— В чем дело? — Сун Цинло заметил, что с ним что-то не так. — Ты что-то увидел?
— Там что-то есть... Над кусками мяса есть какая-то штука, похожая на камень. — Тело Линь Банься слегка затряслось, то ли от холода, то ли по другой причине. — Я дотронулся до нее рукой... и почувствовал... что-то нехорошее.
Услышав, что Линь Банься прикоснулся к объекту, выражение лица Сун Цинло сразу стало серьезным.
— Поднимайся сначала, — сказал он, протягивая ему руку.
Хотя Линь Банься не понимал, почему Сун Цинло выглядел так напряженно, он послушно последовал его указанию и взял протянутую руку. Мужчина резко дернул, пытаясь вытащить его из воды, но в этот момент камень под его ногами раскололся на несколько частей.
Сун Цинло потерял опору, и они оба чуть не упали в воду.
К счастью, Сун Цинло среагировал мгновенно, ухватившись за мокрую скользкую стену и удержав их обоих. Тем не менее, большая часть его тела оказалась в воде. Он глубоко вдохнул и медленно вытащил Линь Банься.
Выбравшись на берег, Линь Банься вытер лицо и спросил:
— Ты в порядке?
Сун Цинло ответил:
— Все нормально.
— Что будем делать дальше? Разве не нужно достать ту штуку?
Сун Цинло переспросил:
— Ты дотронулся до нее, да?
Линь Банься, заметив его странное выражение лица, неуверенно кивнул:
— Я случайно сжал ее, когда искал.
Сун Цинло сказал:
— Хорошо. Жди здесь и старайся не двигаться, я спущусь.
Линь Банься удивился:
— Ты спустишься? Но ты же не любишь воду.
— Ничего страшного, — тихо ответил Сун Цинло. С этими словами он взял у него фонарик и, не снимая одежды, прыгнул в глубокий бассейн.
Линь Банься не успел опомниться, как Сун Цинло исчез из виду, забрав с собой фонарик. Вокруг стало темно, и был слышен только звук текущей воды. Он остался стоять на месте и снова надел снятую ранее рубашку. В пещере откуда-то подул холодный ветер, заставив его покрыться мурашками.
Как и велел Сун Цинло, он не решался двигаться, но все же время от времени поглядывал в черную воду. Время тянулось мучительно долго, а нырнувший так и не всплывал. Линь Банься, сжимая рюкзак мужчины, начал тревожиться. Он достал телефон, включил слабый свет и направил его в воду, но ничего не увидел.
Время летело, прошла еще минута, и тревога Линь Банься росла. В этот момент он услышал всплеск, что-то двигалось в воде. Обрадовавшись, он подумал, что это Сун Цинло, но когда разглядел тень, его радость мгновенно испарилась.
Это была не человеческая тень. Она принадлежала темной, длинной, словно огромной рыбе, почти два метра в длину, занимающей большую часть бассейна. Неизвестно откуда взявшись, ее массивное тело создавало под водой черное пятно.
А Сун Цинло находился где-то внутри этого пятна.
Линь Банься широко раскрыл глаза, потрясенный внезапным появлением этого странного существа. Если оно нырнет и увидит Сун Цинло...
По спине Линь Банься пробежал холодный пот. Его мозг лихорадочно работал, и вскоре он придумал план. Он начал двигаться, хлопая по воде, чтобы создать шум и привлечь внимание огромного существа.
Крупные хищные рыбы обычно реагировали на звук, и его метод сработал. Тень под водой начала увеличиваться, существо всплывало.
Линь Банься, хоть и не отличался быстрой реакцией, понимал, что с этим созданием будет нелегко справиться. Стиснув зубы, он начал шарить в рюкзаке Сун Цинло в поисках оружия. Если он не ошибался, перед выходом тот положил туда что-то острое, но куда именно — было неизвестно.
Чудовище наконец всплыло, и в панике ищущий оружие Линь Банься разглядел его.
Это была рыба причудливой формы с плоской удлиненной головой, напоминавшая крокодила, но с телом гораздо длиннее, около двух метров, покрытым густыми пятнами, от которых мурашки бежали по коже. Услышав шум, рыба устремилась к Линь Банься. К счастью, он стоял на мелководье, и рыба не могла сразу добраться до него, но ему пришлось отступать, одновременно следя, чтобы она не нырнула.
Его действия все сильнее злили рыбу. Она яростно била хвостом, поднимая брызги. Сначала Линь Банься думал, что она просто злится, но скоро понял, что она использовала хвост, чтобы продвигаться вперед, и делала это очень быстро. За несколько секунд она оказалась прямо перед ним.
Линь Банься, поняв, что дело плохо, бросился бежать, но не успел сделать и двух шагов, как поскользнулся и тяжело упал. Удар был сильным, он захлебнулся водой и, спотыкаясь, пытался встать, но скользкое дно не давало ему подняться. А огромная рыба уже подплыла к нему.
В полубреду Линь Банься увидел, как ее длинная пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов, сверкающих холодным блеском.
Почти одновременно Линь Банься наконец нащупал в рюкзаке Сун Цинло спрятанное острое оружие — это был нож. Он резко замахнулся и ударил им в огромную рыбу перед собой. Однако он не ожидал, что в момент соприкосновения лезвия с чешуей рыбы раздастся металлический звон, и нож безжалостно отскочит.
Из чего была сделана чешуя этой рыбы, что она такая твердая?!
Линь Банься застыл на месте от удара, держась за онемевшую руку.
Огромная тень уже полностью накрыла его. Он выдохнул, наблюдая, как массивное тело чудовищной рыбы поднимает бурные брызги в узкой пещере. Она взмахнула хвостом, раскрыла пасть и устремилась к нему. Казалось, у Линь Банься уже не осталось шансов на сопротивление. Он сидел на месте, и ему даже почудился густой зловонный запах, исходящий из этой огромной пасти.
«Я умру?» — подумал Линь Банься. Даже в такой момент он почему-то не чувствовал страха.
Он закрыл глаза, ожидая наступления тьмы, но ожидаемая боль так и не пришла. Вместо этого он услышал яростные всплески воды. Растерянно открыв глаза, он увидел в темноте яркий луч света. Кто-то стоял перед ним, заслоняя его от мощного удара чудовища. Этот человек обернулся и едва уловимо улыбнулся.
— Сун Цинло!!! — радостно закричал Линь Банься.
— Все в порядке? — Голос Сун Цинло звучал непривычно тихо, словно легкое перо, готовое вот-вот раствориться в шуме воды.
— Осторожно, за тобой! Эта рыба... — закричал Линь Банься.
— Мм, не двигайся, — сказал Сун Цинло. Он провел рукой по мокрым волосам, откинув их назад, полностью обнажив свое красивое, но холодное, словно у куклы, лицо. Однако сейчас на этом лице кипела убийственная ярость, резко контрастирующая с его утонченностью. Он опустил темные глаза, и его голос прозвучал мягко, как шепот любовника: — Просто жди меня здесь.
Сун Цинло бросился в воду.
Линь Банься остался стоять на месте, наблюдая, как поверхность воды начинает бурлить. Огромное тело рыбы металась в узком канале. Вокруг было темно, он ничего не видел, но чувствовал, как в сыром воздухе появился запах крови. Сначала он был едва уловимым, но постепенно становился все гуще. На лицо Линь Банься тоже брызнуло несколько капель. Он провел пальцем по щеке, понюхал и понял — это не вода, а кровь.
Прошло неизвестно сколько времени, но в конце концов волнения в воде утихли.
В ушах Линь Банься раздалось легкое прерывистое дыхание. Он еще не успел обернуться, как его глаза мягко прикрыли холодные ладони.
— Сейчас включу свет, — прозвучал голос Сун Цинло рядом с ним.
Линь Банься почувствовал легкое волнение и тихо ответил:
— Хорошо.
Свет фонаря снова зажегся, слабо проникая сквозь пальцы. Через несколько мгновений Сун Цинло убрал руку.
Линь Банься увидел его лицо. На губах мужчины играла улыбка, и он мягко сказал:
— Ты молодец.
Его тон прозвучал так тепло, словно он хвалил ребенка, который очень старался.
Линь Банься никогда не видел Сун Цинло таким. Вернее, с самого знакомства тот казался ему холодным и отстраненным. Он никогда не смотрел на него так, как сейчас.
Но это изменение длилось лишь мгновение. Вскоре Сун Цинло снова стал прежним, а его улыбка исчезла. Он тяжело закашлял, согнувшись, словно ему было очень плохо, и сказал:
— Пойди поищи в воде, достань мой рюкзак...
— Хорошо, — ответил Линь Банься.
Во время атаки он случайно уронил рюкзак в воду. Теперь ему пришлось тщательно обыскать дно, прежде чем он нашел его.
— Теперь поищи внутри, — продолжил Сун Цинло. — Есть ли там маленький черный ящик.
Линь Банься быстро нашел нужный предмет и протянул ему.
Сун Цинло взял ящик, ввел код, и он открылся с легким щелчком, показывая содержимое.
Там лежал кусок чего-то, похожего на кожу. Сун Цинло осторожно достал его, а затем вытащил из нагрудного кармана маленький предмет.
Присмотревшись, Линь Банься понял, что это тот самый камень, который он нашел на дне водоема.
Теперь камень было видно гораздо лучше, чем под водой, но, как ни крути, внешне это был просто кусок породы необычной формы. Однако стоило приблизиться к нему, как внутри возникало странное, необъяснимое чувство тревоги. Линь Банься хотел спросить, но тут Сун Цинло аккуратно завернул камень в кожу и положил обратно в ящик.
— Что это вообще такое? — не выдержал Линь Банься. — Почему, когда я взял его в руки, мне стало так плохо?
— Это особый камень, — ответил Сун Цинло. Он немного помолчал, словно обдумывая, как объяснить. — Давай сначала выберемся отсюда.
Они направились к выходу.
Пройдя через долгий темный туннель, они наконец увидели свет. К этому моменту ливень уже прекратился, и давно не появлявшееся солнце выглянуло из-за облаков. Линь Банься, греясь под его лучами, почувствовал, что уже не так замерз, как раньше. Он повернулся и увидел, что Сун Цинло пристально смотрит на камень, завернутый у него в руке.
— Теперь можешь объяснить? — спросил Линь Банься.
— Подожди, — ответил Сун Цинло. Он осмотрелся, подошел к обочине дороги и сорвал пышно растущий сорняк. Затем осторожно положил камень рядом с травой.
Линь Банься, хотя и не понимал, что происходит, покорно наблюдал. Вскоре трава неожиданно начала дымиться, а затем вспыхнула ярким пламенем. Она самовоспламенилась без видимой причины.
— Что происходит? — остолбенел Линь Банься. — Эта штука поглощает жизненную энергию?
— Не совсем, — сказал Сун Цинло. — Если точнее, все живые существа, на которых он воздействует, бесконечно приближаются к смерти. Хотя это лишь мое предположение. Возможно, у него другое назначение.
— Но со мной же все в порядке? — возразил Линь Банься.
— Та рыба называется аллигаторовой щукой. Это крупная тропическая рыба, которой там быть не должно, — объяснил Сун Цинло. — Но поскольку ты прикоснулся к этому камню...
Линь Банься не нашел что ответить:
— Тогда почему с тобой ничего не случилось?
— Просто повезло? — предположил Сун Цинло.
Линь Банься: «...»
Сун Цинло снова аккуратно завернул камень, пояснив, что его точные свойства станут ясны только после дальнейших экспериментов, но его влияние на живые организмы не вызывает сомнений.
— Пойдем, сначала вернемся, — сказал Сун Цинло. — Хэ Хуайань все еще не в безопасности.
— Ах да. — Вспомнив жуткую сцену с Моу Синьсы, Линь Банься тут же потерял хорошее настроение. — Пошли, возвращаемся.
Небо прояснилось, но дорога оставалась грязной и скользкой. Линь Банься и Сун Цинло медленно спускались по горной тропинке.
Хэ Хуайань с трудом донес тело Моу Синьсы обратно в дом старосты. Войдя внутрь, он увидел, как староста, держа во рту самокрутку, молча занимался плотницкой работой в главном зале.
Взглянув на большой кусок дерева перед ним, Хэ Хуайань сразу понял, что это гроб. В углу зала также стояло несколько других готовых гробов.
— Почему вернулся? — спросил староста. — Разве тебе не велели увести людей?
— Машину разбили, — тихо ответил Хэ Хуайань, опуская тело Моу Синьсы на пол. — Пока... не получится уехать...
Услышав это, выражение лица старосты резко потемнело, а голос стал язвительным:
— Не получится? Как это не получится? Я же сразу говорил вам не приезжать! Почему вы не послушали?! Гробов в деревне осталось мало, на всех мертвых не хватит.
Хэ Хуайань, смущенный его странным поведением, оправдывался:
— Мы приехали ради деревни! Не нужно так говорить!
Староста холодно посмотрел на него, не отвечая, и с силой ударил молотком по инструменту в своей руке.
Громкий стук заставил Хэ Хуайаня вздрогнуть.
— Я... пойду отдохну, — пробормотал он.
— А тело? — спросил староста.
— Унесу к себе, буду охранять в комнате, — ответил Хэ Хуайань.
Но староста покачал головой:
— Тело пролежало всю ночь. Его больше нельзя заносить в дом. Либо оставь ее во дворе, либо положи туда. — Он указал на гробы в углу.
Во дворе не было даже навеса. Если оставить тело там, его быстро размоет дождем. Хэ Хуайань не мог пойти на такое. Он с сомнением смотрел на мрачного старосту, не понимая, почему тот так враждебно настроен против мертвого тела. Хотя, возможно, это было естественно. Трупы всегда ассоциировались со смертью.
Помолчав, Хэ Хуайань сказал:
— Тогда... положу ее в гроб.
— Вот и правильно, — староста криво усмехнулся. — Клади. Их и так осталось немного.
По сравнению с прошлыми днями, психическое состояние старосты сильно ухудшилось, даже появилась какая-то нервозность. Он снова закурил и пробормотал что-то на диалекте, чего Хэ Хуайань совсем не понимал.
Крышка гроба была тяжелой. Требовалось двое взрослых мужчин, чтобы сдвинуть ее. Староста охотно помог, а Хэ Хуайань бережно поднял тело Моу Синьсы. Она была еще молодой девушкой, хоть и участвовала в нескольких заданиях раньше, но не имела большого опыта. Да и не повезло ей, в прошлый раз она потеряла своего напарника.
Хэ Хуайань слышал эту историю. По внутренней информации, Моу Синьсы своими глазами видела, как ее напарника разорвал на куски дикий зверь, и даже целого тела не осталось. Он поправил ее растрепанные волосы, и в душе уже жалел, что согласился взять ее сюда. Если бы он тогда проявил твердость, с ней бы этого не случилось.
От этих мыслей Хэ Хуайаню стало горько. Он сильно потер глаза и медленно опустил тело Моу Синьсы в холодный гроб. Ее тело все еще оставалось мягким. Он придал ей мирную позу и уже собирался выпрямиться, как вдруг почувствовал нечто странное, будто упустил что-то важное.
Хэ Хуайань замер.
— Ты чего? — мрачно спросил староста.
Этот вопрос заставил его передумать. Он повернулся к старосте и твердо сказал:
— Я не хочу оставлять ее в ваших гробах. Ее семья ждет ее возвращения. Даже если это всего лишь тело, я обязан вернуть его домой. Если вы не хотите, чтобы мы оставались здесь, я уйду вместе с ней.
Выражение лица старосты мгновенно изменилось, наполнившись столькими эмоциями, что Хэ Хуайань не мог их все распознать: обида, холодность, ненависть, гнев... и даже что-то пугающе безумное.
Такой взгляд Хэ Хуайань видел раньше в глазах некоторых людей, их называли безумцами.
Староста ледяным тоном спросил:
— Ты точно этого хочешь?
В душе Хэ Хуайаня шевельнулось беспокойство, но он упрямо кивнул.
— Ладно, ладно, — пробормотал староста, не добавляя больше ничего.
Глядя на его искаженное лицо, Хэ Хуайань погрузился в пучину тревоги. Он наклонился, снова взвалил тело Моу Синьсы на спину и уже собирался уйти, как староста снова остановил его:
— На улице еще идет дождь. Куда ты пойдешь?
Его голос звучал мрачно.
— Останься в доме, подожди немного... Скоро все закончится.
— Все закончится? — переспросил Хэ Хуайань.
Староста лишь усмехнулся, ничего не ответил, развернулся и ушел, оставив Хэ Хуайаня одного в комнате, заполненной гробами.
В доме воцарилась тишина. В главном зале остались только Хэ Хуайань и холодное безжизненное тело. Когда его пыл угас, перед ним предстала суровая реальность. Он не мог вернуться в комнату, поэтому сел на табурет и молча уставился на мертвую Моу Синьсы.
Хэ Хуайань видел много смертей, но никогда так спокойно не находился рядом с покойником. Он достал телефон, запустил какую-то игрушку, пытаясь отвлечься, но так и не смог заставить себя отвести взгляд от Моу Синьсы.
Она лежала у его ног, ее белая кожа уже покрылась странными сине-фиолетовыми пятнами. Она не двигалась, и он тоже. Комната была просторной, но Хэ Хуайаню казалось, что он вот-вот задохнется. Теперь он наконец понял, почему в правилах запрещалось оставаться наедине с телами погибших товарищей. Прошло всего десять минут, а его психическое состояние уже резко ухудшилось. Ему даже почудилось легкое дыхание, хотя в комнате кроме него никого не было.
Хэ Хуайань глубоко вздохнул, достал бумагу с ручкой и начал записывать все, что видел, в черный блокнот. Но по мере того, как он писал, слова на странице исчезали. К концу он уже почти не помнил, что именно записывал.
Когда он остановился, на улице уже стемнело. Хотя был всего лишь полдень, казалось, что наступил вечер. Небо опустилось так низко, будто вот-вот придавит землю. Ранние сумерки украли солнце.
Хэ Хуайань отвлекся и заметил, что староста незаметно вернулся. Его одежда была слегка влажной, словно он только что выходил. В руках он держал дымящуюся миску.
Хэ Хуайань почувствовал невероятно аппетитный аромат, исходящий от супа. Казалось, он никогда не нюхал ничего более соблазнительного. Он непроизвольно сглотнул, чувствуя, как во рту скопилось слишком много слюны.
— Ты еще не ел? — Староста, еще недавно выглядевший безумным, теперь говорил спокойно и мягко, с искренней заботой.
Он подошел к Хэ Хуайаню с миской и улыбнулся:
— Я приготовил обед. Может, перекусишь?
— Это куриный суп? — спросил Хэ Хуайань, заглядывая внутрь. Там плавала курица, выглядевшая настолько аппетитно, что один укус наверняка подарил бы нежность мяса и насыщенный вкус бульона. Он снова сглотнул слюну.
Староста улыбнулся:
— Да, это домашняя курица с лесными грибами. Очень вкусная, у нас в деревне все ее любят...
Он поставил миску рядом с Хэ Хуайанем.
— Схожу, принесу себе.
С этими словами он направился на кухню, оставляя Хэ Хуайаня наедине с ароматным супом.
Запах бульона проник в ноздри Хэ Хуайаня. Он глубоко вдохнул, и на его лице отразилось блаженство. Он никогда не был тем, кто потакал своим желаниям, но эта миска супа манила его так сильно, что он не мог отвести взгляд.
«Всего один глоток», — подумал Хэ Хуайань. — «Только один. Я не буду жадным».
Один глоток теплого бульона, стекающего по пищеводу в желудок, разольется теплом по всему телу и прогонит пронизывающий холод. Всего один глоток, и он обретет долгожданный покой.
Староста вернулся с улыбкой, держа в руках тарелку и ложку. Он поставил их перед Хэ Хуайанем:
— Попробуй, только что сварил. Если не съешь сейчас, остынет.
— А вы? Разве не будете есть? — спросил Хэ Хуайань.
— Я? Я уже поел. Это все, что осталось, — улыбнулся староста. — Кушай.
Хэ Хуайань снова сглотнул. Теперь все его внимание было приковано к супу. Одна ложка, вторая... Маленькая тарелка постепенно наполнялась.
Староста смотрел на него сбоку, как на прожорливого ребенка. Его взгляд был полон доброты и сострадания, словно у будды, любящего всех живых существ.
Автору есть что сказать:
Сун Цинло: Я не люблю вещи с большим количеством воды.
Линь Банься: Правда?
Сун Цинло: Кроме тебя и «напитка счастливых задротов».
Линь Банься: Я тоже люблю «напиток счастливых задротов»... Стоп, ты сейчас мне тут похабщину говоришь?
http://bllate.org/book/11830/1055309
