Тёплое дыхание коснулось уха Лоу Цзяжоу, и белоснежная мочка мгновенно залилась румянцем. Давно он не позволял себе таких шалостей с лёгкой дерзостью, и она растерялась — лишь спустя долгое мгновение пришла в себя и неловко отступила на два шага.
Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Ладно, пойдём, — произнёс Лин И, пряча пробежавшую по губам улыбку, и спокойно вышел, придержав дверь.
Сначала они вернулись в школу, чтобы забрать свои вещи, а затем направились домой.
Лин И, похоже, знал, что дом Лоу Цзяжоу находится в том же районе, что и его собственный. Но это и неудивительно: в их жилом комплексе все прекрасно знали друг о друге — кто въехал, кто съехал, кто живёт по соседству.
По пути, до этого молчаливый Лин И вдруг нарушил тишину:
— Мне приснился сон.
— А? — Лоу Цзяжоу невольно вскрикнула от неожиданности.
Лин И не смотрел на неё, его взгляд был устремлён вперёд, на дорогу:
— Я искал её повсюду, но так и не нашёл. Стоял на самой высокой точке — и всё равно не видел её силуэта.
Хотя это был всего лишь сон, он казался невероятно реальным.
Все вокруг постепенно покидали его: ушёл отец, потом мать, и даже она оставила его одного посреди мира. Звёзды окружали его, но в сердце осталась лишь безграничная пустота и одиночество.
Лоу Цзяжоу не знала, о ком именно говорит Лин И, и потому не находила слов в ответ.
Но следующая фраза заставила её сердце сжаться.
— Мне страшно, — тихо признался Лин И, открывая ей самую сокровенную часть своей души.
До самого дома он больше не произнёс ни слова. Та фраза, полная хрупкости, будто случайно сорвалась с языка; Лоу Цзяжоу не знала, что ответить, а Лин И, похоже, и не ждал ответа.
— Какие планы на лето? — спросил Лин И, когда они подошли к её дому и Лоу Цзяжоу уже собиралась попрощаться.
— Буду учиться чему-нибудь новому, — честно ответила она. — Пению, танцам...
— Танцам? — переспросил он. — Каким именно?
— Пока не решила. Наверное, бальным.
— Если бальным, то можем тренироваться вместе, — предложил Лин И, глядя на неё. Ощутив, что предложение прозвучало слишком напористо, добавил: — Бабушка просила чаще присматривать за тобой.
Лоу Цзяжоу поразилась. Она и не подозревала, что Лин И умеет танцевать бальные танцы!
Не дав ей опомниться, Лин И развернулся и ушёл. Глядя ему вслед, Лоу Цзяжоу почувствовала: что-то изменилось.
Дома были только Ли Цзе и Лоу Минь. Фан Хуэймэй и Лоу Тяньжань снова задержались на работе — в последнее время они почти не бывали дома. Из-за этого огромный особняк казался особенно пустынным.
— Сестрёнка! — Лоу Минь, сидевшая на диване перед телевизором, как только увидела сестру, тут же оживилась, выключила телевизор и подбежала к ней, задрав лицо вверх.
Благодаря заранее принятым мерам — родителям и Ли Цзе было поручено внимательно следить за здоровьем Лоу Минь — девочка избежала той внезапной трагедии. Её тело, некогда истощённое до костей, теперь немного округлилось, а характер стал гораздо менее замкнутым.
Лоу Цзяжоу позволила сестре крепко обнять себя, поговорила с ней немного о бытовых мелочах и затем поднялась к себе в комнату.
Заперев дверь, она потерла виски.
Усевшись за письменный стол, Лоу Цзяжоу достала блокнот и начала серьёзно анализировать возможные события будущего.
Сегодняшняя встреча с Нин Цзямэй пробудила в ней чувство тревоги: времени оставалось всё меньше, и расслабляться больше нельзя.
Но с чего начать — она не знала. Хотя она и вернулась в прошлое, правда оставалась для неё смутной. Единственное, что она знала наверняка: смерти её родителей и родителей Лин И как-то связаны с семьёй Нин, а за спиной у Нинов стоит некто могущественный.
В городе Жун наиболее влиятельным считался род Лин. За ними следовали семьи Се, Тан и Лоу — все они уступали Линам в могуществе, но всё же были весьма состоятельными. Кто же стоит за семьёй Нин? У Лоу Цзяжоу не было ни малейшего представления.
«Ничего не поделаешь, придётся двигаться шаг за шагом», — вздохнула она.
В середине июля вышли результаты вступительных экзаменов в среднюю школу.
Как и ожидалось, Лоу Цзяжоу сдала отлично — её балл значительно превышал проходной в Экспериментальную среднюю школу. То, что в прошлой жизни стало её сожалением, в этой удалось исправить.
Держа в руках уведомление о зачислении, она, хоть и предвидела такой исход, всё равно радовалась.
Родители гордились успехами дочери и устроили небольшой праздник в честь её поступления в Экспериментальную школу благодаря собственным усилиям.
Приглашённых было немного, и все были знакомы — неформальная, уютная встреча. Для Лоу Цзяжоу такой вечер был скорее формальностью, но один момент вызывал у неё раздражение: на празднике будут присутствовать Нин Цзямэй и её семья.
Если бы можно было, она бы вообще избегала контактов с ними.
— Цзяжоу, ты просто молодец! Такой высокий балл! — воскликнула Фан Дэчжэнь, едва переступив порог.
Лоу Цзяжоу слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
Эти люди никогда не говорят просто так — обязательно последует продолжение.
И действительно, сразу после слов Фан Дэчжэнь вступила Нин Цзямэй:
— Говорят, в этом году экзаменационные задания были очень лёгкими, гораздо проще, чем в прошлые годы.
Она при этом внимательно следила за реакцией Фан Хуэймэй и Лоу Цзяжоу. Та сохраняла спокойствие, будто не услышала скрытого смысла, но Фан Хуэймэй чуть заметно нахмурилась.
Однако как взрослой женщине ей не подобало вступать в перепалку с юной гостьей. Ведь Нин Цзямэй всегда могла сослаться на возраст и «неумение выражаться», а вот Фан Хуэймэй запомнилась бы как мелочная и злопамятная.
Так что ей пришлось проглотить обиду.
Лоу Цзяжоу всё поняла, но не сочла нужным реагировать на эти жалкие уколы. Пустая победа в словесной перепалке не стоила того, чтобы устраивать скандал при всех.
К её удивлению, на этом семейном сборище появился и Лин И.
— Почему Лин И тоже здесь? — не удержалась она и спросила у матери.
— Как так? Разве не будешь звать его «большим братом»? — поддразнила её Фан Хуэймэй, вспомнив прежнее обращение дочери.
Щёки Лоу Цзяжоу тут же вспыхнули. Она потупила взор и тихо пробормотала:
— Мам, раньше я просто...
— Ладно-ладно, просто была ещё маленькой и несмышлёной, — улыбнулась Фан Хуэймэй, оглядывая гостей. — Теперь ты стала гораздо взрослее. Раньше ведь боялась всяких сборищ, на людях и слова связать не могла...
— Мам! — перебила её Лоу Цзяжоу, опасаясь, что мать начнёт вспоминать далёкое детство. — Ты так и не сказала, почему Лин И пришёл?
— Прислала его бабушка. Вы же теперь одноклассники? Слышала, у вас неплохие отношения.
— Ну... не то чтобы не рада, — пробормотала Лоу Цзяжоу, поправляя прядь волос у виска. Просто странно как-то.
Эту мысль она оставила при себе.
В прошлой жизни они сблизились только в старших классах, но сейчас всё происходило гораздо раньше. Многое уже отличалось от того, что она помнила.
Поскольку встреча была неофициальной, Лин И не надел парадного костюма. Обычная рубашка и чёрные брюки, но на нём это смотрелось иначе — он излучал холодную отстранённость. Незнакомец среди знакомых, никто не осмеливался заговорить с ним первым. Он стоял в одиночестве, засунув руку в карман и безучастно просматривая телефон.
Лоу Цзяжоу хотела подойти и заговорить с ним, чтобы он не чувствовал себя чужим, но не успела — её перехватила Нин Цзямэй.
— Значит, ты точно пойдёшь в Экспериментальную? — улыбка Нин Цзямэй казалась Лоу Цзяжоу сейчас фальшивой до невозможности.
Как она раньше этого не замечала?
Перед Нин Цзямэй Лоу Цзяжоу не могла изобразить радость, но постаралась сохранить спокойствие:
— Да, заявление уже подала.
— Отлично! — Нин Цзямэй загадочно улыбнулась. — После военных сборов в Экспериментальной состоится приветственный вечер для первокурсников. Я — глава культурно-массового отдела, и именно я отвечаю за организацию. Может, выступишь с номером?
Вот и началось!
— Выступить? — Лоу Цзяжоу нарочито удивилась.
— Конечно! Ты же так великолепно играешь на арфе — было бы преступлением не продемонстрировать это! — Нин Цзямэй, заметив колебание, ещё шире улыбнулась. — Попробуй! Ты точно произведёшь фурор.
Лоу Цзяжоу на миг задумалась, затем кивнула:
— Хорошо, подготовлюсь за каникулы.
— Договорились! — Нин Цзямэй внутренне ликовала, но внешне продолжала сыпать комплиментами, расхваливая мастерство Лоу Цзяжоу на арфе, и лишь потом отошла.
Глядя ей вслед, Лоу Цзяжоу тут же стёрла с лица улыбку.
Планы Нин Цзямэй были прозрачны, но Лоу Цзяжоу давно всё поняла.
В прошлой жизни Нин Цзямэй точно так же уговорила её выступить на приветственном вечере. Перед выступлением была репетиция, о которой Лоу Цзяжоу не предупредили. Только подойдя к сцене, она обнаружила, что записана не на арфу, а на бальный танец — в составе восьми человек!
Тогда всё закончилось хаосом и унижением. Лоу Цзяжоу пыталась объясниться, но никому не было дела до её слов. Преподаватель отчитал её вместе с организаторами, те в свою очередь обвинили её во всех бедах, и в первый же день в новой школе её репутация была окончательно испорчена.
Она могла бы прямо отказаться от предложения Нин Цзямэй, но после размышлений решила принять приманку.
Отвлекшись на Нин Цзямэй, Лоу Цзяжоу не забыла о своём намерении.
Она подошла к Лин И и весело окликнула:
— Лин И!
Тот прекратил листать телефон и взглянул на неё. Гости могли одеваться как угодно, но хозяйка дома должна была соблюдать приличия. На Лоу Цзяжоу было элегантное, но не вычурное платье. Небольшие каблуки делали её стройнее.
Но в глазах Лин И даже самый изысканный наряд мерк перед её улыбкой.
— Что нужно? — спросил он, ловко повернув телефон в руке и убирая его в карман. Его брови слегка приподнялись, и ленивая небрежность пробилась сквозь ледяную маску, обнажив дерзкую самоуверенность юноши.
Он смотрел на Лоу Цзяжоу, будто на хрупкую фарфоровую куклу, с откровенной оценкой во взгляде.
Но Лоу Цзяжоу не чувствовала давления — она слишком хорошо знала Лин И и потому была уверена в их спокойном общении.
— В какую школу ты поступил?
— В ту же, что и ты, — ответил он, явно теряя интерес к разговору.
— В Экспериментальную? — уточнила она.
На этот раз он даже не стал отвечать словами — лишь слегка кивнул.
Тем для разговора у них пока было мало. Лоу Цзяжоу просто хотела, чтобы он не чувствовал себя одиноко. После короткой беседы она собралась вернуться к Фан Хуэймэй.
Но Лин И не собирался её отпускать.
— Когда начнём репетировать танцы? — спросил он, когда она уже развернулась.
Лоу Цзяжоу замерла. Не ожидала, что он всерьёз запомнит это.
— Это... — она задумалась, потом решительно отказалась: — Не стоит тебя беспокоить. Я найму преподавателя...
— Не беспокоишь, — прервал он, не дав ей закончить.
— Правда, не надо...
— Ты меня презираешь? — в его глазах мелькнула тень.
Лоу Цзяжоу не знала, что и сказать. Как это вдруг превратилось в обвинение?
Поскольку отказаться не получилось, ей пришлось принять его властливую доброту.
Впрочем, для бальных танцев партнёр действительно необходим. С кем-то другим ей пришлось бы долго привыкать, но с Лин И... она поняла, что принимает это без колебаний.
Пусть она и не хотела признаваться себе в этом, но, прожив жизнь заново, осознала: чувства к нему не угасли.
Небольшой праздник быстро завершился. В тот же вечер Лоу Цзяжоу сообщила родителям о своих планах на каникулы. Те удивились, что она так рано всё спланировала, но без промедления согласились и наняли ей педагога по вокалу и инструктора по бальным танцам.
Пока другие наслаждались свободным летом, у Лоу Цзяжоу расписание было расписано по минутам.
http://bllate.org/book/11790/1051891
Готово:
