Однако она не волновалась. И в самом деле, старший принц слегка пошевелился, приоткрыл глаза и еле слышно прошептал:
— Я голоден.
— Докладываю Вашему Величеству: со старшим принцем всё в порядке — лекарство подействовало, — с воодушевлением сообщил Чу Линтянь императору.
Ледяное выражение лица Му Юаньчжэня наконец смягчилось:
— Старший принц проголодался. Подайте ему еду.
Служанка поклонилась и уже собиралась выйти из покоев, но тут Чу Линтянь добавил:
— Тело старшего принца ослаблено, да ещё и внутренний холодный недуг его мучает. Пища должна быть лёгкой и простой. Прошу наложницу Шу впредь внимательнее следить за составом его рациона.
— Сказано верно. Отныне питание старшего принца будет составлять Тайская лечебница, — кивнул император и, повернувшись к Чу Линтяню, продолжил: — Чу Линтянь, с сегодняшнего дня ты заменяешь Цянь Гуйяна на посту заместителя главного лекаря Тайской лечебницы. Не разочаруй Меня.
— Благодарю за милость Его Величества! — Чу Линтянь преклонил колени. — Обязуюсь оправдать доверие!
Император подошёл к Ло Цзысинь, всё ещё дрожавшей от пережитого, и, слегка приподняв уголки губ, произнёс:
— Ты действительно обладаешь проницательностью.
— Недостойна такой похвалы, — поспешно опустилась на колени Ло Цзысинь.
Император некоторое время пристально смотрел на неё, затем сказал:
— Госпожа Нин Фанъи, ты заслужила награду за спасение старшего принца. С сегодняшнего дня повышаешься до ранга госпожи Нин Жунъхуа, четвёртый официальный чин.
Глядя на ошеломлённое, растерянное лицо Ло Цзысинь, Му Юаньчжэнь чуть заметно улыбнулся в уголке глаз и покинул дворец Куньфу.
— Сестра, поздравляю тебя, — подняла её на ноги Чэн Чанцзай.
Да, действительно стоило поздравить: она не только избежала беды, но и завоевала расположение императора, а также благодарность наложницы Шу.
— Госпожа Нин Фанъи… нет, госпожа Нин Жунъхуа, всё ли в порядке? — знакомый голос окликнул Ло Цзысинь прямо у входа во дворец Ваньнин.
Перед ней стоял Чу Линтянь, в глазах которого читалась тревога.
— Старший лекарь Чу, со мной всё хорошо, — ответила Ло Цзысинь, встретившись с ним взглядом, и пригласила его внутрь.
— Позвольте осмотреть ваши раны, госпожа. Удары палками могут быть опасны — нельзя пренебрегать ими, — мягко сказал Чу Линтянь.
Ло Цзысинь лишь сейчас вспомнила о своих ранах после порки. За последние два дня столько всего произошло, эмоции так бурлили, что она совершенно забыла о собственной боли. Но теперь, когда обратила внимание, стало ясно: боль всё ещё ощущалась.
— Просто дайте мне мазь, — равнодушно сказала она.
— Позвольте всё же лично осмотреть вас, госпожа, — настаивал Чу Линтянь.
— Осмотреть? Как именно? — Ло Цзысинь покраснела, её взгляд стал уклончивым.
Чу Линтянь на мгновение замер, а затем понял: раны находились на ягодицах. Хотя он и был лекарем, но всё же мужчиной, и осматривать такие места было крайне неприлично. Неудивительно, что она вдруг стала смущаться.
Будучи довольно скромным юношей, Чу Линтянь тоже покраснел и опустил глаза.
— Госпожа, я приготовлю вам мазь. Обязательно наносите её вовремя.
Ло Цзысинь улыбнулась:
— Боль чувствую я сама — не забуду. Мне нужно отдохнуть.
Вчера она почти не спала в темнице, а сегодня с самого утра переживала один страх за другим. Теперь, вернувшись во дворец и наконец расслабившись, она почувствовала, как тело ноет от усталости и боли, а голова закружилась. Ей очень хотелось прилечь.
Чу Линтянь слегка поклонился и собрался уходить, но в этот момент заметил, что Ло Цзысинь пошатнулась, будто вот-вот упадёт. Он испугался и быстро подхватил её за плечи.
— Вы в порядке? — в его глазах читалась искренняя забота.
— Я… ничего… — подняла она на него взгляд и встретилась с его пристальным, нежным взором. Сердце её дрогнуло: она прекрасно понимала значение этого взгляда.
— Чу Линтянь, оставьте меня. Я справлюсь сама, — сказала Ло Цзысинь, пытаясь высвободиться, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Я… — начал он, но слова застряли в горле, а в глазах заплясали странные искры.
Ло Цзысинь знала, что он хотел сказать. Она давно поняла: его чувства к ней вышли далеко за рамки придворного этикета и даже за пределы дружбы между семьями Чу и Юань. И к нему она тоже испытывала симпатию. Чу Линтянь — редкий человек: мягкий, учтивый, образованный, владеющий искусством врачевания и всегда внимательный. Если бы она не была женщиной императора, он стал бы прекрасным мужем.
Но увы — она всё же наложница императора. Как бы ни ненавидела она этого человека, факт оставался фактом: она принадлежала государю. Поэтому любить Чу Линтяня она не могла и не имела права. И именно поэтому не хотела, чтобы он произнёс эти слова вслух.
— Чу Линтянь, береги себя, — тихо прошептала она ему на ухо.
Чу Линтянь уже собирался что-то ответить, но в этот момент раздался голос Синьжуй:
— Госпожа, из императорской кухни прислали…
Увидев почти интимную близость в комнате, служанка резко осеклась и, помолчав мгновение, пробормотала:
— …прислали обед.
Голос Синьжуй оказался настоящим спасением — словно холодная вода, он привёл Чу Линтяня в чувство. Тот немедленно отпустил Ло Цзысинь и отступил на несколько шагов назад, хотя румянец на щеках всё ещё не исчез.
— Синьжуй, позаботься, чтобы госпожа вовремя наносила мазь, — сказал он.
— Синьжуй, проводи старшего лекаря и возьми у него лекарство, — распорядилась Ло Цзысинь и опустилась на ложе.
Когда Чу Линтянь уходил, Ло Цзысинь отчётливо заметила напряжённый, пристальный взгляд Вэй Исяня. Очевидно, он всё видел. Что он об этом думает? Эта мысль вызвала в ней беспокойство.
После того как Вэй Исянь расставил блюда на столе, он не спешил уходить, а пристально смотрел на неё. В его глазах читалась какая-то странная тень.
— Не лезь не в своё дело. Заботься о себе, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала большая холодность, чем обычно.
Ло Цзысинь поняла, что он имеет в виду её участие в лечении старшего принца. Она и сама знала, что поступила опрометчиво, поэтому не стала возражать:
— Да, я была безрассудна.
Вэй Исянь опустил веки, но в голосе всё ещё слышалась досада:
— Сегодня вам повезло — старший принц выздоровел, и вы даже получили повышение. Но если бы лекарство не подействовало? Что тогда?
Хотя Ло Цзысинь и понимала, что он прав, но позволять маленькому евнуху так говорить с ней было обидно. Она нахмурилась:
— Я знаю меру. Не слишком ли много ты позволяешь себе, маленький евнух?
Вэй Исянь взглянул на неё и спокойно ответил:
— Госпожа делает то, что считает нужным. Слуга не смеет вмешиваться. Но позвольте напомнить: тот человек в темнице сейчас очень нуждается в вашей заботе. А если вы сами не начнёте беречь себя, вся его надежда обратится в прах.
— Ты… снова угрожаешь мне? — Ло Цзысинь в гневе вскочила, указывая на него пальцем, но дальше слов не нашлось.
— Слуга не смеет! Мы с вами всего лишь партнёры. Если госпожа не желает сотрудничать, слуга найдёт другого, — ответил Вэй Исянь с фальшивым смирением.
— Не желает сотрудничать? — Ло Цзысинь в ярости вскочила с ложа и подошла к нему вплотную. — Разве у меня есть выбор? Ты знаешь обо мне всё! Одного твоего слова хватит, чтобы меня уничтожили! Разве я не понимаю этого?
— Раз вы всё понимаете, берегите себя и больше не совершайте поступков, о которых потом пожалеете, — тон Вэй Исяня вдруг стал мягче. — И ещё… старший лекарь Чу…
Ло Цзысинь резко сжалась — конечно, она знала, о чём он. Опустив глаза, она почувствовала тревогу.
Вэй Исянь так и не договорил. Он опустил голову, совершил поклон и сказал:
— Этот обед я приготовил специально для вас, госпожа. Вам нужно хорошенько восстановиться. А ещё… вот подушечка — с ней будет не так больно сидеть. У меня дела на кухне, я удаляюсь.
Он положил мягкую подушку на стол и вышел.
Этот дерзкий евнух! Как он смеет так угрожать ей! Ло Цзысинь сердито стукнула кулаком по столу, но, увидев на столе подушку и еду, сердце её смягчилось. «Пусть он и говорит грубо, — подумала она, — но всё, что он делает и говорит, направлено на мою пользу. Даже если его главная цель — собственные интересы, ради которых он вступил со мной в сделку, он всё равно проявляет ко мне заботу. В этом дворце таких людей можно пересчитать по пальцам».
От этой мысли гнев почти полностью улетучился. Она уже собиралась идти отдыхать, как вдруг вспомнила слова Вэй Исяня:
«Тот человек в темнице сейчас очень нуждается в вашей заботе».
Фраза эта вдруг всплыла в сознании, и сердце её сжалось. Неужели с отцом что-то случилось? Какой смысл скрывался за этими словами? Раньше, в пылу спора, она не обратила на это внимания — глупо с её стороны!
— Надо немедленно всё выяснить! — прошептала она и, несмотря на усталость, выбежала из дворца Ваньнин.
Ло Цзысинь ещё не добралась до императорской кухни, как увидела спину Вэй Исяня. Перед ним стоял Лу, личный евнух императора, и, судя по всему, сильно на него кричал.
Ло Цзысинь подошла ближе и услышала, как Лу визгливо орал:
— Ты, Сяо Вэйцзы, совсем ослеп?! Смотреть сюда — глаза вырву!
Сяо Вэйцзы только кланялся и извинялся. Лу уже собирался продолжить, но тут заметил Ло Цзысинь и сразу замолк, опустившись на колени:
— Слуга кланяется госпоже Нин Жунъхуа!
— Встань, — махнула она рукой. Лу бросил злобный взгляд на Сяо Вэйцзы и быстро ушёл.
Вэй Исянь поклонился Ло Цзысинь:
— Слуга тоже удаляется.
— Постой! — Ло Цзысинь резко шагнула вперёд и схватила его за руку.
— Госпожа… — Вэй Исянь посмотрел на её руку. Только тогда Ло Цзысинь осознала, что ведёт себя неуместно, и отпустила его.
— Сяо Вэйцзы, не уходи! Ты сказал, что тот человек в темнице нуждается в заботе. Что с ним? Случилось что-то?
Вэй Исянь долго смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Он заболел.
— А?! Какая болезнь? Серьёзно? — в голове Ло Цзысинь словно взорвалось, и она растерялась.
Вэй Исянь молча наблюдал за переменой её лица, потом спокойно сказал:
— Ничего страшного. Просто простуда.
— Можешь ли ты провести меня в темницу? Я должна его увидеть! — Ло Цзысинь жаждала немедленно повидать отца.
В прошлой жизни она увидела его в последний раз на эшафоте. После перерождения прошёл почти год, и тоска по родителям с каждым днём становилась всё сильнее. Особенно после встречи с измождённой матерью — она всё чаще думала об отце в темнице. Услышав, что он болен, пусть даже просто простудился, она не могла оставаться спокойной.
Но Вэй Исянь лишь вздохнул:
— Госпожа, тот человек — важный преступник. Посещения запрещены. Я всего лишь мелкий слуга на императорской кухне. У меня нет возможности попасть туда, не говоря уже о том, чтобы провести вас.
— Тогда откуда ты узнал, что он болен?
— У меня свои источники. В этом плане у меня больше возможностей, чем у вас.
Ло Цзысинь фыркнула:
— Похоже, тебе очень небезразличен тот узник.
Вэй Исянь опустил глаза и промолчал. Ло Цзысинь задумалась. Он, конечно, прав: его положение слишком низкое, чтобы водить её в темницу. Винить его не за что. Но вдруг она поняла: как раз потому, что он стремится приблизиться к ней, ей стоит помочь ему получить более высокий статус. Ведь и ей в этом полном опасностей дворце нужен надёжный человек.
http://bllate.org/book/11832/1055676
Готово:
