Хоу Ваньюнь вдруг почувствовала, как кровь прилила к лицу, и ярость захлестнула её — эта деревянная дурочка Сичунь довела её до белого каления! Ведь теперь всё очевидно: она сама указала служанке подтасовать пятно на свадебном платке, и няня Сунь прямо на месте поймала их с поличным!
Няня Сунь схватила платок и внимательно осмотрела его со всех сторон. Убедившись, что ткань чистая и не имеет алого пятна, она мгновенно изменилась в лице и рявкнула на двух женщин, стоявших у двери:
— Что задумала эта мерзкая девка? Быстро входите и держите её за руки!
Одна из крепких нянь тут же ворвалась в комнату и вместе с другой схватила Сичунь за обе руки. Та по-прежнему выглядела ошарашенной, будто не понимала, что происходит.
Няня Сунь аккуратно разложила платок на блюде и, держа его двумя руками, обратилась к Хоу Ваньюнь с фальшивой улыбкой:
— Молодая госпожа, вам придётся объясниться.
Хоу Ваньюнь приняла жалобный вид:
— Вчера мой муж слишком много выпил, поэтому…
Няня Сунь холодно рассмеялась и сжала палец Сичунь, с которого сочилась кровь:
— Служанка видит иначе! Если бы между вами состоялось брачное сожительство, зачем вашей служанке резать себе палец? Молодая госпожа, я забираю платок и эту девку. Потом сами объяснитесь перед главной госпожой.
— Подождите, няня Сунь! — воскликнула Хоу Ваньюнь, отчаянно пытаясь удержать её. В древние времена потеря девственности до свадьбы считалась величайшим позором, особенно в таком знатном доме, как семья Цзян. Если няня Сунь выйдет за дверь с этим платком, даже если позже докажут её невиновность, сплетни уже пустят корни. Люди будут шептаться за спиной, мол, семья Цзян лишь для сохранения репутации объявила, будто невестка чиста.
Няня Сунь была правой рукой Гу Ваньцин. Не только она сама состояла в родстве с хозяйкой, но и её дочь Цуйлянь считалась первой фавориткой при ней. Поэтому обычно няня Сунь держалась весьма высокомерно, а теперь и вовсе не церемонилась с новой молодой госпожой.
Подняв брови, она грубо ответила:
— У меня поручение, молодая госпожа. Хотите поговорить — дождитесь, пока я доложу госпоже.
Она ведь получила особый приказ от главной госпожи лично принести свадебный платок и немедленно вернуться с докладом, не теряя времени на разговоры с этой новобрачной.
Увидев, что удержать её невозможно, Хоу Ваньюнь в бессильной ярости топнула ногой. Раньше в доме герцога Анго она была безраздельной хозяйкой, но теперь, попав в усадьбу Цзян, оказалась под гнётом свекрови. Ни один слуга здесь, кроме привезённых с собой, не желал её слушаться.
Няня Сунь с чистым платком направилась в покои Гу Ваньцин, а за ней, зажатую двумя крепкими женщинами, вели растерянную Сичунь.
У выхода из двора старшего сына они случайно столкнулись с Цяньвэй, которая несла на руках маленькую внучку, и четырьмя наложницами — Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр, направлявшимися к Гу Ваньцин на утреннее приветствие.
Все пятеро были проворными и зоркими. Увидев белый платок на подносе и окровавленный палец служанки, а также хмурое лицо няни Сунь, они сразу догадались, в чём дело — наверняка проблемы с новой молодой госпожой.
Цяньвэй, прижимая к себе девочку, презрительно скривила губы и бросила взгляд на платок:
— Что это такое?
Цяньвэй была служанкой из личных покоев главной госпожи, поэтому няня Сунь сочла нужным ответить ей вежливо:
— Я исполняю приказ госпожи — забрать свадебный платок. Идите скорее кланяться, госпожа уже проснулась. Потом она хочет поговорить с молодой госпожой.
Наложницы кивнули и последовали за няней Сунь к покою Гу Ваньцин.
Поклонившись, они вошли внутрь. Гу Ваньцин немного поиграла с внучкой, затем сказала:
— Подождите в боковом зале, позже позову вас.
Девушки почтительно вышли. В этот момент Синхуа принесла подкрепляющий суп из чёрного петуха с женьшенем, в который, как всегда, были добавлены вредные компоненты. Цуйлянь, как обычно, собралась вылить его в уборную, но Гу Ваньцин остановила её.
— Девочка, почему ты хочешь вылить этот суп? — удивилась Цуйлянь.
Гу Ваньцин загадочно улыбнулась:
— Два года мы тратили деньги впустую, выливая этот суп. С сегодняшнего дня его больше не выливать — оставь.
— Но, госпожа! Вы же не станете его пить? — испугалась Цуйлянь.
Гу Ваньцин ласково щипнула её за щёку:
— Глупышка! Кто сказал, что я собираюсь пить? Отнеси суп на кухню, лично приготовь из него лечебную кашу для восстановления крови и ци. Добавь побольше пряных трав, чтобы полностью перебить вкус этого супа. Когда сваришь — принеси мне. Только следи, чтобы никто другой не отведал.
Хотя Цуйлянь и не понимала замысла хозяйки, она всегда беспрекословно ей повиновалась и ушла готовить.
Едва она вышла, как вернулась няня Сунь, сердитая и взволнованная, за ней следовали две женщины, ведущие опустившую голову Сичунь.
Гу Ваньцин одним взглядом окинула белый платок и окровавленный палец служанки — и сразу всё поняла.
— Приведите ту девушку из рода Хоу, — холодно произнесла она, намеренно не называя её «молодой госпожой», а обращаясь просто как «девушку из рода Хоу».
— Слушаюсь, сейчас приведу, — ответила няня Сунь, поставила платок и снова побежала за Хоу Ваньюнь.
С тех пор как у неё увела Сичунь, Хоу Ваньюнь кипела от злости. Она давно знала, что Сичунь глупа, как дерево, и стоило послать на это дело ловкую Цяосинь! Теперь всё пошло наперекосяк!
Когда няня Сунь пришла за ней, Хоу Ваньюнь поняла — отказаться нельзя. Она ведь теперь под чужой крышей.
Войдя в главный зал, она увидела свою свекровь, сидящую прямо на главном месте с суровым выражением лица. Та играла краем платка и с насмешливым прищуром смотрела на неё.
— Дочь кланяется матери, — сказала Хоу Ваньюнь, опускаясь на колени.
Гу Ваньцин с трудом сдерживала гнев и спросила няню Сунь:
— Говори, что случилось?
— Я пришла за свадебным платком по приказу госпожи, — ответила та, — но платок оказался чистым. Зато я застала, как девушка из рода Хоу приказала своей служанке нанести себе рану и подмазать кровь на платок. Мы поймали их с поличным.
Гу Ваньцин холодно смотрела на прекрасную, словно цветок, молодую женщину, распростёртую у её ног. Воспоминания прошлой жизни хлынули на неё — смерть матери, собственные страдания… В груди закипела ярость, и взгляд её буквально пылал.
Она резко вскочила и со всей силы пнула Хоу Ваньюнь в грудь. Гу Ваньцин много лет занималась боевыми искусствами, была высокой и сильной, и удар получился мощным: хрупкое тело Хоу Ваньюнь отлетело назад, перевернувшись в воздухе, и грохнулось на пол.
Гу Ваньцин сделала ещё шаг вперёд и плюнула ей в лицо:
— Ты, распутница! Как смеешь называть меня матерью? В нашем доме Цзян нет места такой невестке! Мы не бросаем тебя в свиной мешок лишь из уважения к герцогу Анго! И ты ещё осмеливаешься приходить сюда за приветствием? Да с каким таким умыслом?
Слуги и служанки вокруг в ужасе опустили головы. Все думали, что госпожа в ярости из-за потери девственности невесткой, и никто не смел даже дышать.
☆
Хоу Ваньюнь прижала руку к груди — внутренности словно переворачивались от боли. Удар был настоящим, и кричать от боли она уже не могла.
В душе она кипела от ненависти: «Ваш сын сам неспособен, а вы на меня сваливаете! Конечно, свекровь должна учить невестку, но вы уж слишком далеко зашли!»
Однако Хоу Ваньюнь не была глупа. Она понимала: сейчас у неё нет сил противостоять этой бывшей принцессе Пинского удела. Единственный выход — сначала умилостивить свекровь, а потом действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, можно будет устранить её другим путём.
Приняв решение, она прижала руку к груди и горько зарыдала, упав на колени:
— Мать, я невиновна! Вчера муж действительно слишком много выпил, мы ещё не…
Она не договорила — Гу Ваньцин тут же нанесла второй удар:
— Распутница! Хочешь свалить вину на нашего Яньчжоу? Все свахи снаружи слышали, как вы шумели всю ночь! А теперь говоришь, что ничего не было?
Гу Ваньцин, конечно, знала: Хоу Ваньюнь слишком умна, чтобы потерять девственность до свадьбы. Сейчас она просто искала повод, чтобы проучить её. В конце концов, она — свекровь, старшая в доме. Даже если ошиблась, всё равно уже наказала — разве невестка посмеет требовать, чтобы свекровь подала ей чай в знак извинения?
В те времена дети обязаны были терпеть любые наказания от родителей, не смев возражать. Если Хоу Ваньюнь осмелится принять чай от свекрови, весь свет осудит её, и репутация, которую она годами берегла, будет уничтожена.
Понимая это, Хоу Ваньюнь решила проглотить обиду. Она приняла жалобный вид, ползком подползла к подолу Гу Ваньцин и заплакала:
— Мать, я действительно невиновна! Если не верите — вызовите мужа, пусть он сам подтвердит! Мать, Ваньюнь невиновна! Прошу, рассудите справедливо!
Гу Ваньцин с отвращением оттолкнула её ногой:
— Твой муж ушёл в управу! Хочешь, чтобы я вызвала его обратно? Чтобы весь город узнал об этом позоре? Тебе мало унижений? Каковы твои истинные намерения?
В боковом зале услышали шум. Наложницы подошли к двери и увидели, как госпожа в гневе стоит над распростёртой на полу молодой госпожой.
Разговор в главном зале был слышен через тонкую стену. Девушки быстро вошли и встали на колени:
— Госпожа, не гневайтесь, берегите здоровье!
Цяньвэй держала на руках внучку Цзян Инь, и та громко заплакала от страха. Гу Ваньцин, увидев слёзы ребёнка, бросила на Хоу Ваньюнь полный ненависти взгляд, забрала внучку и стала её успокаивать:
— Цяньвэй, унеси малышку подальше от этой нечистой и развратной особы. Пусть не заразит мою внучку своей скверной!
Эти слова были столь откровенны, что лицо Хоу Ваньюнь стало багровым от стыда и ярости, хотя внешне она продолжала изображать жалость к себе.
Цяньвэй унесла ребёнка, а Гу Ваньцин зло уставилась на Хоу Ваньюнь:
— Не стой здесь, мешаешь глазам! Иди в семейный храм и молись, размышляя о своём проступке! Подумай, достойна ли ты императорской таблички «Благонравная и благочестивая дочь»!
Для этого брака в усадьбе Цзян специально построили храм, где хранилась императорская табличка с надписью «Благонравная и благочестивая дочь», пожалованная Хоу Ваньюнь.
Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр переглянулись: первая день в доме, а уже рассорилась со свекровью. Жизнь этой молодой госпожи явно не задалась.
Все четверо были людьми Гу Ваньцин, и их отношение к Хоу Ваньюнь зависело исключительно от отношения к ней самой госпожи. Увидев нынешнюю сцену, они презрительно скривили губы и решили, что новая невестка не стоит и внимания.
Хоу Ваньюнь глубоко вздохнула, вытерла слёзы и встала, опираясь на стул — здесь никто не помогал ей подняться. Она поклонилась Гу Ваньцин:
— Наказание матери — ничто по сравнению с её здоровьем. Прошу, берегите себя. Я пойду молиться в храм.
Гу Ваньцин с отвращением махнула рукой, затем обратилась к всё ещё стоящим на коленях наложницам:
— Вы все безобразницы! Идите туда же! Только Цинь-эр и Хуа-эр беременны — им не надо.
Ци-эр и Шу-эр переглянулись, поклонились госпоже и поднялись, поддерживая друг друга. На прощание они бросили на Хоу Ваньюнь полные ненависти взгляды. Госпожа всегда хорошо относилась к ним четверым, никогда не обижала и даже грубого слова не сказала. А теперь из-за этой новой невестки двум из них предстоит стоять на коленях. С этого момента Ци-эр и Шу-эр записали Хоу Ваньюнь в свои враги.
Гу Ваньцин добавила:
— Няня Сунь, идите с ними. Девушка из рода Хоу избалована — проследите, чтобы с ней ничего не случилось.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно «позабочусь» о девушке из рода Хоу, — ответила няня Сунь.
«Наказывают стоять на коленях — и ещё присматривают! Боится, что буду отдыхать на коленях?» — с яростью подумала Хоу Ваньюнь, едва не разорвав свой платок. Оставалось лишь надеяться, что Цзян Яньчжоу поскорее вернётся из управления и всё прояснит.
Под руководством няни Сунь группа людей направилась в храм. Он был недавно построен, мраморный пол блестел, как зеркало. Няня Сунь косо глянула на Хоу Ваньюнь:
— Девушка из рода Хоу, храм новый, подушек ещё не завезли. Придётся вам стоять на коленях прямо на камень. Простите за неудобства.
http://bllate.org/book/11827/1055005
Готово:
