Чэн Шаньцзы, заведующий деревенским отделом общественной безопасности, первым пришёл к дому Чэн Лаоняня. Его родители жили по соседству с Лаонянем, а утром он ездил на собрание в уезд. Вернувшись домой, услышал, что у Сымэй кто-то устроил скандал. Дело уже уладил Пятый дядя, и Чэн Шаньцзы постеснялся лично идти к Сымэй за разъяснениями. Он зашёл к родителям — мать как раз рассказывала ему, что случилось у соседей днём. В этот момент донёсся рёв мотоцикла. Чэн Шаньцзы вышел на улицу и увидел, как Цзян Хунци снимает шлем и направляется к дому Чэн Лаоняня.
— Кого ищешь? — спросил Чэн Шаньцзы, сразу сообразив, кто перед ним. Нахмурившись, он преградил путь Цзян Хунци. — Я заведующий отделом общественной безопасности деревни Сяобэй. Если тебе что-то нужно, говори мне.
— А тебе-то какое дело? — Цзян Хунци никогда не был мягким человеком. В обед он получил звонок от Сянцзы и узнал, что его мать устроила переполох в деревне Сяобэй. Он немедленно помчался домой и устроил скандал матери, заявив, что всё это не имеет никакого отношения к Сымэй: это он сам увлёкся ею, а Сымэй даже не ответила взаимностью и прямо отвергла его ухаживания.
Суй Лин была вне себя от ярости. Выходит, её безупречный сын добивается сельской разведённой женщины! Ей теперь нечем лицо показать людям — лучше бы его сорвать и скормить собакам! Она набросилась на сына с криками, поливая Сымэй грязью: называла её бесстыдницей, изменщицей, подлой и низкой. Эти слова, словно ножи, вонзались в сердце Цзян Хунци. Только сейчас он по-настоящему понял, насколько права была Сянцзы: он слишком упростил всё. Да, он любит Сымэй — в этом нет ничего дурного, но эта любовь обрушила на неё настоящую бурю. Сымэй и так изводилась из-за опеки над Нией, а он ещё добавил ей проблем.
В отчаянии он холодно бросил матери:
— Если ты не позволишь мне жениться на Сымэй, я никогда не женюсь! И ещё одно: если ты снова пойдёшь тревожить Сымэй, я немедленно покину Канчэн. Куда поеду — не твоё дело. Ты просто знай: у тебя больше не будет сына…
Суй Лин остолбенела.
Она знала характер своего сына, но не ожидала такой решимости!
— Хунци, скажи… что в ней такого, ради чего ты готов пожертвовать родителями? Ууу… — зарыдала она, разрываясь от горя.
— Не хочу ничего объяснять. Но прошу тебя больше не ходить к ней. Это не её вина — я сам навязывался. Пока она не согласится, я не сдамся. Буду ждать её всю жизнь… — с этими словами Цзян Хунци развернулся и ушёл, не оглядываясь.
За его спиной Суй Лин рыдала навзрыд.
Цзян Хунци одолжил у Цюй Хайтао мотоцикл в больнице Канчэна и помчался в деревню Сяобэй.
Но едва он подъехал к дому Чэнов, как его внезапно остановил местный заведующий по охране порядка. Разгневанный и не в силах сдержать гнев, Цзян Хунци через несколько фраз ввязался в драку.
Услышав шум, Чэн Сымэй вышла из дома и увидела, как Чэн Шаньцзы ударил Цзян Хунци в нос — тот сразу хлынул кровью. Сам Чэн Шаньцзы тоже не отделался — у него уже распух глаз от удара Цзян Хунци.
— Шаньцзы-гэ, начальник Цзян! Почему вы дерётесь? — закричала Сымэй.
— Сымэй, не вмешивайся! Этот парень — последняя сволочь! Сначала его мать устроила скандал, а теперь он сам явился тревожить покой! Думает, в деревне Сяобэй все слабаки? — Чэн Шаньцзы сверлил Цзян Хунци взглядом.
— Кто сказал, что я пришёл тревожить? Кто ты такой вообще? Я пришёл к Сымэй, тебе-то какое дело? — Цзян Хунци вытер кровь со щеки — ладонь вся была в алой жидкости.
— Какое мне дело? Я заведующий отделом общественной безопасности! Безопасность жителей деревни — моя обязанность. Не думай, что мы, сельские, легко даём себя в обиду! Запомни: если нас здорово разозлишь, узнаешь, на что способен спокойный человек в гневе! — Чэн Шаньцзы махнул рукой, и из ближайшего переулка выбежали дюжина мужчин — члены деревенского комитета по охране порядка, его подчинённые.
Инсуо спросил:
— Заведующий, что снимаем — ногу или руку?
— А?! Шаньцзы-гэ, нет, не надо! Начальник Цзян — хороший человек, просто… просто его мама ошиблась… — испугалась Сымэй и поспешила объяснить.
— Сымэй, молчи! Посмотрим, посмеет ли он тронуть меня! — Цзян Хунци шагнул вперёд и встал напротив Чэн Шаньцзы. Их взгляды столкнулись, как два клинка, каждый готов был уничтожить другого.
— Ха! Сейчас увидишь! Ребята, не церемоньтесь, хватайте его! — Чэн Шаньцзы тоже вышел из себя и отдал приказ. Его люди двинулись вперёд, готовые напасть.
— Стоять! — раздался строгий голос.
Появился Хромой У.
— Пятый дядя! — тихо окликнула его Сымэй, робко глядя на старика.
Она ведь не рассказывала ему всего, что произошло между ней и Цзян Хунци, а он и не стал допытываться — это уже было величайшим доверием с его стороны. Откуда ей было знать, что Цзян Хунци примчится сюда в тот же день?
— Э-э, Сымэй, иди домой. Я поговорю с этим молодцем, — Хромой У взглянул на Цзян Хунци. В ту же секунду, когда их глаза встретились, бушевавший в груди Цзян Хунци огонь будто погас. Он кивнул старику в знак уважения.
Хромой У тоже кивнул.
— Пятый дядя, этот парень… — начал было Чэн Шаньцзы, но Хромой У одним взглядом заставил его замолчать.
— Делай своё дело! — рявкнул он.
Чэн Шаньцзы, хоть и недоволен, осмеливаться спорить со стариком не посмел и увёл своих людей.
— Ну что, парень, пойдём со мной. Поговорим по-душам, — Хромой У направился к своему домику.
Цзян Хунци постоял немного, чувствуя за спиной пристальный, жгучий взгляд Сымэй. Она стояла во дворе, не оборачиваясь, но всё равно ощущала каждое его движение. Хотелось обернуться и сказать: «Начальник Цзян, возвращайся домой!» — но тело будто окаменело, и она не могла пошевелиться.
— Что, боишься старика? — спросил Хромой У, заметив колебания Цзян Хунци.
— Нет, не то… — хотел сказать Цзян Хунци, что ему некогда болтать, ведь он пришёл к Сымэй, но от старика исходило такое давление, что он не смог отказать. Он лишь бросил во двор: — Сымэй, подожди, у меня к тебе дело! — и последовал за стариком в его калитку.
Сымэй осталась стоять во дворе, словно дерево, приросшее к земле, и долго не двигалась с места.
Цзян Хунци больше не вернулся. Лишь Хромой У принёс Сымэй записку. На ней, размашистым почерком, которым она уже успела познакомиться, было написано всего одно предложение: «Я улажу всё дома и вернусь, чтобы взять тебя в жёны. Жди меня…»
Сымэй опустила голову и прошептала:
— Пятый дядя… я…
— Сымэй, тебе не о чем беспокоиться. Парень, судя по всему, упрямый, но, возможно, он не такой, как его мать. Он дал мне слово: если не сможет уладить дела в семье, больше не потревожит тебя. Я верю его обещанию… — слова старика показали, что он доверяет Цзян Хунци.
Сымэй растерялась. Хотелось сказать: «Пятый дядя, он так говорит, но я… я ещё не готова!»
К чему именно готовиться — она и сама не знала. Просто всё происходящее казалось слишком стремительным, будто яркий метеор, внезапно ворвавшийся в её ночное небо. Она мечтала о таком, но теперь не знала, как принять его.
— Девочка, я вижу, ты неравнодушна к этому парню. Просто боишься сделать шаг вперёд из-за того, что он стоит выше тебя по положению. Ладно, не мучай себя. Если он пришлёт весточку — не колеблясь, выходи за него. А если нет — не горюй: значит, вам не суждено быть вместе, — сказал Хромой У с глубоким смыслом и, бросив на Сымэй последний взгляд, ушёл.
Проходя мимо Чэн Лаоняня, он толкнул его в плечо. Тот понял намёк и последовал за ним.
Вскоре Чэн Лаонянь вернулся. Пань Лаотай с надеждой уставилась на мужа:
— Муженёк, что сказал Пятый брат?
— Говорит, парень надёжный. Остальное — воля небес. Если получится — наша дочь счастливица. Не получится — не судьба. Будем ждать.
Чэн Лаонянь посмотрел на Сымэй:
— Сымэй, скажи честно, как ты к нему относишься?
— Папа, он хороший человек… — Сымэй опустила голову. По сравнению с тем, как в прошлой жизни она вышла замуж за Ли Лушэна, условия Цзян Хунци действительно намного лучше.
— Боюсь только, что это у него временный порыв. А вдруг потом он станет плохо обращаться с вами с Нией? Тогда будет поздно сожалеть! Вот тот парень из семьи Ли — простой, честный, на него можно положиться…
Слова Чэн Лаоняня вызвали недовольство у Пань Лаотай:
— Что хорошего в том парне, если его мать — злюка несусветная? Если наша дочь с Нией пойдёт к ним, девочка станет для них занозой в глазу. Ради защиты дочери Сымэй придётся терпеть муки!
— Ах, ни то, ни сё… Что делать-то? Ведь семья Чэнов всё ещё присматривает за нашей Нией! Если Сымэй не выйдет замуж, девочку могут отобрать. Надо выбрать кого-то! — вздохнул Чэн Лаонянь.
Его слова заставили мать и дочь замолчать.
Прошло два дня. Весточки от Цзян Хунци так и не пришло. Зато из деревни Гаоцзяхоу пришёл человек с посланием от старика, продававшего яйца: он просил Сымэй зайти к нему.
Сымэй удивилась: зачем ей зовёт старик? Но всё же отправилась туда.
Она снова оказалась за рощей, у маленького соломенного домика. Старик лежал на койке — лицо осунувшееся, кожа восково-жёлтая, явно болел уже давно. Услышав голос, он с трудом приподнял веки и долго всматривался в Сымэй, прежде чем дрожащим голосом произнёс:
— Доченька… ты… пришла?
— Дядюшка, а где тётушка? — В прошлый раз, когда она приходила, старик привёл её с базара, и его жена тогда тоже лежала на койке.
— Ах… ушла. Освободилась… Мы с ней договорились… — старик закашлялся, лицо стало багровым, глаза остекленели, будто он вот-вот задохнётся.
Сымэй испугалась и закричала:
— Дядюшка! Дядюшка! — она принялась хлопать его по спине, пытаясь облегчить приступ.
Наконец кашель утих.
Сымэй вытерла холодный пот со лба.
— Доченька… видишь… мне осталось недолго… Позвал тебя, чтобы передать единственное, что у нас с ней осталось…
— Дядюшка, не говорите так! Вы обязательно поправитесь! — у Сымэй навернулись слёзы.
Она смотрела на голые стены и умирающего старика — такая беда, такая жалость!
— Доченька… не утешай меня… Мы с ней условились… она пошла первой… а я… скоро последую… там, в потустороннем мире, мы снова будем вместе… — кашель усилился. — Возьми… трость у изголовья…
Сымэй подала ему трость и, глядя на его измождённое тело, спросила:
— Дядюшка, что вам нужно? Я принесу…
http://bllate.org/book/11804/1052966
Готово:
