— Мне редко снятся сны, но тот сон был слишком реален. Гу Сянчжи погиб не на поле боя — он пал жертвой чужих подозрений и зависти, — Чжао Цзылань крепко сжала угол стола так, что кончики пальцев будто впились в дерево, а лицо её побледнело до мела. — В столице у Гу Сянчжи одни враги. Ради доверия Его Величества он никогда ни с кем не сближался. Но он был добросовестным чиновником: лавировал среди сановников и всё же находил пути облегчить участь простого люда. Он не заслужил такой смерти. Я лишь хотела… проложить ему путь.
— Не говорите об этом никому, я… — Мэнсян почувствовала, что услышала нечто запредельное, и от страха не могла подобрать слов.
— Ничего страшного. Я просто хочу кому-то об этом рассказать, — сказала Чжао Цзылань и попыталась улыбнуться.
Бледная, с горечью в глазах, эта улыбка выглядела особенно жуткой.
— Во сне я уже умерла. Возможно, небеса даровали мне знание будущего, чтобы я спасла Гу Сянчжи.
Даже если бы она не питала к нему чувств, ради будущего Люхуа она обязана была защищать Гу Сянчжи. А ведь она действительно любила его.
С того самого Праздника персиковых цветов, когда она впервые увидела маркиза Анъюаня, её сердце было покорено. Сорок лет прошло с тех пор, и хотя пламя страсти угасло, чувство это стало неотделимой частью её души.
— Вы… — Мэнсян не знала, что сказать. Вдруг ей вспомнилась та тень смерти, что окутывала Чжао Цзылань ещё с первого дня после возвращения в родительский дом, и она замолчала.
Чжао Цзылань слегка кашлянула:
— Никому не рассказывай об этом.
Мэнсян тихо кивнула, пробормотала что-то в ответ и вышла.
Чжао Цзылань продолжила просматривать бумаги в своих руках. Дочитав до конца, она велела Мэнсян сжечь их дотла.
Эти документы были опасны для любого, в чьих руках окажутся. Сунь Инььюэ в прошлой жизни достиг таких высот, что, вероятно, теперь слишком благоразумен, чтобы снова писать такие дерзкие строки.
*
Гу Сянчжи ещё не успел дойти до двора Вэнь Жунжун, как полностью пришёл в себя.
Но прежде чем он успел развернуться и уйти, Вэнь Жунжун уже радостно выбежала из своих покоев:
— Господин маркиз! Вы пришли!
Гу Сянчжи стоял в нерешительности — войти или уйти. В конце концов он лишь кончиком веера приподнял подбородок Вэнь Жунжун и с ленивой усмешкой произнёс:
— Разумеется, пришёл взглянуть на тебя.
Вэнь Жунжун от этих слов пришла в восторг. Её глаза заблестели от счастья, и в голосе невозможно было скрыть радость:
— Тогда входите, господин маркиз.
Улыбка Вэнь Жунжун показалась Гу Сянчжи режущей глаза.
Он последовал за ней во двор, но едва подошёл к двери её комнаты, как на него обрушились жар и густой, приторный аромат. От этого запаха у него заболела голова.
Гу Сянчжи остановился и не стал заходить внутрь.
Вэнь Жунжун, увидев, что он стоит у двери, недоумённо обернулась:
— Что случилось, господин маркиз?
Гу Сянчжи ничего не ответил и развернулся, чтобы уйти.
Лицо Вэнь Жунжун мгновенно изменилось. Она только что заметила на щеке Гу Сянчжи свежий след от пощёчины и поняла: между ним и Чжао Цзылань произошёл конфликт. Значит, сейчас самое время воспользоваться моментом.
Если упущенная добыча вот-вот ускользнёт, зачем ещё церемониться? Вэнь Жунжун резко расстегнула пояс своего халата и бросилась вперёд.
Гу Сянчжи почувствовал, как что-то мягкое прижалось к его спине, но вместо томления почувствовал лишь отвращение.
— Вэнь Жунжун, отпусти, — сказал он, нахмурившись. Поскольку сам пришёл сюда, он не сразу оттолкнул её.
— Не отпущу! — В борьбе её одежда сползла с плеч. — Почему вы не можете взглянуть на меня? Разве я хуже сестры? Если раньше она вас monopolизировала, то сегодня, когда вы поссорились с ней, вы даже капли сочувствия мне не оставите?
Слёзы навернулись у неё на глазах, и вид её был поистине жалок.
Но каждое её слово было направлено против Чжао Цзылань, и это вызвало у Гу Сянчжи холодную ярость. На губах его играла улыбка, но в глазах леденела бездна.
Он резко отшвырнул Вэнь Жунжун на землю, и голос его прозвучал ледяным эхом:
— Вэнь Жунжун, советую тебе спокойно оставаться здесь. Не лезь не в своё дело и не строй воздушных замков днём. Я принял тебя в дом, но никогда не прикоснусь к тебе. Если будешь вести себя прилично — мы останемся друг другу чужими; если же будешь лелеять недопустимые надежды — я без колебаний выгоню тебя из дома.
Гу Сянчжи вдруг почувствовал сожаление.
Пусть он и не собирался ничего начинать с Вэнь Жунжун, пусть и не испытывал к ней ни капли сострадания, но именно он сам ввёл её в дом. Из-за этого перед Чжао Цзылань он потерял всякую уверенность.
Покинув двор Вэнь Жунжун, Гу Сянчжи направился прямо в свой кабинет.
Даже если бы в этой жизни Чжао Цзылань и вправду подружилась с Вэй Шуянем, он не имел права её за это упрекать.
Ведь вина лежала на нём самом — он первым завёл наложницу, причём ещё до того, как Чжао Цзылань официально стала его женой.
Он опозорил Чжао Цзылань.
Полдня просидев за книгами, Гу Сянчжи так и не смог успокоиться. Прошлое и настоящее переплетались в голове, и мысли путались.
Ему вспомнилось всё, что он видел сегодня в Доме великого наставника. Он потер переносицу, отложил книгу и встал.
Перерыл шкаф — и обнаружил, что вся одежда там белая. Это ещё больше раздражало его.
— Почему у меня одни белые наряды? Ни одного красного? — спросил он Сюй Вэя с явным недовольством.
Сюй Вэй, хоть и стоял в лютый мороз, весь покрылся потом от страха. Он почтительно ответил:
— Господин маркиз, вы всегда носили только белое. Когда вы просили швеек сшить вам красные одежды? Кроме свадебного наряда, у вас нет ни одной вещи другого цвета.
— Я никогда не заказывал красные одежды? — нахмурился Гу Сянчжи.
Ему казалось, будто в прошлой жизни он как раз просил сшить несколько красных нарядов, чтобы быть в паре с Чжао Цзылань.
Как же так — ни одной вещи?
— Может, вы ошибаетесь, господин маркиз? — осторожно спросил Сюй Вэй, боясь прогневить хозяина.
Он не смел поднять глаза, глядя на свежий след от пощёчины на лице маркиза. Гу Сянчжи всегда был горд и непреклонен — даже император относился к нему с почтением. Кто ещё осмелился бы ударить его?
И что удивительнее — маркиз даже не рассердился.
Только жена маркиза, которую он так долго хранил в сердце, могла позволить себе такое.
«Неужели и правда нет?» — Гу Сянчжи нахмурился ещё сильнее.
И тут он вспомнил: это было в прошлой жизни.
Когда Чжао Цзылань вышла замуж за Вэй Шуяня, он отправил тысячу золотых в подарок, но не нашёл в себе сил прийти на свадьбу.
Позже, не выдержав, тайком отправился во двор Вэй Шуяня.
Он видел, как Чжао Цзылань и Вэй Шуянь кланялись друг другу в брачном обряде, как они стояли в алых свадебных нарядах — так гармонично, так идеально.
И только когда их проводили в спальню, Гу Сянчжи ушёл.
В тот день всемогущий маркиз Анъюань напился до беспамятства, не выпуская из рук кувшин с вином. Он не пролил ни слезинки, но Сюй Вэй рыдал, глядя на него.
На следующее утро, протрезвев, Гу Сянчжи приказал швейкам срочно сшить целый шкаф алых одежд — чтобы хоть в одежде быть достойным Чжао Цзылань.
Руки Гу Сянчжи задрожали. Сюй Вэй, заметив слезу на щеке маркиза, быстро опустил голову.
Прокрутив в уме события прошлой жизни, Гу Сянчжи пришёл в себя и сказал Сюй Вэю:
— Закажи у швеек полный гардероб платьев для жены маркиза — в точности как те, что она обычно носит. А все её старые наряды унеси.
— Унести… куда? — Сюй Вэй остолбенел и не понял замысла хозяина.
— Разумеется, сжечь, — ответил Гу Сянчжи. Лицо его всё ещё было мокрым от слёз, но в глазах снова вспыхнула прежняя решимость, а на губах играла усмешка. — Я сделаю так, чтобы она могла быть в паре только со мной.
Автор примечает:
Гу Сянчжи: Эта одежда так похожа на ту, что носил Вэй Шуянь! Сжечь, сжечь!
Чжао Цзылань: Гу Сянчжи, ты совсем спятил? Я экономлю, а ты соришь деньгами? Без расточительства не можешь жить?
Гу Сянчжи: QAQ Прости, жена… Только не бей по лицу…
_(:з」∠)_ Спасибо за поддержку! Целую!
Когда он вернулся в спальню ночью, было уже поздно.
Но в комнате ещё горел свет.
Гу Сянчжи вошёл и увидел, как Чжао Цзылань занимается вышивкой. Услышав шаги, она подняла глаза.
— Уже так поздно, а ты всё ещё не спишь? — спросил он сдержанно.
Чжао Цзылань положила вышивку на стол и сказала:
— После вашего ухода я хорошо всё обдумала. И в этом деле я тоже была неправа. Прошу, не держите зла. Я лишь хотела, чтобы в доме маркиза всё шло лучше. Я вовсе не хотела избегать обязанностей перед вами.
Гу Сянчжи ещё молод, только начинает разбираться в делах. Естественно, что в порыве страсти он может потерять контроль. Ей не следовало с ним спорить.
Гу Сянчжи хотел что-то сказать, но промолчал. Чжао Цзылань так смирилась, что он почувствовал вину.
Он взглянул на вышивку на столе:
— Что ты шьёшь?
— Просто убиваю время, — ответила Чжао Цзылань и добавила: — Господин маркиз, уже поздно. Позвольте мне помочь вам переодеться ко сну.
Услышав это, Гу Сянчжи нахмурился.
Он уклонился от её протянутой руки, сам снял одежду и лёг рядом с ней.
Через некоторое время Чжао Цзылань сказала:
— Через несколько дней я хотела бы съездить в храм Байюньсы.
Гу Сянчжи мягко обнял её и ответил:
— Поеду с тобой.
— Но вы же всегда не верили в такие вещи? — осторожно спросила Чжао Цзылань. Такая близость была ей непривычна.
— Просто сопровожу тебя. Думаешь, я поверю в это? — в голосе его прозвучало презрение. — Если пойдёшь одна, опять начнутся сплетни, что между нами не ладится.
Но в душе он знал: дело не в этом.
Раньше он не верил в богов и духов, полагая, что судьба создаётся собственными руками, и насмехался над теми, кто верил в потустороннее. Но в этой жизни Чжао Цзылань неожиданно стала его женой — тогда, когда он уже потерял всякую надежду.
Теперь он начал верить в духов и молился, чтобы они даровали ему и Чжао Цзылань вечное счастье.
Чжао Цзылань молча сжала губы.
Ей казалось, что этот Гу Сянчжи сильно отличается от того, о ком она слышала и кого видела. Закрыв глаза, она ощутила вокруг себя тёплый аромат ладана и крепко уснула.
На следующее утро Юнь Чжаня вытащили из постели.
— У тебя ещё есть тот жир? — спросил Гу Сянчжи, отпуская его с улыбкой.
Юнь Чжань дрожал от холода. Сначала он натянул рубашку, потом достал из шкафа баночку с мазью и протянул её Гу Сянчжи:
— Я же говорил тебе заранее приготовить мазь, а ты не слушал. Тело Чжао Цзылань такое хрупкое — только тебе кажется, что она железная. Если бы вместо неё была Вэнь Жунжун…
Он не договорил — что-то холодное и острое уже прижалось к его горлу.
Ощущение удушья мгновенно сковало его, и страх пронзил до костей.
Глаза Гу Сянчжи потемнели, вся лёгкость исчезла. На лице играла улыбка, но от неё мурашки бежали по коже.
— Кажется, я уже говорил, что не потерплю неуважения к жене маркиза. Ты забыл мои слова? — голос его был тих, но в нём явственно слышалась угроза.
Юнь Чжань закрыл глаза и, стараясь не дрожать, ответил:
— Простите, я переступил черту.
Он вспомнил: для Гу Сянчжи Чжао Цзылань — как обратная сторона чешуи дракона. Для других жёны и наложницы — всего лишь расходный материал. Но не для Гу Сянчжи.
http://bllate.org/book/11794/1052140
Готово:
