В этом заброшенном дворце таилось слишком многое из того, чего боялась Цзя Чжэньчжэнь. Она не желала здесь ни минуты задерживаться и, сказав это, поспешно двинулась к выходу.
Наложница Чжэнь давно умерла. Почему в те времена она позволила Цзя Чжэньчжэнь занять чужое место и войти во дворец вместо Чжэнь Жана — та так и не узнала.
Судя по ходу событий в прошлой жизни, Чжэнь Жан даже не подозревал, что он наследник трона, а значит, тем более не мог знать причин подмены.
Покинув заброшенный дворец, они вдвоём пошли пешком ко дворцу, не дожидаясь паланкина; придворные следовали за ними на почтительном расстоянии.
Чжэнь Жан заметил, что лицо Цзя Чжэньчжэнь стало ещё бледнее, и приблизился к ней, тихо спросив:
— Неужели наложница Минь сказала принцессе что-то важное?
— А тебе-то какое до этого дело? — Цзя Чжэньчжэнь бросила на него презрительный взгляд.
Вся та зависимость от Чжэнь Жана, которую она ощутила в заброшенном дворце, мгновенно испарилась.
Чжэнь Жан почувствовал боль в сердце, но понимал: наложница Минь искала встречи с Цзя Чжэньчжэнь не для того, чтобы делиться «душевными разговорами». Он боялся, что её снова используют.
— Принцесса, у наложницы Минь есть родная девятая принцесса. Во всём она будет ставить интересы своей дочери превыше всего…
— Да что ты хочешь сказать?! — нетерпеливо перебила его Цзя Чжэньчжэнь.
Наложница Минь держала в руках компромат — доказательство того, что Цзя Чжэньчжэнь подложная принцесса. Чжэнь Жан не осмеливался прямо об этом заговорить, опасаясь окончательного разрыва между ними.
Помолчав немного, он мягко произнёс:
— Мы теперь муж и жена. Если наложница Минь поручит вам что-то, позвольте мне выполнить это вместо вас.
В прошлой жизни Цзя Чжэньчжэнь поддалась уговорам наложницы Минь и в итоге была обвинена в государственной измене.
На этот раз он возьмёт всё в свои руки и ни за что не допустит повторения трагедии прошлого.
Цзя Чжэньчжэнь лишь закатила глаза:
— Лучше бы ты потратил эту энергию на то, чтобы подбирать достойных людей и привлекать таланты на службу государству!
Ведь трон в будущем достанется ему, и чем раньше он начнёт формировать команду, тем легче ему будет править после восшествия на престол.
— Подбирать достойных людей?! — тихо повторил Чжэнь Жан.
Он смотрел ей вслед и вдруг словно прозрел.
Неужели Цзя Чжэньчжэнь даёт ему намёк, чтобы он на предстоящих осенних экзаменах подыскал для неё подходящих людей?
Значит, она всё ещё собирается бороться за трон?!
Цзя Чжэньчжэнь в это время и не подозревала, что Чжэнь Жан унёс её слова далеко за пределы их истинного смысла.
Когда она уже собиралась сесть в карету, позади раздался тёплый женский голос:
— Шестая сестра.
Рука Цзя Чжэньчжэнь, сжимавшая веер, внезапно напряглась.
— Я уж подумала, ошиблась, — с улыбкой приближалась незнакомка. — Но потом сообразила: сегодня же вы с господином Чжэнем возвращаетесь в дом отца! Значит, это точно вы, супруги.
На ней был синий шёлковый кафтан с круглым воротом, а на голове — фиолетово-золотая корона. Несмотря на явную женственность черт лица, она одевалась как юноша, и в её взгляде читалась решимость и гордость воительницы.
Цзя Чжэньчжэнь медленно обернулась и с трудом выдавила:
— Здравствуйте, четвёртая сестра.
Четвёртая принцесса Цзя Минь — заклятая соперница наложницы Минь.
Снаружи она казалась кроткой и добродетельной, но на самом деле была крайне хитрой и расчётливой. В прошлой жизни именно она, желая утопить наложницу Минь, пообещала Инчунь какие-то выгоды и подговорила ту обвинить Цзя Чжэньчжэнь в измене.
Однако не ожидала, что наложница Минь раскроет тайну подложной принцессы, и все её планы рухнут в одночасье.
— Четвёртая принцесса, — Чжэнь Жан шагнул вперёд и естественным движением прикрыл собой Цзя Чжэньчжэнь.
Увидев, как он защищает свою супругу, Цзя Минь усмехнулась:
— Похоже, шестая сестра наконец-то получила желаемое.
— Я…
Цзя Чжэньчжэнь хотела что-то сказать, но Чжэнь Жан опередил её:
— Четвёртая принцесса ошибаетесь. Желаемое получил я.
Цзя Минь на миг опешила.
Хотя в последнее время она находилась вне Шэнцзина, обо всём происходящем в столице знала досконально.
Ведь всегда Цзя Чжэньчжэнь сама гонялась за Чжэнь Жаном! Как же теперь всё изменилось?
Лицо Цзя Минь, однако, осталось невозмутимым:
— Тогда примите мои поздравления, господин Чжэнь.
Ранее Цзя Чжэньчжэнь лавировала между наложницей Минь и другими интригами, а затем в заброшенном дворце пережила сильнейший стресс. Сейчас она была совершенно измотана и не имела сил продолжать разговор с Цзя Минь:
— Четвёртая сестра, мне очень плохо. Я поеду домой. Поговорим в другой раз.
Цзя Минь любезно кивнула и проводила взглядом уезжающую карету. Затем, прищурившись, обратилась к своему зятю Дуань Хэну:
— Почему Чжэнь Жан вдруг изменил отношение к нашей шестой сестре?
Дуань Хэн, стоявший рядом с опущенной головой, слегка замялся.
Их главным противником была наложница Минь, поэтому он внимательно следил за каждым её шагом и за действиями министра Миня, но не обращал внимания на такие детали.
Тем не менее, раз Цзя Минь спросила, он немедленно ответил:
— Это моя вина. Сейчас же отправлю людей выяснить.
В карете Цзя Чжэньчжэнь без сил прислонилась к стенке.
— Принцесса…
— Замолчи! — перебила она, даже не открывая глаз. — Мне так хочется спать… Дай поспать.
Чжэнь Жан проглотил все заботливые слова и сел поближе, чтобы помахать ей веером.
Под мерное покачивание кареты звуки мира постепенно стихали, и Цзя Чжэньчжэнь словно проваливалась в бездонную яму.
Когда она открыла глаза, над ней сияло звёздное небо.
Где-то рядом послышались шаги — топ-топ-топ… Сердце её мгновенно сжалось, и всё тело начало неконтролируемо дрожать.
Ещё не доехав до дома, Чжэнь Жан заметил, что у Цзя Чжэньчжэнь поднялась температура.
Когда они ворвались во владения, она уже бредила.
Вызванный врач был бессилен: Цзя Чжэньчжэнь крепко сжавшись, свернулась клубком и никому не позволяла прикоснуться к себе.
От любого прикосновения она начинала плакать — так горько и отчаянно, будто рвалась на части.
Пока Чжэнь Жан не скажет ничего, никто в комнате не смел шевельнуться.
Он стоял у кровати и смотрел на её съёжившуюся фигуру. Губы его плотно сжались в тонкую линию, и он хрипло спросил:
— У принцессы раньше бывали подобные приступы?
Няня Линь покачала головой. Она впервые видела Цзя Чжэньчжэнь в таком состоянии.
Рыдания принцессы ранили Чжэнь Жана, словно кто-то тупым ножом медленно резал его сердце.
Он провёл тыльной стороной ладони по лицу и повернулся к врачу:
— Сначала приготовьте средство от жара.
— Но я ведь даже не осмотрел шестую принцессу! Как могу назначать лекарство без диагноза?! — старый врач боялся брать на себя ответственность.
— Тогда дайте успокаивающее.
В глазах Чжэнь Жана читалась боль. Всю свою жизнь — и в прошлом, и сейчас — Цзя Чжэньчжэнь всегда смеялась легко и беззаботно. Он никогда не видел, чтобы она плакала так отчаянно.
— Сейчас принцесса в таком состоянии, что даже если дать ей лекарство, она не сможет его проглотить, — с дрожью в голосе сказала няня Линь, и в её глазах блеснули слёзы. — Может, сначала зажжём благовония для спокойствия? Пусть хоть немного поспит.
Чжэнь Жан молча кивнул.
Слуги быстро заменили благовония, добавив вдвое больше успокаивающего состава, и лишь тогда Цзя Чжэньчжэнь уснула.
Даже во сне она время от времени вздрагивала, словно раненый детёныш зверя, свернувшись под алым шёлковым одеялом. На её бескровном лице остались следы слёз.
Чжэнь Жан лично смочил полотенце и аккуратно вытер ей лицо — так бережно, будто перед ним был хрупкий фарфоровый сосуд.
Няня Линь с трудом сдерживала слёзы и уже собиралась выйти, когда Чжэнь Жан окликнул её:
— Няня, мне нужно с вами поговорить.
Когда они вышли в соседнюю комнату, он хрипло спросил:
— Раньше принцессе жилось плохо?
Няня Линь помолчала и ответила:
— Снаружи всё выглядело прекрасно: богатые одежды, изысканная еда. По крайней мере, так казалось другим.
— Она часто бывала в том заброшенном дворце? — резко сменил тему Чжэнь Жан.
Няня Линь покачала головой:
— С тех пор как я начала служить принцессе, она туда ни разу не заходила.
Чжэнь Жан пошатнулся и с трудом удержался на ногах.
Когда они входили в заброшенный дворец, Цзя Чжэньчжэнь явно колебалась.
Упоминая наложницу Чжэнь, она становилась нервной и неестественной.
Он должен был сразу всё понять.
— Бах!
Фарфоровая чашка в его руке разлетелась на осколки, и по пальцам потекла кровь.
Чжэнь Жан будто не чувствовал боли и дрожащим голосом спросил:
— После возвращения во дворец принцесса серьёзно болела?
Ведь всем в Чэньском государстве было известно: Цзя Чжэньчжэнь вернули из буддийского монастыря во дворец в семь лет.
Няня Линь кивнула.
Значит, именно та болезнь заставила её забыть его?
После перерождения Чжэнь Жан сразу заметил: Цзя Чжэньчжэнь совершенно не помнила их прошлых дней, проведённых вместе в бедности и нужде.
Пусть лучше не помнит.
Чжэнь Жан опустил веки, скрывая боль в глазах.
— Господин зять, ваша рука… — осторожно напомнила няня Линь.
Чжэнь Жан внезапно поднял глаза:
— Прошу вас, няня, проверьте несколько придворных.
— Я всего лишь простая служанка…
— Вы были главной служанкой в Дворце Фэнъи. Даже низкоранговые наложницы должны были кланяться вам, — перебил он.
Няня Линь вздрогнула.
Ведь всем было известно, что она раньше служила в Дворце Фэнъи, так же как всем было известно, что Цзя Чжэньчжэнь вернули во дворец только в семь лет.
— Императрица давно покинула этот мир. О былом величии лучше не вспоминать, — тихо сказала няня Линь и сделала реверанс, собираясь уйти.
— Я не стану спрашивать, почему вы семь лет прятались в прачечной и почему выбрали именно эту одинокую принцессу в качестве новой госпожи, — сказал Чжэнь Жан.
Няня Линь резко остановилась и обернулась. В её глазах, обычно спокойных и рассудительных, вспыхнула настороженность.
Чжэнь Жан разжал окровавленную ладонь и поднялся.
Этот человек, всегда державшийся с недостижимым величием, впервые в жизни униженно просил другого:
— В этой жизни я хочу защитить её. Прошу вас, помогите мне.
Хотя императрица давно умерла, связи няни Линь всё ещё были живы.
Со дня свадьбы она наблюдала за каждым поступком Чжэнь Жана по отношению к Цзя Чжэньчжэнь.
Теперь же, видя его красные от боли глаза и услышав мольбу, няня Линь не могла отказать.
Цзя Чжэньчжэнь проснулась от жажды.
В комнате почти все светильники уже погасли. Едва она пошевелилась, как занавески раздвинулись.
Чжэнь Жан поспешно вошёл:
— Что болит?
— Хочу пить.
Цзя Чжэньчжэнь уже собиралась встать, но Чжэнь Жан уже подал ей чашку с чаем.
Увидев, что он собирается поить её сам, она поспешила взять чашку, и Чжэнь Жан тут же приложил тыльную сторону ладони ко лбу.
Убедившись, что жар спал, он облегчённо выдохнул.
Цзя Чжэньчжэнь слабо бросила на него сердитый взгляд:
— Разговаривай, но не лезь ко мне постоянно руками!
— Хорошо. Хочешь ещё чаю?
— Нет.
Цзя Чжэньчжэнь вернула чашку и перевернулась на другой бок, снова засыпая.
Благодаря благовониям ей больше не снились кошмары.
Она проспала до самого утра и проснулась, почувствовав, что кто-то касается её тела.
Открыв глаза, она увидела лицо Чжэнь Жана совсем рядом и с криком пнула его ногой.
Чжэнь Жан, не ожидая такого, рухнул на пол.
— Что ты хотел сделать?! — Цзя Чжэньчжэнь схватила одеяло и с подозрением уставилась на него.
Со дня свадьбы между ними установилось молчаливое соглашение: она спит в кровати, он — на ложе. Ни один из них никогда не переходил границу.
А сегодня Чжэнь Жан тайком залез к ней в постель! Зачем?!
Чжэнь Жан был оглушён падением и только через некоторое время смог ответить:
— Я просто хотел проверить, не поднялась ли у тебя температура перед уходом на аудиенцию.
— Врешь! — Цзя Чжэньчжэнь крепче завернулась в одеяло. — Температуру проверяют взглядом?!
Чжэнь Жан промолчал.
— Что за шум так рано? — няня Линь, услышав гвалт, открыла занавеску.
Увидев сидящего на полу Чжэнь Жана и Цзя Чжэньчжэнь, завёрнутую в одеяло так, что торчала только голова, она удивилась.
Цзя Чжэньчжэнь словно нашла опору и поспешила пожаловаться:
— Няня, Чжэнь Жан пытался меня оскорбить!
— Глупости! — сурово оборвала её няня Линь. — Вы уже женаты! Какие могут быть «оскорбления»?
Цзя Чжэньчжэнь открыла рот, но не нашла, что ответить.
— Принцесса неправильно поняла, — Чжэнь Жан, держась за поясницу, поднялся с пола и с улыбкой объяснил: — Перед аудиенцией я действительно хотел проверить, нет ли у вас жара.
Только теперь Цзя Чжэньчжэнь заметила, что на нём надет официальный мундир.
Действительно, скоро начиналась утренняя аудиенция. Даже если бы он что-то задумал, времени бы не хватило.
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — Цзя Чжэньчжэнь чуть откинула одеяло и с подозрением уставилась на него. — Ты ночью ходил воровать кур? У тебя под глазами такие синяки, будто они вот-вот упадут на пол!
«Маленькая неблагодарная», — мысленно проворчал Чжэнь Жан, потерев переносицу, и с серьёзным видом сказал:
— Да, ночью я ходил воровать курицу, чтобы приготовить тебе бульон для восстановления сил!
Цзя Чжэньчжэнь: «…»
Снаружи слуга уже звал его на аудиенцию. Чжэнь Жан поправил помятый мундир:
— Я иду на аудиенцию. Не забудь выпить лекарство.
— Да уходи уже! — нетерпеливо махнула рукой Цзя Чжэньчжэнь и снова улеглась, надеясь доспать.
http://bllate.org/book/11801/1052694
Готово:
