— Ну вот, только стала госпожой Юань — и сразу решила надо мной издеваться! Погоди, сейчас я тебя проучу! — Юань Сяньюй притворно рассердилась, бросилась к Ло Цзысинь и защекотала её в талии. Две девушки тут же покатились от смеха.
Госпожа Ян сидела рядом, улыбаясь, и смотрела на них с глубоким душевным покоем. Если Ло Цзысинь благополучно пройдёт отбор во дворец, её сердечная забота будет разрешена, а дочь сможет и дальше радовать её своим присутствием. Этого результата она желала больше всего. Оставалось лишь надеяться, что Цзысинь сумеет занять высокое положение при дворе, чтобы семья Юань тоже разделила её удачу. Главное — чтобы девочка не забыла о милости дома Юань.
— Тук-тук… — В самый разгар веселья в дверь постучали. Это был голос Юань Чжао: — Госпожа, Линтянь хочет лично засвидетельствовать вам почтение. Я привёл его сюда.
— Чу Линтянь? — Лицо госпожи Ян изменилось, в глазах мелькнуло беспокойство.
«Что делать? Нельзя допустить, чтобы лекарь Чу узнал настоящее происхождение госпожи Сяньюй», — тревожно забилось сердце Ло Цзысинь.
Однако они не успели ничего предпринять — Юань Чжао уже распахнул дверь.
Чу Линтянь вошёл вслед за Юань Чжао, учтиво поклонился госпоже Ян, а та, улыбаясь, пригласила его сесть. Однако лёгкая тревога на её лице не укрылась от внимательного взгляда Чу Линтяня.
— Госпожа Юань, давно не имел чести вас навещать. Выглядите прекрасно, — мягко улыбнулся он.
Госпожа Ян ответила:
— В последнее время всё спокойно, поэтому я просто отдыхаю дома. Никаких особых событий не происходит, и душа моя обрела покой. Правда, через два дня Сяньюй отправится на отбор во дворец. Если её выберут, мне придётся изрядно потосковать.
Ло Цзысинь подошла к госпоже Ян и нежно произнесла:
— И я тоже очень не хочу расставаться с матушкой.
Госпожа Ян ласково погладила её по руке, демонстрируя материнскую привязанность. Чу Линтянь сидел рядом и слегка улыбался.
— Ладно, — прервал их Юань Чжао, — не стоит перед Линтянем так нежничать. Через два дня начнётся отбор во дворец. Линтянь часто бывает при дворе, так что он лучше других знает, чего следует остерегаться. Пусть расскажет тебе кое-что полезное.
— Верно, — подхватила госпожа Ян, — твой отец прав. Пусть Линтянь поделится советами. Но не будем торопиться — Линтянь только прибыл, пусть сначала немного отдохнёт и пообедает.
При этом она многозначительно посмотрела на Ло Цзысинь, давая понять, что ей и Юань Сяньюй следует немедленно удалиться.
Ло Цзысинь прекрасно поняла намёк. Она скромно поклонилась Чу Линтяню и, взяв Юань Сяньюй под руку, собралась уйти. Но тут Чу Линтянь спросил:
— А эта девушка кто такая? Кажется, вы с госпожой Сяньюй очень близки?
Ло Цзысинь мысленно стиснула зубы. Она надеялась, что Чу Линтянь, занятый беседой с госпожой Ян, не обратит внимания на Юань Сяньюй, всё это время молча стоявшую в стороне. Однако он всё-таки заметил её.
Юань Сяньюй была до такой степени напугана, что её щёки залились румянцем. Она не могла вымолвить ни слова, растерянно стояла на месте и лишь беспомощно посмотрела на Ло Цзысинь.
По представлениям Чу Линтяня, у Юань Чжао было только двое детей — сын и дочь. Значит, эта девушка не могла быть членом семьи Юань. Однако её одежда была богатой, явно из знатного дома, поэтому он невольно заинтересовался её личностью. А её застенчивость и растерянность лишь усилили его любопытство.
— Она моя служанка, Ло Цзысинь, — быстро сообразила Ло Цзысинь и крепче обняла руку Юань Сяньюй. — Но я никогда не считала её простой прислугой — для меня она словно сестра.
Она просто поменяла их роли местами — объяснение получилось и правдоподобным, и логичным. Ведь в доме все знали, что у госпожи Сяньюй есть служанка по имени Ло Цзысинь. Так что даже если Чу Линтянь спросит кого-нибудь ещё, он ничего не заподозрит.
Этот ответ на миг озадачил госпожу Ян и Юань Сяньюй, но вскоре они поняли: другого выхода и не было. Быстрота реакции Ло Цзысинь вызвала одобрение даже у Юань Чжао.
Чу Линтянь кивнул с пониманием: «Вот почему она так застенчива — обычная служанка, мало видевшая света». Больше он не стал допытываться и вернулся к беседе с госпожой Ян. Ло Цзысинь и Юань Сяньюй наконец смогли выйти, избежав беды.
Сегодняшняя встреча установила некое родство между ней и этим будущим фаворитом императорского двора — лекарем Чу. В отличие от прошлой жизни, события уже начали меняться. Хотя судьба всё равно вела её во дворец, некоторые детали уже изменились. Пусть это станет хорошим началом.
Ло Цзысинь тихо улыбнулась, достала цитру и поставила её на стол. Под лунным светом она заиграла. Её пальцы легко перебирали струны, звуки лились, словно журчащий ручей — мелодия была нежной, изящной и завораживающей.
Такая музыка не могла остаться незамеченной. Чу Линтянь гулял в саду, когда его привлёк этот чистый, нежный звук. Он увидел её белоснежные пальцы, перебирающие струны, и лицо, прекрасное, как цветок фу жун. Его сердце слегка дрогнуло. Нельзя было отрицать: эта девушка произвела на него сильное впечатление.
День отбора во дворец настал очень быстро. Согласно законам государства У, каждые три года проводился набор девушек в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет. Первый этап отбора был знаком Ло Цзысинь до мельчайших подробностей. Как и в прошлой жизни, за процесс отвечал евнух Ли. Он проверял внешность, происхождение, родословную и семейный статус каждой девушки. Те, кто ему нравился, получали «оставленную табличку» — знак прохождения отбора. Остальных отправляли домой.
Через три дня после первого тура начался второй — осмотр под руководством старшей няни Су. Проверяли не только девственность, но и пропорции тела, черты лица. В отличие от прошлой жизни, Ло Цзысинь теперь спокойно и уверенно прошла все испытания.
После двух этапов отсеялось множество претенденток. Ло Цзысинь, будучи дочерью заместителя главного цензора, не боялась провала — как и в прошлом, она успешно прошла оба тура.
Отобранных девушек разместили во дворце Вэйсюй. Впереди их ждали уроки придворного этикета и правил поведения под руководством наставницы Жуйи. Ло Цзысинь кое-что знала о её характере: внешне суровая и холодная, на самом деле добрая и отзывчивая. Стоило лишь следовать её указаниям — и отношения становились гораздо проще.
— Сяньюй кланяется наставнице, — Ло Цзысинь сделала изящный реверанс.
Наставница Жуйи бросила на неё беглый взгляд и спросила равнодушно:
— Усвоила ли ты правила, которым учили в эти дни?
— Отчасти, — ответила Ло Цзысинь.
— Отчасти? Что это значит? — наставница приподняла бровь.
— Первое — частично поняла, второе — хорошо запомнила, — с лёгкой улыбкой ответила Ло Цзысинь и снова склонила голову.
Наставница Жуйи одобрительно кивнула, уголки губ дрогнули в улыбке. Эта девушка оказалась необычайно сообразительной. В прошлой жизни Ло Цзысинь достигла ранга цзеюй, поэтому прекрасно знала все придворные правила — учиться ей было особенно легко. Это давало ей определённое преимущество.
Как и в прошлой жизни, её поселили во дворе на юге. В одной комнате с ней жили ещё три девушки. Войдя в помещение, Ло Цзысинь невольно задумалась. Колесо судьбы, кажется, вращалось по тому же пути. Хотя она вернулась в эту комнату, обстановка в ней ничем не отличалась от прежней. Но изменится ли теперь её будущее? Сердце её наполнилось тревогой, и она вспомнила момент своей смерти в прошлой жизни — от этого воспоминания её пробрал озноб.
Внезапно снаружи раздался резкий спор. Шум мешал сосредоточиться, и Ло Цзысинь вышла посмотреть, в чём дело.
Одна из девушек спорила с евнухом. На её лице читалась досада и недовольство. «Видимо, это Фань Аньжун», — вспомнила Ло Цзысинь. Время стёрло многие детали, и она помнила лишь имя, но не характер этой девушки. В прошлой жизни она никогда не интересовалась окружающими — не различала друзей и врагов, преданных и лживых. Внутренне вздохнув, Ло Цзысинь перевела взгляд на евнуха.
Тот уже начал терять терпение, но всё ещё сдерживался:
— Маленькая госпожа, потерпите немного. Если вас выберут, вы переедете в лучшие покои.
Фань Аньжун осталась недовольна:
— Господин Сюэ, мне в этой комнате совсем неудобно. Вы обязаны найти мне другую!
Евнух Сюэ был в отчаянии. Эти девушки — кто знает, какая из них станет важной особой? Обижать их нельзя.
Ло Цзысинь подумала: «Фань Аньжун явно избалована дома». После недолгого размышления она подошла к ним и вежливо сказала евнуху Сюэ:
— Господин Сюэ, моя комната светлая и просторная. Если Аньжун согласится, я с радостью поменяюсь с ней.
Евнух Сюэ бросил на неё благодарственный взгляд и принялся горячо благодарить. Фань Аньжун без церемоний сразу же согласилась.
Едва Фань Аньжун ушла, Ло Цзысинь окликнула евнуха Сюэ:
— Господин Сюэ, впредь прошу вас оказывать мне небольшое внимание. Сяньюй вам очень благодарна.
Она вынула из кармана слиток серебра и протянула его с очаровательной улыбкой.
Лицо евнуха Сюэ сразу расплылось в улыбке:
— Маленькая госпожа Сяньюй такая рассудительная! Будьте уверены, ваши дела я обязательно держу в уме.
Сначала она выручила его из неловкого положения, а потом ещё и одарила — его расположение было полностью на её стороне.
— Господин Сюэ, не могли бы вы рассказать мне немного о других девушках во дворе? — спросила Ло Цзысинь.
Евнух Сюэ усмехнулся и, приблизившись, тихо сказал ей на ухо:
— Обычно я не имею права болтать лишнего, но раз уж маленькая госпожа Сяньюй такая понимающая, я кое-что скажу.
Благодаря рассказу евнуха Сюэ Ло Цзысинь получила достаточно полное представление о новых соседках. В прошлой жизни она жила на южном дворе и никогда не интересовалась другими девушками. Теперь же, переехав на северный двор, она познакомилась с новыми людьми — возможно, это изменит всю её судьбу. Уголки её губ приподнялись — впервые за долгое время она почувствовала уверенность в будущем.
На северном дворе с ней жили три девушки. Первая — Чэн Юйяо, дочь префекта Яньчжоу Чэн Сицзина. По слухам, она была спокойной, но малоразговорчивой.
Вторая — Сун Ханьсян, дочь заместителя командующего Сун Цзици. Возможно, из-за происхождения из военной семьи, она была довольно живой и прямолинейной.
Третья — Лю Сиюй, дочь уездного начальника Лю Бэйфэна. С ней было нелегко ужиться, зато она отличалась проницательностью.
А Фань Аньжун, которая только что требовала сменить комнату, была дочерью первого министра Фань Цзэсюя. Полагаясь на высокое положение отца, она была самонадеянной, капризной и язвительной.
Несколько дней спустя все четыре девушки уже активно общались с Ло Цзысинь. Вскоре они стали близкими подругами. Это сильно отличалось от прошлой жизни, когда Ло Цзысинь никого не замечала. Очевидно, информация от евнуха Сюэ сыграла свою роль — зная характеры и предпочтения соседок, она легко находила общий язык с каждой.
Ло Цзысинь уже собиралась вернуться в свои покои, как вдруг услышала за спиной звонкий голос:
— Ло Цзысинь.
Сердце её дрогнуло. Кто в этом дворце знал её настоящее имя? Неужели её обман раскрыли?
Ладони её покрылись потом. Она не знала, стоит ли оборачиваться или откликаться. Кто стоял за её спиной?
— Ты — Лу Юэнуо? — Когда Ло Цзысинь наконец разглядела незнакомку, её поразило изумление.
http://bllate.org/book/11832/1055646
Готово:
