Она дулась про себя: «Так даже лучше. Всё равно мы ещё не поженились — всё впереди».
— Нинский ван прислал своих теневых стражей, чтобы нас убить. Без них те жалкие остатки вражеских солдат никогда бы меня не ранили.
Голос за спиной звучал тяжело, будто каждое слово было выстрадано и взвешено.
Сердце Ваньнинь сжалось.
Шэнь Цы потянул её к себе. Его ноги не слушались, и он мог опереться лишь на силу мышц живота и спины. От этого усилия на лбу выступили капли пота, а сам он выглядел крайне измождённым.
Его взгляд потемнел. Он придвинул Ваньнинь поближе и сказал:
— Я не хотел тебе об этом говорить — боялся, что ты станешь переживать. Не подумал, что это заставит тебя почувствовать, будто я тебя не ценю… будто ты мне безразлична.
— Ты и правда безразличен ко мне! — крикнула Ваньнинь, её щёчки покраснели от возмущения.
Шэнь Цы приподнялся, оперся спиной о стену и притянул Ваньнинь к груди. Его голос стал мягким:
— Теперь я буду рассказывать тебе обо всём. Как ты можешь думать, что ты мне безразлична? Давай, разрежь мне грудь — внутри ты найдёшь только тебя. Каждая черта, каждая строчка — это ты, моя Ниньнинь.
Ваньнинь всхлипнула, но ничего не ответила.
— Те теневые стражи Нинского вана — я уже не раз с ними сталкивался. Да, они застали меня врасплох, но всё же не до такой степени, чтобы я получил ранение. Этот порез на ноге — я получил его, защищая Чжао Цзунчоу. Он был очевидцем гибели моего старшего брата, и он не должен умереть.
Половину фразы Шэнь Цы оставил про себя.
Когда-то в детстве, будучи шалуном, он играл в резиденции генерала Фу Юаня и зимой провалился в прорубь во льду. Вода была ледяной, и никто из слуг не осмеливался спасать его. Только Чжао Цзунчоу бросился в воду и вытащил его ценой собственной жизни.
Шэнь Цы всегда мстил за обиды — десять жизней не хватит тому, кто его оскорбит. Но и за добро он платил добром — ему не нравилось быть должным кому-либо.
Жизнь Чжао Цзунчоу стоила даже больше, чем одна нога.
— Я знал, что ты ждёшь меня в Столице. Я не смел умирать. И вот я снова перед тобой — живой и невредимый.
Он взял руку Ваньнинь и потерся щекой о её ладонь, с лукавым видом добавив:
— Больше всего боюсь, что ты отдалишься от меня. Бей меня, ругай — только не игнорируй, хорошо?
Ваньнинь выдернула руку и холодно отчитала его:
— Ты всё время такой! Обещаешь — и не выполняешь. У тебя вообще нет никакого кредита доверия!
— Я исправлюсь, — заверил он, ласково притягивая её к себе. — Дай хоть немного обнять.
— Не дам! — Ваньнинь оттолкнула его. — Я ещё не рассердилась окончательно!
На лице она сохраняла холодность, но в душе уже начинала смягчаться. Она никогда раньше не видела Шэнь Цы таким покорным и нежным.
Она опиралась спиной о его грудь, прикусывая губу, и втайне наслаждалась этим моментом: она — высокомерная и важная, а он — униженный и терпеливо уговаривающий её.
— Что нужно сделать, чтобы ты перестала сердиться? — спросил он, положив подбородок ей на макушку. — Давай укуси меня.
Ваньнинь недовольно отстранилась:
— Ты даже не мылся! Грязный!
— Тогда искупай меня, — предложил Шэнь Цы, его глаза блестели. Он лёгким поцелуем коснулся её мочки уха.
Он явно хотел её подразнить: зубами то и дело слегка покусывал ухо, вызывая у Ваньнинь щекотку. Разозлившись, она оттолкнула его:
— Ты вообще умеешь уговаривать людей?
— Конечно, умею, — пробормотал он, чувствуя себя всё более беспомощным.
Раньше он никогда не унижался до такого. Но если эта унизительная покорность поможет вернуть расположение своей маленькой госпожи — пусть будет так. Однако чем больше он уговаривал, тем больше она важничала.
Шэнь Цы начал нервничать — он совершенно не умел улаживать ссоры с женщинами.
В детстве Ваньнинь была мягкой и послушной, бегала за ним хвостиком, и стоило ей упасть и заплакать — пары минут было достаточно, чтобы она успокоилась. Ей не требовалось особого утешения.
Позже, повзрослев, она стала спокойной и жизнерадостной, и он никогда не испытывал с ней трудностей.
А сейчас он растерялся. Возможно, он выбрал неправильную тактику.
Его лицо вдруг стало серьёзным, он попытался вернуть себе прежнее достоинство, приподнял брови и вновь заговорил с привычной дерзостью:
— Ну что, ещё не наигралась? Если не будешь слушаться, получишь по попе.
Ваньнинь сердито уставилась на него:
— Вот видишь! Ты вообще не заслуживаешь доверия! Я больше не поверю ни одному твоему слову!
Шэнь Цы замер. Похоже, и этот способ тоже не сработал.
Он задумчиво опустил глаза, затем резко обхватил Ваньнинь за шею, слегка надавил локтем — и девушка оказалась у него на коленях. Не давая ей опомниться, он прильнул к её мягким губам. Несмотря на её сопротивление, он придерживал её за шею и углублял поцелуй.
Сначала Ваньнинь сжала зубы, но язык Шэнь Цы был слишком настойчивым и изобретательным — он то ласкал, то играл, то нежно сосал. Ваньнинь не выдержала и тихонько простонала. Воспользовавшись моментом, он проник глубже, и по телу девушки разлилось горячее пламя.
Постепенно её тело обмякло, сопротивление прекратилось, и она сама обвила руками его шею, отвечая на поцелуй.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она наконец не почувствовала, что задыхается, и отчаянно оттолкнула его. Увидев его торжествующий, сияющий взгляд, она вспыхнула от злости.
Ваньнинь встала, уперла руки в бока и выпятила грудь. Её губы были распухшими и алыми, будто свежая кровь.
— Как ты вообще посмел?! Ты совсем забыл, кто здесь главный?!
Автор говорит: «Цы-гэ научился новому трюку: если не получается договориться — целуй. А если и поцелуй не поможет… возможно, стоит попробовать что-нибудь ещё более дерзкое…»
Шэнь Цы рассмеялся и потянулся за её рукой:
— Перестань делать показуху — устанешь ведь. Ты же большая госпожа, а я — маленький король.
— Не льсти! — Ваньнинь отмахнулась и надменно поджала губы.
Шэнь Цы обрадовался, что она снова с ним разговаривает, но фраза «не льсти» его задела.
Какие тут лести? Она вся и так принадлежит ему — зачем ещё что-то вымаливать?
Он приподнял бровь:
— Ты так мила, когда сердишься. Мне очень нравится.
Ваньнинь решила, что у него, наверное, с головой не в порядке.
Она высоко задрала подбородок и повелительно указала:
— Ты сейчас же выпьешь лекарство, а завтра мы с тобой рассчитаемся.
До рассвета оставалось всего два часа, и Ваньнинь сильно клонило в сон.
Шэнь Цы нахмурился:
— Ты должна покормить меня сама.
Ваньнинь широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал?
Шэнь Цы обнял её и прижался лицом к её шее, будто обиженный ребёнок:
— Покорми меня. Разве ты больше обо мне не заботишься?
Щетина на его лице колола кожу, и Ваньнинь неловко заёрзала. На этот раз она не сдавалась так легко, как раньше, когда он говорил пару ласковых слов.
— Ты же сам сказал, что будешь слушаться меня! — отчитала она. — Большой король приказывает — слушайся!
Шэнь Цы остолбенел. Такого поворота он не ожидал.
— Ладно, я пойду спать. Мне очень хочется спать, — сказала Ваньнинь, отстраняя его руку и вставая. Теперь она смотрела на него сверху вниз.
Лицо Шэнь Цы потемнело:
— Нет.
Ваньнинь стиснула зубы и вызывающе уставилась на него.
— Хорошо, слушаюсь. Но завтра ты обязательно должна навестить меня.
Уголки глаз Ваньнинь радостно приподнялись:
— Посмотрим по настроению.
*
На следующий день Ваньнинь проснулась только к полудню.
Ночью выпал сильный снег, и теперь окна сияли чистотой, наполняя комнату ярким светом.
До Нового года оставалось всего шесть или семь дней, и нога Шэнь Цы скоро полностью заживёт, если он будет спокойно отдыхать.
Ваньнинь отодвинула занавески, глубоко вдохнула и улыбнулась. С возвращением Шэнь Цы жизнь вновь обрела прочность и опору.
Больше не было неопределённости, тревожного ожидания и беспомощной тоски.
Она начала с нетерпением ждать Нового года, праздника Лантерн, а потом и весны — ведь именно тогда она станет женой.
Щёки Ваньнинь залились румянцем, и она быстро отогнала эти мысли.
Шэнь Цы нуждался в восстановлении, поэтому она решила заглянуть на кухню и приготовить для него что-нибудь питательное.
Баочжу и Сянлюй лично наблюдали за готовкой. Они знали, что Ваньнинь, скорее всего, каждый день будет навещать молодого господина Шэня, поэтому с самого утра занялись делом. На плите уже томился куриный бульон.
Старую курицу варили долго, пока бульон не стал насыщенным и ароматным. Баочжу добавила две дольки даншэня и горсть ягод годжи.
Ваньнинь нашла пищевой контейнер, аккуратно перелила бульон в кувшин и плотно закрыла крышку.
На ней было розово-персиковое платье с тёплым жакетом. Поскольку дом Шэней находился всего через одну улицу, она не стала надевать плащ и вышла на улицу с контейнером в руках.
Перед входом в резиденцию Шэней стояло несколько паланкинов, а у ворот дежурили солдаты с копьями.
Ваньнинь узнала их — это были люди генерала Фу Юаня.
Он долгие годы служил на границе и редко бывал в столице, возвращаясь лишь по большим праздникам.
Его положение в Столице было чрезвычайно высоким — император Чжаохуэй особенно ценил его как одного из немногих выдающихся полководцев.
Ваньнинь подошла к воротам. Слуги узнали её и почтительно поклонились, после чего провели внутрь.
Когда она подходила к двору Шэнь Цы, из комнаты донёсся громкий спор.
— Я не для того тебя сюда вызвал, чтобы слушать такие отговорки! Это был Се Янцзи или нет?!
Голос, полный ярости, принадлежал Шэнь Цы.
— И я, и Сяо Цзин не хотим, чтобы ты ослеп от ненависти, — с тревогой ответил Чжао Цзунчоу.
Характер Цы-эр был слишком вспыльчивым и неуправляемым. Чжао Цзунчоу действительно боялся, что тот в порыве гнева ворвётся прямо во владения Нинского вана с мечом в руках.
Се Янцзи, как бы ни был виновен, всё же являлся наследным принцем — сыном императора.
Даже если и мстить ему, то следует действовать осторожно и методично, а не в порыве эмоций.
— Вон! — прогремел голос из комнаты.
Сразу за этим дверь распахнулась, и наружу вышел Чжао Цзунчоу, весь в растерянности.
Ваньнинь сделала реверанс:
— Здравствуйте, генерал.
Чжао Цзунчоу вздохнул:
— Ваньнинь, не могла бы ты поговорить с Цы-эром? Я боюсь сообщать ему правду — боюсь, что, узнав, как погиб Ли-эр, он сойдёт с ума.
Ваньнинь крепче сжала контейнер и кивнула.
Когда она вошла в комнату, Шэнь Цы уже успокоился и сидел, прислонившись к стене, пристально глядя на неё.
Ваньнинь поставила контейнер на стол и потеребила кончик носа:
— На что ты смотришь?
Шэнь Цы недовольно нахмурился:
— Ты опоздала.
Когда она открыла крышку, по комнате разлился насыщенный аромат куриного бульона.
Ваньнинь сердито уставилась на него:
— Приду тогда, когда захочу! Завтра вообще не приду!
Шэнь Цы промолчал, его настроение явно упало. Он дважды постучал пальцем по свободному месту рядом на кровати:
— Иди сюда.
Ваньнинь налила миску бульона, села рядом и протянула ему:
— Пей, пока горячее.
— Ты не покормишь меня? — спросил он, склонив голову набок.
— Сам ешь! Руки-то целы! — Ваньнинь опустила глаза и усмехнулась. — Не хочешь — я сама выпью.
Шэнь Цы вырвал у неё миску и, нахмурившись, одним глотком осушил её до дна.
Ваньнинь с удовлетворением наблюдала за ним, а потом пальцем ткнула ему в щёку:
— Нельзя быть таким серьёзным. Улыбайся!
Пальцы Шэнь Цы сильнее сжали миску.
Ваньнинь постучала по его костяшкам:
— Большой король приказал — слушайся!
Шэнь Цы стиснул зубы, но сдался и вымученно улыбнулся:
— Угодила, госпожа?
Ваньнинь весело забрала у него миску и налила себе:
— Ну, сойдёт.
— Дай мне хорошенько на тебя посмотреть, — позвал он, маня её рукой. — Вчера было так темно, что я толком не разглядел тебя.
Он внимательно рассматривал её: брови изогнуты, как луна, глаза немного отекли, но за месяц отсутствия лицо заметно округлилось.
Он щипнул её за щёчку:
— Не хмури на меня брови. Я ведь больной. Я всё буду делать, как ты скажешь. Просто разговаривай со мной по-доброму, хорошо?
Ваньнинь молча смотрела на него.
Шэнь Цы крепко обнял её и устало прошептал:
— Ниньнинь… если однажды я сделаю что-то, что ты не сможешь простить… ты уйдёшь от меня?
Сердце Ваньнинь дрогнуло:
— Что ты собираешься делать?
Шэнь Цы колебался — стоит ли рассказывать ей обо всей этой грязи и ужасе?
Она ведь ещё совсем юная девушка, хоть и родилась в знатном доме и всю жизнь была в почёте. Она не сталкивалась с настоящими бурями и интригами мира.
Но потом он подумал: они скоро станут мужем и женой. Ваньнинь не может оставаться ребёнком вечно.
Он принял решение и, прикусив ей мочку уха, прошептал:
— Чжао Цзунчоу не хочет говорить правду, но я и сам уже многое понял. Скорее всего, смерть моего старшего брата связана с Се Янцзи. Я должен убить его.
Ваньнинь в ужасе отстранилась:
— Ты сошёл с ума?!
Шэнь Цы посмотрел ей прямо в глаза, спокойно и решительно:
— Я не сошёл с ума. Я обязан убить его. Ниньнинь, я человек, на руках которого кровь — я убивал множество людей. Я не хочу ничего скрывать от тебя. На поле боя ко мне часто обращались враги, стоя на коленях и умоляя о пощаде, готовые стать пленниками… Но я всё равно без колебаний убивал их. Я не допускаю в своей жизни ни единой ошибки.
Ваньнинь с изумлением смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/11834/1055823
Готово:
