Двое редко когда так упрямились, что ни один не хотел первым заговорить.
Прошло немало времени. Ваньнинь, видя, что он всё ещё не уходит, встала и толкнула его за плечо:
— Уходи, уходи скорее! И больше обо мне не заботься!
Шэнь Цы вылетел за дверь.
«Щёлк» — изнутри раздался звук запираемого замка.
Он всё ещё думал, как бы уговорить Ваньнинь, чтобы она его выслушала, и вдруг оказался за порогом.
Вокруг по галерее ещё сидели кое-где слуги. Такой позор перед людьми… Шэнь Цы не смог сдержать гнева.
Он яростно ударил кулаком в косяк:
— Линь Ваньнинь! Не будь такой неблагодарной! Открой дверь!
Ваньнинь чуть двинулась, глубоко вдохнула несколько раз, но ничего не сказала — лишь слушала, как он снаружи ревёт:
— Если сейчас же не откроешь, выбью дверь ногой!
Напряжение в воздухе стало острым, как натянутая струна. Но тут со двора донёсся неуместный голос:
— Молодой генерал Шэнь!
Шэнь Цы вздрогнул, опустил ногу и обернулся. Перед ним стоял придворный евнух из дворца Даяе. Его взгляд был полон гнева.
Евнух, передававший приказ, мечтал провалиться сквозь землю, но император требовал немедленного присутствия. Он сглотнул и, собрав всю решимость, подошёл ближе:
— Его Величество повелевает генералу Шэнь Цы явиться во дворец немедля! Повеление императорское!
Шэнь Цы нетерпеливо бросил:
— Неужели нельзя подождать?
Евнух склонил голову, дрожащим голосом ответил:
— Раб всего лишь передаёт слова государя. Прошу, молодой генерал, не затрудняйте меня.
Пока они застыли в этом противостоянии, дверь открылась.
Шэнь Цы обернулся. Его взгляд упал на лицо Ваньнинь: щёчки покраснели от слёз, глаза блестели, будто их только что омыла вода.
Сердце его сжалось. Он подошёл, чтобы погладить её по плечу, но она увернулась.
Он опустил ресницы, голос стал мягче:
— Я скоро вернусь.
С этими словами он накинул верхнюю одежду и вышел.
Дверь открылась и снова закрылась, впустив внутрь струю холодного воздуха. Ваньнинь повернулась и долго смотрела в ту сторону, куда ушёл Шэнь Цы. Глаза её слегка защипало.
— Даже соврать, чтобы успокоить меня… разве это так трудно? — прошептала она сама себе.
После ухода Шэнь Цы Ваньнинь вела себя как ни в чём не бывало: спокойно вздремнула после обеда, поела, сходила кланяться старшим.
Когда пришло время умываться перед сном, она уставилась на таз с горячей водой, из которого поднимался белый пар. «Разве не сказал „сейчас вернусь“? Почему до сих пор не прислал хоть словечка?»
В это время дворцовые ворота уже должны были быть заперты.
Ваньнинь начала жалеть о своём поведении в полдень. Она была слишком импульсивна. Обдумав всё хорошенько, поняла: эгоистичной была именно она. Смерть старшего брата Шэнь Ли всегда оставалась для него открытой раной — у неё не было права мешать ему.
После свадьбы они станут мужем и женой, а полное взаимопонимание — самое важное в браке. Она действительно вела себя капризно.
Умывшись, Ваньнинь велела Баочжу потушить свет и рано легла спать.
В первый час ночи Шэнь Цы наконец вышел из боковых ворот дворца Даяе.
Положение на фронте было критическим: переброска войск, сбор продовольствия, маршруты передвижения — всё требовало тщательного обдумывания.
Император Чжаохуэй приказал ему выступать уже завтра.
Кучер, ожидавший Шэнь Цы, поднял кнут и спросил:
— Господин, возвращаемся в дом Шэней?
Шэнь Цы взглянул на чёрную, безмолвную ночь и равнодушно произнёс:
— Поехали.
Экипаж стремительно помчался по главной дороге и через четверть часа уже остановился в переулке Лиюй.
Шэнь Цы чувствовал усталость и, чего с ним почти никогда не случалось, оперся на борт кареты, выходя.
Он потер переносицу, долго стоял на месте, а потом всё же перелез через стену.
Характер у него был вспыльчивый, терпения хватало ненадолго. Но перед Ваньнинь он всегда терял решимость и не мог смотреть, как она грустит.
Особенно когда она плакала — тогда он сразу сдавался. Целый день, пока обсуждали военные дела, он думал только о ней и решил заглянуть.
Во сне Ваньнинь почувствовала холодный сквозняк. Она вытянула руку из-под одеяла, чтобы поправить занавеску — не продувает ли где.
Шэнь Цы сжал её тонкое запястье и тихо окликнул:
— Ниньнинь.
Ваньнинь сонно открыла глаза и увидела Шэнь Цы, сидящего у её постели.
Тень обиды, оставшаяся с вечера, мгновенно рассеялась. Её глаза заблестели, она села и потянулась к нему, чтобы обнять, но он мягко отстранил её и укрыл одеялом.
Шэнь Цы погладил её щёчку и с нежностью улыбнулся:
— Не шали. Я весь холодный.
Ваньнинь надула губки и недовольно фыркнула.
Шэнь Цы указательным пальцем ткнул ей в щеку:
— Ниньнинь, сегодня я был груб. Прости меня, ладно?
Ваньнинь молчала.
Шэнь Цы принялся уговаривать, протянув палец:
— Ну же, укуси меня.
Он не умел ухаживать за девушками и мог предложить лишь самый простой способ.
Выражение лица Ваньнинь немного смягчилось. Она взяла его руку и стала рассматривать: ладонь Шэнь Цы была почти на целый размер больше её собственной, пальцы длинные, а подушечки покрыты тонким слоем мозолей — грубоватые, но сильные.
— Не хочу. Грязные, — сказала она.
Шэнь Цы щипнул её за носик и рассмеялся:
— Знаю, что ты меня не отпустишь. Молодец.
Ваньнинь тихо спросила:
— Когда уезжаешь?
Шэнь Цы замер:
— Завтра.
— Так скоро? — Ваньнинь села прямо, не веря своим ушам. В глазах застыло разочарование.
Целый день она готовилась принять его решение отправиться на войну, но не ожидала, что это случится так быстро.
Шэнь Цы щёлкнул её за мочку уха и прошептал ей в ухо:
— Чем раньше уеду, тем скорее вернусь, чтобы взять тебя в жёны.
От его дыхания Ваньнинь защекотало, и она отпрянула:
— Не буду! Как только ты уедешь, сразу найду себе другого и тайком выйду замуж. Ты меня больше не сыщешь!
Шэнь Цы сначала не разобрал слов, но, услышав «выйду замуж», лицо его мгновенно потемнело. Он крепко обхватил её талию и холодно спросил:
— Что ты сказала?
— Я сказала… — не успела договорить Ваньнинь, как услышала низкий, угрожающий шёпот прямо у уха:
— Кого бы ты ни выбрала — я ему ноги переломаю.
Шэнь Цы игриво пощипал её мягкую щёчку, пугая её.
— А если я выберу тебя? — Ваньнинь моргнула и улыбнулась ему.
— Маленькая проказница, — пробормотал Шэнь Цы, и его рука скользнула ниже, к её тонким ключицам.
Ваньнинь вздрогнула и опустила глаза, не смея взглянуть на него.
Взгляд Шэнь Цы упал на две округлости под её одеждой. Его глаза потемнели. Хотя она худая, как кошечка, в нужных местах у неё всё на месте — мягкие, нежные, будто тофу.
Он притянул Ваньнинь к себе и хриплым голосом произнёс:
— Ниньнинь… завтра я уезжаю.
Он протянул последнее слово, вкладывая в него лукавство.
Ваньнинь почувствовала, что его взгляд стал опасным, и сделала вид, что хочет отвернуться:
— Мне хочется спать. Давай ляжем.
Легко ли ему теперь отступить?
Шэнь Цы резко обхватил её талию — такую тонкую, что легко охватить одной рукой — и приблизил лицо к её губам:
— Не спи. Поцелуй меня.
— Не хочу, — прошептала Ваньнинь, щеки её покалывало от его щетины. — Отпусти меня!
Брови Шэнь Цы приподнялись. Он сжал её подбородок, другой рукой прижав к постели, и в следующий миг уже впился в её губы.
Ваньнинь пыталась вырваться, но Шэнь Цы знал, как её заворожить. Всего мгновение — и она уже обмякла в его объятиях, обвив его шею своими маленькими ручками.
В отличие от прошлого раза, этот поцелуй был нежным, долгим, полным трепетной заботы.
Ваньнинь закрыла глаза и отдалась чувствам. Не заметив, как её одежда соскользнула, осталась лишь тонкая рубашка и изумрудного цвета корсет под ней.
Шэнь Цы целовал её губы, глаза, постепенно двигаясь вниз. Руки его тоже не отдыхали: в два счёта снял обувь и верхнюю одежду и нырнул под одеяло.
Ваньнинь задыхалась от поцелуев, запрокинув голову:
— Как ты сюда попал? Слезай скорее!
— Ты что, не скучала по мне? — при свете луны Шэнь Цы заметил её белоснежную кожу на груди и припал губами к ключице.
— Скучала, — улыбнулась Ваньнинь, пытаясь оттолкнуть его, но силы не хватало.
Шэнь Цы сжал её запястья и прижал к постели, хрипло спросив:
— Тогда чего прячешься?
Ваньнинь почувствовала, как щёки её вспыхнули. Без зеркала она знала: сейчас они алые от смущения. Ей было стыдно, и она перестала сопротивляться.
А ведь они ещё не женаты! Как он может так с ней обращаться? Это же неуважение!
От этой мысли ей стало грустно. Она отвернулась, и кончик носа её слегка защипало.
Шэнь Цы, видя, что она больше не дергается, поднял голову от её груди. Увидев красные глаза и надутые губки, нахмурился:
— Опять обиделась?
Ваньнинь лежала, вытянувшись, как струна, и молчала — молчаливый протест.
— Плакса, — проворчал Шэнь Цы, лёг рядом и накрылся одеялом. Он взял её ледяную ручку в свою и начал переплетать пальцы, играя с ней. — Всё равно плачешь, когда хочешь от меня убежать. Нет ли у тебя чего-нибудь посвежее?
Ваньнинь не выдержала и рассмеялась. Она повернулась к нему, глаза её сияли:
— Дурачок.
Шэнь Цы растрепал ей волосы, в глазах читалась нежность:
— На юге ситуация неясная, но я обещаю: как только разберусь, сразу вернусь.
Ваньнинь кивнула, в глазах — грусть. Шэнь Цы сжал сердце от боли.
Днём они поссорились до красноты в глазах, и он не хотел, чтобы всё так и осталось.
Он боялся, что этот инцидент станет для неё занозой в сердце. А раз ей нужно объяснение и извинение — он обязан дать их. Чтобы в будущем, даже при новых разногласиях, она не ворошила старые обиды.
— Возможно, я многое делаю не так и не стану идеальным мужем. Но в доме Шэней есть семейный закон: потомки рода Шэнь могут иметь лишь одну законную супругу. Кем бы ты ни была — ты станешь моей женой и будешь со мной до конца дней.
Слова его растопили сердце Ваньнинь, и глаза её снова наполнились слезами.
Она думала, что Шэнь Цы не умеет утешать, и этот конфликт просто останется неразрешённым.
Но он оказался таким внимательным — понял, что девушке нужно всего лишь немного заботы и особенного отношения.
— Ниньнинь? — Шэнь Цы сжал её пальчики. — Ты, неужели, уже засыпаешь?
— Конечно, нет! — Ваньнинь распахнула глаза и, стараясь не зевать, поддержала разговор: — А почему только одна жена? Разве ваши потомки не станут вымирать?
— Лучше меньше, да лучше. Зачем плодить бездельников и негодяев? — серьёзно ответил Шэнь Цы, совершенно забыв, что сам раньше был самым настоящим бездельником.
Ваньнинь прикусила губу, но не стала комментировать.
Шэнь Цы продолжил:
— Отец рассказывал: у нашего предка было несколько наложниц. Бабушка устала от их интриг и сплетен, впала в меланхолию и умерла. Дедушка осознал свою ошибку и страшно горевал, но любимую жену уже не вернуть. Поэтому он установил семейный закон — чтобы потомки не забывали истинные чувства и не переживали таких страданий.
— Мм… — Ваньнинь стало скучно, веки сами собой начали смыкаться.
Услышав её ответ, Шэнь Цы успокоился и продолжил:
— Поэтому, когда мужчина рода Шэнь выбирает себе спутницу жизни, это навсегда. Я женюсь на тебе — значит, только ты будешь со мной в радости и в горе, до самой смерти. Не думай, будто я тебя не люблю.
Сегодня он был необычно болтлив — хотел высказать ей всё, что накопилось в душе.
Завтра всё может измениться. Он не знал, как поступит, если генерал Фу Юань погибнет… А если выживет и узнает правду — кому тогда мстить?
Его страшило, что мирная жизнь рухнет. Только глядя на лицо Ваньнинь и разговаривая с ней, он мог хоть немного успокоиться.
Шэнь Цы помолчал, потом тихо выругался: как он вообще осмелился сказать такие глупые слова, как «люблю»? Просто стыдно стало.
Он взглянул на Ваньнинь — глаза её были закрыты, дыхание ровное. Он облегчённо выдохнул.
Шэнь Цы взял прядку её волос и щекотнул ей носик:
— Ниньнинь, ты меня слушаешь?
Ей было щекотно, и она машинально почесала носик, невнятно пробормотав:
— Мм…
— Я так тебя люблю, моя маленькая вредина, — прошептал он, целуя её в губы и слегка прикусывая.
Ваньнинь проснулась и открыла глаза:
— Что ты делаешь?
Голос её был сонный, мягкий.
Шэнь Цы, увидев, что она проснулась, тут же изменил выражение лица и неловко бросил:
— Спи.
Ваньнинь широко распахнула глаза и постучала пальцем по постели:
— Ты здесь останешься?
Шэнь Цы приподнял бровь:
— А куда ещё?
Ваньнинь потёрла носик и тихо пробормотала:
— Но мы же ещё не поженились…
— Неблагодарная! — Шэнь Цы щекотнул её под рёбрами. — Через несколько часов уже рассвет. Неужели заставишь меня возвращаться на холодную постель?
— Ладно, спи, — Ваньнинь высунула язык, обняла его за грудь, положила голову ему на руку и закрыла глаза.
Всю ночь ей снились только сладкие сны.
http://bllate.org/book/11834/1055819
Готово:
