— Ах… что делать? Неужели она сошла с ума? С такой болезнью ещё и наружу лезет! Хоть бы не тащила за собой остальных, даже если самой умирать хочется!
Во дворце Фэнлуань сразу поднялась суматоха. Люй Ишань слегка махнула рукой.
Стоявшая рядом няня громко выкрикнула:
— Тише! Тише! Такое безобразие — разве это прилично? Наглецы!
Её окрик подействовал: визг стих, но взгляды всех присутствующих, устремлённые на Юньяо, наполнились отвращением.
Цинь Юйшуан поспешно хотела встать, но Лу Цайвэнь уже шагнула вперёд и, повернувшись к возвышению, сказала:
— Ваше Величество, у Яоэр несколько дней назад была оспа, но она уже выздоровела. Иначе разве она осмелилась бы рисковать и входить во дворец?
— Раз уже здорова, так и нечего больше об этом говорить, — недовольно бросила Люй Ишань.
Юнь Сяоя прикусила губу:
— Ваше Величество, я виновата… Просто несколько дней назад у старшей сестры внезапно началась оспа, и из-за этого мы поссорились. Сестра подумала… подумала, будто Яэр попала во дворец только потому, что она заболела… Поэтому она уже несколько дней сердится на меня.
Её слова прерывались, каждое слово источало обиду. Подтекст был ясен: Юньяо, больная сама, завидует успехам младшей сестры и пытается использовать своё положение, чтобы помешать ей.
Однако эти слова подтверждали и то, что оспа действительно прошла. К тому же все присутствующие давно переболели и были вне опасности, так что вскоре тревога улеглась — но отношение к Юньяо стало ещё более презрительным.
Лицо Юньяо оставалось спокойным. От начала до конца она позволяла Юнь Сяое действовать без помех, не возражая и не защищаясь.
Люй Ишань внимательно взглянула на неё. Десятилетний ребёнок с такой выдержкой и самообладанием — большая редкость. Это напомнило ей одного человека, и она невольно втянула воздух, нахмурившись.
Тун Лин мягко улыбнулась:
— Ну что ж, раз недоразумение, то и недоразумение. Ведь нет таких обид между родными сёстрами, которые нельзя было бы уладить. Такие дела следует решать дома, а не выносить во дворец.
Её спокойные слова звучали как насмешка над Юнь Сяоей — мол, та чересчур раздувает из мухи слона.
Юнь Сяоя покраснела, опустила голову, и в её глазах блеснули слёзы.
На самом деле весь этот шум она устроила лишь для того, чтобы все узнали: её лично пригласила императрица. Что до прочего — пусть думают что хотят, она ведь не виновата в их домыслах.
Юньяо холодно усмехнулась про себя. Она собиралась ещё немного потакать Юнь Сяое, но та явно торопилась на свою гибель.
Подняв глаза, она посмотрела на младшую сестру:
— Всё это время я думала: хоть мы и рождены от разных матерей, но у нас один отец, и эта кровная связь неизменна. Но сегодняшнее поведение сестры глубоко ранило моё сердце.
Я и представить не могла, что в твоих глазах я такая мелочная и злопамятная, что постоянно тебе завидую. Куда делась твоя совесть? Месяц назад ты велела своей служанке столкнуть меня в колодец. Там было так холодно, так темно… Я кричала до хрипоты, вы же слышали, но сделали вид, будто ничего не замечаете, и убежали. Я была совершенно беспомощна, сколько раз мне казалось, что я больше не выдержу… Но, к счастью, судьба дала мне шанс: отец нашёл меня. Хотя я и тяжело заболела, зато многое поняла. А ты? Сколько раз я давала тебе возможность раскаяться, просить прощения… Но вместо этого ты снова и снова пыталась причинить мне зло.
Неожиданная речь, медленная и тяжёлая, полная сдерживаемых слёз и гордого гнева, заставила всех вздрогнуть. Особенно поразила тайна, которую она раскрыла.
Юнь Сяоя почувствовала, будто молния ударила прямо в голову. Оглушительный грохот, и в глазах мелькнула насмешливая искра, направленная на неё.
Она широко распахнула глаза, с ненавистью уставилась на Юньяо и, дрожащими губами, выкрикнула:
— Ты… ты… как ты можешь… как ты смеешь так меня оклеветать?!
Все вокруг онемели. Правду никто не знал, но взгляды, брошенные на Юнь Сяою, уже изменились: ведь без причины слухи не рождаются.
Юньяо спокойно выслушала её обвинения, полные обиды.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Если тебе кажется, что это клевета — значит, так и есть.
Среди присутствующих поднялся ропот. Все начали склоняться на сторону Юньяо, решив, что она вовсе не такая капризная и высокомерная, как ходили слухи, а, напротив, всё терпела ради младшей сестры.
Юнь Сяоя смотрела на неё, дрожа от ярости:
— Что значит «кажется»? Либо это правда, либо нет! Я этого не делала и никогда не признаю! Если ты обвиняешь меня, предъяви доказательства!
— Моё доказательство — я сама, — подняла голову Юньяо и холодно, чётко произнесла каждое слово: — Если бы я захотела уничтожить тебя, стоило бы мне тогда, очнувшись, заплакать и сказать отцу, что именно твоя служанка столкнула меня в колодец. Разве он не поверил бы? И разве после этого ты, Юнь Сяоя, имела бы право жить в Доме маркиза и пользоваться всеми привилегиями госпожи?
По щекам покатились слёзы — и обида, и гнев:
— Ты столько раз ко мне придиралась, а я всё прощала, ведь ты моя сестра… Но как ты со мной обошлась? Как ты со мной обошлась?
На этот раз Юньяо зарыдала. Все вокруг почувствовали, как ей несправедливо, и с негодованием уставились на Юнь Сяою.
Как может законнорождённая дочь так терпеть унижения от незаконнорождённой сестры? Та не только не благодарна, но ещё и пытается оклеветать старшую сестру перед всем двором!
Юнь Сяоя дрожала. Она не ожидала, что всё пойдёт так стремительно и не понимала, почему Юньяо, обычно такая гордая, решилась раскрыть правду здесь и сейчас.
Юньяо вытерла слёзы и, с детской обидой, села обратно на стул, сложив руки и продолжая молча плакать.
Лу Цайвэнь поклонилась в сторону возвышения и подошла к ней, доставая платок:
— Ну-ну, не плачь, моя хорошая. Не надо так расстраиваться.
В душе она кипела от ярости: как этот ребёнок мог оказаться таким жестоким — столкнуть их Яоэр в колодец!
Цинь Юйшуан холодно смотрела на Юнь Сяою.
Наверху Люй Ишань кашлянула и перевела взгляд на Юнь Сяою.
Лицо той побледнело, губы дрожали, она молча качала головой, пытаясь оправдаться без слов.
Люй Ишань нахмурилась. Её планы начинали рушиться. После такого скандала она уже не была уверена, стоит ли вообще отправлять эту глупую девчонку в дом третьего принца. Мельком взглянув на Цинь Юйшуан, сидевшую рядом с Тун Лин, императрица почувствовала раздражение. Теперь Юнь Сяоя ей казалась совершенно непригодной.
Махнув рукой, она сказала:
— Хватит. Вы же сёстры, разберитесь между собой.
Ей уже не хотелось оставаться. Она добавила:
— Можете прогуляться по дворцу. Банкет начнётся только к закату, ещё много времени.
— Да, Ваше Величество!
Все в зале встали и поклонились, затем стали выходить, собираясь в небольшие группы.
Юньяо осталась сидеть на месте. Лу Цайвэнь мягко сказала:
— Неужели ты хочешь сидеть здесь одна?
— Хм! — фыркнула Юньяо с обидой.
Лу Цайвэнь едва сдержала смех. Наклонившись, она прошептала:
— Ладно, пойдём со мной, племянница. У тётушки есть к тебе вопросы.
Сердце Юньяо сжалось: она знала, о чём будет спрашивать тётушка. Но раз уж заговорила — не собиралась ничего скрывать.
Холодно бросив взгляд на всё ещё сидевшую на полу, ошеломлённую Юнь Сяою, она мысленно усмехнулась и послушно последовала за Лу Цайвэнь.
Цинь Юйшуан осталась одна. Тун Лин посмотрела вниз:
— Почему ты ещё здесь?
— Госпожа… — Юнь Сяоя всхлипнула, не зная, что сказать.
Цинь Юйшуан тихо произнесла:
— Прошу прощения, государыня императрица. Просто Сяоя всегда была вольницей в Доме маркиза. Ведь кроме старшей сестры, других дочерей у маркиза нет, и отец её очень балует. Оттого и выросла без должных манер.
Казалось, она заступалась за неё, но на самом деле очерняла ещё сильнее.
Юнь Сяоя сверкнула глазами в её сторону.
Тун Лин прекрасно поняла подтекст, но слова Цинь Юйшуан звучали ей по душе. Она бросила презрительный взгляд на Юнь Сяою:
— Вот именно. Хотя у них и один отец, но происхождение разное — и это чувствуется. Законнорождённую дочь маркиз лелеял с самого рождения, об этом весь Чанъань знает. А вот такую, как она, в Доме маркиза точно не видывали.
— Государыня императрица права, — скромно ответила Цинь Юйшуан, опустив голову.
Лицо Юнь Сяои стало серо-зелёным. Люй Ишань устала смотреть на это зрелище:
— Уходи.
Юнь Сяоя с мольбой посмотрела на императрицу, но та уже охладела:
— Ты меня не слышишь?
— Нет! — Юнь Сяоя не совсем потеряла рассудок и быстро, опустив голову, выбежала из зала.
Пока она терпела позор, Юньяо была окружена заботой и сочувствием.
— По-моему, ты слишком добра и сдержанна, — сказала девушка в зелёном платье с выразительными чертами лица и высоким станом, лет двенадцати-тринадцати. Это была внучка министра ритуалов — Гу Цин.
Другая девушка, с нежным голосом и классической красотой благородной особы, добавила:
— Конечно! Она так дерзка именно потому, что ты слишком добра. Если бы ты в Доме генерала имела дело с такой злой младшей сестрой, не задумываясь бы велела выпороть её, даже если бы она была родной.
Юньяо смутилась и лишь улыбнулась в ответ.
Лу Цайвэнь мягко рассмеялась:
— Нашу Яоэр давно пугают слухами: мол, она капризна, своенравна и не умеет ладить с людьми. Поэтому она и вынуждена молчать. Ведь чуть что — сразу новые сплетни по городу пойдут.
Гу Цин и Бай Сюй переглянулись и вдруг поняли, насколько они раньше были поверхностны в своих суждениях.
Гу Цин откровенно сказала:
— Не бойся. Чем больше ты боишься, тем увереннее другие, что их слова тебя ранят, и тем больше злых сплетен распространяют. На самом деле, не стоит обращать внимания на такие слухи. Ведь им неважно, какой ты на самом деле — им важно только то, что они сами говорят.
— Верно, Гу Цин права, — тихо подтвердила Бай Сюй.
Юньяо мягко улыбнулась:
— Я уже не боюсь.
В прошлой жизни она именно поэтому и страдала: боялась слишком многого, слишком многое учитывала — и в итоге никто ей не верил. Чем меньше ей верили, тем меньше она осмеливалась говорить. Лучше быть собой. Как сейчас: те, кто верит тебе, никогда не усомнятся из-за чужих слов; а те, кто не верит — не поверят и если ты до хрипоты объяснять будешь.
Когда Юнь Сяоя вышла, все замолчали и просто холодно посмотрели на неё.
Но у той, видимо, железные нервы: несмотря ни на что, она подошла к Юньяо и, жалобно сложив руки, сказала:
— Сестра, я знаю: после истории с колодцем ты мне уже не поверишь. Но клянусь тебе — я никогда не хотела причинить тебе вреда! Прошу, не держи на меня зла. Если… если я чем-то обидела или оскорбила тебя, дай мне шанс всё исправить.
Слёзы на глазах, дрожащий голос — любой на её месте смягчился бы.
Но Юньяо слишком хорошо знала её истинное лицо — коварное, наглое и жестокое. Как бы ни плакала Юнь Сяоя, теперь Юньяо не смягчилась бы.
— Юнь Сяоя, — холодно сказала она, — ты и твоя мать прекрасно знаете, что вы натворили со мной и с моей матерью. Расплата неизбежна — просто ещё не настало время. Сейчас я лишь напоминаю тебе: будь осторожна.
— Сестра…
— Тётушка, — перебила Юньяо, игнорируя её, — уже почти вечер. Пора идти на банкет.
В глазах Лу Цайвэнь читалась боль и сочувствие, но она радовалась, видя, как её племянница стала сильной и самостоятельной. Улыбнувшись, она взяла Юньяо за руку:
— Пойдём. Чем раньше приедем, тем лучше.
— Мы пойдём вместе, — сказали Гу Цин и Бай Сюй, переглянувшись.
Юньяо кивнула и, следуя за Лу Цайвэнь, оглянулась:
— А Цинь Юйшуан не подождать?
Лицо Лу Цайвэнь слегка потемнело. Она покачала головой и повела Юньяо к Императорскому саду.
Во дворце Тун Лин снова засмеялась.
Снаружи вбежал гонец:
— Докладываю Вашим Величествам! Наследный принц и третий принц просят аудиенции!
Тун Лин и Люй Ишань удивились: ведь эти двое почти никогда не появлялись вместе. Обменявшись взглядами, обе тщательно скрыли свои мысли.
Люй Ишань взглянула вниз:
— Просите!
— Прибыли наследный принц и третий принц!
http://bllate.org/book/11816/1053773
Готово:
