Рядом с Лю Лиюнь места оставались пустыми, и Лю Инлянь, заметив удобный момент, чтобы подлить воду, сперва наполнила чашку ей, затем — жене седьмого дяди Лю, а уж потом — остальным. Закончив дело, она даже гордилась собой и, улыбаясь, вышла из-за стола.
Третья тётушка опустила глаза на свою чашку, лицо её оставалось совершенно бесстрастным, а прочие свекрови и тёщи переглянулись с многозначительными улыбками.
Лю Динши поспешила домой: у неё был новый платок для волос, вышитый Цыши, который отлично подошёл бы в качестве подарка от Инлянь. Вернувшись, она уловила лишь холодный взгляд третьей тётушки, которая тут же обернулась к старшей свекрови и заботливо положила ей в тарелку кусочек закуски:
— Матушка, помню, вы особенно любите эти маринованные свиные ушки. На Новый год вы ещё хрустели ими так громко, что мне до сих пор в ушах звенит!
— Как же ты, Гуйчжи, только запомнила пристрастия такой старухи! Хе-хе, самое большое моё счастье в жизни — это хорошие зубы, — рассмеялась старшая свекровь, и лицо её расцвело, словно цветок.
Лю Динши хотела поговорить с третьей тётушкой, но та будто и не замечала никого, кроме старшей свекрови. От волнения у неё выступил пот, и лишь под конец пира представился шанс:
— Третья тётушка, Инлянь недавно вышила вам ленту для волос.
Все за столом удивились. Внимательно разглядев протянутую ленту, они признали: вещица действительно хороша. Хотя манера вышивки напоминала ту, что использовала Лю Инай, здесь стежки были плотнее, сочетание цветов — гармоничнее, и смотреть на неё было одно удовольствие.
Лицо жены седьмого дяди Лю потемнело от злости, но она сдержалась:
— Ах, Инлянь ведь целыми днями ничего не делает, в отличие от нашей Айай. Конечно, у кого много времени, тот и научится вышивать так искусно.
Она проиграла — это было очевидно. Но лучше признать поражение открыто, чем потом терпеть насмешки за спиной. К тому же, это напоминание третьей тётушке: Инлянь дома вообще ничего не делает.
— Да уж, какая девушка сравнится с Инлянь? Она от рождения предназначена для тонкой работы, — подхватила старшая невестка, двоюродная сестра жены седьмого дяди Лю. С детства близкие, они теперь вдвоём намекали: Инлянь дома бездельничает, поэтому и освоила такое мастерство.
— Инай старше Инлянь, ей тоже пора сосредоточиться на рукоделии. Мне стоит поучиться у четвёртой свекрови: мои восьмая и девятая дочери постоянно спорят, кому первой учиться у Инай готовить, но никак не могут повторить её блюда. Вот Инай и не может передать дело младшим, — добавила жена седьмого дяди Лю, ловко похвалив сразу троих своих детей.
Седьмой дядя Лю — повар. Говорят, его сын так и не унаследовал мастерства отца, зато дочь с первого взгляда всё поняла и даже превзошла его. Слава Инай была широко известна, и против такого комплимента Лю Динши возразить не могла.
Третья тётушка убрала ленту и сняла серебряное кольцо с мизинца:
— Инлянь подарила мне такую прекрасную ленту, а у меня нет достойного ответного подарка. Пусть это будет маленький знак внимания. Четвёртая свекровь, надеюсь, не сочтёт его слишком скромным.
Лицо жены седьмого дяди Лю сразу озарилось солнечной улыбкой: третья тётушка приняла ленту как личный подарок и, похоже, не собиралась выступать посредницей для Инлянь.
«Она явно не в восторге от этой ленты», — мелькнуло в голове у Лю Динши. И тут же она вспомнила: тот мешочек, что вызвал восхищение, был ярких, сочных цветов, а лента, вышитая Цыши, — очень скромная и неброская. Гнев вспыхнул в ней, как пламя: «Мерзавка! Сегодня вечером с тобой разберусь!»
Лю Лиюнь улыбалась во весь рот. У неё с Лю Динши давняя неприязнь, и сейчас она с радостью подлила масла в огонь:
— Только что, входя, я видела, как у тринадцатой девочки покраснело плечо. Неужели она такая неловкая?
Даже если третья тётушка и не заметила происшествия во дворе, она непременно расспросит. Так или иначе, злодеяния Инлянь вскоре станут достоянием общественности.
Жена седьмого дяди Лю благодарно кивнула своей невестке и уже мысленно решила: по возвращении велит дочери вышить платок для шестой бабушки.
В глазах Лю Динши вспыхнула ненависть: «Откуда эта Цыши берётся повсюду, чтобы портить все наши дела?!»
030. Драка
Лю Динши не была женщиной, способной долго держать себя в руках. Вернувшись домой, она рассказала обо всём мужу Лю Шаньминю и в завершение возмущённо воскликнула:
— Почему нам так не везёт? Эта Цыши — настоящая ведьма, всё портит!
Лю Шаньминь тоже сожалел за дочь:
— Семейство Сяо — уважаемые люди в уездном городке.
— Именно! Я наконец-то поняла, зачем третья тётушка приехала, и велела Инлянь подлить воду гостям… Ах, всё напрасно! И ленту для волос пропала зря!
— Ну, полно тебе злиться. Ты ведь в положении. На днях, закупая товар, я обратил внимание на сына хозяина лавки в Гочжэне. Парень статный, да и семья состоятельная: у них не только свой магазин, но и ещё одна лавка на улице, которую сдают в аренду. До Сяо, конечно, не дотягивают, но всё же порядочные люди. Лучше уж за него, чем за какого-нибудь слугу.
— Так давай скорее пошлём сваху!
— Как можно, чтобы невеста сама напрашивалась? В прошлый раз, разговаривая с хозяином магазина, я уже дал понять, что Инлянь скоро исполнится четырнадцать. Если он заинтересован, наверняка уже начнёт присматриваться.
— Значит, надо следить, чтобы Инлянь хорошо одевалась, — настроение Лю Динши заметно улучшилось.
Лю Шаньминь переоделся из праздничного шёлкового кафтана и отправился в лавку. Их дом стоял недалеко от родового храма, и, увидев, что во дворе ещё много родственников, Лю Динши пошла на кухню готовить ужин.
Когда ужин был готов, а муж и сын ещё не вернулись, она воспользовалась свободной минутой и направилась во дворец восточного крыла — пора было поговорить с Цыши.
Ер тоже злилась. Её ни за что ни про что ущипнула Инлянь прямо на глазах у всех. При таком количестве женщин в таком маленьком дворике — всего пять фэнь земли, и на ней ещё ряд построек — невозможно скрыть ничего. Инлянь глупа: думает, что одержала верх, а на самом деле губит свою репутацию. Ведь скоро сватовство! Как она осмелилась так поступить? Неужели не боится остаться без жениха?
Лю Индун уже знал о случившемся. Сейчас он находился в доме старосты Лю и просил разрешения разделить хозяйство.
На ужин была просовая похлёбка и лепёшки. После окончания поминального обряда Ер сходила в поле, нарвала щавеля и подорожника, бланшировала их и сделала салат — вот и всё их вечернее угощение.
Она как раз убирала кухню, когда пришла поболтать тётушка Чэнь. Та услышала о происшествии в родовом храме и пришла выведать подробности.
Ер, вытирая стол, покачала головой:
— Я правда не знаю, что там произошло в доме.
— Хи-хи, молчишь как партизанка! Но мне уже несколько человек всё рассказали, ошибки быть не может. В вашем доме нет порядка: разве Лю Динши не научила Инлянь элементарному…
Она стояла рядом с Ер и болтала без умолку, как вдруг в дверях раздался пронзительный голос Лю Динши. Тётушка Чэнь оглянулась и быстро юркнула в сторожку.
— Цыши, ты, несчастная ведьма! Что ты кричала сегодня во дворе родового храма?
— Инлянь ущипнула меня.
— Ты, мерзкая тварь! Ославить Инлянь хочешь? Ребёнок случайно задел тебя — и всё! Ты что, из глины слеплена или из бумаги сделана?
Ер разозлилась:
— Она именно ущипнула меня! Почему «случайно»? Если бы я не была такой покладистой, она бы не посмела тронуть меня! На моём месте другая бы не стала молчать. У меня всё плечо в синяках — Лю Сань-нян лично осмотрела!
— Ты… ты… ты ещё и пожаловалась старосте! Я… я… — Лю Динши огляделась и схватила ветку, которую Ер принесла на растопку. — Я убью тебя, лживую змею! Если бы не твоя убогая лента — такая бледная и скучная, — сегодняшнее сватовство Инлянь, возможно, и состоялось бы!
Ер схватила кочергу и отбивалась изо всех сил, крича в ответ:
— Третья тётушка сразу поняла, что лента не Инлянь! Кого ты хочешь обмануть? Все в храме уже говорят: ты не только себя опозорила, но и дочери репутацию испортила. А теперь ещё и бьёшь меня!
Хотя Лю Динши и была проворна, но у неё были связанные ноги. Ер упорно отбивалась кочергой и переломила ветку. Разъярённая, Лю Динши схватила трёхфутовую бамбуковую палку и занесла её над Ер, ругаясь сквозь зубы:
— Мерзкая тварь! Смеешь защищаться? Сейчас я тебя прикончу!
Тётушка Чэнь с ужасом наблюдала за этой дракой. Она не ожидала, что Лю Динши окажется такой наглой.
— Стой! — закричал Лю Индун, вбегая во двор. Он тут же бросился вперёд и схватил палку за другой конец.
Лю Динши уже размахнулась, но Лю Индун крепко держал палку.
— Ты смеешь ослушаться мать?! — закричала она, пытаясь вырвать палку, но поняла, что сегодня не добьётся своего, и с досадой отпустила её. — Цыши, ты, несчастная ведьма! Из-за тебя все наши планы рушатся! Если Инлянь не найдёт себе хорошего жениха, я сдеру с тебя кожу!
Повернувшись, она вдруг столкнулась лицом к лицу со старостой Лю. Оказывается, Лю Индун долго жаловался ему на родителей и просил разрешения разделить хозяйство. Староста ничего не знал о том, что сватовство Лю Инцюня отменили, и собирался поговорить с четвёртым дядей Лю, чтобы убедить их потерпеть хотя бы до свадьбы через три месяца. Но, подойдя к дому, услышал шум и поспешил внутрь — как раз вовремя, чтобы застать эту сцену.
— Третий дядя, вы сами видите! Я растила этого неблагодарного, а он так со мной обращается!
Лю Индун в ярости швырнул палку в угол:
— Третий дядя, мать бьёт Цыши бамбуковой палкой! Та ведь в положении! Как нам дальше жить? Цыши трудолюбива и молчалива — все у ворот это видят. За что её так избивают?
— А мне что до этого?! Эта ведьма всё портит! Я убью её — и станет легче на душе! Если бы не она, сегодня… — Лю Динши осеклась, вспомнив, что соперничество дочери с дочерью седьмого дяди Лю — не лучшая тема для обсуждения.
— Ха-ха-ха! — выскочила из сторожки тётушка Чэнь. — Ты, Лю Динши, умеешь только винить других! Злишься, что Инлянь проиграла Инай? Всё потому, что твоя дочь глупа! Подавать чай гостям нужно правильно: сначала старшим, потом младшим. Ты что, не научила её даже этому?
— Какое там «старшие-младшие»! Тётушка Чэнь, не неси чепуху!
— Дура матери с дочерью! Твоя дочь сегодня подавала чай последней именно третьей тётушке? Я думаю, вы просто не знали правил, а не хотели её обидеть.
Лю Динши вспомнила: когда она вошла с лентой, третья тётушка и вправду не хотела смотреть на неё.
Староста Лю, увидев, что дело касается женских распрей, решил не вмешиваться и пошёл искать четвёртого дядю Лю.
Под насмешливым взглядом тётушки Чэнь Лю Динши в унижении вернулась домой. Всё из-за её собственной небрежности — она забыла обучить дочь самым простым правилам приличия. Даже подавать чай та не умеет!
031. Общение
По дороге староста Лю встретил Лю Шаньминя. Был уже ужин, переулок опустел, и староста сказал прямо:
— Не стоит вам с женой так перегибать палку. Разве не договорились убрать урожай и сразу женить Инцюня? Осталось всего три месяца — потерпите.
Лю Шаньминь нахмурился:
— Этот негодник уже жаловался тебе насчёт раздела?
— Не называй сына так. Индун и его жена — хорошие люди. Вам с женой не следует так с ними обращаться.
— Третий брат, они только при посторонних притворяются хорошими. Без свидетелей совсем другие!
«А ваш Инцюнь даже при посторонних не может притвориться приличным! Как вы всё ещё можете быть такими предвзятыми?» — разозлился староста Лю и сказал твёрдо:
— Тогда составь план раздела. Через пару дней соберу старших братьев — первого и второго — и оформим всё официально.
Он развернулся и ушёл.
— Третий брат, ты не можешь так поступать со мной! — закричал Лю Шаньминь ему вслед.
Но староста Лю даже не обернулся. В последнее время его жена, сын, племянник от старшего брата, жёны шестого и седьмого дядей — все без умолку жаловались ему на несправедливость по отношению к Индуну. Он и сам не хотел вмешиваться, но общественное мнение давило сильно: староста — не просто титул, за ним и ответственность.
http://bllate.org/book/11843/1056912
Готово:
