Хотя они и ускорились, но еще до прибытия в деревню начался сильный дождь.
Крупные, как бобы, капли дождя барабанили по стеклам автомобиля, видимость через лобовое стекло стала размытой, а грунтовая дорога под колесами превратилась в грязь. Ради безопасности Сун Цинло пришлось сбросить скорость, и вместо запланированного прибытия в полдень они добрались только к вечеру.
Всю дорогу Линь Банься наблюдал за пейзажем за окном. По мере углубления в горы местность становилась все более пустынной. Из-за плотной завесы дождя он не видел ни единого здания, лишь изредка у дороги попадались один-два заброшенных могильных холма.
Двое пассажиров на заднем сиденье уже начали дремать. Линь Банься, боясь, что Сун Цинло устанет за рулем, не решался отдыхать и все время болтал с ним. К сожалению, мужчина оставался немногословен, и большую часть времени говорил лишь он один.
Линь Банься рассказывал о случаях на работе: как кто-то прыгнул с высоты, и тело разбилось так, что собрать все куски не удалось, а новый сотрудник по невнимательности пропустил один фрагмент, из-за чего родственники устроили скандал. Или как мужчина отправился на ухабистую прогулку с любовницей, но они не пристегнулись, вылетели из машины, и тело мужчины с такой силой ударилось о женщину, что их трупы слиплись, и разделить их не удалось. Жена мужчины, узнав об этом, в ярости похоронила их кое-как, даже без церемонии...
Таких историй было бесчисленное множество, и Линь Банься выбирал самые запоминающиеся.
Сун Цинло просто слушал, изредка вставляя реплику, например, спрашивая, как долго Линь Банься уже работает в этой сфере.
— Несколько лет, — ответил Линь Банься. — Сразу после университета устроился и с тех пор не менял профессию.
Сун Цинло спросил:
— Не думал о другой работе?
Линь Банься улыбнулся:
— Нет, мне и эта нравится.
Сун Цинло взглянул на него, но не стал спрашивать почему.
Пока они разговаривали, пейзаж за окном изменился: густые деревья поредели, и взору открылось больше пространства. Они въехали на широкую равнину, где Сун Цинло остановил машину.
Дождь немного ослаб, и все переоделись в дождевики, прежде чем выйти.
Едва ступив на землю, Линь Банься заметил у дороги каменную стелу с несколькими ярко-красными иероглифами: «Деревня Саньшуй».
Видимо, так называлось селение. Линь Банься склонился, чтобы рассмотреть стелу, как вдруг рядом раздался испуганный возглас.
— Что это?! — воскликнула Моу Синьсы.
Линь Банься последовал за ее взглядом и увидел вдали поваленное засохшее дерево. Оно выглядело очень старым, а его ствол был настолько толстым, что двое взрослых не смогли бы обхватить его. Корни дерева были почти полностью вырваны, но срез выглядел не как результат рубки, скорее, ствол был разорван с огромной силой.
— Под деревом что-то лежит, — заметил Хэ Хуайань, у которого было хорошее зрение.
Сун Цинло направился к дереву, а Линь Банься последовал за ним.
Когда все четверо подошли ближе, они разглядели, что под стволом раздавлен внедорожник. Капот оказался полностью приплюснут тяжелым деревом, и было непонятно, сидели ли внутри люди.
Увидев машину, Хэ Хуайань почувствовал недоброе предчувствие, а когда разглядел помятый номерной знак, его лицо побелело.
— Это... это же машина, на которой уехали те четверо?! — прошептал он дрожащим голосом.
Моу Синьсы переспросила:
— Ты уверен?
— Абсолютно! Я запомнил номер! — воскликнул Хэ Хуайань. — Они внутри?!
Линь Банься присел рядом с машиной, внимательно осмотрел ее и нахмурился.
— Вы уверены, что это их машина? — спросил он, а затем понизил голос. — В салоне... похоже, есть тело. Судя по всему, оно там уже несколько дней.
Хэ Хуайань и Моу Синьсы остолбенели.
Линь Банься, работая в этой сфере, хоть и не был профессиональным судмедэкспертом, но разбирался в состоянии тел. Труп уже начал разлагаться, и учитывая погоду, он пролежал здесь как минимум три-четыре дня, примерно с того времени, как их спутники перестали выходить на связь.
Сун Цинло, несмотря на дождевик и резиновые сапоги, все равно держал зонт. Казалось, он терпеть не мог, когда на него попадала вода, и старался оставаться сухим.
— Не только один, — тихо сказал он.
Линь Банься посмотрел на него.
Сун Цинло указал в сторону.
Линь Банься взглянул и увидел на стволе дерева странные следы. Казалось, дерево при падении ударилось обо что-то живое, оставив на коре неприятные пятна. Дожди смыли часть следов, но все еще можно было разглядеть остатки плоти и белые осколки костей.
— Давайте сначала найдем место для ночлега, — сказал Сун Цинло. — Подождем, пока дождь закончится, и тогда начнем расследование в деревне.
— Хорошо, — кивнул Хэ Хуайань.
Четверо сели в машину и поехали по более широкой дороге вглубь деревни, пока наконец не увидели ряд домов. Близился вечер, и из-за дождя темнело особенно рано. В окнах домов у дороги мерцали огоньки, но на улицах не было ни души, словно вся деревня погрузилась в сон.
Сун Цинло выбрал случайный дом с зажженным светом, припарковался рядом и постучал в дверь.
То ли из-за шума дождя внутри не услышали, то ли просто не хотели открывать, но в доме не было никакого движения.
— Что же делать? — забеспокоился Хэ Хуайань. Он достал телефон, нахмурился, увидев слабый сигнал на две полоски, но все же набрал номер.
— Попробую еще раз позвонить, — пробормотал он. — Не знаю, дозвонюсь ли.
Линь Банься не особо надеялся, что звонок пройдет, но через несколько секунд Хэ Хуайань оживился:
— Соединилось!
— Алло, это староста? Да-да, мы снова прислали людей. — Хэ Хуайань прикрыл микрофон, стараясь заглушить шум дождя. — Мы уже в деревне, прямо у въезда. Вы нас встретите? Алло? Алло?
— Черт, снова прервалось, — выругался Хэ Хуайань.
— Но раз звонок прошел, он теперь знает, что мы здесь? — с надеждой посмотрела на него Моу Синьсы, желая, чтобы ситуация была не такой уж плохой.
— Наверное, — сказал Хэ Хуайань. — Придется подождать.
Они нашли случайный навес, под которым можно было укрыться от дождя, и встали под ним в ожидании старосты.
Примерно через десять минут в плотной завесе дождя появился слабый огонек. За ним шел мужчина средних лет в бамбуковой шляпе и дождевике. Его бесстрастное лицо было мокрым от дождя. Увидев четверых, он тихо пробормотал:
— Ну зачем вы снова приехали?
Хэ Хуайань оживился:
— Вы староста?
— Разве я не говорил вам не приезжать? — Хотя староста и пришел, его отношение было недружелюбным. — Это гнев горного духа! Сколько бы людей вы ни прислали, всех ждет смерть. Зачем вам это?!
Хэ Хуайань смутился от таких слов:
— Что вы говорите? Раз мы приехали, значит, у нас есть способы… Разве можно позволить, чтобы в вашей деревне продолжали умирать?
Староста усмехнулся:
— Способы? А почему тогда те четверо, что приехали раньше, все погибли? Причем один страшнее другого?!
Хотя Хэ Хуайань уже догадывался, эти слова все равно неприятно резанули его:
— Все погибли?
— Все, — сказал староста. Он развернулся и повел их обратно. — Ладно, раз приехали, уже поздно что-то говорить. Пойдемте, покажу, где поселитесь.
Четверо последовали за старостой к небольшому двухэтажному дому недалеко от въезда в деревню.
Войдя внутрь, они сняли дождевики, отряхнулись от воды и прошли в комнату. Сун Цинло не проронил ни слова с момента встречи со старостой. Теперь, сняв плащ, он заметил, что на руках и лице остались капли воды, и слегка нахмурился. Он уже собирался стереть их рукавом, как вдруг Линь Банься протянул ему чистую салфетку.
— Так не любишь воду? — улыбнулся Линь Банься.
— Мм, — тихо ответил Сун Цинло.
— Но почему тогда так любишь колу? — спросил Линь Банься.
Сун Цинло задумался на мгновение:
— Кола сладкая.
Линь Банься не смог сдержать смешка, такой Сун Цинло показался ему удивительно милым.
Тем временем староста ушел на кухню и принес им четыре порции горячего отвара с имбирем. Суп стоял на столе, но никто не решался к нему притронуться.
Староста фыркнул, достал курительную трубку с лежанки и стукнул ею по столу, вытряхивая пепел.
— Осмелились приехать сюда, а отвара испугались?
Линь Банься даже подумал, что в его словах есть логика, но пока Сун Цинло не двигался, никто не осмеливался прикоснуться.
Хэ Хуайань попытался разрядить обстановку и сказал:
— Господин староста, мы бы хотели узнать, что именно здесь произошло.
— Умерли, все умерли. — Староста затянулся и холодно, будто обсуждая погоду, продолжил: — Одного заели насекомые, второй утонул, еще двое пытались сбежать, но их раздавило упавшим деревом. Каждый погиб страшнее предыдущего. В деревне мало людей, дерево не сдвинуть, даже тела не собрали… И после этого вы все равно приехали.
С каждым его словом лица Хэ Хуайаня и Моу Синьсы бледнели. Когда он договорил, на лице Моу Синьсы уже не было ни кровинки. Она украдкой взглянула на Линь Банься, сидевшего рядом с Сун Цинло, и с удивлением обнаружила, что новый наблюдатель оставался невозмутимым. Тот неспеша достал из кармана полупустую бутылку колы, отхлебнул, вытер рот и со смешком протянул оставшееся Сун Цинло.
Мужчина, совершенно не смущаясь, взял бутылку и допил колу до конца.
…Допил до конца?
Моу Синьсы точно помнила, что Сун Цинло славился своей неприступностью. Разве такой человек стал бы пить из чужой бутылки? Ее лицо выражало полнейшее потрясение.
Хэ Хуайань был спокойнее, он уже пережил шок в машине. Поэтому он лишь слегка тронул руку Моу Синьсы, давая понять, что не стоило так явно пялиться.
Девушка с трудом улыбнулась и отвела взгляд, подумав, что, видимо, слухи не всегда были правдивы.
Имбирный отвар на столе по-прежнему оставался нетронутым. Староста сам поднял свою порцию и отпил большими глотками.
— Чего боитесь? — буркнул он недовольно. — Думаете, я вас отравлю? Если бы хотел убить, зачем тогда звал помощь? Проще было бы дать вам всем спокойно помереть!
Моу Синьсы открыла рот, но на мгновение не нашла слов для возражения.
— Советую вам завтра же уехать обратно. — Староста вылил на них очередной ушат холодной воды. — Эта деревня, похоже, обречена. Если они узнают, что пришли чужаки… вам не поздоровится.
— Что вообще происходит? — спросил Хэ Хуайань. — Сначала говорили только о том, что в деревне начали умирать люди. Они? Кто эти «они»?
Староста ответил:
— Старейшины деревни. Да, сначала просто умирали люди. Я думал, что кто-то строит козни. Но теперь, когда прошло столько времени, я понял, что это не люди. Это небеса разгневались.
Он затянулся трубкой с яростным чмоканьем, словно пытаясь выплеснуть накопившуюся досаду.
— Старейшины говорят, что мы разгневали горного духа. Если умрет достаточно людей, его гнев утихнет. Сейчас в деревне все напуганы, а тут еще приезжают чужаки… Да мне некогда вас принимать!
Линь Банься удивился:
— А те двое у въезда в деревню… как они погибли?
Староста взглянул на него.
— Разве вы не видели? Их раздавило деревом. Грянул гром, и обоих не стало… — Он вздохнул. — Разве такое может быть делом рук людей?
Линь Банься промолчал. Смерть от удара молнии действительно выходила за рамки человеческих возможностей. Но словам старосты можно было верить разве что на 60-70%.
— Уже поздно, давайте отдохнем, — наконец заговорил Сун Цинло. — Господин староста, можно мы переночуем в нескольких комнатах?
Староста ответил:
— Комнаты есть. Только там жили ваши люди. А теперь они все мертвы. Если не боитесь дурных предзнаменований, живите там. Их вещи все еще внутри, они не успели убрать.
Выбора не оставалось, и четверо распределили комнаты. Моу Синьсы, как девушка, должна была жить одна, но все боялись неприятностей, поэтому она согласилась потесниться с Хэ Хуайанем. Линь Банься и Сун Цинло, естественно, легли на одну кровать.
Хотя на дворе была уже весна, в горах стояла легкая прохлада. Староста предоставил им толстые одеяла, и Линь Банься, войдя в комнату, первым делом привел их в порядок.
Сун Цинло тем временем осмотрелся и нашел вещи, оставленные предыдущей группой. Было видно, что они уходили в спешке. То ли что-то обнаружили, то ли просто испугались. Многое осталось в комнате, включая даже телефон. Жаль, что он был заблокирован паролем, и он не смог его разблокировать.
После долгой дороги Линь Банься тоже устал. Быстро умывшись, он позвал Сун Цинло спать.
Мужчина произнес «мм», переоделся и лег рядом.
— Чем займемся завтра? — Линь Банься впервые участвовал в таком деле и не имел опыта.
— Люди погибли, — сказал Сун Цинло. — Тела должны остаться. Сначала осмотрим их.
Линь Банься согласился:
— Логично.
— Спи, — сказал Сун Цинло.
Линь Банься закрыл глаза, ощущая, как дыхание Сун Цинло рядом становится ровным. Они впервые лежали на одной кровати, и почему-то он, обычно засыпавший без проблем, сейчас нервничал. Он списал это на странную обстановку.
За окном по-прежнему шумел дождь, будто и не собирался прекращаться. В итоге сознание Линь Банься постепенно затуманилось, пока он не погрузился во тьму.
Ночь прошла без сновидений. Наутро ливень все еще не прекращался.
Проснувшись, Линь Банься обнаружил, что Сун Цинло уже нет рядом. Он поспешил одеться и выйти в главную комнату. Мужчина сидел в углу и завтракал. Увидев Линь Банься, он кивнул.
— Ты купил? — Линь Банься взял печенье и с аппетитом откусил.
— Мм. — Сун Цинло кивнул. — Я уже спросил старосту, где хранят тела. Он сказал, что на пустоши к востоку от деревни. Велел быть осторожнее и по возможности избегать встреч с жителями.
Линь Банься поинтересовался:
— А что вообще за структура у этой деревни?
— Не знаю, — ответил Сун Цинло. — Нужно обойти ее пару раз.
В этот момент пришли Хэ Хуайань и Моу Синьсы. Темные круги под глазами выдавали их плохой сон. Увидев сухое печенье, они без энтузиазма кое-как проглотили по паре кусочков.
— Вы двое изучите общую планировку деревни, а мы с ним отправимся на восточное кладбище, — распределил задачи Сун Цинло. — Избегайте людей. Староста сказал, что из-за дождя жители вряд ли выйдут.
— Хорошо, — ответил Хэ Хуайань.
Моу Синьсы тоже кивнула.
— Как спалось прошлой ночью? — поинтересовался Сун Цинло.
— Нормально, — ответил Хэ Хуайань с горькой усмешкой.
— Мне казалось, что за окном что-то было, — тихо сказала Моу Синьсы. — Все бегало туда-сюда…
Сун Цинло посмотрел на Хэ Хуайаня:
— Ты слышал?
Хэ Хуайань покачал головой.
Сун Цинло сказал:
— Даже если вы ничего не слышали, будьте настороже. Когда отправитесь в деревню, помните, что безопасность — главный приоритет. Если что-то пойдет не так, немедленно бегите. Понятно?
Хэ Хуайань и Моу Синьсы хором ответили:
— Понятно.
Линь Банься стоял в стороне, с аппетитом уплетая печенье, но, увидев, что трое остальных уже закончили, слегка смутился. Он запихнул в рот последний кусок и невнятно пробормотал:
— Ладно, пошли.
Сун Цинло надел дождевик и резиновые сапоги, взял зонт, и только тогда они с Линь Банься вышли. Хэ Хуайань и Моу Синьсы направились на запад, а они — на восток. Две группы разошлись в противоположные стороны.
Дождь лил сильно, на деревенских улицах не было ни души. Чем дальше они шли, тем реже становились дома, а дорога под ногами постепенно превращалась в глушь.
На полпути Линь Банься, уткнувшийся в дорогу, вдруг почувствовал, как Сун Цинло дернул его за руку. Он удивился, повернулся к нему и спросил:
— Что?
Сун Цинло сказал:
— Ты ничего не слышал?
Линь Банься нахмурился:
— Что слышал?
Сун Цинло поднял указательный палец, делая знак молчать.
Линь Банься замолчал и прислушался. Действительно, сквозь шум дождя он уловил слабую музыку. Особенно выделялись пронзительные ноты суоны. Ее резкие звуки, смешиваясь с ударами гонга и барабанов, создавали жуткую похоронную мелодию. Звуки приближались, идя прямо за ними.
Сун Цинло и Линь Банься переглянулись и по молчаливому согласию спрятались в кустах у дороги.
Примерно через минуту перед ними появилась группа из десятка людей, одетых в белые траурные одежды. Впереди несколько человек играли похоронную музыку, а сзади шли те, кто нес гробы. Линь Банься сначала подумал, что это была обычная похоронная процессия, но быстро осознал ее странность. Гробов было слишком много.
Один, два, три... Гробы были разных размеров и цветов. Люди в белом, размытые дождем, крепко держали на плечах непомерно тяжелые носилки. Они несли один гроб за другим, медленно проходя мимо Линь Банься.
Похоронная музыка постепенно затихала, но процессия с гробами, казалось, не имела конца.
Линь Банься и Сун Цинло, спрятавшись за деревом, наблюдали за этой абсурдной сценой.
Неизвестно, сколько они ждали, но наконец появился последний черный гроб, который несли несколько тщедушных молодых людей. Они шли под дождем по грязной дороге, осторожно ступая шаг за шагом. Но когда они поравнялись с Линь Банься, произошло неожиданное.
Парень впереди споткнулся обо что-то и упал. Остальные не успели среагировать, тяжелый гроб потерял равновесие и всей тяжестью рухнул ему на поясницу. Гроб был настолько массивным, что буквально вдавил тело парня в землю. Тот вскрикнул, изо рта хлынула кровь, и через мгновение он уже не дышал.
Остальные, крича и толкаясь, стащили гроб с тела. Но крышка, видимо, была плохо закреплена. Когда они дернули, она слетела. В тот же момент что-то круглое выкатилось и остановилось недалеко от Линь Банься. Он не успел понять, что произошло, как Сун Цинло холодной рукой закрыл ему рот.
— Не кричи, — тихо прошептал он, а затем осознал, что Линь Банься не был обычным человеком, и отпустил его, с легкой досадой добавив: — Прости, привычка.
Линь Банься моргнул, показывая, что все в порядке, и посмотрел вниз. Теперь он разглядел «предмет» полностью, это была человеческая голова. Неизвестно, сколько она пролежала, но разложение уже сильно изменило ее. Выпученные глаза, белые и пустые, смотрели прямо в его сторону.
Среди людей поднялся шум. Они наконец сдвинули гроб и увидели нижнюю часть тела парня. На мгновение воцарилась тишина, а затем раздались крики:
— Опять! Опять!!!
Хотя они находились далеко, Линь Банься разглядел ужасную картину: гроб раздавил парня пополам. Верхняя часть тела истекала кровью, а нижняя все еще дергалась и извивалась. Зрелище было настолько жутким, что казалось нереальным. Но толпа шумела недолго и вскоре успокоилась.
Люди, словно оцепенев, быстро принялись наводить порядок. За головой пришла девочка в траурном одеянии. Без эмоций подняв гниющий череп, она даже протерла грязь с его поверхности.
— Жонань, иди сюда. — Кто-то из толпы поманил ее.
Девочка ответила «мм», бережно прижала голову и вернулась, положив ее обратно в гроб. Ее движения были настолько привычными, словно она проделывала это сотни раз. Спокойствие, с которым она это делала, вызывало леденящий ужас.
Автору есть что сказать:
Линь Банься: Зачем ты закрыл мне рот?
Сун Цинло: Боялся, что закричишь.
Линь Банься: Я бы не закричал.
Сун Цинло: Правда?
Линь Банься: Прав… А-а-а-а-а-а, не трогай мои деньги, умоляю, а-а-а-а-а-!!!
Сун Цинло: Неплохо кричишь.
Линь Банься: (ಥ⌓ಥ) Ты что, демон?!
Примечание:
Сун Цинло и Линь Банься — оба наблюдатели, а их напарники — регистраторы. Если объяснить просто: наблюдатели занимаются решением проблем, а регистраторы помогают и фиксируют происходящее. Так будет понятнее~
http://bllate.org/book/11830/1055297
