Тётя Хоу подбежала:
— Лао У сказал, что ты сегодня приедешь, но не уточнил во сколько! Не ожидала, что так рано!
— Тётя, пойдёмте ко мне в комнату, я кое-что купила вам, — сказала Хэ Цянь и потянула тётю Хоу за руку.
Та последовала за ней в номер гостиницы. Хэ Цянь открыла чемодан и достала баночку крема для лица — не особо известного бренда, но в то время иностранные марки ещё не заполонили рынок, а местные женщины мазались лишь дешёвой «снежной пастой» из полиэтиленовых пакетиков.
Затем она сунула тёте Хоу бальзам для губ и тюбик питательного крема для рук, а сверху ещё добавила полфунта шоколадных конфет:
— Тётя, косметика — это вам лично, а шоколадку передайте коллегам из лаборатории.
— Да что вы! Столько сразу? Не надо. Тебе ведь самой нелегко там, за границей. Не трать деньги попусту.
Хэ Цянь настойчиво засунула ей всё в руки:
— Да ладно вам! У меня всё в порядке, эти вещи стоят совсем недорого. Берите!
— Разве вы не должны были вернуться только к середине января? Почему уже уезжаете третьего?
— Пятого числа мне нужно приступить к работе в исследовательской лаборатории — так требует профессор.
— Только что приехала, наверняка устала. Лао У сказал: послезавтра же воскресенье! Приходи к нам обедать?
— С удовольствием!
В этот момент в дверях появился Цюнь Цзюнь:
— Цяньцянь, дай мне термос, я схожу за горячей водой. В кране здесь нет горячей воды, а стирать в холодной — руки замёрзнут.
Увидев, что кто-то вошёл, тётя Хоу заспешила:
— Ладно, я тогда пойду.
— Хорошо!
Хэ Цянь передала ему термос. Цюнь Цзюнь вышел за водой и вскоре вернулся. Тем временем Хэ Цянь вытащила из чемодана маленькую бутылочку жидкости для стирки. Цюнь Цзюнь поставил два термоса на пол, а Хэ Цянь начала разводить раствор для замачивания нижнего белья.
Цюнь Цзюнь заварил ей чай — чай из баночки здесь оказался гораздо лучше того, что они пили за границей. Хэ Цянь тем временем занялась стиркой в ванной, а он прислонился к косяку двери и наблюдал за ней.
— Ты уже вымылся?
— Я принимаю душ быстрее тебя. Заодно там и постирал немного вещей.
«Ну конечно, — подумала она, — он такой же, как и те тётушки: занял умывальник и спокойно выстирал всё, прежде чем выйти».
— Тогда иди спать! Нужно перестроиться после перелёта, потом будешь чувствовать себя гораздо лучше, — поторопила его Хэ Цянь.
Он подошёл, обхватил её за талию сзади и прижался лицом к её плечу:
— В самолёте ты сказала, что я могу продолжать томить тебя… и разрешила поцеловать.
Хэ Цянь удивилась: когда это она давала такое разрешение?
Но независимо от того, давала она согласие или нет, Цюнь Цзюнь уже наклонился, чтобы поцеловать её в щёку — как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла тётя Хоу, зажмурив глаза:
— Продолжайте, продолжайте!
Цюнь Цзюнь отпустил Хэ Цянь и, улыбаясь, вышел из комнаты.
Тётя Хоу опустила руки:
— Я просто зашла за штангенциркулем — случайно оставила его здесь.
Она взяла футляр и спросила:
— Надеюсь, не помешала?
Хэ Цянь нахмурилась:
— Тётя!
— Парень-то хороший! Образованный, красивый…
— Да мы встречаемся! Выходите, пожалуйста! Мне нужно поспать! — Хэ Цянь вытолкнула её за дверь и, заметив широкую ухмылку Цюнь Цзюня в коридоре, сердито на него глянула.
Цюнь Цзюнь был вне себя от радости: она наконец признала, что они встречаются…
На кровати не было пружинного матраса — только жёсткая деревянная основа, зато одеяло и подушки оказались пушистыми и чистыми. Хэ Цянь забралась под одеяло и закрыла глаза, но вместо сна думала о том, что Сяо Чжан и есть Цюнь Цзюнь.
Раньше она считала, что давно перестала верить в романтические чувства, но теперь поняла: просто раньше не встречала ничего по-настоящему глубокого и искреннего.
В прошлой жизни, когда она умерла, Чжи Минжуй говорил, что скорбит и страдает, — но она не испытывала к этому ни малейшего сочувствия. А сейчас, слушая рассказ Цюнь Цзюня, она не могла сдержать слёз: ей стало больнее, чем от собственной смерти. Ведь она умерла — и сразу же возродилась. А он… он остался жить в вечном воспоминании о ней.
Он мог дословно процитировать каждое её слово… Слёзы катились по щекам Хэ Цянь. Он слишком умён… и слишком глуп. Он выбрал самый долгий путь — годы ожидания — лишь для того, чтобы она как можно скорее открыла своё сердце. Какой же дурачок! Чем она заслужила такую преданность?
Но даже самые сложные переживания не выдержали усталости после долгого перелёта. Хэ Цянь наконец уснула.
А вот Су Минминь и Сян Яцинь были вне себя от злости, особенно Сян Яцинь: ещё в университете она не выносила, что за Хэ Цянь ухаживают парни. Сегодня же Хэ Цянь застала их за тем, как они обсуждали её за спиной, — и теперь, вместо стыда, они возненавидели её ещё сильнее. Вернувшись в офис, они тут же начали распускать сплетни, выдумывая клевету и перевирая факты.
Восьмидесятые годы — эпоха медленного перехода от плановой экономики к рыночной. На государственных предприятиях рабочие места часто передавались по наследству: дети занимали должности родителей, а весь коллектив состоял из родственников и знакомых. Су Минминь была невестой Мэня, будущего сына влиятельной семьи, и вокруг неё всегда крутилось множество подхалимов.
К тому же её истории звучали так правдоподобно, будто всё происходило наяву. Например, она утверждала, что Хэ Цянь на берегу реки Янцзы флиртовала с иностранцами, делая вид, что работает переводчиком для туристов. По её словам, дело было вовсе не в переводе, а в том, чтобы «прицепиться» к иностранцу.
Затем Сян Яцинь добавила:
— Когда мы выпускались, Минминь уже точно должна была поехать учиться в США. Внезапно американский университет сам запросил её кандидатуру! Ни школа, ни компания не понимали, почему именно её. Но если профессор лично вызывает — что поделаешь?
— Мне-то всё равно, — вступила Су Минминь, — изначально место предназначалось одному парню из нашего класса. Он отлично учился, да и парни ведь после выпуска строят карьеру, а девушки — семью. Ему бы удалось достичь большего за границей. Но кто-то использовал связи, чтобы вытеснить его… и меня тоже. Такие дела…
Тётя Хоу, выйдя от Хэ Цянь, обошла цех, поговорила со своей ученицей и просмотрела два отчёта. Вернувшись в отдел контроля качества, она раздала шоколадки:
— Угощайтесь! Привезла Хэ Цянь, чтобы всем немножко подсластить жизнь.
Едва она хотела сесть, как в комнату заглянула одна болтливая сотрудница:
— Есть сенсация! Хотите услышать?
Тётя Хоу вскочила:
— Да ты что, Сюй Шисаньдянь! Говори скорее! Неужели жена А У из третьего цеха наконец придёт и порвёт в клочья лицо Чжан Сюэин?
— Это уже старая новость! Сегодня в отделе технологии второго цеха я услышала, как две студентки обсуждали ту девушку, что вернулась из-за границы!
— Из-за границы? Это же наша Сяо Хэ! Мы её знаем уже несколько лет. Ты что, не узнала?
— Так вот и вопрос: почему обычная девушка без связей смогла уехать за границу?
Тётя Хоу положила крем для рук в ящик стола:
— Юйфан, эту девушку я знаю два-три года. Её направили по совместной программе компании и университета — иностранный профессор лично запросил её к себе. Изначально действительно рассматривали того парня, но Лао У отметил: девушка более собранная и профессионально сильнее. Да и английский у неё лучше. Парню пришлось бы полгода готовиться в Пекине, а сроки поджимали. В итоге с ним поговорили, он не возражал. Просто у него потом нашлись другие возможности, и он не стал устраиваться к нам.
— Вот именно, Ху Цзе! — не унималась сплетница. — Почему же тот парень так легко уступил? Почему иностранный профессор выбрал именно её? Может, она… ну, вы понимаете… с иностранцами?
— А ты откуда знаешь? Она тебе сама сказала, что «развлекалась» с иностранцами? Будь осторожна с такими словами — это репутация девушки! — тётя Хоу хлопнула ладонью по столу. — Если бы она действительно стремилась уехать за счёт иностранцев, зачем ей возвращаться?
— Ху Цзе, вы же не были с ней за границей! Девушка без связей, а добилась всего сама. Не судите по своим меркам. Её однокурсницы всё видели своими глазами!
Коллеги подхватили:
— Если сумела — молодец! Сама попробуй — иностранец тебя и близко не подпустит!
За обедом в столовой тётя Хоу решила, что муж, будучи главным инженером, имеет авторитет, и подсела к Су Минминь и Сян Яцинь:
— Девочки, зачем вы так сплетничаете? Кто вам позволил распространять такие слухи?
Сян Яцинь надулась:
— Тётя Хоу, не пользуйтесь возрастом! Мы обе выпускницы ТУ, откуда вы знаете, что мы врём?
Су Минминь поднялась с подносом:
— Какой мне смысл её оклеветать? Просто не выношу её!
Эта сцена разыгралась как раз в обеденный перерыв офисных работников, поэтому вскоре весь офис знал об этом. Слухи разнеслись мгновенно.
Тётя Хоу не ожидала, что её попытка защитить Хэ Цянь лишь усугубит ситуацию. Она пошла к Лао У, но тот обедал с руководством, и ей не удалось вставить ни слова. Хотела зайти к Хэ Цянь, но та, наверное, ещё спит после перелёта. Сердце её тревожно колотилось.
Хэ Цянь проснулась в два часа дня совершенно отдохнувшей. После умывания она взяла из чемодана булочки и постучала в дверь Цюнь Цзюня. Тот открыл — всё ещё в пижаме.
— Возьми, перекуси. Вечером, наверное, будут ужинать, но пока подкрепись. Собирайся, я жду тебя, — сказала она.
Цюнь Цзюнь вскоре подошёл. Зима в Цзянчэне была сырой и пронизывающе холодной. Они надели пуховики — белый у Хэ Цянь, чёрный у Цюнь Цзюня. На голове у неё была шапка, что придавало ей немного детского вида. Цюнь Цзюнь ласково щёлкнул её по щеке, но она отмахнулась.
От задней двери гостиницы можно было сразу попасть на территорию завода. Зимние аллеи украшали голые платаны, но кусты самшита сохраняли зелень. Дорога к первому административному корпусу была асфальтированной, а остальные тропинки посыпаны угольным шлаком. Для людей, только что вернувшихся из США, это было словно путешествие во времени.
Хэ Цянь улыбнулась про себя — ведь они и правда словно переместились в прошлое. Этот участок земли был ей знаком: в прошлой жизни именно она выкупила его и превратила в культурный кластер «1960», сохранив дух старых заводских корпусов и наполнив их современным содержанием.
— О чём улыбаешься?
— Просто чувствую, будто прошлое и настоящее переплелись. Этот район в прошлой жизни я сама и разрабатывала.
— А в этой жизни займёшься им снова?
Хэ Цянь развернулась и пошла задом наперёд:
— После возвращения не хочу больше заниматься недвижимостью. Это легко и быстро приносит деньги — пусть этим другие занимаются. Я хочу создавать реальное производство. Только промышленность способна обеспечить массовое трудоустройство и поднять уровень всей национальной экономики. Если вернуться и делать то же самое, зачем тогда возвращаться?
— Осторожно! — Цюнь Цзюнь резко притянул её к себе. Хэ Цянь посмотрела вниз — чуть не наступила в яму.
Их обнявшиеся фигуры заметили с окна второго этажа:
— Смотрите, это не та ли девушка?
— Именно она!
— А разве этот парень не бывал у нас на предприятии раньше?
— Почему они обнимаются?
Тётя Хоу выглянула из окна и, увидев их, быстро спустилась вниз. У входа в административное здание она отвела Хэ Цянь в сторону и выпалила:
— Скажи, чем ты так насолила невесте Мэнь Цзяньцзюня и этой сплетнице Сян Яцинь?
http://bllate.org/book/11821/1054172
Готово:
