— Ой, совсем забыла! Сестрёнка, у тебя есть семена? — Ли Таохуа широко распахнула глаза и с надеждой посмотрела на Ли Лихуа. Если бы только нашлись семена! Тогда она могла бы проверить, действительно ли её магическое пространство ускоряет рост растений.
— Зачем тебе семена? Мама даст тебе по попе, если узнает! Это не игрушка. Будь умницей. Завтра пойду половлю рыбы и приготовлю тебе — хорошо? — Ли Лихуа, конечно, знала, что семена есть, но мать бережёт их как зеницу ока. Да и вряд ли разрешила бы Таохуа возиться с ними — будь то ради игры или чего-то другого.
— Я уже не маленькая! Ну хоть одно зёрнышко нельзя? — Таохуа жалобно заглянула сестре в глаза. Всего одно! Ей просто нужно убедиться, работает ли её магическое пространство так, как она думает. Без проверки она не будет спокойна.
— Ладно… Завтра, когда всех не будет дома, попробуем. Но никому ни слова! Спи. — Ли Лихуа не выдержала просьб младшей сестры. Одно зёрнышко — мама точно не заметит. Так она успокоила себя и решила помочь, но в следующий раз уж точно не поддастся.
Она укрыла обеих девочек одеялом и аккуратно заправила ручки Таохуа внутрь. Только после этого погасила керосиновую лампу и легла спать.
* * *
Весной сбор свиной травы был обязательным делом для каждого ребёнка, особенно для девочек. Когда самим людям нечего есть, откуда взять корм скотине? В каждом доме держали хотя бы одну–две свиньи, а если у свиноматки недавно родился приплод, её кормили особенно щедро. Избыточного зерна не было, поэтому свиней кормили в основном травой: лебедой, «куриными лапками», подорожником и свиной капустой. Набранную траву дети мелко рубили на специальном станке — тяжёлом и неудобном. От нескольких движений руки уставали, поэтому чаще всего эту работу выполняли Ли Дашэнь или Сюй Лань, а дети лишь подкладывали траву.
Ли Лихуа каждый день старательно собирала свиную траву, чтобы хоть немного сэкономить семейные запасы зерна.
На следующий день сёстры отправились к пруду. Таохуа шла за Лихуа, ведь сама не знала, какие именно растения любят свиньи. Она внимательно наблюдала, запоминала и только потом отделилась от сестры, но осталась неподалёку — далеко уходить было нельзя. После недавних дождей повсюду пробивалась свежая сочная трава. Лихуа трудилась не покладая рук, а Таохуа быстро увлеклась. В итоге они собрали столько, что унести не могли.
Лихуа ничего не оставалось, кроме как вернуться домой и посмотреть, кто там. Таохуа же осталась сторожить кучу травы с наказом ни в коем случае не подходить к воде.
Рядом находился сад, заросший деревьями. Говорили, там живут пчёлы, и сейчас цветут какие-то душистые цветы. От скуки Таохуа решила немного прогуляться. Вдруг заметила крошечное личи — всего несколько листочков, видимо, чьё-то объеденное зернышко, брошенное на землю. Не церемонясь, она вырвала его с корнем и посадила в своём магическом пространстве.
Погуляв ещё немного, она наткнулась на кустик перца — тот самый мелкий и очень острый сорт, который помнила с детства. Увы, большинство растений она не узнавала, поэтому многое проходила мимо.
Тем временем Лихуа привела дедушку. Старик, увидев внучку, сразу расплылся в улыбке: Таохуа редко выходила из дома и обычно пряталась за спиной сестры. А тут вдруг не убежала!
— Вот молодец, Таохуа! Столько травы собрала! Это всё ты сама нарвала? Расскажи дедушке! — Он поднял девочку на руки. — Лихуа, гляди-ка, сегодня Таохуа даже позволила себя обнять! Подрастает наша малышка, уже не такая пугливая!
— Дедушка, — послушно произнесла Таохуа.
— Ай-ай-ай, моя хорошая внученька! — Дедушка достал два сладких картофеля. — На, ешьте, девочки. Мне их дали. Лихуа, твой дядя поймал зайца, но некогда готовить — просил отца разделать и сварить. Сегодня вечером все собираемся у него. Я уже сказал бабушке, так что вам сегодня не надо варить ужин. Как вернётесь, передай всем — идём к дяде. А это, — он протянул сладкие картофелины, — отнесёте домой вечером.
Сладкие картофелины были уже вымыты. Таохуа поблагодарила и тут же откусила хрустящий кусочек — сладкий, сочный. В такое время лакомств почти не бывает.
Дядя умел управлять трактором и часто возил грузы. В свободное время отдыхал дома или захаживал к брату, всегда принося что-нибудь полезное. Братья держались дружно.
* * *
В те времена диких животных было полно: кабаны, зайцы, змеи, фазаны, кошки, енотовидные собаки и множество птиц. Рыба тоже водилась в изобилии — дикая, вкусная.
Ещё до полудня Ли Дэцзянь принёс зайца, никого больше не позвав — только семья Ли собиралась угоститься. Пока взрослые варили воду, чтобы ошпарить тушку, дети с восторгом наблюдали за процессом. Давно не ели мяса!
У Таохуа даже слюнки потекли. Хотя раньше она особо не любила мясо и без овощей не ела, теперь, после долгого воздержания, оно казалось невероятной роскошью.
Лихуа, улучив момент, когда вокруг никого не было, вытащила одно зёрнышко.
— Больше никогда не буду помогать тебе в таких делах! Куда хочешь его посадить?
— Просто найду где-нибудь уголок. Спасибо, сестрёнка! Ещё я нашла кустик перца — сейчас всё посажу.
Чтобы доказать серьёзность своих намерений, Таохуа выбрала место на семейном огороде и даже очертила круг — теперь это её участок.
Лихуа махнула рукой — делай что хочешь.
Оставшись одна, Таохуа принялась играть с землёй. Убедившись, что рядом никого нет, она заглянула в своё магическое пространство и мысленно принялась ругать «Мисс Камень».
— Я ведь ничего не сделала! — тут же появилась инопланетянка, робко оправдываясь.
— Ты ещё жива?! — удивилась Таохуа. — Эй, раз уж ты меня сюда закинула, должна отвечать за последствия! Посмотри, во что я превратилась — лицо зелёное от недоедания! И всё из-за тебя! Знаешь, что я последние дни ела? Ни единого кусочка мяса!
Она начала перечислять свои лишения так горестно, что любой на месте «каменной девы» расчувствовался бы.
«Мисс Камень» поморщилась, но, сочувствуя своей несчастной напарнице, решила помочь:
— Ладно… Дам тебе ещё немного семян.
— Семена?! Зачем мне семена?! Мне нужно мясо! Мясо! Мясо! Понимаешь? — Таохуа мечтала о куске мяса так страстно, что даже превратилась из вегетарианки в настоящую хищницу. — В этом доме живое существо и то лучше питается, чем я!
Наступило молчание.
В конце концов инопланетянка призналась, что не может дать «запрещённые» вещи, но недавно поиграла в земную игру QQ Farm.
— Ты хочешь подарить мне QQ Farm? — глаза Таохуа засверкали хищным блеском.
— Конечно нет! Это невозможно. Перестань мечтать о халяве! Я сейчас прощаюсь — улетаю с Земли. Но, признаться, чувствую вину за то, что так с тобой поступила. Поэтому дарю тебе особые семена. Не презирай их — они похожи на обычную траву, но растут легко и быстро. Животные, съевшие эту траву, начинают стремительно расти, как в QQ Farm. Берёшь?
— Конечно, беру! Почему нет? — Таохуа протянула руку, не веря своему счастью. Жаловаться-то можно, но отказываться от подарка — глупо.
Инопланетянка достала мешочек:
— Эти семена растут повсюду и цветут круглый год. Здесь девяносто девять зёрен — тебе хватит надолго.
Таохуа схватила мешочек и тут же посадила одно зерно. «Мисс Камень» даже не успела договорить — девочка уже не обращала на неё внимания.
— Прощай! — прошептала инопланетянка и исчезла.
* * *
— И это всё? Маленький мешочек — и больше ничего? А другие семена? Например, денежное дерево? Не возражаю, если листья или плоды будут из золота! Хотя… знаю, это невозможно. Эй, а ты куда?.. Подожди!.. — Таохуа покраснела от возмущения, но не хотела признавать, что, возможно, инопланетянка сбежала именно от неё.
Зато теперь у неё были эти семена — уже неплохо. Она нашла старую треснувшую миску. В доме Ли каждая вещь на счету, но Таохуа пригляделась к миске соседской собаки — Большого Дурака. Соседка ругалась, когда девочка её забрала, но Таохуа делала вид, что не слышит. С тех пор хозяйка каждый раз убирала миску в дом после кормления пса.
Большой Дурак выглядел грозным, но на самом деле был добряком: не лаял на прохожих, не сторожил дом и даже дрожал от грома. Миска была с отбитым краем — такой и кормят собаку.
Таохуа тщательно вымыла её (воду из магического пространства она всё равно не пила) и посадила зерно. Под её взглядом травинка начала расти, быстро превратившись в пышный зелёный ковёр. Магическое пространство наконец обрело второй цвет — хоть и не самый приятный (напоминал цвет шляпы, которую мужчины носить не любят). Полив довёл рост до предела: трава стала точь-в-точь как обычная сорная.
Чтобы сравнить, Таохуа выбежала во двор. На огороде найти сорняк было непросто — Лихуа только вчера всё прополола. Но после трёх осмотров Таохуа всё же обнаружила одинокую травинку.
— Таохуа, что ищешь? — спросил Ли Дэцзянь, разделывая заячье мясо. Все дети заворожённо смотрели на него, только Таохуа вела себя странно.
Она лукаво улыбнулась:
— Ищу травку! Сестра пропалывает — и я хочу помогать!
(Про себя она только вздохнула: ну и соврала! Но дети в те времена были простодушнее, чем в будущем — поверили бы.)
— Молодец! Все наши дети работящие. Таохуа — настоящая помощница! — Ли Дэцзянь хотел погладить её по голове, но руки были в жире. — Как разделаю — будете есть мясо! Сегодня вечером ешьте сколько влезет. А в следующий раз снова позову!
http://bllate.org/book/11815/1053705
Готово:
