Рука Чжао Цзылань незаметно сомкнулась с её ладонью.
С тех пор как та вошла во дворец, кроме императора никто не осмеливался касаться её руки — а уж тем более человек, к которому она с детства питала тайное восхищение.
Когда-то отец рассказывал ей о старшей дочери дома генерала Дэхуа, и она тогда сильно завидовала. Девушка, выросшая на границе, наверняка была вольной и яркой.
Нынешняя же Чжао Цзылань казалась ей несколько иной.
И всё же, несмотря на это, госпожа Юнь невольно почувствовала к ней симпатию:
— Если вдруг окажешься свободна, заходи ко мне во дворец. Не жди моего приглашения — ведь как жена маркиза у тебя и самой немало дел.
Цзылань улыбнулась ещё шире и послушно кивнула.
Гу Сянчжи сидел рядом с императором, полностью откинувшись в кресле. Одной рукой он подпирал голову, взгляд его был устремлён на сцену. К счастью, кресло было просторным, и Гу Сянчжи мог расслабиться в такой позе.
Сидевший позади него наставник раздражённо смотрел на такого Гу Сянчжи. Некогда тот учился у него, но когда именно превратился в этого беззаботного повесу — наставник не знал.
Да ещё и в столице постоянно устраивает скандалы!
Гу Сянчжи чувствовал, как взгляд наставника буквально прожигает ему затылок. Он уже собрался обернуться, как вдруг заметил, что Чжао Цзылань встала и вышла.
Вслед за ней одновременно покинули зал Вэй Шуянь и Чжао Цзыюй.
Гу Сянчжи нахмурился и собрался последовать за ними, но император задержал его.
Цзылань послушала немного оперу и почувствовала, как сердце сжалось от тоски. Известив об этом госпожу Юнь, она вышла из зала. Теперь, шаг за шагом прогуливаясь по императорскому саду и любуясь зимним пейзажем, она почувствовала, как настроение понемногу улучшается.
Она никогда не любила эти протяжные напевы. Пусть даже в прошлой жизни её характер и смягчился от жизненных испытаний, по натуре она оставалась живой и подвижной — в такие моменты ей было не усидеть на месте.
Однако вскоре после выхода она столкнулась с мчащейся навстречу Чжао Цзыюй.
Цзылань нахмурилась — общаться с этой сестрой ей совершенно не хотелось. Но Цзыюй, увидев её, словно нашла спасительницу: глаза её наполнились слезами, и она воскликнула:
— Сестра! Там… там кто-то, кажется, умер!
— Тогда беги звать людей. Зачем ко мне пришла? — холодно отозвалась Цзылань. После недавнего происшествия всякая симпатия к Цзыюй окончательно испарилась.
— Но этот человек… кажется, знаком тебе, — сказала Цзыюй и, не дожидаясь ответа, бросилась обратно, будто торопясь позвать помощь.
Услышав это, Цзылань похолодела от страха и помчалась туда, откуда прибежала сестра.
Кого она может знать, а Цзыюй — нет? Таких людей можно пересчитать по пальцам.
Немного поискала — и под деревом нашла человека в синем. Ранее, когда Гу Сянчжи разговаривал с ней, она видела Вэй Шуяня — сегодня он был одет именно в синее.
Цзылань быстро подошла и перевернула лежавшего на спину. Это был Вэй Шуянь.
Она опустилась рядом и осторожно похлопала его по щеке:
— Вэй Шуянь, проснись!
Тот не реагировал, будто глубоко спал, но инстинктивно прижался к Цзылань, словно искал источник тепла.
Цзылань продолжала трясти его. На дворе стоял лютый мороз, и Вэй Шуянь, вероятно, давно лежал здесь — лицо его посинело от холода. Если так пойдёт дальше, он замёрзнет насмерть.
Она уже собиралась поднять его с земли, как вдруг в нос ударил сладковатый цветочный аромат. От этого запаха Цзылань резко ослабела: перед глазами потемнело, руки обмякли, будто лишились сил.
Она и представить не могла, что кто-то осмелится так с ней поступить. Всё тело стало ледяным и ватным, и единственным источником тепла оставался Вэй Шуянь.
Будто путник, долгие дни бредущий по пустыне, вдруг увидел воду.
Но она не могла поддаться этому побуждению.
Цзыюй уже побежала звать людей. Если та вернётся и застанет её в объятиях Вэй Шуяня, всё будет кончено.
Вспомнив глаза Гу Сянчжи, Цзылань с огромным усилием поднялась на ноги.
Каждый шаг давался с трудом, будто она шла по облакам. Перед глазами то чёрное, то белое — сил почти не осталось, но она понимала: нельзя падать.
Если она упадёт здесь, если её найдут в объятиях Вэй Шуяня, то погибнут её репутация, карьера Вэй Шуяня и честь Гу Сянчжи.
Дорога казалась бесконечной. В голове мелькнули образы прошлой жизни.
Тогда Гу Сянчжи уже женился на Чжао Цзыюй. На годовом придворном банкете они случайно встретились. Гу Сянчжи бережно прижимал Цзыюй к себе — в его глазах читалась искренняя нежность.
Но к ней он никогда так не относился.
Будь на его месте кто-то другой, она бы смело спросила: «Есть ли я в твоём сердце хоть каплей?» Но перед Гу Сянчжи она не решалась.
Потому что боялась услышать ответ, после которого лишится всех сил и станет лишь блуждающей тенью.
Перед глазами становилось всё темнее. Цзылань укусила язык до крови, чтобы хоть немного прийти в себя.
Цзыюй немного подождала, затем стремглав помчалась к месту проведения банкета. Оглядев толпу, она заметила Чжао Сюаня и бросилась к нему:
— Господин Чжао! Позовите, пожалуйста, кого-нибудь! Моя сестра потеряла сознание!
Как сыну министра, Чжао Сюаню отвели место недалеко от Гу Сянчжи, поэтому тот тоже услышал возглас Цзыюй.
Сердце Гу Сянчжи дрогнуло. Не слушая больше ни слова от императора, он вскочил и выбежал.
За ним, естественно, двинулись многие. Госпожа Юнь, зная, что речь идёт о Чжао Цзылань, тоже направилась в сад.
Императору стало любопытно — он оставил оперу, и вслед за ними отправилась целая процессия.
Увидев, как всё разрастается, Цзыюй почувствовала, как сердце ушло в пятки. Обратного пути уже не было.
Она не ожидала, что император тоже последует за ними.
Сжав кулаки, Цзыюй пошла за Чжао Сюанем к тому месту, где, по её расчётам, должны были находиться Цзылань и Вэй Шуянь. Она не была уверена на сто процентов, что Цзылань отправится именно туда, но это был единственный шанс.
Единственный способ унизить Цзылань.
Чжао Сюань мягко сжал её ладонь:
— Не бойся.
Его голос звучал спокойно и уверенно, и сердце Цзыюй немного успокоилось. Она подняла на него глаза и увидела, как он с улыбкой смотрит на неё.
От одного взгляда в груди защемило.
Щёки её вспыхнули, и она опустила ресницы, больше не смея взглянуть на Чжао Сюаня.
В саду вновь пошёл снег, стерев следы Цзыюй. Гу Сянчжи шагал быстро, сердце его бешено колотилось — он боялся, что с Цзылань случится беда.
Он не знал, где она, но чувствовал: идти нужно именно этим путём.
И вдруг в белоснежном пейзаже мелькнуло алое пятно. Гу Сянчжи ускорил шаг и увидел Цзылань: она шаталась, вот-вот упадёт.
— Ланьлань! — крикнул он и подхватил её, осторожно прижав к себе.
Лицо её было бледным, всё тело дрожало. Гу Сянчжи снял свой плащ и укутал ею с головой.
— Гу Сянчжи… спаси Вэй Шуяня… Цзыюй… — с трудом выдавила она, и из уголка рта сочилась кровавая пена. Увидев это, Гу Сянчжи похолодел от ужаса.
— Я знаю. Не волнуйся, — тихо сказал он.
Цзылань медленно закрыла глаза.
Автор примечает:
Гу Сянчжи: «Ланьлань! Эх, давно хотел так её назвать».
Чжао Цзылань: «= = Гу Сянчжи, ты совсем спятил».
Маленькая злодейка Цзыюй~
Гу Сянчжи развернулся и пошёл прочь, держа её на руках. Его глаза стали тёмными, как бездонное море.
Проходя мимо Цзыюй, он бросил на неё ледяной взгляд.
Цзыюй испуганно спряталась за спину Чжао Сюаня — в глазах её читался ужас. Взгляд Гу Сянчжи был таким, будто он смотрел на мёртвую.
— Ваше величество, — обратился Гу Сянчжи к подошедшему императору, минуя Чжао Сюаня, — моя супруга потеряла сознание. Боюсь, мне придётся покинуть годовой придворный банкет. Кроме того, она упомянула, что поблизости находится третий выпускник. Не соизволите ли вы разрешить мне забрать его вместе с собой?
— Делай, как считаешь нужным, — улыбнулся император. — Не нужно спрашивать моего позволения.
Гу Сянчжи приказал Сюй Вэю найти Вэй Шуяня и вынес Цзылань из дворца.
В карете он осторожно коснулся её щеки.
Похоже, тепло его тела дало о себе знать — Цзылань невольно прижалась к нему, заставив Гу Сянчжи крепче обнять её.
Он смотрел на неё с болью в сердце, но в душе также зрел гнев — и на неё, и на себя. Цзылань слишком беспечна, а он недостаточно заботился о ней. Если бы он предвидел всё это, ей не пришлось бы страдать.
Он отвёз Цзылань прямо к Юнь Чжаню и остался рядом, тревожно расспрашивая о её состоянии.
Сюй Вэй уже доставил Вэй Шуяня и уложил его на соседнюю софу в комнате Юнь Чжаня.
Юнь Чжань осмотрел Цзылань и сказал:
— С женой маркиза ничего серьёзного. Ей дали препарат, снижающий температуру тела и заставляющий искать источник тепла. Это распространённое средство на улицах — обычно его используют мужчины, чтобы заставить возлюбленную прижаться к ним.
Лицо Гу Сянчжи потемнело.
Сдерживая ярость, он спросил:
— Тогда почему она в бессознательном состоянии?
— Потому что в препарат добавили снотворное, — ответил Юнь Чжань и, вспомнив о втором пациенте, вдруг понял, что, возможно, стал свидетелем чего-то крайне деликатного. Он осёкся и замолчал.
— Кровавая пена на губах — следствие укуса языка. Она пыталась бороться со снотворным. На самом деле, это не опасно.
Гу Сянчжи, хоть и был вне себя от гнева, понимал: Вэй Шуянь здесь ни при чём. Он мрачно произнёс:
— Если кто-то спросит, скажи, что жена маркиза отравлена снотворным. Больше ничего не упоминай.
Юнь Чжань понял серьёзность ситуации, но не мог взять в толк, зачем Гу Сянчжи защищает Вэй Шуяня.
Любой на его месте решил бы, что Вэй Шуянь подсыпал ей это зелье. Даже если бы не стал мстить, уж точно не стал бы его прикрывать.
— Посмотри теперь на него, — сказал Гу Сянчжи, кивнув в сторону Вэй Шуяня, когда убедился, что с Цзылань всё в порядке.
— Состояние этого господина такое же. Достаточно поставить в комнате жаровню и дать ему отдохнуть, — осторожно ответил Юнь Чжань.
— Оставь его у себя. Когда очнётся, объясни ситуацию. Он знает, что делать, — лениво бросил Гу Сянчжи и вышел, всё ещё держа Цзылань на руках.
Юнь Чжань не успел и рта раскрыть, как они исчезли. Пришлось самому искать жаровню и ставить её у софы.
Цзылань, казалось, замёрзла до костей — даже за короткий путь до комнаты она крепко прижималась к Гу Сянчжи. Тот аккуратно раздел её, уложил под одеяло, снял с себя всю одежду и забрался вслед за ней, приказав Мэнсян принести ещё несколько жаровен.
В комнате стало так жарко, будто можно было растаять, но тело Цзылань всё ещё оставалось ледяным. Гу Сянчжи крепко обнимал её, хотя сам уже обливался потом, но отпускать не собирался.
http://bllate.org/book/11794/1052146
Готово:
