Тот, кто сидел в темнице, ещё не ложился спать. Он сидел на полу, скрестив ноги; чёрные пряди его волос уже перемешались с сединой, а щёки сильно впали — точно так же выглядел он и в прошлой жизни на эшафоте. Оказывается, отец давно был доведён до такого состояния. А она всё это время наслаждалась роскошью во дворце, в то время как он день за днём питался грубой пищей и ютился в этой мрачной, безысходной тюрьме. Сердце Ло Цзысинь сжалось от горечи. Она осторожно коснулась пальцами железных прутьев, и ледяной холод пронзил кончики пальцев, проникнув прямо в душу.
Ло Цзяньсюй, похоже, услышал этот едва уловимый звук и чуть приоткрыл глаза. Несмотря на тюремное заключение, его взгляд оставался таким же пронзительным, как и прежде, а в надбровных дугах всё ещё чувствовалась прежняя гордость.
— Ты… — Ло Цзяньсюй не отводил от неё взгляда, и в его глазах вспыхнул свет.
Авторские примечания
44. Наказ
— Папа… — Глаза Ло Цзысинь наполнились слезами, и перед её взором всё заволокло туманом.
— Это… это… Синь-эр? — В глазах Ло Цзяньсюя вспыхнуло изумление. Дрожащими руками он поднялся и подошёл к ней, всматриваясь сквозь решётку с неверием несколько долгих мгновений, а затем внезапно схватил её за руки. — Дочь, это ты? Как тебе удалось сюда попасть?
Ло Цзысинь уже не могла сдержать слёз. Протянув руки сквозь прутья, она переплела свои пальцы с его и, всхлипывая, прошептала:
— Папа, это я, Синь-эр. Я пришла навестить тебя.
— Синь-эр, расскажи отцу, как ты жила всё это время? — Ло Цзяньсюй тоже был охвачен слезами и крепко сжимал её руки.
Ло Цзысинь глубоко вдохнула и начала рассказывать отцу обо всём: как её сослали и обратили в государственную служанку, как попала в бордель, затем в дом семьи Юань и, наконец, во дворец. Разумеется, она поведала лишь о событиях после перерождения, оставив в стороне всё, что было в прошлой жизни — об этом отцу знать не следовало.
Ло Цзяньсюй слушал, то и дело хмурясь, а его лицо то светлело, то темнело.
— Папа, я виделась с мамой. Она сказала… — Ло Цзысинь прикусила нижнюю губу, не решаясь продолжать.
— Она сказала, что я предатель и мятежник, верно? — Ло Цзяньсюй, казалось, знал, что она хотела сказать, и сразу же перебил её. Он помолчал немного, потом вздохнул: — Синь-эр, твоя мать знает лишь одну сторону дела, но не всю правду. Хотя, в сущности, она и права: я действительно мятежник. Я всегда стремился восстановить старого государя и никогда не собирался признавать нынешнего императора.
— Папа, почему? Может, если бы ты покорился, тебя бы выпустили?
— Покориться? Ха-ха… — Ло Цзяньсюй внезапно расхохотался. — Дочь, я ведь уже пробовал. Но нынешний император давно возненавидел меня до мозга костей. Я ведь лично сражался вместе со старым государем против нынешнего императора и даже… даже сам нанёс ему удар клинком. Уверен, этот шрам он помнит до сих пор. Как ты думаешь, при такой ненависти Му Юаньчжэнь способен ли великодушно простить меня?
Ло Цзысинь вспомнила шрам на спине Му Юаньчжэня — оказывается, именно отец нанёс его. Её сердце сжалось от холода.
— Синь-эр, на самом деле я уже просил милости и готов был подчиниться. Но император не забыл обиды и не желает прощать. Поэтому мне и суждено томиться здесь, — Ло Цзяньсюй горько усмехнулся и поднял взгляд к потолку камеры, выражая полное бессилие.
Му Юаньчжэнь чрезвычайно подозрителен и безжалостен, особенно к тем, кто когда-то причинил ему боль. Отказ простить отца выглядел вполне логичным. Более того, можно даже сказать, что заточение его в императорскую тюрьму — уже проявление милосердия. Ло Цзысинь глубоко вздохнула, и в её глазах отразилась скорбь.
Ло Цзяньсюй подумал, что дочь опечалена из-за его заключения, и в его сердце мелькнуло сочувствие.
— Синь-эр, теперь, когда ты во дворце, есть лишь один путь спасти меня: стань императрицей, — сказал он.
Ло Цзысинь изумилась и растерянно уставилась на отца. Хотя она и получила второй шанс в жизни, её главной целью всегда было лишь защитить себя от врагов; мысли о борьбе за трон императрицы никогда не приходили ей в голову. Однако слова отца имели смысл: только достигнув высшей ступени в гареме, она сможет по-настоящему защитить себя и свою семью.
Но трон императрицы…
— Запомни мои слова: завоюй любовь императора и добейся короны императрицы. Только так у рода Ло есть будущее. Поняла? — наставлял отец. В этот момент в камеру вошёл Вэй Исянь, и Ло Цзяньсюй замолчал, отступив к своей постели.
— Госпожа, пора уходить, — напомнил Вэй Исянь.
Ло Цзысинь повернулась и быстро вытерла слёзы. Когда она снова обернулась, её лицо уже было спокойным. Она бросила последний взгляд на отца, едва заметно кивнула и последовала за Вэй Исянем.
На следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что подушка мокрая от слёз. Даже во сне она плакала — всю ночь ей снилось, как в прошлой жизни она умирала.
«Отец, наверное, прав, — подумала она. — Мне нельзя мириться с тем, что есть. Императрица…»
— Госпожа, вы проснулись? — Сиру вошла в комнату с тазом для умывания.
— Да, помоги переодеться, — Ло Цзысинь потянулась и неспешно села на кровати.
— Кстати, госпожа, говорят, что наложница Жу беременна. Представляете, она и госпожа Чэн почти одновременно забеременели — разница всего в несколько дней. Интересно, кто родит первой?
Руки Ло Цзысинь на мгновение замерли над водой для умывания.
— О, как неожиданно. Император, должно быть, в восторге — сразу два ребёнка, — произнесла она спокойно.
— Да! Уже сегодня утром я слышала, что после утренней аудиенции император сразу отправился к наложнице Жу, — Сиру помогала ей надеть верхнюю одежду.
— Наложница Жу… наконец-то твой черёд пришёл, — уголки губ Ло Цзысинь изогнулись в загадочной улыбке.
— Госпожа, вы рады, что наложница Жу беременна? — Сиру недоумённо посмотрела на свою госпожу, вновь чувствуя смутную тревогу.
Ло Цзысинь бросила на неё короткий взгляд и лишь сухо повторила:
— Помоги переодеться.
В тот же вечер, прогуливаясь по Императорскому саду с Лу Гуэжэнь, она неожиданно встретила принцессу Шо И. Та тоже заметила их и, улыбаясь, направилась к ним.
— А, госпожа Нин Жунъхуа! Давно не виделись. Вы прекрасно выглядите, — сказала принцесса, сияя от радости.
— Принцесса так счастлива… Неужели скоро свадьба? — Ло Цзысинь ответила такой же сладкой улыбкой, игриво подмигнув.
Как и предполагала Ло Цзысинь, совсем скоро император должен был объявить указ о помолвке принцессы с генералом Фу Тяньи. И действительно, спустя несколько дней указ пришёл, и принцесса была вне себя от счастья. После этого она полностью забыла все прежние обиды на госпожу Нин Жунъхуа и стала относиться к ней с особой теплотой.
Услышав слова Ло Цзысинь, принцесса Шо И покраснела и притворно замялась:
— Госпожа Нин Жунъхуа, вы надо мной подшучиваете!
— Принцесса, говорят, генерал возвращается в столицу уже в следующем месяце, и тогда император официально объявит вашу помолвку. Поздравляю вас! — добавила Лу Гуэжэнь.
— Я обязана благодарить вас, госпожа Нин Жунъхуа. Если бы не вы, я никогда не обрела бы такого счастья, — с глубоким смыслом посмотрела принцесса на Ло Цзысинь.
На самом деле Ло Цзысинь ничего не делала — она просто знала исход событий из прошлой жизни. Но раз принцесса приписывает ей заслугу, она не стала отказываться от благодарности.
— Я человек, который помнит добро. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я без колебаний приду на выручку, — заявила принцесса с такой решимостью, что Ло Цзысинь даже почувствовала лёгкое смущение.
Пока они беседовали, к ним подошла наложница Жу, величественно покачиваясь и поддерживая поясницу обеими руками — словно хотела всем показать, что носит под сердцем ребёнка. Этот жест напомнил Ло Цзысинь Хуэйпинь: в своё время та тоже так гордо носила себя.
— Почтение наложнице Жу, — Ло Цзысинь и Лу Гуэжэнь сделали обычный поклон. Принцесса Шо И, однако, лишь бегло взглянула на неё, и её лицо, ещё мгновение назад такое дружелюбное, стало ледяным.
Наложница Жу, конечно, заметила эту резкую перемену и почувствовала раздражение. Она бросила злобный взгляд на Ло Цзысинь — очевидно, считая её своим врагом. А увидев, как принцесса явно демонстрирует своё презрение, она разозлилась ещё больше.
— Госпожа Нин Жунъхуа, какое приятное времяпрепровождение! Разве вам сейчас не следует быть рядом с вашей «дорогой сестрой» госпожой Чэн и ухаживать за ней? — язвительно сказала наложница Жу. Слово «ухаживать» в данном контексте было крайне неуместным, но она нарочно использовала его, чтобы унизить Ло Цзысинь.
Та, однако, будто не заметила колкости, и лишь изящно улыбнулась:
— Благодарю за заботу, наложница Жу. Вам тоже стоит поберечься.
— Конечно, — наложница Жу прищурилась, — моё положение сейчас очень важно: я должна дать императору наследника. В отличие от некоторых, кто может свободно гулять без всяких забот… — Она многозначительно скользнула взглядом по животу Ло Цзысинь.
Эти слова задели Ло Цзысинь. После перерождения она, помня о жестокости императора в прошлой жизни, никогда не питала к нему настоящих чувств и потому не придавала значения тому, родит она или нет. Но после встречи с отцом и его наставления, а теперь ещё и после этих насмешек, она вдруг осознала: возможно, беременность — не такая уж и маловажная вещь.
Погружённая в размышления, она задумалась. Окружающие решили, что она ранена словами наложницы Жу. Особенно принцесса Шо И: с тех пор как она стала считать Ло Цзысинь подругой, такие выпады вызывали у неё ярость. А уж эта принцесса всегда славилась острым язычком.
— Наложница Жу, — сказала она прямо, — я слышала, что брат-император одарил вас лишь драгоценностями и шёлковыми тканями, но даже не повысил ваш ранг?
Прямой удар попал в цель: лицо наложницы Жу побледнело, потом покраснело. У Му Юаньчжэня было мало детей, поэтому каждая беременная наложница обычно получала повышение в ранге в знак милости. Так было и с Сун Ханьсян, и с Чэн Юйяо. Но только не с наложницей Жу — она осталась единственной, кому не удостоились такой чести. Эта несправедливость давно терзала её.
На самом деле все понимали причину: наложница Сянь, которая много лет оставалась бездетной, но пользовалась особым расположением императора, не допустила, чтобы её протеже возвысилась выше неё. Император же, будучи человеком расчётливым, ограничился лишь подарками.
Хотя все это знали, никто не осмеливался говорить об этом вслух — всё-таки наложница Жу занимала высокий ранг. Но вот принцесса Шо И никогда не стеснялась в выражениях.
— Принцесса, не думайте, что можете позволить себе оскорблять меня! Когда я рожу сына… — наложница Жу не договорила, но все прекрасно поняли её намёк.
— Сына? А родится ли вообще — большой вопрос, — принцесса Шо И легонько помахала платком, бросив на неё презрительный взгляд.
— Ты… — В груди наложницы Жу вспыхнул гнев, и она резко толкнула принцессу. — Ты смеешь проклинать меня?!
В этот самый момент Ло Цзысинь заметила краем глаза, что к ним приближается император. В её глазах мелькнула искра, и уголки губ едва заметно приподнялись.
Авторские примечания
Сестрички, с праздником Дуаньу! Вы уже ели цзунцзы?
45. Раскрытие тайны
Лу Гуэжэнь, увидев гнев принцессы, поспешила умиротворить:
— Принцесса, не гневайтесь. Наложница Жу просто вспыльчива, поэтому…
Но принцесса Шо И, которую только что толкнули, была вне себя и уже собиралась ответить тем же, когда Ло Цзысинь крепко схватила её за руку и многозначительно посмотрела.
— Госпожа Нин Жунъхуа, отпусти меня! Она… — Принцесса уже указывала на наложницу Жу, как вдруг появился император.
— Да здравствует император! — Все немедленно преклонили колени. Однако напряжение в воздухе всё ещё висело густо.
Му Юаньчжэнь велел подняться, но слегка нахмурился — он прекрасно чувствовал атмосферу конфликта и медленно перевёл взгляд с одного лица на другое.
— Брат, защити меня! Ты же видел, как наложница Жу меня толкнула! — Принцесса Шо И подбежала к императору и капризно прижалась к нему.
http://bllate.org/book/11832/1055683
Готово:
