— Да что тут такого, — сказала Чэнь Цзюнь, делая вид, будто речь идёт о чём-то совершенно обыденном. Высокомерно забрав у Чан Ай коробочку с ароматной мазью, она принялась разглядывать золотые пионы на крышке. — Недавно я вскользь заметила, что мазь «Жунцзи» пахнет довольно приятно, и мама запомнила. Вот вчера и купила мне.
Она слегка вздохнула:
— Жаль только, что нашлась лишь с ароматом пиона. Мне бы больше понравился жасмин, но его уже не было.
Говоря это, она недовольно поджала губы, всё ещё глядя на коробочку.
На самом деле Чэнь Цзюнь давно мечтала об этой мази, но так и не могла её заполучить. Лишь вчера её наложница, увидев, как дочь вернулась домой с покрасневшими глазами, до глубины души растрогалась. А когда Чэнь Цзюнь тут же стала умолять, та наконец решилась и купила ей одну коробочку.
Разумеется, Чан Ай и остальные об этом не знали. Они лишь слушали её рассказ и продолжали с восхищением смотреть на Чэнь Цзюнь.
Когда та замолчала, Чан Ай улыбнулась и сказала:
— Ну что, Сяо Цзюнь, открой нам, пожалуйста, понюхать? Говорят, эта мазь «Жунцзи» не только рассасывает синяки и улучшает цвет лица, но ещё и пахнет изумительно. Дай нам посмотреть!
Как только Чан Ай заговорила, несколько девочек, обычно державшихся рядом с Чэнь Цзюнь, тут же подхватили:
— Да-да, Сяо Цзюнь, открой скорее, дай понюхать!
Эти слова заставили даже тех, кто только что презрительно фыркнул и мысленно подумал: «И чего тут хвастаться?» — невольно повернуться к Чэнь Цзюнь. На лицах у них читалось любопытство, и они не могли удержаться, чтобы не бросить ещё пару взглядов в её сторону.
Чэнь Цзюнь, услышав просьбу Чан Ай, сразу же нахмурилась и сердито взглянула на неё, будто упрекая за лишние слова.
Эта вещь стоила немало! Она сама лишь осторожно открыла коробочку вчера и чуть-чуть понюхала, даже не посмела использовать. А Чан Ай предлагает теперь всем понюхать?
Вдруг повредят — кто возместит убытки?
Поэтому Чэнь Цзюнь сейчас была крайне недовольна Чан Ай.
Её выражение лица не ускользнуло от внимания окружающих, и все сразу поняли, что она не хочет этого делать. Хотя внутри они и обиделись, всё же постарались сохранить доброжелательный вид. Чан Ай улыбнулась и попыталась сгладить неловкость:
— Ладно-ладно, я просто так сказала. У нас ведь скоро занятия начнутся. Давайте в другой раз попросим Сяо Цзюнь показать нам?
Остальные девочки тут же закивали и согласились.
Лишь после этого лицо Чэнь Цзюнь немного прояснилось.
Повернувшись к подружкам, окружавшим её, она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила у двери Су Хуаньхуань и Сунь Мэйгуй. Её настроение мгновенно испортилось.
— Ладно уж, — сказала она, резко меняя тон. — Раз мы друзья, я открою вам понюхать.
При этом её взгляд устремился прямо на Су Хуаньхуань — вызывающий и полный торжества.
Сунь Мэйгуй, увидев такое выражение лица у Чэнь Цзюнь, тихонько приблизилась к Су Хуаньхуань и прошептала:
— Видишь? Это всё тебе назло.
Затем фыркнула и добавила ещё тише:
— И чего гордится… Такое поведение.
— Не обращай на неё внимания, — Су Хуаньхуань даже не удостоила Чэнь Цзюнь взглядом. — Пойдём на места.
Сунь Мэйгуй надула губы, явно не желая сдаваться, но всё же послушалась подругу. Однако, направляясь к своему столу, она бросила на Чэнь Цзюнь сердитый взгляд.
«Хвастается чем-то!»
Но для Чэнь Цзюнь этот взгляд выглядел лишь как жалкая попытка побеждённой сохранить хоть каплю достоинства. От этого её самодовольство только усилилось.
А Чан Ай и другие, конечно, не обращали внимания на эти тонкости. Они лишь нетерпеливо подталкивали Чэнь Цзюнь:
— Быстрее открывай коробочку, давай посмотрим!
Чэнь Цзюнь наконец отвела взгляд и, наслаждаясь всеобщим ожиданием, с важным видом открыла жестяную коробку и протянула её Чан Ай:
— Ну, смотри.
Когда Чан Ай осторожно взяла коробочку и вокруг раздалось восхищённое «Ух!», Чэнь Цзюнь снова бросила взгляд в сторону Су Хуаньхуань и громче обычного произнесла:
— По-моему, эта мазь «Жунцзи» ничем не лучше моего обычного крема.
— Как это «ничем»! — воскликнула Чан Ай, разглядывая белоснежную, нежную мазь. — Эта мазь явно лучше.
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и поспешно взглянула на Чэнь Цзюнь:
— Я имею в виду, лучше моего крема. А что касается тебя, Сяо Цзюнь… — она замялась и смущённо улыбнулась. — Мы никогда не пользовались такими хорошими вещами, поэтому не можем судить.
Чэнь Цзюнь было приятно такое лесть. Она снова бросила взгляд на Су Хуаньхуань и, сделав вид, будто великодушно, сказала Чан Ай:
— Да что там, попробуйте сами!
С этими словами она взяла коробочку обратно из рук Чан Ай и щедро предложила:
— Давайте, я намажу вам немного на руки.
Девочки обрадовались до безумия и в один голос закричали:
— Правда?! — и, боясь, что Чэнь Цзюнь передумает, тут же протянули руки, благодарно улыбаясь.
Девочки, которые не были особенно близки с Чэнь Цзюнь, стояли в стороне и тоже с интересом наблюдали.
А Сунь Мэйгуй, уже севшая за парту, вынимала учебники из ящика и с силой швырнула их на стол. Не оборачиваясь на шум за спиной, она пробормотала:
— …И чего радуется.
Однако через мгновение всё же не удержалась и бросила взгляд в сторону Чэнь Цзюнь.
Аромат жасмина свежий и ненавязчивый… Интересно, какой запах у пиона? Наверное, насыщенный и благоухающий?
Су Хуаньхуань же даже не обернулась. Она достала альбом и решила воспользоваться свободной минутой, чтобы доделать недостающие штрихи в иллюстрации.
Чэнь Цзюнь действительно намазала «немного» — буквально кончиком пальца слегка коснулась поверхности мази и затем едва заметно провела по ладоням Чан Ай и остальных.
Повторив эту процедуру несколько раз, она закрыла коробочку и сказала:
— Ну вот, пробуйте.
…Как пробовать?! На их ладонях вообще ничего не было!
Чан Ай внимательно осмотрела свою абсолютно чистую ладонь, затем переглянулась с подругами. Убедившись, что у всех то же самое, они растерянно переглянулись: смеяться — неловко, не смеяться — ещё неловче. Но, несмотря на внутренний дискомфорт, им пришлось поблагодарить Чэнь Цзюнь. Это было по-настоящему неловко.
— Хе-хе… «Жунцзи» и правда отличается от других, — с трудом выдавила улыбку Чан Ай. — Даже такой маленький аромат очень приятен.
Она нарочито потерла ладони друг о друга, будто втирая мазь, затем поднесла руки к носу и принюхалась:
— Вот так.
Остальные девочки последовали её примеру и с натянутыми улыбками закивали в знак согласия.
Эта сцена казалась вполне нормальной тем, кто в ней участвовал, но со стороны выглядела крайне комично.
Остальные ученики, обменявшись взглядами, не выдержали: кто-то первым фыркнул, и вскоре почти все лица вокруг расплылись в сдерживаемых улыбках.
Сунь Мэйгуй тоже не скрывала удовольствия.
Чэнь Цзюнь почувствовала себя униженной. Она прекрасно понимала, что её поступок выглядел скуповато по сравнению с её же словами.
Но это ещё не повод смеяться над ней!
— Что тут смешного?! — вспыхнув от стыда и гнева, Чэнь Цзюнь стукнула кулаком по столу и сердито оглядела всех, у кого на лице читалась усмешка. Затем её взгляд остановился на Сунь Мэйгуй, и она с презрением произнесла:
— Некоторые, может, и всю жизнь не смогут себе позволить такую вещь. Им ещё смеяться? Где совесть?!
Больше всего злило то, что среди насмешников оказалась именно та, кого она терпеть не могла.
Поэтому, увидев, что Сунь Мэйгуй тоже смеётся над ней, Чэнь Цзюнь, ослеплённая яростью, выпалила эти слова.
Однако она не ожидала, что её фраза вызовет всеобщее возмущение. Даже Чан Ай и её обычная компания побледнели.
— Ведь она и нас тоже оскорбила!
Поэтому вместо привычного «Да точно!» никто не проронил ни слова.
Более того, все незаметно отступили на шаг назад, увеличивая дистанцию между собой и Чэнь Цзюнь.
Но та, поглощённая гневом и уставившаяся на Сунь Мэйгуй, ничего не заметила.
Сунь Мэйгуй недоуменно подняла подбородок и ответила:
— Чэнь Цзюнь, если ты можешь позволить себе мазь «Жунцзи» за пять юаней, это заслуга твоих родителей и твоего достатка. Большинство из нас действительно не могут себе этого позволить. И что с того? Разве это даёт тебе право срывать злость на нас?
— Запомни: мы не слуги в доме Чэнь!
Её слова прозвучали чётко и уверенно, и весь класс одобрительно закивал. Все сочли, что Сунь Мэйгуй права, и укоризненно посмотрели на Чэнь Цзюнь.
От этих взглядов Чэнь Цзюнь стало не по себе.
Впервые в жизни её так открыто осуждали.
В этот момент она почувствовала себя изгоем.
Но раз уж с ней спорит именно Сунь Мэйгуй, Чэнь Цзюнь снова выпрямила спину и с насмешливой ухмылкой сказала:
— Я ведь не про всех говорила, а про некоторых!
Она особенно подчеркнула слово «все» и продолжила:
— Сунь Мэйгуй, чего ты так разволновалась? Неужели считаешь себя одной из тех «некоторых»?
— Ты…! — Сунь Мэйгуй задохнулась от злости. — Ты искажаешь смысл!
— Ничего подобного, — Чэнь Цзюнь, увидев её гнев, снова почувствовала себя победительницей. Она принялась разглядывать коробочку с пионами, потом бросила на Сунь Мэйгуй косой взгляд и, будто только что осознав, воскликнула:
— Ой?! Сунь, прости, я ведь не говорила, что ты никогда не сможешь себе этого позволить~
— Чэнь Цзюнь!! — Сунь Мэйгуй резко вскочила со стула.
Но не успела она договорить, как её перебила Су Хуаньхуань:
— Мэйгуй.
Сунь Мэйгуй замерла и вместе с Чэнь Цзюнь и другими повернулась к Су Хуаньхуань. Нижняя губа у неё дрогнула, и она обиженно позвала:
— Хуаньхуань…
Чэнь Цзюнь лишь фыркнула, явно ожидая, что будет дальше.
Су Хуаньхуань подошла, улыбнулась Сунь Мэйгуй и протянула ей коробочку с мазью:
— Спасибо, что дала мне немного намазать. Моей руке уже не больно. Забирай обратно.
На светло-зелёной крышке был изображён изящный белый жасмин.
Та самая мазь с ароматом жасмина, которую Чэнь Цзюнь не смогла найти!
Пока остальные широко раскрывали глаза от удивления, Чэнь Цзюнь мгновенно выпрямилась, будто её ударило током, и уставилась на коробочку в руках Су Хуаньхуань так, будто хотела прожечь в ней дыру.
— Ах да, — вдруг вспомнила Су Хуаньхуань и повернулась к Чэнь Цзюнь. Ласково улыбнувшись, она тихо сказала:
— Чэнь, ты ведь не смогла купить жасминовую, потому что, наверное, подумала, что Мэйгуй уже купила?
Чэнь Цзюнь сжала свою коробочку с пионами так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она не знала, что ответить.
Су Хуаньхуань, видя её замешательство, мягко напомнила:
— В следующий раз постарайся быть быстрее, как «все остальные»~
Слова «все остальные» она произнесла с лёгким упором, точно так же, как недавно Чэнь Цзюнь.
— Как же приятно! Лицо Чэнь Цзюнь было просто шедевром! — Сунь Мэйгуй ласково обняла руку Су Хуаньхуань и весело болтала с ней, прогуливаясь по улице.
В Цзиньчэнской академии во второй половине дня обычно было мало занятий: по чётным дням — два урока, по нечётным — один. Поэтому самые поздние уходили из школы в четыре часа, а сегодня, закончив один урок, все вышли уже до трёх.
Хотя сейчас стало гораздо лучше, чем раньше, и всё больше родителей готовы отправлять дочерей учиться грамоте, большинство девочек из семей со скромными доходами начинали помогать дома с семи–восьми лет. А достигнув семнадцати–восемнадцати, они обязаны были вносить свой вклад в семейный бюджет.
Поэтому многие ученицы подрабатывали, чтобы помочь родителям. Академия учитывала это и специально заканчивала занятия пораньше, чтобы девочки могли работать и при этом не отставать в учёбе.
http://bllate.org/book/11799/1052543
Готово:
