На улице стоял лютый холод, каменный пол в семейном храме — твёрдый и ледяной. Заставить её стоять на коленях так надолго — да ещё и неизвестно до каких пор! Неужели хотят переломать ей ноги? Хоу Ваньюнь кипела от ярости на свою новую свекровь. Она ведь ничем перед ней не провинилась, а та всё равно придумала такой изощрённый способ мучить её.
Но кто же она такая, эта Хоу Ваньюнь? Та самая, что способна была вырезать собственную плоть ради спектакля! Сжав зубы и напустив слёзы, она опустилась на колени и дрожащим голосом сказала няне Сунь:
— Матушка велела мне стать на колени — значит, я должна это сделать.
Хоу Ваньюнь упала на пол, и за ней тут же последовали Ци-эр и Шу-эр.
Няня Сунь бросила на неё презрительный взгляд, фыркнула и устроилась на стуле, уставившись прямо на Хоу Ваньюнь:
— Девица Хоу, госпожа велела вам размышлять о своих проступках, а не дремать здесь!
Хоу Ваньюнь выпрямила спину и стояла на коленях совершенно прямо, но в душе проклинала Гу Ваньцин и всю родню няни Сунь до седьмого колена. Ноги Ци-эр и Шу-эр вскоре онемели, они начали покачиваться и в конце концов сели на пол. Няня Сунь будто ничего не заметила. Девушки поняли: это милость госпожи — она специально велела не трогать их.
Пока Хоу Ваньюнь стояла на коленях в семейном храме, Цуйлянь возилась на кухне с куриным бульоном, в который были добавлены особые ингредиенты. Она превратила его в лечебную кашу, поставила томиться в глиняном горшочке на маленькой печке, а затем вернулась в покои. Там она увидела, как Гу Ваньцин лежит на ложе с книгой в руках — выглядела она совершенно беззаботной.
Цуйлянь знала, что произошло ранее, и боялась, что госпожа расстроится из-за новой невестки. Осторожно она спросила:
— Госпожа, может, послать за первым молодым господином?
Гу Ваньцин даже не подняла глаз:
— У Яньчжоу сейчас много дел в управе. Не стоит тревожить его из-за таких пустяков заднего двора. К тому же он сам вернётся, когда придёт время.
— Но девица Хоу уже два часа стоит на коленях в храме, — обеспокоенно сказала Цуйлянь. — Ведь она дочь герцога Анго… госпожа…
Гу Ваньцин лёгко рассмеялась:
— Мне всё равно, чья она дочь. Раз вышла замуж за нашего сына и стала женой дома Цзян, значит, обязана соблюдать наши правила. Я — главная хозяйка этого дома, её свекровь. Мои слова — закон.
Она перевернула страницу и мягко добавила:
— Всего лишь два часа. Ничего страшного. Разве вы не слышали? До замужества наша новая невестка семь дней и ночей простояла на коленях у гроба своей старшей сестры. Так что пару часов для неё — пустяк. Пусть помолится ещё немного.
Цуйлянь кивнула и больше не осмеливалась возражать. Она хорошо знала характер первого молодого господина. Ведь именно она видела, как в день свадьбы он тайком встречался с Чжоу Цзюэ за искусственной горой. Очевидно, между ним и новой женой возникла неловкость. А уж тем более — нет алого пятна на свадебном платке! Вероятнее всего, молодой господин вообще не коснулся своей жены. Значит, сегодняшнее наказание — просто способ госпожи показать характер новой невестке и утвердить свой авторитет. Ведь та, хоть и юна, но славится своим упрямством и хитростью. Если сейчас её не прижать, в будущем госпоже будет трудно управлять домом.
Время подходило к обеду, а во дворе так и не появилось никого. Хоу Ваньюнь начала нервничать. От холода и боли в ногах она уже дрожала всем телом.
Няня Сунь заметила, как та то и дело оборачивается, и сказала:
— Девица Хоу, не смотри. Первый молодой господин вернётся только после заката. Лучше спокойно размышляй о своих проступках и не думай о постороннем.
Через некоторое время прибежала служанка и передала:
— Госпожа проснулась от дневного отдыха и просит Шу-эр прочитать ей что-нибудь.
Шу-эр обрадованно кивнула и ушла, понимая, что госпожа проявляет к ней особую милость. Ещё немного спустя пришла другая служанка:
— Маленькая госпожа проснулась и требует, чтобы Ци-эр поиграла с ней.
Так Ци-эр тоже ушла.
В храме осталась только Хоу Ваньюнь. Она опустила голову, чтобы няня Сунь не увидела, как в её глазах пылает ненависть.
А Цзян Яньчжоу всё это время находился в управе. Во-первых, ему было стыдно после того, как его застали с Чжоу Цзюэ; во-вторых, он просто не хотел видеть свою новую жену. Поэтому он задержался на работе до самого заката. Никто из слуг не осмелился нарушить приказ госпожи и предупредить его о происходящем, так что, вернувшись домой, он ничего не знал о случившемся днём.
Едва Цзян Яньчжоу переступил порог усадьбы Цзян, к нему подошла няня:
— Госпожа просит вас зайти к ней.
Сердце у него ёкнуло. Он боялся, что мать заговорит о том случае за горой, и ещё больше — что она расскажет об этом отцу. Тогда ему точно несдобровать.
Он вошёл в покои Гу Ваньцин с тревогой в душе. Та уже ждала его в передней комнате и, увидев сына, тепло улыбнулась:
— Сегодня ты задержался. Наверное, много дел в управе? Отдохни, выпей чаю. Нам нужно поговорить.
Цзян Яньчжоу сел и ответил:
— Нет, дел не так уж много. Спасибо за заботу, матушка.
Побеседовав немного, Цзян Яньчжоу, видя, что в комнате только доверенная служанка Цуйлянь — та самая, что всё видела, — решился:
— Матушка, вчера я поступил опрометчиво и совершил недостойный поступок. Прошу наказать меня! Только, пожалуйста, не говорите об этом отцу — не хочу снова выводить его из себя.
Гу Ваньцин удивлённо подняла брови, поставила чашку и спросила:
— О чём ты? Я ничего не помню.
Затем взглянула на Цуйлянь:
— А ты помнишь что-нибудь?
Цуйлянь покачала головой:
— Ничего особенного, госпожа. Просто весёлая свадьба.
Гу Ваньцин кивнула и улыбнулась:
— Видимо, моя память подводит меня. Да уж, возраст берёт своё.
Цзян Яньчжоу почувствовал огромную благодарность. Он понял: мачеха намеренно закрывает глаза на его проступок и не станет доносить отцу. Иначе бы его ждал настоящий шторм. По натуре он был добрым и отзывчивым человеком, всегда помнил добро и был готов отплатить за него. За все эти годы он прекрасно знал, как относится к нему эта женщина, поэтому особенно уважал Гу Ваньцин и во всём ей подчинялся.
Гу Ваньцин, увидев искреннее раскаяние в глазах сына, строго сказала:
— Честь рода Цзян — превыше всего. Запомни: такого больше не повторится.
Цзян Яньчжоу опустился на колени и глубоко поклонился:
— Обещаю, матушка. Больше такого не случится.
Убедившись, что сын действительно раскаивается, Гу Ваньцин небрежно упомянула о Хоу Ваньюнь. Цзян Яньчжоу объяснил, что в брачную ночь был слишком пьян и не успел исполнить супружеский долг.
— Ах вот оно что! Значит, мы ошиблись насчёт неё, — сказала Гу Ваньцин, ставя чашку. — Цуйлянь, пошли Цинлань за первой молодой госпожой.
Когда Цинлань пришла за Хоу Ваньюнь, та уже почти не могла стоять на ногах. Её пришлось поддерживать вдвоём — няне Сунь и Цинлань.
Едва войдя в комнату, Хоу Ваньюнь увидела мужа и тут же слёзы хлынули из глаз. Но, боясь показаться слабой, она сдержала рыдания, и слёзы лишь дрожали на ресницах. Выглядела она так трогательно, что любой мужчина растаял бы от жалости… кроме Цзян Яньчжоу.
Увидев её лицо, он почувствовал лишь отвращение. Весь день Чжоу Цзюэ дулся на него и не разговаривал.
— Ах, доченька моя! Прости меня, я ошиблась! Садись скорее, — сказала Гу Ваньцин, изображая заботливую свекровь, и сама помогла ей устроиться. — Какая я рассеянная!
Хоу Ваньюнь не осмелилась принять извинения. Она тут же приняла скромный вид:
— Всё моя вина, матушка. Я не сумела объясниться толком.
Гу Ваньцин широко улыбнулась:
— Посмотрите, какая у меня благоразумная и великодушная невестка! Прямо счастье, что ты у нас есть. Ты ведь ещё не ужинала? Цуйлянь, принеси лечебную кашу!
Цуйлянь на мгновение замерла. Эта каша ведь была приготовлена… Но, увидев решительный взгляд госпожи, она быстро сообразила: раз приказала — значит, надо исполнять. И пошла за кашей.
Ароматная каша появилась на столе. Хоу Ваньюнь не ела целый день и чувствовала головокружение от голода. Но услышав, что это каша для Гу Ваньцин, она засомневалась. Ведь она велела Синхуа подсыпать лекарство в еду, но не знала, в какое именно блюдо попали те травы. Сама она составила рецепт средства для бесплодия — бесцветного и безвкусного, которое невозможно обнаружить без специального анализа.
Раз Гу Ваньцин до сих пор не беременна, значит, лекарство подействовало.
— Первая молодая госпожа, это лечебная каша по рецепту императорских поваров, — поспешила объяснить Цуйлянь, заметив её колебания. — Я лично варила её для нашей госпожи. Очень полезная! Пейте, пока горячая.
Цзян Яньчжоу, увидев её недоверие, холодно бросил:
— Матушка предлагает тебе кашу, а ты капризничаешь? Неужели хочешь унизить её?
Услышав, что рецепт из императорской кухни, Хоу Ваньюнь поняла: это не та еда, в которую подмешано лекарство. Она осторожно взяла миску и медленно начала есть.
Гу Ваньцин с улыбкой наблюдала, как та выпивает всю кашу до последней капли, затем взяла её за руку и ласково сказала:
— Вижу, тебе понравилась каша. Завтра утром приходи ко мне — я велю Цуйлянь готовить тебе каждый день.
Хоу Ваньюнь сделала вид, что смущена:
— Как можно, матушка? Это же ваше лекарство…
Гу Ваньцин улыбнулась ещё шире:
— Почему нельзя? В ней одни ценные травы. Я надеюсь, ты скоро поправишься и подарите мне внука! Так что договорились: каждое утро ты будешь пить эту кашу до конца!
Цуйлянь стояла рядом и была поражена. Ещё недавно её госпожа буквально хотела сломать ноги этой девушке, а теперь смотрит на неё, как на родную дочь, и готова сама кормить с ложечки! «Сердце моей госпожи — что морская бездна!» — подумала она.
Это был классический приём: сначала удар, потом ласка. Только вот ласка эта, скорее всего, отравлена.
Поешь немного, Хоу Ваньюнь почувствовала, как силы возвращаются. Гу Ваньцин крепко держала её за руку и с видом раскаяния сказала:
— Сегодня я поступила неправильно, доченька. Прости меня.
Затем взглянула на её колени:
— Сильно болят?
Хоу Ваньюнь приняла жалобный вид, прикусила губу и прошептала:
— Очень болят… Наверное, сильно опухли.
Гу Ваньцин нахмурилась от беспокойства:
— Быстро позовите лекаря! А то вдруг останутся последствия!
Цуйлянь тут же побежала за домашним врачом. Тот осмотрел пациентку, выписал мазь от синяков и ушёл.
Хоу Ваньюнь взяла мазь, поблагодарила свекровь и робко взглянула на мужа:
— Муж… Может, нам пора возвращаться? Уже поздно, не стоит мешать матушке отдыхать.
Цзян Яньчжоу посмотрел на неё, и в глазах мелькнуло отвращение.
Гу Ваньцин, не обращая внимания на их молчаливую игру, крепко сжала руку невестки:
— Никуда вы не пойдёте! Что за разговоры! Мы же одна семья. Цуйлянь, приготовь всё для нанесения мази. Надо срочно обработать колени!
— Но… муж… — Хоу Ваньюнь умоляюще посмотрела на Цзян Яньчжоу, но тот сделал вид, что не замечает её, и вежливо поклонился Гу Ваньцин:
— Матушка, уже поздно. Не хочу мешать вам отдыхать.
Гу Ваньцин махнула рукой:
— Как можно! Хоу Ваньюнь ещё здесь. Подожди, я сама обработаю ей колени, а потом вы вместе отправитесь в свои покои. Вы же молодожёны — чем чаще будете вместе, тем лучше.
— Хорошо, матушка. Я подожду в передней, — ответил Цзян Яньчжоу.
Хоу Ваньюнь сжала зубы от злости. Она не могла управлять собственным мужем, но стоило свекрови сказать слово — и он тут же подчинился. В доме мужа, если даже муж не на твоей стороне, жизнь превращается в ад. Когда-то она была всего лишь дочерью наложницы, но благодаря хитрости и упорству стала любимой дочерью герцога Анго и главной хозяйкой дома. А теперь из властной наследницы превратилась в жалкую невестку, которой даже муж не желает смотреть в глаза. Такая перемена была невыносима.
Однако, судя по поведению свекрови, та, похоже, осознала свою ошибку и теперь пытается наладить отношения. Хоу Ваньюнь решила воспользоваться моментом: принять милость свекрови и постараться заручиться её поддержкой.
http://bllate.org/book/11827/1055007
Готово:
