Бабушка сидела на диване и вытерла слезу:
— В тот год твой отец возвращался с базара, где продавал тофу, как вдруг у моста Шахэ увидел, что твой четвёртый дядя со всей своей компанией затеял драку. Отец тут же бросился разнимать их. А твой четвёртый дядя тогда был такой удалой! Одним пинком отправил человека прямо с моста в реку. Отец в панике кинулся спасать упавшего, а четвёртый дядя, увидев, что дело плохо, тут же скрылся. Пострадавшая сторона вызвала полицию. А ведь до свадьбы твоему четвёртому дяде оставалось всего несколько дней, да и твоя четвёртая тётя уже была на сносях. Тогда твоя бабка пришла к твоему отцу и умоляла его взять вину на себя.
— Бабка рыдала и умоляла. Твой отец был таким послушным сыном и так любил своего младшего брата, что испугался — как бы вся эта семья не погибла. Вот и согласился. Сначала думали: ну, посидит пару месяцев под стражей и выйдет. Но оказалось, что пострадавший получил тяжкие телесные повреждения, и твоего отца приговорили к восьми годам тюрьмы.
Бабушка посмотрела на девочек, которые уже рыдали навзрыд, и продолжила:
— Сначала твоя мама слушалась отца и помогала ему молчать, чтобы защитить твоего четвёртого дядю. Только когда отца осудили, она в панике прибежала ко мне. Твой дядя нанял адвоката, и тот объяснил: поступок твоего отца называется «укрывательство преступника». Даже если он сам никого не бил, за это тоже сажают. Услышав это, отец больше не стал подавать апелляцию и отсидел пять лет.
Третья бабушка вздохнула:
— Твоя мама с отцом были добрыми людьми. Сначала они даже скрывали правду, боясь, что невеста твоего четвёртого дяди разорвёт помолвку. Мы с третьим дедушкой узнали обо всём только после того, как твоя бабка пришла к нам. Но к тому времени уже было поздно что-то менять.
Вэньжун плакала безутешно:
— Да разве это доброта? Это глупость! Они сами себя погубили и нас, троих детей, обрекли на муки. Сколько людей указывало за нашими спинами! В школе всех детей учили держаться от нас подальше — мол, мы дети зэка, с нами только плохому научишься…
Вэньцзюнь и Вэньцзинь тоже вспомнили эти горькие времена и зарыдали.
Третья бабушка тоже заплакала:
— Сестричка, наш род Цзян сильно виноват перед матерью Вэньжун и перед вами, детьми.
Бабушка махнула рукой:
— Не говори мне про вину, сестра. Я не из тех, кто путает добро и зло. Эти годы вы с третьим дедушкой так заботились о Вэньжун и её братьях и сёстрах — разве я могу на вас сердиться? Виноват в этом только сам отец Вэньжун — добровольно взял чужую вину на себя. На кого мне злиться? Разве что на себя — зачем я когда-то выбрала для дочери такого зятя, который думает только о брате, а не о жене и детях?
Воспоминания отца у Вэньжун уже расплылись, но она точно помнила, как он любил их, троих детей. Сквозь слёзы она вспомнила их судьбу в прошлой жизни и подумала: если бы отец знал, какая участь ждёт его жену и детей после его смерти, пожалел бы он о своём выборе?
Когда эмоции немного улеглись, третий дедушка заговорил:
— Теперь вы знаете, почему ваш отец попал в тюрьму. Не держите на него зла. Ему самому было нелегко. В жизни каждого человека бывают моменты, когда приходится выбирать между двумя трудными путями. И тогда в сердце должна быть весы — нельзя допускать, чтобы чаша перевесила в одну сторону. Запомните мои слова: когда вы вырастете и столкнётесь с подобным выбором, пусть ваши весы будут справедливыми.
Вэньжун согласилась с третьим дедушкой: весы её отца действительно перекосило — он положил на одну чашу братскую верность, а на другую не поставил ни ответственности, ни закона. Она вспомнила, как в прошлой жизни Вэньцзюнь тоже нарушил закон — разве не повторил он путь отца? От этой мысли у неё снова возникло чувство тревоги: в этой жизни она обязательно будет следить за братом и не допустит, чтобы история повторилась.
Когда стемнело, деревня, весь день гудевшая от шума, погрузилась в тишину. Вэньжун лежала в постели, слушая, как над головой скрипит старенький вентилятор, но никак не могла уснуть. В голове всё время крутилась одна и та же мысль — почему она вдруг вспомнила именно его?
В прошлой жизни она часто думала о нём сразу после его ухода. Потом — когда потеряла ребёнка. Потом — когда покинула Пиншань. А потом… потом ей пришлось бороться за выживание в городе, и времени на воспоминания уже не осталось…
Бабушка услышала, как Вэньжун ворочается, и решила, что та всё ещё переживает из-за истории с отцом:
— Ты чего такая тревожная? Опять думаешь о том, что случилось днём?
— Нет, бабушка, я ни о чём таком не думаю. Бабушка, а ты всё ещё злишься на папу?
— Да на кого злиться! — вздох бабушки в темноте звучал особенно отчётливо. — Человека уже нет, какой смысл держать обиду? Лучше подумать, как вам, девочкам, устроить хорошую жизнь.
— Бабушка, не волнуйся, у нас всё будет хорошо! И не слушай бабку — завидует, вот и злится. Как только мы заработаем денег, купим квартиру в городе, пусть она хоть лопнет от злости!
Вэньжун боялась, что дневной разговор с бабкой задел бабушку.
— Да мне-то что до её слов! За свою жизнь я столько всего повидала — разве меня теперь чужие сплетни смутят? Пусть говорит что хочет! Чем больше она злится, тем крепче я останусь здесь — буду с вами и вместе пойдём навстречу той хорошей жизни, о которой ты говоришь.
После того как бабка раскрыла свой давний секрет, в деревне, конечно, долго об этом судачили. Вскоре все жители узнали правду. Куда бы ни выходили Вэньжун с братьями и сёстрами, встречные смотрели на них с сочувствием и говорили куда теплее, чем раньше. Но Вэньжун не хотела тратить силы на эти разговоры — жизнь всё равно строишь сам, и никакое сочувствие не заменит тебе настоящей помощи.
К середине августа стало ещё жарче. Кукуруза на полях уже выбросила рыжие метёлки, и каждый раз, проезжая мимо на трёхколёсном велосипеде, Вэньжун чувствовала характерный аромат кукурузных листьев. Бабушка уже много раз повторяла: в этом году дождей было много, урожай будет отличный.
Когда урожай богат, у крестьян появляются новые силы, и радость буквально льётся из глаз — её невозможно скрыть. Эта радость передалась и Вэньжун: даже в самый знойный полдень она улыбалась так тепло и искренне.
Однако торговля в новом торговом центре пошла на спад. После нескольких дней ажиотажа покупатели почти перестали заходить. Продавцы, которые обычно обедали у Вэньжун, начали жаловаться:
— Почему так мало людей? У меня за целое утро только одна вещь продалась!
— Да уж, тебе повезло! У меня вообще ни одной сделки не было.
— Такая жара — скоро и арендную плату не сможем окупить.
— Говорят, администрация торгового центра сейчас сдаёт в аренду помещения во дворе — хотят устроить там уличную еду.
— Какие ещё помещения? Разве не все места уже сданы?
— Не в зале, а во дворе — там построили ряд одноэтажных лавок.
Вэньжун, услышав это, сразу оживилась:
— Сестра, а эти лавки может снять кто угодно? Дорого ли?
Женщина задумалась:
— Я слышала от работников администрации, но точные условия, наверное, будут в объявлении. Не переживай — улица еды откроется не скоро, вашему бизнесу ничего не угрожает.
Вэньжун улыбнулась и больше ничего не сказала. После окончания торговли она сразу побежала осмотреть заднюю часть торгового центра.
Там стоял ряд из десятка небольших помещений — каждое площадью около пятнадцати квадратных метров, перед каждым — небольшая площадка. Стены уже были побелены, остались только последние двери — рабочие ещё не успели установить стекло. Всё было готово к открытию.
У западного конца ряда Вэньжун нашла приклеенное объявление: помещения действительно сдавались в аренду. Договор — на десять лет, арендная плата — 300 юаней в месяц за помещение, платить нужно сразу за год плюс залог в 1 000 юаней, который вернут только по окончании срока договора.
Для того времени такие условия казались очень дорогими — ведь доходы у людей были невелики. Но Вэньжун прекрасно знала: в будущем это будет считаться настоящей находкой. В прошлой жизни, когда она торговала уличной едой, столько людей жалели, что упустили этот шанс!
Она не собиралась упускать возможность и немедленно отправилась в администрацию торгового центра. Там её встретили очень радушно — никто не удивился, что пришла девочка, подробно всё объяснили и даже дали распечатанное объявление, чтобы она показала взрослым дома.
Вэньжун не знала, что пока для неё это шанс разбогатеть, для других — совершенно ненужная авантюра. Объявление висело уже несколько дней, но желающих было почти нет.
Дома она стала подсчитывать свои сбережения. Острый соус она поставляла Чжоу-сестре с условием оплаты раз в месяц, поэтому за доставленные партии деньги ещё не получила. Все доходы от торговли плюс деньги, оставшиеся от родителей, составляли чуть больше десяти тысяч юаней.
Вэньжун решила снять два соседних помещения и соединить их между собой. Получалось, что все заработанные деньги снова уйдут в дело.
Бабушка, увидев, как внучка пересчитывает наличные, сказала:
— Эти деньги завтра отдай своей младшей тёте — пусть положит в кредитный кооператив. Я теперь даже на улицу выйти боюсь — всё переживаю, вдруг что случится с деньгами.
Вэньжун засмеялась:
— Бабушка, не волнуйся, завтра я их потрачу.
Лицо бабушки исказилось от испуга:
— Куда?! На что ты собираешься потратить такие деньги?
Вэньжун поспешила объяснить:
— В торговом центре сдают помещения во дворе! Хочу арендовать два рядом — тогда у нас будет постоянное место для торговли круглый год. Сейчас цены ещё низкие, а потом, когда торговля пойдёт, будем зарабатывать большие деньги!
Но бабушка сразу остудила её пыл:
— Нет, я против! Разве легко заработать такие деньги? Ты же встаёшь ни свет ни заря! Лучше отложи их на учёбу. Зачем тебе сдавать помещения? Если бы это было так выгодно, разве очередь не стояла бы?
Вэньжун не ожидала такого сопротивления. Она поняла: бабушка ведь не знает, что в будущем эта улица станет процветающей. Вся её жизнь прошла в бедности, и каждая копейка у неё шла строго по назначению — на учёбу, дом, свадьбу. Всё остальное казалось расточительством.
И Вэньжун вдруг осознала: в прошлой жизни она сама так жила — копила на квартиру для племянницы, никогда не думала об инвестициях. Не потому ли большинство простых людей и живут лишь впроголодь? Когда у тебя нет уверенности в завтрашнем дне, единственное, во что ты веришь, — это деньги в кармане.
Она терпеливо объяснила бабушке:
— Бабушка, эти деньги кажутся большими, но если просто тратить их, они быстро кончатся. Нам с братом и сестрой расти, учиться в университете — на всё это нужны средства.
— У тебя есть я и два дяди! Мы поможем вам, хватит на всё.
— Но у дядей тоже свои семьи! У моих двоюродных братьев и сестёр тоже будут расходы. Посчитай сама: сейчас я зарабатываю столько-то в день. Если снять помещение, разве это будет хуже, чем торговать на улице?
— Так мы и без помещения можем торговать! Я уже давно решила: когда вы пойдёте в школу, я сама выйду на рынок. Я научилась водить трёхколёсный велосипед — не бросим наше дело.
Вэньжун растрогалась: родные всегда думают о твоих трудностях. Она мягко возразила:
— Бабушка, когда начнётся учёба, с холодной лапшой мы долго не протянем. Станет холодно — кто захочет есть холодное? Кому мы тогда продадим?
Бабушка задумалась — действительно, так оно и есть. Лицо её стало обеспокоенным.
Вэньжун продолжила:
— А если у нас будет помещение, зимой можно поставить печку и готовить горячие супы и лапшу. Такой бизнес точно пойдёт! И у нас будет стабильный доход — тогда нам не придётся бояться трудностей.
Бабушка задумалась и наконец сказала:
— Пойду посоветуюсь с третьим дедушкой и третьей бабушкой. Такое важное решение нельзя принимать в одиночку.
С этими словами она взяла листовку и направилась к дому третьей бабушки.
http://bllate.org/book/11835/1055884
Готово:
