Лю Динши, услышав, как яростно ругается Ер, сразу поняла: это точно не она и не Лю Индун. Но кто же тогда выкопал яму на их поле?
Неужели… Она с подозрением взглянула за пределы деревни. Такая выходка очень похожа на шалость младшего сына. Однако тут же сообразила: нет, это нелогично — зачем ему самому в неё попадать?
Лю Динши долго размышляла, но так и не смогла определить виновного. Решила позже хорошенько расспросить. По её мнению, скорее всего, сын случайно обидел какого-нибудь озорного подростка. Тем не менее она не исключала и того, что яму выкопал её младший сын, и именно поэтому на этот раз не стала стоять у ворот и громко ругаться, как обычно, а просто вернулась домой.
Нога Лю Инцюня сломалась. Местный врач из уездного городка вправил кость, зафиксировал её бамбуковыми дощечками и выписал несколько лекарств. Всё это стоило одну цянь денег. Теперь он лежал на печи, восстанавливаясь.
Ер не слышала, чтобы Лю Динши стояла у ворот и ругала того, кто выкопал яму, и от этого ей стало холодно внутри. За обедом она пробормотала:
— Эту яму явно выкопал человек.
Лю Индун обнял её:
— Мы с тобой добры и праведны, Небеса сами не допустят, чтобы мы в неё провалились.
Однако дрожащие руки и тяжёлое дыхание выдавали его злость и боль.
* * *
Пшеница внезапно пожелтела. Как только началась жатка, все праздные люди в переулках исчезли — даже сплетничать перестали. Ер и Лю Индун каждый день ходили в поля жать пшеницу. Хотя работа была изнурительной, всё же наступило относительное спокойствие.
Вечером они возвращались совершенно измотанными. Инлянь мрачно подала еду. Лю Индун, увидев это, разозлился:
— Когда я работаю майкэ в других домах, мне подают четыре блюда за раз! А здесь — только каша да паровые булочки. Как я должен есть такое?
— Раз ешь готовое, чего придираться? У нашей матушки здоровье плохое…
Она не успела договорить, как Лю Индун махнул рукой:
— Забирай обратно. Я не стану есть твою «готовую» еду. Завтра пусть твоя невестка не идёт в поле, а готовит мне.
— Не хочешь — и не ешь! Нам не жалко! — Инлянь унесла еду.
Ер и Лю Индун сидели, отдыхая и собираясь с силами, чтобы потом приготовить себе ужин. Вдруг Лю Шаньминь снова принёс еду:
— Дундун, твоя мать всё-таки приготовила блюдо. Инлянь просто не заметила. Отец принёс тебе. Твоя сестра ещё молода, не умеет выражаться — не принимай близко к сердцу.
Лю Индун увидел лишь маленькую тарелку маринованного лука-порея и молча нахмурился.
На лице Лю Шаньминя мелькнуло недовольство, но он тут же снова заулыбался:
— Дундун, сегодня вечером потерпи. Завтра я велю матери приготовить два горячих блюда.
Лю Индун всё равно был недоволен. Он так устал, что аппетита совсем не было, и одной тарелки маринованного лука было явно недостаточно. Он резко отвернулся, показав отцу затылок.
В поле работали только Ер и Лю Индун. За несколько дней они едва успели начать жать двадцать му пшеницы на севере деревни, а на юге уже желтели ещё двадцать му. Каждый день они уходили на рассвете и возвращались затемно, но четырьмя руками много не сделаешь. Если они ещё и прекратят работу, как тогда быть? Лю Шаньминь понял, что сын его шантажирует, и злость вспыхнула в нём. С огромным трудом он сдержал себя и постарался говорить мягче:
— Дундун, сейчас не время считаться с обидами. Мы одна семья, и нужно как можно скорее убрать урожай. Иначе всему дому нечего будет есть, особенно твоей жене — ведь ей скоро рожать.
Он намекнул на угрозу: если пшеницу не уберут вовремя, первая останется без еды именно беременная Ер.
— У нас с Ер только четыре руки. Сколько у нас земли? Если урожай не соберём — будем голодать все вместе, — спокойно, но чётко подчеркнул Лю Индун слово «все». То есть пока в главном дворе едят, они тоже обязаны получать свою долю. Раньше он бы не осмелился так говорить — да и слова его не имели бы веса. Но теперь всё изменилось: он сам чувствовал уверенность, и Лю Шаньминю пришлось это учитывать. Глава семьи не ожидал, что старший сын не поддастся угрозам, а наоборот — займет более жёсткую позицию. Он сдерживал злость, но вдруг осознал: когда же его старший сын стал таким непоколебимым?
Помолчав, Лю Шаньминь вынужден был смягчить тон:
— Ладно, скажи сам — что делать? Пшеница на полях уже созрела.
— Отец, ты глава семьи. Ты и решай. Мы с Ер даже обедаем прямо в поле. Больше никак не можем.
Он уже сделал всё возможное; дальше давить бесполезно.
Лю Шаньминь, видимо, это понял. После паузы он сказал:
— Завтра найму несколько майкэ.
Увидев, что лицо сына всё ещё хмуро, Лю Шаньминь постоял немного в неловкой позе и наконец тихо произнёс:
— Сейчас же велю матери приготовить горячее блюдо.
Через некоторое время он вернулся с половиной тарелки жареного салата-латука. Было очевидно, что блюдо не свежеприготовленное. Лицо Лю Индуна потемнело.
Казалось, Лю Шаньминь сдался. Он тихо сказал:
— Завтра утром Цыши не пойдёт в поле, а поможет матери готовить.
Ер, не дожидаясь, пока Лю Индун откажет за неё, радостно воскликнула:
— Правда? Мать больше не злится на меня?
Когда еду унесли со стола, Инлянь в ярости швырнула палочки для еды. Лю Динши, следовавшая за мужем, надеялась найти повод выругаться, но как раз увидела довольное лицо Ер — и вся её злоба вспыхнула:
— В доме есть я и Инлянь. Ты не нужна.
Лю Шаньминь удивлённо посмотрел на жену: почему она передумала? Ведь только что они договорились оставить Цыши дома. Майкэ — это взрослые мужчины с отменным аппетитом. Утром нужно будет испечь целый котёл булочек и приготовить минимум четыре блюда, чтобы доставить всё на поле к началу рабочего дня. Работы предостаточно. Лю Динши прекрасно это понимала, но просто не могла видеть счастливой Цыши. Лю Индун не знал, сколько труда требует кухня, и, увидев упрямство матери, сильно разозлился — даже дыхание стало тяжёлым. Это лишь усилило нежелание Лю Динши оставлять Ер дома.
Лю Шаньминь всё ещё колебался, как убедить сына согласиться на присутствие Цыши дома, но Лю Динши уже встала:
— Так и быть. Вы с женой поскорее закончите жать на севере. Южные поля и мелкие участки уберём с помощью майкэ.
Она ушла, семеня маленькими ножками. Лю Шаньминю ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Благодаря помощи майкэ пшеницу быстро убрали и сложили в скирды на молотильном поле.
Небеса смилостивились и пролили дождь. Лю Индун попросил отца нанять людей и немедленно засеять поля, пока земля влажная.
— Но ведь землю даже не вспахали! Как можно сеять?
— Сначала посеем. Я пройдусь спереди и проведу борозды, а люди будут сеять семена. Когда станет менее напряжённо, я вспашу всё вокруг всходов. Если летом и осенью будут хорошие дожди, урожай всё равно будет неплохим.
— Но при второй вспашке ведь повредишь всходы?
— Немного повредим, конечно, но это лучше, чем вообще не посеять. В последние два года дождей достаточно — где посеешь, там и соберёшь. Надо торопиться.
Так никто никогда не делал. Лю Шаньминь и сам плохо разбирался в земледелии, поэтому отказался. Ер, видя глупость и злобу свекровей, ещё больше захотела разделиться с семьёй.
Когда она только попала сюда, она ничего не понимала и, хоть и мечтала о разделе, не имела для этого ни сил, ни возможностей. Потом началась жатка — и тем более нельзя было поднимать этот вопрос: весь дом явно держался на ней и Лю Индуне. Если бы она заговорила об этом раньше, её бы не поддержали, сколь бы справедливы ни были её доводы. А теперь, когда пшеница убрана, а осенние культуры посеяны, наступит период относительного покоя — и она снова начала обдумывать план раздела.
Здесь земли много, а людей мало, поэтому урожай часто не успевают сразу обмолотить. Скошенную пшеницу складывают в скирды и начинают молотить лишь после того, как полностью засеют осенние культуры. Поэтому в Шэньцзяйине молотильное поле обычно заполняется людьми уже тогда, когда кукуруза и просо вырастут выше человеческого роста.
Из-за глупости Лю Шаньминя они упустили первый дождь после жатки. Ко второму дождю, который прошёл уже двадцать второго числа пятого лунного месяца, Лю Индун, несмотря на все усилия, успел засеять лишь двадцать му из шестидесяти — остальная земля успела высохнуть.
Посеянные после мая культуры не успеют созреть к зиме — вся работа будет напрасной. Оставшиеся тридцать с лишним му пришлось оставить пустыми.
Встретив старосту Лю, Лю Шаньминь с досадой сказал:
— Моё здоровье слабое, да ещё и лавка требует внимания. Индун ещё слишком молод, не справляется со всем.
Это было прямым обвинением Лю Индуна в недостаточной старательности.
Староста Лю недовольно ответил:
— Индун каждый день работает, будто продался земле: встаёт на заре, ложится поздно, трудолюбив и умел. Как ты можешь так говорить? Это несправедливо по отношению к парню. Подумай хорошенько — может, причина в чём-то другом?
Староста Лю знал правду лишь потому, что Ер постепенно рассказывала обо всём своим сверстницам из рода Лю, особенно жене старшего сына старосты — госпоже Цуй. Через них сведения о несправедливости и бессилии Лю Индуна постепенно распространились.
* * *
Ер давно хотела сблизиться с госпожой Цуй, но не было случая. Однажды она заметила, что Цуй, обычно жавшая пшеницу в поле, вдруг принесла обед, а её свекровь, обычно носившая еду, теперь сама жала пшеницу. Ер увидела, как Цуй неловко стоит у края поля и всё время не решается сесть. Сначала она подумала, что та стесняется перед старшими, но потом догадалась: у неё, наверное, месячные.
Ер, держа в руках еду, подошла ближе:
— Шестая сноха, у тебя, наверное…
Цуй покраснела и кивнула.
Сама Ер не была особенно смелой, но сейчас тоже смутилась и тихо прошептала ей на ухо, как она сама с этим справляется.
— Если использовать это, не надо бояться, что проступит и испачкает одежду.
Цуй покраснела ещё сильнее и с благодарностью пробормотала:
— Тринадцатая сноха такая находчивая! Как я сама до этого не додумалась?
— Добрая сноха, я тоже от кого-то слышала. Просто, увидев твою походку, вдруг вспомнила.
Взгляд Цуй на Ер стал гораздо теплее. В дождливые дни, когда нельзя было работать в поле, Цуй приходила к Ер поболтать. Та закрывала ворота и тайком показывала ей свой самодельный бюстгальтер. Грудь Цуй была значительно пышнее, и носить обтягивающую майку ей было особенно некомфортно.
Раз Ер поделилась с ней такой интимной вещью, Цуй сразу восприняла её как близкую подругу. С тех пор между ними установилась настоящая дружба, и теперь Ер почти ничего не могла скрыть от Цуй. Единственное сожаление — Цуй не любила сплетничать, иначе староста Лю и его жена узнали бы гораздо больше.
Разговор старосты Лю с Лю Шаньминем не возымел никакого действия. Хотя староста и был дипломатичнее своего старшего брата и не обвинял Лю Шаньминя прямо в несправедливости, всё же намекал на это. Он надеялся надавить на четвёртого двоюродного брата, но тот возразил:
— Моё здоровье слабое, да ещё и лавка требует внимания. Индун не справляется, но я ведь всё равно нанял майкэ!
Он снова обвинял Лю Индуна. Староста Лю, поняв, что разговор зашёл в тупик, сменил тему:
— Ты ведь собираешься женить второго сына осенью. Всё уже готово?
— Да, всё готово, — лицо Лю Шаньминя озарила улыбка, хотя он не знал, что в этот самый момент в его доме находится сваха, а невеста хочет расторгнуть помолвку.
Лю Динши хоть и была готова к худшему, но всё равно пришла в ярость:
— До свадьбы осталось всего три месяца! Вы специально мучаете нас?
Сваха Чжан Суньши раздражённо ответила:
— Из-за твоего дела я уже не знаю, сколько пар обуви износила! Всё почти уладилось, а теперь мне снова приходится лезть между двух огней. Да как ты вообще могла допустить, чтобы пошли слухи о жестоком обращении с невесткой? Тётя и тёща девушки приехали сюда: одна говорит, что слышала, как ты с сыном ругаешься, другая видела, как ты невестку бранишь. Ты совсем лишилась стыда!
— Ох, горе моё! Сын несостоятельный, невестка ничтожная…
— Хватит! В Чэньском доме все говорят, что твоя невестка умна и трудолюбива! Как ты могла заставить новобрачную печь гору цзаошаньмо? Говорят, её изделия так красивы, что затмевают всех в роду! Разве такая невестка может быть «ничтожной»? Ещё хвалят, что её пряжа тонкая и ровная, будто шёлк шелкопряда! На старшем сыне одежда аккуратная, даже заплатки сшиты мелкими, ровными стежками. Это всем видно! Чем больше ты ругаешь невестку, тем больше позоришь саму себя.
http://bllate.org/book/11843/1056910
Готово:
