Так говорил Сяо Ти, но в душе лишь холодно усмехался. Роды знати и аристократии веками переплетались между собой; дом герцога процветал уже не одно столетие, и под этим блеском скрывались судьбы бесчисленных людей. Он сказал всё, что мог, — однако Сяо Чунь так и не обронил ни слова, выдававшего тайну. Очевидно, тот ему попросту не доверял. А его якобы наставления оказались не более чем показной формальностью.
Пусть даже они и были родными по крови, за все эти годы между ними не возникло ни капли отцовской привязанности. Да и дело тех давних времён до сих пор окутано мраком тайны. Для такого мастера политических интриг, как Сяо Чунь, собственный сын, вероятно, был лишь непредсказуемой помехой.
Сяо Чунь смотрел на Сяо Ти с примесью сожаления и любопытства. Наконец он произнёс:
— Раньше ты жил в изгнании, и я даже не знал о твоём существовании. Теперь же, когда ты вернулся, считай дом герцога своим домом. Если в делах двора столкнёшься с трудностями — приходи ко мне. Придворная жизнь полна невидимых клинков. Ты ещё молод, не стоит выставлять напоказ свою остроту. Слишком резкий меч легко ломается. Наш род славится богатством и почестями вот уже сто лет, и именно поэтому мы должны быть особенно осмотрительны. Твой старший брат импульсивен — в будущем именно тебе предстоит помогать ему удерживать величие рода Сяо.
Смысл этих слов был предельно ясен: пусть Сяо Ти и достиг высокого поста командира гвардии Цзиньу за столь короткое время благодаря своему таланту, в конечном счёте он всё равно останется лишь помощником для Сяо Шэна. Сяо Чунь предостерегал его.
Сяо Ти склонил голову и сжал кулаки в поклоне:
— Да, сын не подведёт отца.
Сяо Чунь ещё немного помолчал, внимательно глядя на него, затем смягчил тон и вынул из ящика стола прекрасный чернильный камень:
— Это подарок тебе. У твоего старшего брата есть точно такой же.
Сяо Ти подошёл, принял подарок, поблагодарил и вышел.
Едва захлопнулась за ним дверь, как выражение его лица из спокойного превратилось в насмешливое. Чернильный камень действительно был изысканным, но слова «помогать» режут слух. Неужели он всерьёз должен поддерживать того бесполезного ничтожества?
Да никогда в жизни.
Автор примечает: В следующей главе начнутся настоящие события!
Благодарю маленького ангела Е Чжаоюнь за гранату и всех, кто отправил питательную жидкость! Пишите чаще в комментариях!
После Праздника середины осени погода стала ещё прохладнее. Скоро наступит сентябрь, а значит, день возвращения Пэй Цзинъюаня всё ближе. Настроение госпожи Юань с каждым днём улучшалось, тогда как Пэй Вань тревожилась всё сильнее.
Сун Цзяянь дважды пытался её подставить — оба раза гораздо раньше, чем в прошлой жизни. Она опасалась, что и беда, постигшая Дом маркиза Чанълэ, может наступить раньше срока.
Правда, Сун Цзяянь занимал слишком низкое положение, чтобы представлять серьёзную угрозу — с ним она ещё могла справиться. Но заговор, в который в прошлом втянули семью Пэй, был затеян силами, недоступными нынешней Пэй Вань. Как ей заранее защитить свой род от надвигающейся катастрофы?
Пока Пэй Вань предавалась тревожным размышлениям, к ним пришло приглашение от бабушки Пэй — позвала на чай, полюбоваться хризантемами и отведать свежих крабов.
Осенью как раз наступает время, когда хризантемы распускаются во всей красе, а крабы становятся особенно сочными. Недавно они хотели провести пару дней в покое в поместье Цися, но их планам помешали горные разбойники, и хотя позже они всё же попробовали крабов с вином, удовольствие было испорчено.
Госпожа Юань, получив приглашение, колебалась — всё ещё опасаясь Сун Цзяяня. Однако Пэй Вань задумалась на мгновение и сказала:
— Раз бабушка прислала приглашение, значит, она знает о наших опасениях. Почему бы нам не съездить и не посмотреть, что к чему?
Госпожа Юань хорошо знала, что бабушка Пэй всегда действует обдуманно, и согласилась с дочерью. На следующий день после полудня они сели в карету и направились в Дом маркиза Гуанъаня. Пэй Вань, конечно, ехала не ради крабов и хризантем — после последнего инцидента Сун Цзяянь исчез, и она никак не могла понять, что он задумал. Лучший способ узнать правду — самой всё проверить.
Когда они прибыли в Дом маркиза Гуанъаня, бабушка Пэй уже послала Сун Цзяхуна встречать гостей у ворот.
Сун Цзяхун всегда был внимателен и учтив. За последние дни его здоровье заметно улучшилось, и теперь он выглядел бодрым и жизнерадостным. Войдя в главный зал, они увидели там только бабушку Пэй и госпожу Мин — Сун Цзяяня нигде не было.
Бабушка Пэй улыбнулась:
— В прошлый раз вы сильно перепугались, и нам всем было за вас страшно. Вчера с загородного поместья привезли два больших ящика свежих озёрных крабов — решила вас угостить.
Госпожа Юань растрогалась и тепло отреагировала на приглашение. Бабушка Пэй взяла её за руку и повела в сад. Этот день выдался особенно ясным и тёплым, и пир был устроен в павильоне на холме среди цветущих хризантем — вид открывался прекрасный.
Взрослые шли впереди, о чём-то беседуя, а Пэй Вань отстала и оказалась рядом с Сун Цзяхуном. Она незаметно оглядывалась по сторонам, и Сун Цзяхун, словно прочитав её мысли, тихо сказал:
— Младшего брата здесь нет.
Пэй Вань спросила:
— А чем он всё это время занимался?
Сун Цзяхун, ничего не заподозрив, ответил с улыбкой:
— В тот день, когда вы попали в беду, он тоже ходил в храм Баосян, чтобы сделать подношение. По дороге домой его застала сильная гроза, и ему пришлось укрыться в горном храме почти на полдня. Вернулся он глубокой ночью, сильно промокший. С тех пор чувствует себя неважно и почти не выходит из своих покоев.
В глазах Пэй Вань мелькнула искорка. Теперь у неё не осталось сомнений — это действительно Сун Цзяянь!
Их спасение в тот день явно вышло за рамки его планов. Сначала он, должно быть, боялся, что его замысел раскроют. Представив, как Сун Цзяянь мучился страхом и не мог спокойно спать, Пэй Вань почувствовала лёгкую злорадную радость.
Тёплый ветерок ласково обдувал лицо. Сун Цзяхун закончил рассказ и вдруг закашлялся. Хотя внешне он выглядел нормально, после нескольких приступов кашля губы его побледнели. Пэй Вань обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Сун Цзяхун достал из рукава нефритовую флаконку, высыпал оттуда чёрную пилюлю и проглотил её. Через мгновение он улыбнулся:
— Ничего страшного. Последние дни мне гораздо лучше.
Пэй Вань вздохнула:
— Все эти годы бабушка и дядя искали лучших врачей и лекарств… Так и не нашли никого, кто смог бы вылечить тебя?
Сун Цзяхун тоже вздохнул:
— Это болезнь с рождения, даже придворные врачи бессильны. Лишь три года назад удалось раздобыть один древний рецепт. С тех пор принимаю эти пилюли — стало немного легче. Что до настоящего лекаря… Будем надеяться на удачу.
Он убрал флакон, и дыхание его действительно выровнялось. Он шёл медленно, и они отстали от остальных. Пэй Вань, заботясь о нём, тоже не торопилась. Вспомнив, что в прошлой жизни Сун Цзяхун умер от своей болезни, она почувствовала тяжесть в сердце. К сожалению, она не владела медициной — могла лишь перевязать рану, но не лечить хронические недуги.
Тем временем бабушка Пэй, держа за руку госпожу Юань, уже поднялась по ступеням на восьмиугольный павильон на вершине искусственного холма. Стоя у перил, они наблюдали, как Пэй Вань и Сун Цзяхун неспешно поднимаются вслед за ними по дорожке.
Бабушка Пэй улыбнулась:
— Хун с детства болезненный и не особенно близок с другими двоюродными сёстрами. Только с Вань он может говорить свободно. Этот мальчик кажется холодным, но сердце у него доброе. Жаль только, что болезнь до сих пор не поддаётся лечению.
Госпожа Юань очень высоко ценила Сун Цзяхуна:
— Добрые люди всегда находят своё счастье. Хун сейчас гораздо лучше, чем два года назад. Если найдётся хороший врач, выздоровление не за горами.
Госпожа Мин горько усмехнулась:
— Матушка приложила немало усилий, чтобы раздобыть этот древний рецепт. Сейчас другие лекарства уже не помогают — только эти пилюли приносят хоть какое-то облегчение. Но осенью и зимой всё равно тяжело.
Болезни с рождения — самые трудные для лечения. Госпожа Юань искренне сочувствовала Сун Цзяхуну. Взглянув на пару, она невольно подумала, как они подходят друг другу. Мысль эта мелькнула и тут же рассеялась.
Бабушка Пэй усадила госпожу Юань, и вскоре к ним присоединились Пэй Вань с Сун Цзяхуном. Пэй Вань рассказывала о многообразии хризантем в поместье Цися, а Сун Цзяхун, отлично разбирающийся в цветах и прекрасно знающий поэзию, подхватывал тему, легко цитируя классиков. Его лицо светилось искренней радостью.
Бабушка Пэй с удовольствием наблюдала за этой картиной. Когда молодые люди уселись, слуги принесли крабов и вино. Сун Цзяхун принялся разделять крабов для старших, ловко пользуясь набором из восьми инструментов для разделки.
Пэй Вань поспешила сказать:
— Крабы холодные, а ты сейчас принимаешь лекарства…
Она хотела напомнить ему об осторожности, но бабушка Пэй и госпожа Мин вдруг засмеялись. Пэй Вань удивилась, но тут Сун Цзяхун уже аккуратно вынул золотисто-жёлтую икру и переложил её в белоснежную фарфоровую пиалу, которую затем протянул ей.
Сун Цзяхун улыбнулся:
— Я ведь не могу есть это. Это для тебя, сестрёнка.
Пэй Вань смутилась:
— Как ты можешь так утруждать себя ради меня?
Бабушка Пэй весело заметила:
— Ему нельзя такие блюда, зато руки у него ловкие. Пусть поможет сестре — старший брат всегда должен заботиться о младшей.
Пэй Вань, увидев, что все на неё смотрят, а матушка не возражает, согласилась. Бабушка Пэй и госпожа Юань завели разговор на другую тему, а Сун Цзяхун и вправду сосредоточился на том, чтобы разделать крабов для Пэй Вань. Обстановка была тёплой и уютной.
Пэй Вань, склонная к переохлаждению, съела всего двух крабов и больше не стала. Сун Цзяхун заботливо налил ей чашу тёплого вина с имбирём. Выпив, она почувствовала, как по всему телу разлилось приятное тепло.
Бабушка Пэй, заметив, что молодые люди освободились, сказала:
— Хун, отведи Вань посмотреть на Снежка. Ей обязательно понравится.
Пэй Вань удивилась:
— Снежок?
Сун Цзяхун улыбнулся:
— Это котёнок. Пойдём, покажу.
Пэй Вань, конечно, знала, что Снежок — это кот. Просто в прошлой жизни она увидела его лишь весной следующего года. Удивление её было связано с тем, что кот появился слишком рано. Почти выдав себя, она облегчённо вздохнула, убедившись, что никто ничего не заподозрил. Получив разрешение матери, она последовала за Сун Цзяхуном.
Когда они вышли, госпожа Юань задумчиво смотрела им вслед.
Сун Цзяхун провёл Пэй Вань в свой кабинет. Едва они переступили порог, как белый комок со свистом бросился к ней. Пэй Вань вздрогнула, но Сун Цзяхун быстро сказал:
— Не бойся, это Снежок.
Пэй Вань успокоилась и пригляделась. У её ног сидел пушистый белоснежный комочек с большими влажными голубыми глазами. От этого взгляда её сердце растаяло.
Сун Цзяхун обрадовался её реакции:
— Нравится? Это подарок от одного из подчинённых отца — кот из Западных земель, очень умный и ласковый.
Как же ей не нравиться? В прошлой жизни она видела Снежка всего пару раз весной следующего года, а потом кот внезапно погиб. Она тогда долго грустила.
Пэй Вань опустилась на корточки и осторожно погладила котёнка по голове. Снежок ласково потерся о её ладонь и тихо замурлыкал. Пэй Вань готова была тут же взять его на руки и прижать к себе:
— Конечно, нравится! Какие красивые глаза, какой шелковистый мех… От такого взгляда готова всё отдать!
Сун Цзяхун засмеялся:
— Если хочешь, забирай его себе.
Пэй Вань удивилась — в прошлой жизни он никогда не предлагал ей этого кота.
Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг за дверью послышались быстрые шаги. Слуга вбежал и запыхавшись доложил:
— Молодой господин, скорее идите! Пришёл господин Лю, просит срочно принять его у старой госпожи. Вы же знаете, она не любит семью Лю, но он в отчаянии!
Сун Цзяхун нахмурился:
— Знаешь, зачем он пришёл?
Слуга покачал головой:
— Не знаю, но выглядит так, будто дело жизни или смерти.
Пэй Вань встала. Господин Лю… Неужели это…
Сун Цзяхун уже решил:
— Это дядя по матери младшего брата. Раз пришёл, не можем же мы совсем отказать. Бабушка сейчас в саду — я схожу первым. Вань, возвращайся в сад к тётушке.
Но Пэй Вань покачала головой:
— Я пойду с тобой. Буду стоять за ширмой и не покажусь.
Сун Цзяхун посмотрел на её настойчивое лицо и не смог отказать. Они вместе направились к переднему залу. Пэй Вань остановилась за ширмой, а Сун Цзяхун вышел один.
В зале стоял взволнованный Лю Чэнчжи.
Увидев Сун Цзяхуна, он тут же подбежал и, скорбно склонив голову, воскликнул:
— Молодой господин… простите за дерзость…
Сун Цзяхун спокойно спросил:
— Говорят, ты просишь принять тебя у бабушки. В чём дело?
Лю Чэнчжи упал на колени:
— Молодой господин! Сегодня утром управа закрыла все магазины семьи Лю в столице по обвинению в контрабанде соли! Но это же тягчайшее преступление! Я никогда бы не осмелился! У меня нет никого, к кому можно обратиться, кроме старой госпожи! Прошу вас, передайте ей!
Лицо Сун Цзяхуна изменилось, а Пэй Вань за ширмой тоже вздрогнула.
Всего три дня назад Сяо Ти сообщил ей, что семья Лю замешана в контрабанде соли. И вот, спустя всего три дня, их магазины уже закрыты… Это слишком быстро.
Автор примечает: Что же задумала бабушка Пэй?
Благодарю милого нулевого ангела за гранату, Е Чжаоюнь за гранату и всех, кто отправил питательную жидкость!
Контрабанда соли — тягчайшее преступление, даже дом маркиза не осмелился бы в это ввязываться. Сун Цзяхун нахмурился, глядя на Лю Чэнчжи:
— Управа не стала бы без оснований закрывать ваши лавки. Неужели вы сами допустили какую-то оплошность?
http://bllate.org/book/11792/1052010
Готово:
