После того как Чжоу Маньмань подружилась с Мэй Е, она постепенно узнала, что та — настоящая звезда национальной сборной по фигурному катанию. Найдя в интернете несколько видео, она безвозвратно влюбилась и самопровозгласила себя председателем канадского фан-клуба Мэй Е. Будучи поклонницей сразу двух страстей — кулинарии и фигурного катания, она держала в руках две розовые палочки-поддержки как последнее проявление своего упрямства.
На сцене в этот момент танцевала пожилая пара с белоснежными волосами. Их движения были полны гармонии, а улыбки, трогательно морщинистые, источали нежность. Согласно словам зрителей, они ежегодно участвовали в местном конкурсе бальных танцев и славились своей любовью.
Музыка внезапно оборвалась. На сцену прыгнул рыжеволосый ведущий и театрально выкрикнул имена Мэй Е и Ван Цзяшю. Те быстро поднялись на помост.
Встав в центре, они почувствовали на себе сотни взглядов. Это было совсем не то ощущение, что на ледовой арене: площадка узкая, без ограждений, зрители слишком близко — можно было разглядеть их улыбки, взгляды, даже морщинки. Отдельные свистки звучали отчётливо.
Они держали спину прямо, колени мягко согнуты, подбородки чуть приподняты, глаза смотрели прямо перед собой. Лёгкие, плавные шаги вперёд и назад, всё тело будто пружинило. Хотя они занимались недолго, их танец уже был достойным и приятным для глаз.
Мэй Е обошла Ван Цзяшю наполовину круга, сделала изящный шаг вперёд и тепло улыбнулась так, будто солнечный свет струился даже из её зубов. Затем она соблазнительно провела ладонью по его груди, их носы почти соприкоснулись — и вдруг снова разошлись. Зрители хором протянули:
— О-о-о!
Ван Цзяшю легко потянул её за руку, и Мэй Е плавно закружилась прямо к нему в объятия. Они посмотрели друг другу в глаза, и всем вокруг стало жарко — толпа тут же зашумела и зааплодировала.
Их танец, возможно, не был идеально техничным или мощным, но в нём чувствовалось биение сердец, дыхание, наполненное счастьем, радостью и влюблённостью, отчего все невольно улыбались.
Заключительный поворот, изящный поклон — и Мэй Е помахала в сторону двух розовых палочек-поддержек, вызвав новый взрыв восторженных криков, после чего пара сошла со сцены.
Одна за другой пары выходили на танцпол, и атмосфера становилась всё горячее. Когда появилась пара мужчин — один в очках, другой мускулистый, — настроение достигло пика. Все доброжелательно наблюдали за ними. Удивление вызвало то, что очкарик положил руку на талию мускулиста — значит, тот исполнял женскую партию! Представьте: невысокий очкарик ведёт высокого качка в романтическом вальсе! Это было настолько неожиданно и забавно, что Чжоу Маньмань буквально засветилась от восторга и начала стучать палочками-поддержками.
Без сомнения, многие что-то недопоняли…
Музыка сменилась, и жильцы начали подниматься со своих мест, присоединяясь к танцующим без разбора партнёров, весело покачиваясь в такт. Мэй Е тоже влилась в общую реку, меняя партнёров одного за другим. Повернувшись, она снова столкнулась с Ван Цзяшю: тот уже весь в поту, рубашка растрёпана, он глупо улыбался, словно огромный пёс, которого только что хорошенько потрепали за уши. Ещё один поворот — и она случайно задела плечом кого-то. Это оказался тренер Адриан, который, держа за руку свою пышную супругу, крутился среди толпы, как пара весёлых пингвинов, и вскоре исчез в водовороте танцующих.
Некоторые, танцуя, находили друг друга взглядами и незаметно исчезали в толпе. Куда они девались — никто не знал.
Мэй Е зашла в магазин за водой и нос к носу столкнулась с тем самым мускулистым парнем. Он с досадой жевал жвачку и вдруг остановил её, чтобы пожаловаться, как весь вечер объяснял людям, что он не гей — просто ради друга станцевал женскую партию!
— Эй, я уже сотню раз повторил сегодня, что не гомосексуалист! Просто помог другу!
— Разве я выгляжу таким слабаком?
— Ну как, сильный, да? — Он надулся, как моряк Попай, демонстрируя бицепсы, и запрокинул чёлку.
— Кстати, завтра свободна? Может, сходим в кино? Вышел отличный научно-фантастический фильм…
Мэй Е приподняла бровь. Её, что ли, пытаются соблазнить?
— Прости, но мне неинтересны фильмы. И ты — тем более.
— А?! Тебе не нравятся мышцы? Почему?
Нет, проблема вовсе не в мышцах.
— Не знаю, как другие девушки, но я лично не испытываю интереса к мужчинам.
Парень широко раскрыл глаза, рот его округлился:
— Ты лесбиянка?! Значит, тот парень — не твой бойфренд?!
Мэй Е почувствовала усталость и не знала, с чего начать возражать: «Ты думаешь, если у меня есть парень, ты имеешь право за мной ухаживать? Совесть есть вообще?»
Но он торжественно заявил:
— Красивая девушка — общее достояние! Каждый мужчина имеет право за ней ухаживать!
Мэй Е поняла, что перед ней просто комик.
— Послушай, может, ты хоть немного задумаешься? Может, ты всё-таки сможешь принять мужчину? Я точно лучше девушек!
…
За прилавком магазина, в углу, Ван Цзяшю стоял на корточках, держа в руке бутылку спортивного напитка. Он замер и не шевелился уже несколько минут.
Что до результатов районного конкурса бальных танцев — дуэт Мэй Е и Ван Цзяшю всё же получил приз «За самый красивый танец». Даже очкарик с мускулистым другом получили награду «Лучшая пара». Но ведь это всего лишь районный конкурс — насколько он значим, каждый решает сам.
На следующий день стало прохладнее. Чжоу Маньмань пригласила Мэй Е прогуляться после тренировки: нужно было купить детское питание и косметику для родных. Мэй Е согласилась составить компанию, и они сели на метро, которое везло их сорок минут до торгового центра. Торговый комплекс был новым, расположенным рядом с известным парком клёнов — популярной туристической достопримечательностью. В парке они увидели множество китайских туристов, было очень оживлённо.
— После скандала с меламином в молоке все родители стали осторожны, — болтала Чжоу Маньмань, перебирая товары. — Питание для моего племянника я всегда отправляю сама. Когда я уезжала, ему только исполнился месяц… Интересно, как он сейчас выглядит?
Мэй Е, никогда не покупавшая косметику своей матери, чувствовала себя неловко и тоже выбрала несколько подходящих средств, чтобы отправить домой.
— Ладно, этого достаточно, — удовлетворённо сказала Чжоу Маньмань, набрав полную корзину.
Перед ними стояли несколько местных покупателей, оформлявших покупки. Чжоу Маньмань вдруг заметила что-то и обернулась с возбуждением:
— При покупке от 50 канадских долларов дают купон на скидку 20%! Наши покупки уже больше чем на 800 долларов — можно сэкономить больше ста! Давай оплатим вместе!
У кассы она спросила кассира, могут ли они получить купон.
— Нет, — ответила та равнодушно.
— Почему? Ведь перед нами получили!
— Для китайцев действует другое правило: нужно потратить минимум 1 000 долларов.
Чжоу Маньмань вспыхнула от гнева:
— На каком основании вы так обращаетесь с китайскими покупателями? Где ваш менеджер?
Кассирша пожала плечами:
— Простите, но это наше внутреннее правило.
Несколько китайских туристов, стоявших поблизости, подошли ближе. Узнав ситуацию, они тоже выразили недовольство.
Менеджер подтвердил слова кассира: да, для китайцев действительно другая планка.
Лицо Чжоу Маньмань покраснело:
— Почему?! Это дискриминация! Китайцы — граждане второго сорта? Мы обязаны платить больше?
Менеджер остался невозмутим:
— Если вы пришли в наш магазин, должны соблюдать наши правила.
Мэй Е почувствовала раздражение, но лишь вздохнула:
— Пойдём. Бесполезно спорить. Они просто считают, что с китайцев легко содрать деньги.
Чжоу Маньмань с силой толкнула тележку в ногу менеджеру и, схватив Мэй Е за руку, развернулась и вышла.
Кассир и менеджер заговорили по-французски, тыча пальцем в уходящих китайцев:
— Какие грубияны! Заплатили бы и всё.
— Да уж, клиентов таких и не хватало.
Мэй Е сжала кулаки и решительно вышла на улицу.
Едва они вышли, небо раскатилось громом, и хлынул ливень. Девушки переглянулись — ни у кого не было зонта, и возвращаться в магазин за ним не хотелось ещё меньше.
Они заметили, что прохожие спокойно переходили дорогу под дождём, одежда липла к телу, просвечивая кожу. Ветер был такой сильный, что зонт всё равно не удержишь. Помолчав, они горько усмехнулись и присоединились к мокрой процессии.
Вернувшись домой промокшими до нитки и ничего не купив, они приняли душ, переоделись в домашнюю одежду, но внутри всё ещё кипело раздражение. Чжоу Маньмань не выдержала:
— Злюсь! Только сестрёнка сварит мне курицу с грибами шиитаке, баклажаны с фаршем и острую рыбу по-сычуаньски — тогда отойду!
Что оставалось делать Мэй Е? Только потакать.
— Рыбы дома нет, сделаю в следующий раз. Сегодня будут курица с грибами и баклажаны с фаршем.
— Хорошо~ — Чжоу Маньмань послушно уселась за стол, ожидая ужин.
Из окна кухни вился ароматный дымок, разносимый ветром по соседним домам, вызывая повсюду голодное причмокивание. В кухне в кофейном фартуке Мэй Е пробовала суп из кастрюли маленькой ложкой. Почти готово — ещё пять минут томления.
Тем временем миниатюрная фигура Чжоу Маньмань подкралась и, открыв рот, протянула:
— А-а-а!
Мэй Е с досадливой улыбкой скормила ей кусочек.
— А-а! Вкусно! Теперь я как новенькая! Листик, скажи честно — разве нас не слишком легко обидеть? Они открыто дискриминируют китайцев! Как такое вообще возможно?
— Возможно, когда мы станем сильнее, такого не будет. А может, и нет. В мире всегда найдутся такие случаи.
— Да уж, даже в Китае цены в туристических местах завышены. Чёртовы жадины! Но всё равно злюсь!
— Кстати, не против, если я выложу это в сеть?
— А?
— Я записала разговор. Найду блогера, чтобы предупредить других.
— Конечно! Давай! — Чжоу Маньмань с энтузиазмом сжала кулаки.
После обеда, слушая звон посуды на кухне, Мэй Е села на диван и связалась с Сяо Хуа.
Блогер @Сяо_Хуа_Хуа_Хуа вновь разразилась скандалом: с доказательствами она обнародовала информацию о дискриминации китайских покупателей в одном из торговых центров Канады. Возмущённые пользователи подняли тему в топы.
— Посмотрите, как иностранцев принимают в Китае, и как нас — за границей. Ничего не скажешь!
— Раньше говорили, что китайские туристы ведут себя плохо. А теперь выясняется, что и иностранцы не лучше.
— Дело не в культуре, а в жадности. Туристы — самая лёгкая добыча.
— Поднимайте тему! Делитесь! Чтобы другие не попались!
Позже дело привлекло внимание традиционных СМИ и даже попало в вечерние новости. Магазину пришлось туго: без состоятельных китайских клиентов продажи резко упали. Окружающие магазины тут же вывесили объявления: «Китайцам — те же условия, что и местным!», используя провал конкурента в рекламных целях. Под давлением соперников магазин закрылся менее чем через полгода.
*****
В последнее время Иэн наконец признал «сексуальность» Мэй Е и вернул акцент тренировок обратно на лёд. Поскольку занятия стали дольше, Мэй Е чаще сталкивалась с другими фигуристами. Например, с южнокорейским одиночником Хан Донсоком: увидев его вращение Беллмана, она не могла не восхититься его гибкостью. Среди мужчин, способных выполнить полноценный Беллман, единицы; обычно делают лишь полу-Беллман. Хотя за неполный и полный Беллман дают одинаковые баллы, большинство мужчин выбирают другие вращения из-за меньшей гибкости. Хан Донсок же исполнял полный Беллман — первый среди мужчин-одиночников. Также был Жереми — фигурист силового типа, с чётко очерченными мышцами ног и корпуса. Его четверные прыжки считались одними из лучших в мире: он идеально подбирал момент отрыва и демонстрировал исключительную стабильность — успешность прыжков превышала 90%.
Чем больше Ван Цзяшю наблюдал за мировыми звёздами, тем сильнее превращался в унылый грибок. Он начал сомневаться в своём решении перейти во взрослую группу: может, стоило ещё годик побыть в юниорах? Эти талантливые и трудолюбивые спортсмены ходили перед ним как единый отряд, жёстко подавляя его уверенность. Но именно в такой конкурентной среде он постепенно начинал расти.
Во время обеденного перерыва в клубном ресторане Ван Цзяшю поставил поднос напротив Мэй Е, откусил кусок и вздохнул:
— Мэй Е, тебе не давит?
— Эти иностранцы такие сильные.
— А, точно, вы же с ними одной команды — все вместе меня гнетёте.
— Только я один здесь унижен.
— Может, я вообще не туда попал…
http://bllate.org/book/11818/1053971
Готово:
