Услышав эти слова, продавщица на миг растерялась и спросила:
— Есть, конечно. Но зачем тебе такая большая бочка? А родители твои где?
Вэньжун сразу поняла: женщина ей не доверяет — боится, что она не всерьёз собирается покупать. Не желая вступать в долгие объяснения, она ответила:
— Если есть — покажите. Подойдёт — сразу внесу задаток и завтра заберу.
Уверенность девочки сбила продавщицу с толку, и та охотно заговорила:
— Вон те, кто продают тофу-нао на рынке, купили у меня точно такую же. Белая жесть, усиленная — качество отменное. Сделаю для тебя новую, с крышкой, — семьдесят юаней штука.
— Так дорого? — возмутилась Вэньжун. — Я ведь недалеко живу, не обманывайте! Дайте скидку.
Продавщица твердила, что и так почти без навара, но Вэньжун упорно торговалась, пока та не сбавила десять юаней и не добавила в придачу жестяную лопатку. Вэньжун внесла половину задатка и договорилась забрать бочку завтра.
Купив бочку, Вэньжун больше не задерживалась в посёлке. Вернувшись в школу, она немного почитала учебник истории перед дневным экзаменом. Когда экзамен закончился, Цзян Фан радостно воскликнула:
— Жуньжун, ты просто гений! Ты угадала последнее задание! Хорошо, что я за тобой повторила.
Вэньжун улыбнулась:
— Ну и как ты меня отблагодаришь?
— Да хоть что проси! Хочешь, угощу «Сюэтой»?
Мысль о насыщенном молочном вкусе и прохладной текстуре любимого лакомства уже сводила Цзян Фан с ума.
Вэньжун прекрасно знала подругу: стоит получить карманные деньги — и всё тратит на еду.
— Не хочу. Просто самой захотелось, — засмеялась она.
Девочки болтали, направляясь к выходу, как вдруг увидели Цзяна Гуанцина, уже ждавшего их у ворот.
— Мой двоюродный дядя приехал, — сказала Вэньжун. — Поедем вместе?
Цзян Фан огляделась:
— Мама обещала забрать меня. Иди, я ещё немного подожду.
Вэньжун села на мотоцикл дяди и уехала.
Дома Вэньцзюнь и Вэньцзинь уже вернулись из школы. Увидев старшую сестру, они бросились навстречу:
— Сестра, тебе жарко? Сейчас вентилятор включу!
— Сестра, пить хочешь? Я водичку остудила!
Вэньжун растрогалась от такой заботы. Она сделала несколько глотков воды, которую протянула сестрёнка, и позволила усадить себя на диван.
Пока брат и сестра решали задачки, Вэньжун услышала, как пробил настенный часы. Взглянув на время — половина седьмого — она встала и сказала:
— Вы дома сидите, уроки делайте. Я ненадолго выйду.
— Куда? Мы тоже хотим! — хором закричали дети.
— Заберу трёхколёсный велосипед у третьего дяди. Оставайтесь дома и учите уроки, — сказала Вэньжун и направилась к двери.
Дом третьего и четвёртого дядей стоял всего через два переулка, в самом центре деревни. По дороге Вэньжун встречала многих односельчан, возвращавшихся с полей.
— Жуньжун, куда это ты? — окликали её.
— К третьему дяде.
— А зачем?
— Наш трёхколёсный велосипед у них, надо забрать.
Удовлетворённые ответом, соседи отпускали её:
— Иди скорее, только что твою третью тётю видели — домой шла.
Дом третьего дяди находился посередине переулка, ориентированного с севера на юг; ворота выходили на запад и сейчас были распахнуты. Из трубы кухни вился дымок — готовили ужин. Вэньжун окликнула с порога:
— Третья тётя, вы дома?
Лю Минъин вышла, держа в руках лоффу. Увидев Вэньжун, она сначала удивилась, а потом широко улыбнулась:
— Ах, Жуньжун! Заходи, расскажи, что случилось…
— Не буду заходить, — сказала Вэньжун, оставаясь на пороге. — Пришла за нашим трёхколёсным велосипедом.
Лю Минъин изобразила недоумение:
— Какой велосипед? Разве он у нас?
Вэньжун указала во двор:
— Да вот же он, во дворе. Вы же сами его взяли у нас накануне того дня, когда папа…
Лю Минъин будто вспомнила:
— Ах да! После того как ваши родители… столько всего навалилось, я совсем забыла! Ещё думала, у кого же ваш третий дядя велосипед одолжил? Видно, память моя уже не та…
Она замолчала, ожидая реакции, но Вэньжун лишь молча улыбалась.
— Тебе-то зачем он? — продолжила Лю Минъин. — Вы же не умеете на нём ездить. Просто будет пылью покрываться.
«Тем более не у вас же должен пылью покрываться», — подумала Вэньжун, но вслух сказала:
— Кукурузу скоро подкармливать надо. Третий дедушка сказал, поедем за удобрениями — я на велосипеде повезу.
— И мы как раз собирались за удобрениями… Ладно, пользуйтесь. Только потом верните, — сказала третья тётя и помогла выкатить велосипед.
Вэньжун не стала комментировать её слова. «Вернуть? Да чей же он на самом деле?» — мелькнуло у неё в голове. Но третья тётя решила, что согласие получено.
Выйдя из переулка, Вэньжун села на велосипед и начала крутить педали. Те, кто никогда не ездил на трёхколёсном, не знают: сохранять равновесие на таком — задача не из лёгких. Вэньжун когда-то каталась, но давно — пришлось немного потренироваться, прежде чем поехать уверенно.
Вэньцзюнь и Вэньцзинь встретили сестру с восторгом:
— Сестра, ты научилась ездить на трёхколёсном?
— Конечно! Это же просто, — похвасталась Вэньжун.
— И я хочу! — Вэньцзюнь схватился за руль.
Сестра не стала мешать:
— Тренируйся у ворот, далеко не уезжай.
Пока брат и сестра осваивали велосипед, Вэньжун принялась готовить ужин. Из-за задержки у третьего дяди времени оставалось мало, поэтому она быстро нарезала огурцы и пожарила яичницу с зелёным перцем. За ужином Вэньцзюнь всё ещё был в восторге:
— Сестра, трёхколёсный даже легче велосипеда! Очень устойчивый, не упадёшь.
Вэньжун подыграла ему:
— Правда? Такой мастер?
— Ага! Теперь я всегда на нём буду ездить! — ещё больше воодушевился мальчик.
После ужина дети занялись уроками, а Вэньжун помыла посуду и замочила в маленькой миске килограмм соевых бобов. Брат с сестрой удивились:
— Сестра, зачем замачиваешь бобы?
— Завтра приготовлю вам вкусняшку, — улыбнулась Вэньжун.
Дети стали наперебой гадать, что же это будет, но сестра не выдала секрета, лишь велела дописать упражнения и идти спать. Вэньцзинь долго ворочалась в постели, строя догадки, и лишь под утро неохотно заснула. Вэньжун усмехнулась про себя: ведь из сои делают всего несколько блюд — просто дети не ожидали, что она осмелится такое приготовить. Она решила утром попробовать рецепт тофу-нао и угостить им брата с сестрой.
Летом светает рано — уже в пять утра солнце припекало. Вэньжун смолола замоченные бобы на каменной мельнице, добавив воды, затем процедила массу через марлю и вылила полученное молоко в большую чистую кастрюлю. Чтобы не убежало, молоко варили на медленном огне. Во многих китайских закусках именно такие мелочи определяют вкус. В прошлой жизни Вэньжун тоже готовила тофу-нао и знала все тонкости: только медленное томление даёт нежный, не горький и не вязкий результат.
Когда соевое молоко закипело, настал черёд «заваривать» тофу. Этот этап особенно важен. Для тофу-нао используют либо глюконолактон, либо обожжённый гипс. От первого получается чуть кисловатое блюдо, от второго — с лёгкой горчинкой. Вэньжун выбрала гипс. Его количество критично: слишком мало — тофу распадётся в воду, слишком много — станет резиновым и потеряет нежность. Хороший тофу-нао должен быть мягким, но не разваливаться.
Вэньжун развела гипс в воде, влила в горячее молоко, аккуратно перемешала и накрыла крышкой. Пока тофу застывал, она приготовила соевый соус с бадьяном и другими специями — для заправки. Через десять минут она сняла крышку: тофу-нао лежал белоснежной массой. Попробовав ложечкой, Вэньжун обрадовалась: нежный, скользящий, с тонким ароматом. Возможно, благодаря местной воде, он получился даже вкуснее, чем раньше.
Готовый завтрак Вэньжун отнесла в комнату и разбудила детей. Вэньцзинь, помня об обещанном лакомстве, не стала умываться и бросилась на кухню. Сестра как раз заправляла тофу-нао: добавляла соевый соус, варёные бобы, цветы чеснока и каплю кунжутного масла. Аромат был настолько соблазнительным, что у Вэньцзинь потекли слюнки.
— Беги умываться, а потом ешь, — засмеялась Вэньжун.
Вэньцзинь опомнилась и потащила брата умываться.
Вэньжун подала каждому по миске и велела побыстрее есть, чтобы не опоздать в школу. Затем она приготовила ещё две порции и отнесла третьему дедушке с третьей бабушкой.
Старикам было приятно, но и удивлены: они думали, что Вэньжун умеет только простые блюда готовить, а тут — целое тофу-нао, да ещё и вкусное!
Вэньжун не ушла сразу, а спросила:
— Дедушка, бабушка, как вам на вкус?
Третья бабушка только хвалила, а третий дедушка, отправив в рот ещё одну ложку, причмокнул:
— Отлично! Тофу нежный, бобы ароматные, соус в меру солёный. Молодец, Жуньжун!
Ободрённая похвалой, Вэньжун решилась рассказать о своём плане:
— Дедушка, бабушка, я хочу завтра утром возить тофу-нао по деревням на продажу.
Третья бабушка тут же встревожилась:
— Нельзя! Ты думаешь, торговать — игрушка? Это нелегко!
Но третий дедушка, взглянув на решительное лицо девочки, спросил:
— Ты, видать, всё продумала. Расскажи, как именно собралась торговать.
Вэньжун поняла: ничего не скроешь от старика.
— Вчера в посёлке заказала большую бочку, трёхколёсный велосипед у третьего дяди забрала. Буду каждое утро готовить бочку тофу и возить на велосипеде. Прокачусь от нашей деревни до Дашахэ, потом к заводу удобрений — за один круг всё распродам.
Третья бабушка всё ещё возражала:
— Рано вставать, поздно ложиться… Ты же растёшь, измучишься!
Но третий дедушка одобрительно кивнул:
— Умница. Делай, что задумала. Не продашь — сами съедим.
Поддержка дедушки обрадовала Вэньжун. Поболтав ещё немного, она поспешила домой.
Вэньцзюнь и Вэньцзинь всё ещё ели тофу-нао на кухне. Увидев сестру, Вэньцзинь тут же налила ей миску:
— Сестра, скорее ешь! Это так вкусно!
Вэньжун почувствовала голод и с удовольствием поела. Потом сказала:
— Я уже поговорила с третьим дедушкой. Завтра начну возить тофу-нао на продажу. Как вам идея?
Дети изумлённо уставились на неё. Первым опомнился Вэньцзюнь:
— Я с тобой!
— И я! — подхватила Вэньцзинь.
— Ладно, поедете, но только после экзаменов. Сейчас сосредоточьтесь на учёбе и постарайтесь хорошо сдать. А сегодня я поеду в посёлок за покупками. Обед уже в кастрюле — если я задержусь, грейте сами.
После завтрака дети ушли в школу. Вэньжун же через неделю должна была получить результаты экзаменов и подавать документы в среднюю школу. Закончив домашние дела и приготовив обед, она села на трёхколёсный велосипед и отправилась в посёлок.
http://bllate.org/book/11835/1055867
Готово:
