкая очкастая девочка вдруг превратилась в королеву бала, будто из сказки.
Платьице ей идеально шло, украшения сидели в самый раз, а длинное ожерелье подчеркнуло изящную лебединую шею.
— Я будто лебедь… Уродливый утёнок стал лебедем, — прошептала она, прикрывая рот ладонью.
Чжу Цзе кивнула. Даже самые скромные девочки, увидев перед собой прекрасную версию себя, не могут скрыть радости.
— Розовый лебедь, — похлопала она Чжу Жоу по спине.
Когда сёстры весело спустились вниз, в гостиной царила напряжённая атмосфера.
Чжу Цзяо сидела на краю дивана и плакала, У Циньфэнь тоже рыдала, а бабушка Чжу лишь прикрыла глаза и отдыхала.
— Уже пора ехать на бал. Цзяо, ты ещё не переоделась? — слегка кашлянув, чтобы скрыть улыбку, спросила Чжу Цзе.
Опять из-за платья истерики — неудивительно, ведь У Циньфэнь и её дочь настоящие актрисы.
— Вы идите без нас. У Цзяо платье не подошло. Ей предназначалось розовое, а не белое. Идите, развлекайтесь, — ответила У Циньфэнь, поднимая глаза на сестёр. Увидев, во что они одеты и как сияют от драгоценностей, она опешила.
Чжу Цзяо тоже заметила это. Увидев, как прекрасно выглядит Чжу Жоу, она окончательно не выдержала и зарыдала ещё громче.
— Я хочу пойти! Ведь есть же запасное платье — я надену его! Там будут все мои одноклассники, а если я не появлюсь, меня потом в школе будут избегать…
У Циньфэнь разволновалась ещё больше, особенно когда дочь упомянула запасное платье — в её глазах мелькнула тревога: очевидно, и с запасным что-то не так.
Бабушка Чжу, глава семьи, оставалась невозмутимой. Обычно она бы уже вспылила из-за такой ерунды, но сегодня терпела — скорее всего, из уважения к беременности У Циньфэнь.
— Цзяо не идёт? А я собиралась одолжить тебе комплект украшений. Посмотри, как Чжу Жоу красива в них. У тебя тоже есть такой набор — он отлично подойдёт к белому платью. Если не пойдёшь…
— Пойду! — решительно вскочила Чжу Цзяо и схватила платье, направляясь в гостевую спальню переодеваться.
— Цзяо! Цзяо! — У Циньфэнь тут же побежала следом.
Чжу Цзе тем временем передала отобранную бижутерию горничной, велев отнести всё в гостевую комнату.
Она села на диван и тихо позвала:
— Бабушка.
Та наконец открыла глаза, бросила на внучку один взгляд и снова закрыла их:
— Хм. Платье тебе идёт. На балу заводи полезных друзей, а с никчёмными не трать время.
Чжу Цзе промолчала, лишь слегка нахмурилась.
Бабушка имела в виду: лови богатых женихов, а те, чьи семьи ниже статусом, чем Чжу, — всё равно что никчёмные. С ними не стоит водиться.
Автор примечает: вы, наверное, хотите сказать: «Да ведь империя Цин уже давно пала!»
Я помогу вам сказать это~
Семья Чжу издревле считалась уважаемой: предки оставили после себя немало ценных вещей, и род обладал солидной историей.
Правда, начиная с поколения деда Чжу Цзе, дела пошли на спад — не было ярких личностей, да и мужчины в семье рождались всё реже.
Чтобы не допустить полного упадка, старый глава нашёл своему сыну сильную невесту — женщину, известную в высшем обществе своей хваткой и холодным характером.
Как только бабушка Чжу вступила в дом, она быстро взяла бразды правления в свои руки, и род вновь процвёл.
Старый глава умер спокойно. Его сын, дед Чжу Цзе, любил живопись и поэзию, был талантлив, но чересчур мягк и романтичен.
Родив с женой двух сыновей и двух дочерей, он решил, что выполнил долг перед родом, и завёл любовницу.
Бабушка Чжу не возражала — между ними не было любви, они просто вели хозяйство вместе. Но позже дело дошло до скандала.
Дед вдруг потребовал развода, заявив, что нашёл настоящую любовь, и принялся критиковать супругу за отсутствие романтики и «запах денег».
Честно говоря, раньше Чжу Цзе не придавала этому значения, но теперь думала: «Ха! Да мы с бабушкой — две капли воды».
Бабушка оказалась жестокой: она отказалась давать развод. Любовница родила сына и хотела войти в дом Чжу, но в итоге в дом принесли только ребёнка — сама она сбежала с дедом.
Потом вернулся только дед, и больше никогда не упоминал ту женщину.
Бабушка продолжала жить по-прежнему, но дед постепенно угасал. Он перестал разговаривать и проводил дни за кистью и бумагой.
Без сильного мужчины род действительно начал клониться к упадку, как и опасался старый глава.
Если бы не железная хватка бабушки, которая держала семью на плаву своими связями в женском кругу, Чжу, возможно, и вовсе выпали бы из высшего света.
Не вынеся собственного бессилия, дед повесился.
Простая верёвка, пинок ногой — и стул опрокинулся. Глава рода Чжу ушёл из жизни.
Остались трое сыновей, две дочери и вдова.
Жизнь бабушки стала ещё труднее — пришлось продавать антиквариат, чтобы свести концы с концами.
Но дети росли. Первым шагом к восстановлению стало замужество старшей тёти Чжу Цзе.
Она вышла за представителя более знатного рода и удачно устроилась в жизни.
С тех пор женщины рода Чжу словно получили благословение: младшая тётя вышла замуж ещё выгоднее.
Оба сына женились на девушках из знатных семей — разве что У Циньфэнь исключение. Мать Чжу Цзе происходила из семьи, владевшей бизнесом люксовых товаров, а тётя по отцовской линии — из туристической империи.
Что до младшего дяди, рождённого от любовницы, — он уехал за границу после совершеннолетия. Бабушка дала ему денег и больше не общалась с ним.
В общем, жёны и невестки рода Чжу всегда выделялись в высшем обществе, и всем было известно, что в этом роду «женщин больше, чем мужчин».
В такой атмосфере Чжу Цзе с детства получала суровое воспитание, основанное на прагматизме.
Заводя друзей, она должна была прежде всего думать: полезен ли этот человек? Каков его статус?
Если кто-то обижал её, но имел более влиятельную семью — надо было терпеть и даже стараться подружиться.
Раньше, пока она была молода, вопросов о чувствах почти не возникало. Но после окончания средней школы, когда она поступала в старшие классы, бабушка начала подробно рассказывать ей о юношах того же возраста из других знатных семей.
Кто перспективен, кто — нет.
Это вызывало у Чжу Цзе отвращение: казалось, она не девушка из хорошей семьи, а наложница в гареме, которую готовят к продаже.
Конечно, это преувеличение, но не сильно. Она ненавидела эту атмосферу всей душой.
— Ты меня слышала? — спросила бабушка, видя, что внучка молчит.
— Слышала.
Бабушка наконец удовлетворилась. При этом она ни разу не взглянула на Чжу Жоу.
Она презирала детей от любовниц — даже если Чжу Жоу приняли в дом и дали номер среди сестёр, для неё та не была настоящей внучкой.
Но в этом Чжу Цзе даже завидовала Чжу Жоу: её саму воспитывала бабушка лично.
Она была умна и красива, и бабушка вкладывала в неё большие надежды, видя в ней будущую звезду высшего света, чей брак поднимет род Чжу ещё выше.
Но это также означало, что у Чжу Цзе нет свободы — она словно марионетка, которой дергают за нити.
Бабушка говорит «на восток» — и на запад не пойдёшь.
Она ещё слишком молода, чтобы сопротивляться.
А Чжу Жоу, воспитываемая в стороне, живёт куда легче.
— Пошли! — наконец вышла Чжу Цзяо. На ней были красные бархатные туфельки на каблуках, с двумя алыми лентами, обвивающими лодыжки — выглядело очень мило.
Конечно, она надела и все украшения, которые дал ей Чжу Цзе, и сияла от счастья — явно довольна собой.
У Циньфэнь шла следом, тревожно поглядывая на платье дочери.
Она проводила их до машины и на прощание наказала:
— Жоу, присматривай за Цзяо, чтобы в толпе её никто не толкнул.
Она не осмеливалась просить об этом Чжу Цзе, поэтому обратилась к Жоу.
Чжу Жоу, услышав это, растерялась.
На балу ведь как раз нужно быть в центре внимания, знакомиться с новыми людьми! Кто же станет прятаться, как цыплёнок под крылом?
Машина тронулась и покинула особняк Чжу.
Сёстры сели в салон: место рядом с водителем по умолчанию заняла Чжу Цзе — никто не осмеливался спорить.
Чжу Цзяо, в отличном настроении, болтала без умолку, и только Чжу Жоу поддерживала разговор.
Чжу Цзе наблюдала за ними в зеркало заднего вида. Чжу Жоу сидела, положив руки на колени, — образцовая юная леди.
А Чжу Цзяо вертелась, как на иголках, то и дело трогая браслет и с завистью поглядывая на него.
«Фу», — поморщилась Чжу Цзе.
Чжу Цзяо, воспитанная У Циньфэнь, оказалась мелочной и жадной до блеска. В семье им никогда не отказывали в украшениях — просто в школе их не носят, а на мероприятиях всегда выдают. Эти же украшения — всего лишь чуть новее, а она так завидует, даже не пытается скрыть этого.
Бал устраивала семья Ци. У них были близнецы — брат и сестра, ровесники Чжу Цзе, которые тоже переходили в старшую школу.
Приглашали только сверстников, без родителей.
Когда девушки вышли из машины, швейцар тут же направил поток автомобилей.
Близнецы Ци встречали гостей у входа в отель — родители полностью доверили им организацию вечера.
— Вы приехали! Все в украшениях LQ — прямо три золотые цветка! — воскликнула одна из близняшек, увидев сестёр.
http://bllate.org/book/11844/1056980
Готово:
