Но позавидовать было нечему: разве простой человек осмелится просить городского врача выдать поддельную справку? Стоит только предъявить такую бумажку — секретарь Чэн Вэйпин непременно припомнит это семье Чэнов. И тогда старым Чэнам грозило бы уже не просто уплатить штраф за кражу зерна Чэном Дачжуном!
— Мама, где твоя грязная одежда? Дай-ка, я постираю… — Чэн Сымэй обернулась к Пань Лаотай, но увидела, что та пристально смотрит на неё, и удивилась: — Мам, что случилось?
— Сымэй, доченька… Это же семья Чэна довела тебя до такого состояния! Ууу… Чэн Дачжун, чтоб тебя тысяча ножей изрезала!
Пань Лаотай расплакалась. Её послушная и терпеливая четвёртая дочь стала такой резкой и дерзкой — ей было больно смотреть!
— Мама… — Чэн Сымэй не знала, как объясниться, и решила просто позволить матери свалить все перемены в её характере на измену Чэна Дачжуна.
Она собрала несколько вещей, взяла таз и направилась к реке.
Только вышла за ворота — навстречу ей поспешно шла молодая женщина Сун Юнь:
— Сымэй! Не ходи стирать, лучше уйди сегодня к сестре!
— Сноха, зачем мне к сестре?
— Ах, да разве эта семья Чэна людей уважает?! Сегодня ведь свадьба Чэн Яньянь, и говорят, собираются устроить всё как при первом браке! Тётя Сун запросила аж шестьдесят шесть юаней приданого, да ещё позолоченный сундук, шесть одеял и шесть покрывал, да невесту одевают с ног до головы в новое! Да разве это не намёк тебе, Сымэй? Лучше уйди куда-нибудь — глаза не мучай!
Сун Юнь возмущённо причитала.
— Сноха, ничего страшного. Я уже развёлась с Чэном Дачжуном — он мне больше не муж. Я останусь здесь и посмотрю на веселье, подышу праздничным воздухом.
— Как?! Подышать праздничным воздухом?! Сымэй, ты что, совсем… — Сун Юнь хотела сказать «ты что, с ума сошла?», но не договорила.
В этот момент с той стороны донёсся шум — явно от дома Чэн Яньянь. Кричали женщины, и не одна. Что за странность? Ведь сегодня же должна была выйти замуж Чэн Яньянь! Почему плачут?
Сун Юнь забыла про уговоры — всё внимание ушло на этот вопль и суматоху.
Дом Чэна Дачжуна стоял в первой семье от переулка, где жила родная семья Чэн Сымэй. Чтобы попасть к нему, обязательно нужно было пройти мимо их двора.
Чэн Сымэй поставила таз у ног и подняла глаза — издалека уже приближалась толпа. Точнее, две группы: одна тащила вперёд, другая удерживала сзади. Посередине, рыдая и крича, билась Чэн Яньянь.
Она даже не успела переодеться — волосы растрёпаны, лицо исцарапано, кричала и проклинала Чэна Дачжуна, будто настоящий призрак.
Старуха Линь командовала своими сыновьями:
— Тяните! Тащите её домой! Неужели я не права? Она уже принадлежит моему Дачжуну, да ещё и ребёнка носит! Какое ещё приданое? Какие шесть одеял? Разве она теперь девственница?!
— Старая развратница! — закричала тётя Сун, держа за руку дочь вместе с мужем и сыном. — Кто лишил мою дочь чести? Если ещё раз скажешь такое — пойду в участок и подам заявление на изнасилование!
— Подавай! Пусть твой внук родится без отца! Подавай! Если не подашь — знай, что я тебя родила! — Старуха Линь уже махнула рукой на всё. Она рассчитывала, что дочь Чэн Сяоцинь выудит у Чэн Сымэй немного денег, чтобы хоть как-то прилично устроить свадьбу Яньянь. Но дочь вернулась ни с чем и даже сама заплакала дома от обиды. Приданого для семьи Чэна Юйцяна у неё не было, и тётя Сун не пускала дочь из дому. В ярости и отчаянии старуха Линь собрала трёх сыновей и мужа и пошла захватывать невесту силой!
У них было много людей, а у семьи Яньянь — только отец и брат. Противостоять четверым мужчинам они не могли. Так Яньянь и выволокли из дома в том же платье, без всяких приготовлений.
Яньянь в бешенстве вцепилась зубами в руку Чэна Дачжуна и прокусила до крови, но тот стиснул зубы и не издал ни звука. Перед выходом мать строго наказала ему:
— Дачжун, хоть я и не рада, что ты женишься на этой Яньянь, но теперь вся округа знает про вашу связь. Если сегодня не приведёшь её домой — больше никогда не женишься! Кто за тебя пойдёт?
Услышав, что может остаться без жены и постели, Чэн Дачжун понял: нельзя медлить! Он упросил двух младших братьев и отца пойти с ним захватывать невесту.
Вышли все жители деревни, да и соседние сёла подтянулись. Люди стояли по обе стороны дороги, скрестив руки, наблюдая за этим представлением — тащат, рвут, плачут, ругаются. Те, кто знал правду, лишь презрительно бросали: «Служили, служили — дождались!»
Чэн Сымэй стояла в стороне. Когда процессия проходила мимо её дома, Чэн Яньянь заметила её и сразу завопила ещё громче:
— Чэн Дачжун, ты мёртвый! Ты заставил меня унижаться перед ней! Ненавижу тебя! Съем твоё мясо, выпью твою кровь… Ууу… Мама, я не хочу выходить замуж! Верни меня домой! Спаси меня!
Плакала она так, будто её изнасиловали восемнадцать мужчин, но вызвала лишь насмешки всей деревни.
*
*
*
После того как Чэн Яньянь увезли в дом Чэна Дачжуна, Чэн Сымэй некоторое время не возвращалась в деревню. Но даже не бывая там, она быстро узнала обо всём, что происходило между Яньянь и Дачжуном.
Хотя деревня и не отправила Чэна Дачжуна в участок, конфисковали велосипед и часы, которые он купил Яньянь, а также прочие ценные вещи — всё передали в общественный фонд.
Чэн Дачжун и Чэн Жуган признали штраф в триста юаней: половину нужно было внести сразу, остальное — до конца года. Эта половина уже вогнала семью Чэна в хаос. Откуда у Чэна Жугана и старухи Линь взять деньги? Все сбережения Чэна Дачжуна давно растрачены. Пришлось требовать деньги у Чэна Цзяньшу и Чэна Цзяньтиня. Но их жёны возмутились и три дня подряд ругались во дворе у Линь Лаопо: «Разве ты не хотела прижиться к старшему сыну и пожить в достатке? А теперь не вышло — и нас за собой тянешь?!» Вся деревня потихоньку смеялась над ними за спиной.
Когда стало ясно, что они не могут собрать даже половину штрафа, секретарь Чэн Вэйпин пригрозил отправить Чэна Дачжуна в районный отдел. Чэн Яньянь испугалась и объявила голодовку, заставив родителей отдать сто юаней, припасённых на свадьбу Чэна Вэньху. Вместе с пятьюдесятью юанями, собранными всеми родственниками со стороны Чэнов, штраф был внесён. Чэна Дачжуна не увезли, но многие шептались: «Эту беду они пережили, но что делать в Новый год? Где им взять оставшиеся полтораста юаней? Без сомнения, Новый год для семьи Чэна будет испорчен!»
Как именно старые Чэны проведут Новый год, Чэн Сымэй не знала. Но она точно знала одно: в этой жизни они больше не будут спокойно жировать, как в прошлой, после того как так жестоко с ней поступили!
Именно этого она и добивалась. Раз уж получила второй шанс, надо было действовать решительно — заставить Чэна Дачжуна вернуть всё, что он неправедно взял и съел. Без хорошего урока он так и не поймёт: «Небесное наказание можно пережить, но самоуничтожение — нет!»
Правда, Чэн Сымэй немного недовольна тем, как Чэн Вэйпин разрешил дело. За кражу зерна Чэна Дачжуна следовало посадить в тюрьму. Но она понимала: как секретарь, он думал о репутации деревни и своей карьере. Это простительно.
«Ладно уж, — подумала она, — ради Пятого дяди прощу их. Где можно — пусть прощают».
Поэтому она и не спешила возвращаться в деревню — времени не было. Целыми днями она бродила по горам с Нию. Это было не просто так: Ния ловила кузнечиков, а она — искала целебные травы. Она знала, какие из них стоят дорого. В прошлой жизни, после смерти Ли Лушэна, появились новые правила — разрешили частную торговлю и аренду земли. Тогда она уехала в город работать и встретила старого врача, открывшего там клинику. Ему нужны были горные травы, и она вызвалась собирать их. Врач остался доволен и заключил с ней долгосрочный контракт. Так она день и ночь трудилась в горах, чтобы прокормить двух дочерей и двух сыновей. В итоге сама себя измотала до смерти — теперь она это чётко понимала.
В этой жизни она тоже будет зарабатывать и растить детей, но главное — заботиться о своём здоровье. Поэтому, найдя саньци, она не прятала всё, а варила отвар и пила сама. Это укрепляло тело и дух. Только будучи здоровой, она сможет сделать так, чтобы и близкие жили лучше!
Вечером, вернувшись домой, она высыпала из мешочка Ни несколько десятков кузнечиков и обжарила их на сковороде. На самом деле, жарка — громкое слово: использовала лишь тонкий слой масла, которое прислала Пань Лаотай. Масло нужно было беречь.
Затем, не смывая сковороду, она поджарила на том же жиру дикую зелень чеснока, найденную в горах. Листья у неё были уже и тоньше, чем у садового чеснока, но аромат — насыщенный.
Накануне вечером, чтобы протопить печь, Чэн Сымэй мелко порубила дикие травы, добавила немного муки и соли и сделала несколько лепёшек. Сейчас она разогрела их и подала с чесночной зеленью — получилось вкусно.
Ния уже сидела и хрумкала жареными кузнечиками. Они богаты белком и отлично дополняли рацион девочки. Главное — бесплатно и добыты собственными руками. По тому, как радостно она ела, было видно: чувство достижения переполняло её.
Чэн Сымэй только взяла палочки и уселась на кан, как скрипнула калитка — кто-то вошёл.
— Сымэй?
— А, брат Шаньцзы! — узнала она голос Чэна Шаньцзы.
Сердце её дрогнуло: «Зачем он пришёл?» — и она поспешила слезть с кана. В этот момент Чэн Шаньцзы уже вошёл в избу.
— Сымэй, ужинаешь?
— Брат Шаньцзы, ты, наверное, голоден? Садись, поешь с нами… — сказала она, потянувшись за ещё одной парой палочек.
— Нет, спасибо. Я принёс тебе кусок свиного сала! Сегодня ездил в район — в Ванцзячжуане свадьба, зарезали свинью. Купил для деревни немного сала и решил тебе отнести. Вытопишь — будет чем жарить!
Он положил большой кусок сала в миску у плиты. Весил он около трёх-четырёх цзиней. По цене — примерно два юаня: свинина стоила семь мао за цзинь, а сало — около четырёх мао.
Но главная проблема была не в деньгах, а в талонах. Их выдавали по карточкам, и на каждую семью приходилось совсем немного. За год никто не накапливал излишков. И даже если у тебя есть деньги, без талона ничего не купишь.
— Брат Шаньцзы, я отдам тебе деньги, а за талон подожду — у меня сейчас нет… — Хотя она знала, что Чэн Шаньцзы покупал для всей деревни и, возможно, сам не платил, она не хотела пользоваться чужой добротой. — Если нужно, я компенсирую и стоимость талона деньгами. Согласен?
Она протянула ему четыре юаня.
Лицо Чэна Шаньцзы помрачнело:
— Сымэй, ты думаешь, я пришёл ради денег?
— Я… Брат Шаньцзы, у тебя ведь двое детей, да и жена больна, постоянно хворает. Тебе приходится вести всё хозяйство — тебе нелегко! Это сало мне очень нужно, и я благодарна, что ты его достал. Но деньги я всё равно должна отдать!
Она настаивала, и в процессе передачи купюр их руки случайно соприкоснулись. Чэн Шаньцзы почувствовал мягкость её ладони — и это прикосновение вызвало в нём дрожь. Он невольно сжал её руку крепче. Теперь это уже было не случайно, а вполне осознанно.
http://bllate.org/book/11804/1052935
Готово:
