— У меня тут ещё несколько грецких орехов, — сказал Ли Дашэнь, входя в дом. — Один знакомый дал, так я и не решался их съесть. Сегодня вынесу-ка вам. Только не шалите, особенно ты, Ли Дагуан! На работе тебя никогда не видно, а Таохуа младше тебя, но уже вместе с Лихуа ходит трудиться. Тебе даже стыдно должно быть — Таохуа ведь тебя братцем зовёт!
С этими словами он прошёл мимо и скрылся в своей комнате.
Ли Дагуань совершенно не смутился от упрёков старшего брата. Наоборот, его глаза загорелись: в те времена у детей почти не было сладостей, и любая еда казалась настоящим лакомством.
Ли Лихуа невольно сглотнула слюну — всё-таки она была ещё ребёнком и давно ничего вкусного не ела.
Ли Таохуа чувствовала себя самой спокойной из всех — просто потому, что орехи ей не нравились. Увидев жадные взгляды Лихуа и Дагуана, она решила: через некоторое время обязательно найдёт способ достать из своего магического пространства что-нибудь поинтереснее и угостить всех.
Ли Дашэнь молчал. Дети затаив дыхание следили за каждым его движением. Особенно Ли Дагуань — он буквально лип к спине старшего брата: если опоздает хоть на миг, тот наверняка отдаст орехи сестрам. Кто первый — того и хлеб. Если бы Ли Дашэнь не отмахивался от него как от назойливой мухи, Дагуань, пожалуй, уже совал бы нос прямо в руки брата.
Вот Ли Дашэнь взял орехи, распахнул дверь своей комнаты, швырнул туда орехи и захлопнул дверь. Хлоп! — один орех полетел к Ли Дагуаню. Хлоп! — второй достался Ли Лихуа. Третий был предназначен Ли Таохуа, но та настояла, чтобы Лихуа съела его первой. Всего три ореха. Когда Ли Лихуа увидела, что последний достался ей, а Ли Дашэнь сам ничего не берёт, она без промедления разломила его пополам и сунула обе половинки брату в рот. От такой заботы Ли Дашэнь расплылся в довольной улыбке.
Честно говоря, Ли Таохуа впервые видела, как так едят орехи. Она призадумалась и наконец поняла: дело в двери. В те времена двери были деревянные и очень толстые — вот их и использовали вместо щипцов.
☆
Ли Таохуа хотела попробовать сама расколоть орех таким же способом, но Ли Дашэнь рассмеялся и напомнил, как однажды Ли Дагуань повторил за ним — и сильно поранил руку, потом целый день выл от боли.
Посмотрев на свои белые и чистые ладошки, Ли Таохуа решительно отказалась от этой затеи: слишком опасно! К счастью, орехов больше не осталось.
Вскоре все разошлись по своим делам.
Ли Таохуа заметила, что Ли Лихуа занята на кухне, и тихонько выбежала во двор. Вдруг она почувствовала нечто странное: куры, обычно пугливые и сторонящиеся чужаков, теперь сами подбегали к ней и кудахтали. Жаль, что она не понимала куриного языка! А когда появился петух, она вспомнила: раньше куры боялись всех, кроме Ли Лихуа, которая их кормила. Как же так получилось, что теперь они лезут к ней?
Неужели из-за травы?
Ах да, эту траву надо как-то назвать… «Мелкая травка» или «пастбищная трава»? Впрочем, разницы нет. Но если уж всё, на что она способна, — это лишь чуть-чуть улучшить настроение кур, то пользы от неё немного!
Не хочу больше думать об этом!
Увидев, что петух приближается, Ли Таохуа со всех ног бросилась бежать. ТАТАТА! Ей было по-настоящему страшно: хоть петух и выглядел спокойным, она прекрасно знала, насколько он может быть опасен!
Что делать?
Во двор нельзя — там петух.
В доме скучно: она ведь не маленький ребёнок, да и заняться там нечем.
Хотелось бы последовать за Ли Лихуа, но… нет, лучше не стоит — тогда точно будут считать её малолеткой. Хотя… технически она и есть малолетка. Решила вернуться в комнату, лечь на кровать, войти в своё магическое пространство, съесть пару личи и задумчиво уставиться на участок пастбищной травы. Куры ели её, но, кажется, совсем не подросли!
Неужели мало травы?
Возможно, дело в этом.
Она снова вышла из пространства, на этот раз с охапкой травы в обеих руках.
Только переступила порог — и наткнулась на недоумённый взгляд Ли Лихуа.
— Таохуа, ты что траву в комнату тащишь? Это же спальня, а не игровая площадка! Если занесёшь грязь — получишь по попе!
Ли Таохуа мысленно закатила глаза. Почему все угрожают именно попой? Нельзя ли придумать что-нибудь новенькое?
— Прости, сестрёнка, больше не буду! Посмотри, я же вымыла руки — ни капли грязи!
(На самом деле земля из магического пространства не выносилась наружу — при выходе она сама осыпалась.)
— Когда ты успела выйти? Я же не видела, чтобы ты покидала дом! И ещё помылась… Неужели тебе так скучно? Сегодня я вообще не замечала, чтобы ты выходила. Во дворе и травы-то почти нет. Откуда у тебя столько?
Ли Лихуа покачала головой — возможно, она что-то напутала?
— Э-э… Сестра, ты просто не заметила! Я ведь не сидела всё время на месте. Выходила, правда! Просто во дворе, у самого порога. Кстати, тебе сегодня ещё не стирали обувь. Сходи, постирай папины тапочки — они весь день в грязи ходили!
Ли Таохуа похлопала себя по груди: фух, едва не попалась! Надо быть осторожнее — даже не услышала, как Ли Лихуа вошла! Совсем нет бдительности!
☆
Позже Ли Таохуа ещё несколько раз пробовала подкармливать кур пастбищной травой, но петух постоянно мешал: отгонял кур и сам жадно клевал траву. Разозлившись, она схватила метлу из угла и принялась гнать петуха прочь, чтобы куры могли спокойно поесть. Но никакого результата! Ни одна курица не стала крупнее. Как же так?!
Было бы неплохо иметь весы — тогда можно было бы взвесить кур до и после кормления. Жаль, что их нет!
Неужели её обманули?
Ли Таохуа молчала, и никто в доме не понимал, что с ней случилось. Но у всех были свои дела, и никто не обращал внимания на уныние маленькой девочки.
Ночью Ли Лихуа решила, что сестра обиделась из-за утреннего выговора.
— Таохуа, ты сердишься на сестру?
Ответа не последовало.
— Прости меня, — мягко сказала Ли Лихуа, видя, что Таохуа всё ещё надулась и явно не хочет разговаривать. — Я не должна была так с тобой говорить. Завтра пойду, одолжу тебе детскую книжку с картинками, хорошо? В наше время такие книжки — большая редкость. Люди еле сводят концы с концами, где уж им на детские книжки тратиться! Даже за копейку-две никто не купит. У нас дома ни одной нет. В деревне лишь у нескольких семей с достатком есть по книжке-две. Если у ребёнка есть такая книжка, все ему завидуют и стараются подружиться, чтобы почитать. Развлечений-то других нет — читают снова и снова, и не надоедает.
Недавно Ли Дагуань одолжил книжку «Хуо Юаньцзя». Маленькая такая, в карман помещается, чёрно-белая. Ли Таохуа видела, как брат её бережёт, и тоже полистала. Но ей было неинтересно: одни мужские боевые подвиги. Ей бы картинки покрасивее — тогда можно и почитать.
Все дети в то время обожали такие книжки. Но Ли Таохуа не могла сказать неправду и признаться, что ей тоже хочется читать их.
— Сестра, дело не в этом, — наконец произнесла она. — Я вообще не хочу смотреть эти книжки. И не надо их занимать — потом хозяин сразу заберёт, а ты даже половины не прочтёшь. Помнишь, как с «Хуо Юаньцзя» получилось? Когда у меня будут деньги, я сама куплю тебе книжку! И никому в деревне не дам читать!
— Хорошо! — обрадовалась Ли Лихуа, услышав, что сестра не злится. — Когда у нашей Таохуа будут деньги, она обязательно купит сестре книжку! Какая же ты у меня заботливая!
Она крепко поцеловала Таохуа в щёчку.
— Сестра, не радуйся так из-за одного слова! Подожди — я обязательно разбогатею! Обещаю!
Она протянула мизинец:
— Клянёмся мизинцами — сто лет не изменять!
Хоть это и глуповато, но, глядя на счастливую улыбку Ли Лихуа, Ли Таохуа поклялась себе: обязательно найдёт способ заработать денег! Правда, глянув на своё хрупкое тельце, она вздохнула: задачка не из лёгких…
☆
На следующее утро Ли Таохуа наконец поняла, в чём перемена с курами. Обычно они несли яйца раз в два-три дня, иногда и реже, и далеко не все сразу. А сегодня каждая курица снесла по яйцу! Причём крупному, и, судя по всему, двужелтковому. Все удивились, но радовались: чем больше яиц — тем лучше для семьи.
Сюй Лань сразу решила увеличить кормление. Но куры ели совсем немного зерна — будто не голодны. А когда во двор выходила Ли Таохуа, они следовали за ней повсюду. Это всех смутило.
— Странно… Но ничего страшного. Таохуа, с сегодняшнего дня ты будешь кормить кур. Видно, они тебя полюбили! Не бойся петуха — если он снова будет задираться, мы его зарежем. Сегодня пойдём за тканью — сошьём вам всем новую одежду!
Сюй Лань была в отличном настроении: младший брат неожиданно получил много талонов на ткань и, конечно, не забыл про старшего брата. Увидев столько талонов, первое, о чём подумала Сюй Лань, — это новая одежда для детей.
Глядя на их поношенные наряды, ей становилось больно на душе.
— Ура! Новая одежда? И мне тоже будет? — обрадовался Ли Дагуань. Раньше он всегда носил старую одежду старших братьев, и редко когда у него была своя новая вещь.
— Конечно! Всем в семье! Я с бабушкой сошьём — будете встречать Новый год в обновках. Хотя до праздника ещё несколько месяцев, но платья сошьём заранее. Минмин будет хранить их, пока не придёт время надевать. Кстати, Дашэнь, иди сюда — мама снимет мерки. Никто не уходит, пока я всех не измерю!
Сюй Лань достала сантиметровую ленту и начала снимать мерки — от старшего к младшему: рост, обхват талии… Всё запоминала наизусть. Матери всегда помнят всё, что касается их детей, даже если не записывают.
Дети оживлённо обсуждали, какую одежду хотят. Ли Дашэнь, как старший, возражать не стал — что сошьют, то и носить. Но внутри он радовался: новая одежда — это всегда приятно!
Остальные предлагали разные варианты: кто-то хотел, как у соседского мальчика, кто-то — как у друга… В деревне все запоминали, у кого какая красивая одежда, и мечтали о такой же.
— Ладно-ладно, — улыбалась Сюй Лань, — куплю, как хотите. А ты, Таохуа, чего молчишь? Какое платье хочешь? Может, как у сестры — красное?
— Мне не нужны цветастые наряды, — ответила Ли Таохуа, лениво отмахнувшись. — Простое, однотонное. И уж точно не красное! Остальное — решай сама, мама.
(Красный цвет казался ей ужасно безвкусным. Она просто не смогла бы выйти в таком на улицу! Глядя на мечтательный взгляд Ли Лихуа, она подумала: «Нельзя смеяться над сестрой. Дело не в том, что у неё плохой вкус — просто она мало что видела в жизни».)
☆
— Хочу мяса!
http://bllate.org/book/11815/1053707
Готово:
