Шэн Гочжан шёл впереди собаки с высоко поднятой головой и выпяченной грудью, крепко держа железную цепь — выглядел он невероятно гордо.
Пройдя немного вперёд, он обернулся к Инь Сюэ с довольной ухмылкой:
— Он очень послушный, Сюэ. Хочешь сама попробовать?
Даже если бы пёс и был самым покорным на свете, его грозная внешность всё равно не понравилась бы девушке. Инь Сюэ уже собиралась покачать головой, как вдруг Эрчжуан резко оттолкнулся задними лапами и метнулся вперёд, напугав до полного остолбенения всю толпу мелких ребятишек, бежавших следом.
Эрчжуан: Гав! (Автор-собака!)
Автор: Гав!! (Хочешь бунтовать?)
Эрчжуан: Гав-гав!! (Позволь мне прожить ещё пару эпизодов!)
Автор: Гав-гав-гав!! (Встань на колени и зови меня папой!)
Эрчжуан: Гав-гав-гав-гав. (Тогда уж лучше я умру.)
Автор, извергая потоки цветистых ругательств и доведённый до исступления: Гав-гав-гав-гав-гав! (Я самый бесправный персонаж во всей книге!)
Цзян Юэ была погружена в решение задачи и не замечала происходящего вокруг. Только когда шум приблизился, она наконец подняла голову.
Черноспинный пёс с коричнево-рыжей шерстью перепрыгнул через огородик и помчался прямо к связке копчёных колбасок, развешанных на проволоке.
Цзян Юэ на секунду опешила, но тут же инстинктивно схватила маленький деревянный стульчик, на котором только что сидела, и со всей силы швырнула его в собаку.
Движение получилось слишком поспешным и неточным — стул просвистел мимо уха пса, не попав в цель, но зато привлёк внимание зверя.
За всю свою жизнь Цзян Юэ ни разу не видела такой грозной собаки: мощное тело, будто набитое жиром, глаза, полные ярости, и оскаленная пасть с неровными клыками, из которой доносилось низкое рычание.
Глухое ворчание, словно исходящее прямо из лёгких, и злобный взгляд, полный ярости. Передние лапы слегка согнуты, готовые в любую секунду броситься вперёд.
Рост этой собаки почти достигал ей до груди, и Цзян Юэ, конечно же, не собиралась глупо сражаться с диким псом один на один.
Но колбаски на верёвке были сделаны бабушкой с огромным трудом — их нельзя было просто так отдать этому хищнику.
Когда она уже повернулась, чтобы схватить длинный бамбуковый шест, стоявший в углу двора, пёс оскалился и резко прыгнул на неё.
Вслед за ним подоспела толпа людей. Инь Сюэ, Ло Сяо Ли и другие, увидев эту сцену, завизжали от страха и начали пятиться назад. Даже Шэн Гочжан остолбенел, дрожа всем телом и крепко сжимая цепь в руках.
Цзян Юэ пошатнулась и сделала пару шагов назад, но её пятка зацепилась за порог, и она рухнула на землю. Пёс промахнулся, но тут же развернулся и снова бросился вперёд — на этот раз прямо к её лицу.
Страх сковал всё тело Цзян Юэ. Ноги предательски дрожали, и она не могла подняться. В этот самый момент рядом с её волосами просвистел стремительный удар кулака и точно пришёлся псу в голову.
Собака, видимо, почувствовала боль: опустив голову, она зарычала и отступила на два шага.
Цзян Юэ, всё ещё в ужасе, подняла глаза. Линь Лэй быстро поднял её с земли, мягко подтолкнул внутрь дома и, понизив голос до хриплого шёпота, сказал напряжённо, будто натянутая струна:
— Зайди в дом и спрячься там. Ни в коем случае не выходи.
Цзян Юэ судорожно сжала край своей одежды, и её голос дрожал:
— А ты? Что с тобой будет?
Не успела она договорить, как пёс уже собрался с силами и, ощерив клыки, вновь бросился в атаку.
На этот раз он не целился вверх, а резко вцепился зубами в голень Линь Лэя.
Из раны хлынула кровь, быстро растекаясь алой лужей.
Резкий запах крови мгновенно распространился в жарком воздухе.
Мелкие ребятишки, наблюдавшие за происходящим издалека, остолбенели от ужаса. Те, кто помоложе, расплакались и, всхлипывая, побежали домой, боясь, что безумный пёс нападёт и на них.
Никто не знал, к какой породе относился этот зверь, но он был необычайно злобным и упрямым: несмотря на все удары кулаков Линь Лэя, он не разжимал челюстей, а лишь становился всё яростнее.
Глядя на окровавленную ногу Линь Лэя, сердце Цзян Юэ сжалось от страха. Она метнулась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы отвлечь пса, и вдруг вспомнила про колбаски.
Быстро подбежав к верёвке, она сорвала связку копчёных колбас и, словно кнутом, швырнула их в сторону рычащего зверя, крича дрожащим голосом:
— На, забирай! Всё твоё! Тебе же просто мяса захотелось! Бери и убирайся прочь!
Пёс, в конце концов, всего лишь животное. Как только Цзян Юэ сняла колбаски, его взгляд тут же переместился на них. Едва вкусный кусок оказался в воздухе, он немедленно разжал челюсти, схватил добычу и пустился наутёк.
Увидев, как Эрчжуан убегает с колбасой во рту, Шэн Гочжан глотнул слюну, спрятал цепь за спину и, воспользовавшись тем, что за ним никто не следит, быстро юркнул домой.
Заметив, как Шэн Гочжан исчез, Ло Сяо Ли потянула Инь Сюэ и тоже поспешила уйти с места происшествия.
Хотя из-за внешности они и не питали особой симпатии к Цзян Юэ, всё же та была любимой внучкой учительницы Гао.
Учительница Гао десятилетиями преподавала в Лушуйском посёлке и пользовалась большим уважением даже у дедушки Шэна. Если бы она узнала, что девочки подстрекали к случившемуся, им бы точно досталось от родителей.
Глядя на изуродованную рану на ноге Линь Лэя, Цзян Юэ дрожала всем телом, а слёзы катились по щекам сами собой.
Она выкатила из дома велосипед, купленный бабушкой в прошлом году, и, поддерживая Линь Лэя за руку, усадила его на заднее сиденье:
— Поведение этой собаки ненормальное. Тебе срочно нужно к доктору Ло — промыть рану и сделать прививку от бешенства. Иначе можешь и жизни лишиться.
Девушка была в большой марлевой маске, поэтому выражение её лица разглядеть было невозможно, но в глазах, полных слёз, читалась растерянность после пережитого ужаса.
Её руки, тонкие, как тростинки, крепко сжимали руль велосипеда, будто вся её сила должна была удержать на себе вес раненого юноши.
Лицо юноши побледнело, пот стекал по вискам и лбу, но он ни разу не вскрикнул от боли и даже бровью не повёл.
Он смотрел, как слезинка скатывается по её щеке и исчезает в марлевой маске.
Стиснув зубы, Линь Лэй взял у неё руль и произнёс ещё более хриплым голосом:
— Я сам поведу. Садись сзади.
Девушка ни за что не хотела уступать. Увидев кровавую рану на его ноге и повязку на руке, она заплакала ещё сильнее:
— При чём тут упрямство! Просто сиди спокойно, я отвезу тебя к доктору Ло. У меня получится!
Линь Лэй никогда раньше не общался с девочками и совершенно не знал, как реагировать на такие слёзы. Некоторое время он растерянно стоял рядом, а потом всё же послушно сел на заднее сиденье.
Хотя Линь Лэй и выглядел худощавым, его рост всё же давал о себе знать — он весил как минимум вдвое больше Цзян Юэ.
Сегодня на девушке была светло-жёлтая кофточка, а её тонкие руки, белые, как фарфор, ярко блестели на солнце.
Передняя часть велосипеда была слишком лёгкой, а задняя — тяжёлой, из-за чего легко можно было перевернуться. Цзян Юэ крепко держала руль, хотя тот и норовил уйти то влево, то вправо, а весь велосипед слегка дрожал. Тем не менее, движение вперёд продолжалось успешно.
С момента, как они выехали из двора, тихие всхлипы девушки не прекращались. Она не смела вытирать слёзы, лишь крепко держала руль и изо всех сил крутила педали своими коротенькими ножками.
Жаркое солнце палило без пощады, а высокие платаны по обе стороны дороги густо затеняли улицу. Цикады в кронах пели без умолку.
Линь Лэй сидел сзади. Пот стекал по его подбородку и исчезал в чёрной футболке. Рана жгла и болела, но уголки его бледных губ невольно тронула лёгкая улыбка.
Он смотрел на слегка вздрагивающие плечи девушки и вдруг рассмеялся:
— Тебя же не укусили. Почему так громко плачешь?
Действительно, укусили не её, но из-за неё пострадал невинный человек — это было больнее, чем собственная рана.
Ведь всего лишь вчера вечером его обварило кипятком, а сегодня...
Цзян Юэ всхлипнула и ещё сильнее надавила на педали:
— Горькие дни рано или поздно закончатся, Линь Лэй. Ты обязательно станешь великим человеком.
Юноша, сидевший сзади и незаметно помогавший ей правой ногой, вдруг замер. Его сердце словно ударило током, и где-то в самой глубине души проросло нечто новое.
Девушка и не подозревала, что эти слова стали для него сладостью, которая будет поддерживать и вдохновлять его в самые тяжёлые и мрачные времена, пока он не добьётся успеха.
Рана Линь Лэя оказалась серьёзной. Доктор Ло долго обрабатывал её, несколько раз обмотал дышащей марлей и, наконец, сделал прививку.
Во время процедуры Линь Лэй явно не хотел сотрудничать: ещё до того, как ему вкололи вакцину, он уже собирался уходить. Доктору Ло и Цзян Юэ пришлось вместе удерживать его, чтобы врач смог наконец ввести укол.
После окончания процедуры Цзян Юэ сама пошла платить. Гао Сюйлин каждый месяц давала ей немного карманных денег, которые та тратила исключительно на книги и бережно хранила в баночке из-под конфет под подушкой.
Когда она везла Линь Лэя к врачу, уже знала, что понадобится прививка, поэтому перед выходом забрала все свои сбережения.
Доктор Ло не взял плату за обработку раны, посчитав только стоимость вакцины — по минимальной цене, двадцать юаней.
Цзян Юэ выложила на стеклянную стойку все монеты и купюры, что были у неё в кармане, и трижды пересчитала: семнадцать юаней восемь мао.
Оставалось ещё четыре укола — по одному каждую неделю. Всего нужно было восемьдесят юаней.
В те времена деньги имели гораздо большую ценность, цены были низкими, и даже за одну мао можно было что-то купить. Двух юаней хватало ребёнку на радость на несколько дней — в школьном ларьке можно было купить острые палочки и мороженое вдоволь.
Цзян Юэ смотрела на семнадцать юаней восемь мао, лежащих на стойке, и чувствовала неловкость: это были все её сбережения, и даже на мао больше у неё не было.
Доктор Ло, видимо, понял её затруднение, махнул рукой:
— Ладно, семнадцать юаней восемь мао так семнадцать. На этот раз проехали. В следующий раз принеси полную сумму.
Цзян Юэ обрадовалась: её глаза, круглые, как персики, засияли, будто звёзды.
Она отступила на шаг и глубоко поклонилась доктору Ло под девяносто градусов:
— Спасибо вам огромное, доктор Ло! Вы такой добрый!
Кажется, её сияющая улыбка тронула врача. Ло Ян погладил мягкую прядь её волос и едва заметно улыбнулся:
— Не забывай регулярно мазать лицо лекарством. Если будешь стараться, к следующему лету сможешь уже не носить маску.
Услышав упоминание маски, Линь Лэй, который до этого молча сидел на скамейке, вдруг поднял голову и посмотрел на девушку, чьего лица он до сих пор не видел.
Он вдруг осознал, что она всегда ходит именно так — с марлевой маской на лице, которую никогда не снимает. Раньше он не обращал внимания, но теперь образ её лица стал для него смутным...
Цзян Юэ энергично кивнула:
— Обязательно, доктор Ло! Я каждый день пользуюсь мазью!
Перед тем как они ушли, Ло Ян вдруг окликнул Линь Лэя.
Он небрежно прислонился к стеклянной витрине, засунув руки в карманы белого халата, и с лёгкой иронией произнёс:
— Эй, парень, сколько раз ты уже в этом месяце сюда заглядываешь?
Линь Лэй бросил на него холодный взгляд, ничего не ответил и потянул Цзян Юэ дальше.
— Погодите, — остановил их Ло Ян и вытащил из кармана коробочку с таблетками, которую бросил Линь Лэю в руки. — Ожог на твоей руке второй степени. Одной мази недостаточно — нужно ещё принимать антибиотики внутрь.
Линь Лэй уже собрался вернуть лекарство, но Ло Ян развернулся и направился внутрь, лишь махнув рукой:
— Бери. Бесплатно.
Цикады за окном по-прежнему стрекотали без умолку.
Перед входом в клинику росли два гранатовых дерева. Ярко-красные цветы пылали на ветвях, а спелые плоды так отягощали их, что ветки изогнулись дугой. Линь Лэй сжимал коробочку с лекарством, а его тонкие губы были плотно сжаты в прямую линию.
По дороге домой Линь Лэй отказался садиться на велосипед и настаивал на том, чтобы идти пешком.
Цзян Юэ категорически возражала: ведь у него свежая рана на ноге, и долгая ходьба может легко вызвать воспаление. А в такую жару это особенно опасно.
В конце концов, благодаря её уговорам, угрозам и обещаниям, Линь Лэй снова послушно уселся на заднее сиденье.
Обратный путь не был таким срочным, как вперёд, поэтому Цзян Юэ ехала медленно. Такая скорость казалась Линь Лэю черепашьей, и он даже слегка упирался здоровой ногой в землю, чтобы помочь.
Лето уже подходило к концу, но воздух по-прежнему оставался душным. Высокие платаны по обе стороны дороги были густо укрыты листвой.
Цзян Юэ неторопливо крутила педали и время от времени заводила с ним разговор:
— Похоже, доктор Ло к тебе неплохо относится.
Юноша услышал, как она, явно запыхавшись, пытается говорить обычным голосом. Его тёмные зрачки на мгновение потемнели, и он тихо пробормотал:
— М-м.
Девушка глубоко вздохнула, стараясь выровнять дыхание:
— Бабушка говорила, что ты работаешь в местной столовой. Как тебе удалось так быстро появиться и спасти меня?
Юноша небрежно соврал:
— Прилетел.
— А? — не поняла Цзян Юэ, и её голос прозвучал мягко и растерянно.
Линь Лэй усмехнулся:
— Шучу. Сегодня не пошёл на работу — рука болит.
Вспомнив его ожог и укус на ноге, Цзян Юэ замолчала. Свет в её глазах померк.
Из-за неё он получил новые травмы, не успев зажить от старых. Теперь ему, вероятно, надолго придётся отказаться от работы, чтобы прокормить себя.
http://bllate.org/book/11805/1053034
Готово:
