— Я думала, раз твой отец здесь, всё будет в порядке, — с тревогой сказала императрица-вдова, — но не ожидала, что и он перейдёт на сторону императрицы Лю. А та самая императрица-мать — человек, которому чужая беда нипочём. Даже если не считать прочего, одной лишь просьбой вызвать тебя во дворец под предлогом «поклониться» она найдёт повод унизить тебя.
Да уж, разве не то же самое случилось в прошлой жизни? Именно так императрица Лю заставляла Юэну приходить во дворец «кланяться», а потом находила всяческие поводы ругать и унижать её перед другими знатными дамами, лишая достоинства и морально истязая день за днём. Воспоминания об этом заставили Юэну почувствовать, что идея императрицы-вдовы уже не кажется ей такой уж неприемлемой.
Она быстро обдумала ситуацию: у неё нет титула принцессы, а значит, муж с положением выше Мин Шу был бы для неё выгодной партией.
Но кому же выйти замуж?
Все мужчины, чьё положение выше Мин Шу, как правило, гораздо старше его. Юэну совсем не хотелось связывать свою жизнь со стариком с морщинистым лицом и седыми волосами… Но что поделать? Мин Шу стал цзиньши, едва достигнув двадцати лет — явление в государстве почти беспрецедентное. Остальным же, чтобы добиться хоть какого-то признания после получения степени цзиньши и начала карьеры чиновника, требовались годы упорного труда.
Стоп! А почему бы вообще ограничиваться поиском мужа среди чиновников, получивших должность через экзамены? Почему бы не рассмотреть представителя знатного рода?
Юэну вдруг вспомнила: когда императрица Лю утвердится у власти, она устроит масштабные чистки, и большинство знатных семей столицы будут разорены и уничтожены. Если сейчас поспешно выйти замуж за кого-то из высшей знати, а потом их род падёт, разве не окажешься тогда полностью во власти императрицы Лю?
А есть ли такие люди, до которых императрице Лю не дотянуться?
За стеной неторопливо пролетела осенью хищная птица. Юэну нервно сглотнула.
В пятом году правления Пинчэн наследный принц Чжао Юй скончался. Император был вне себя от горя, несколько дней не выходил на аудиенции. Покойному присвоили посмертное имя «Ай-Сянь». Даже кормовой брат наследного принца, Чжан Цзы, получил от императора столь высокие почести, что в будущем ему назначили должность в Санбань Фэнчжи, затем перевели в Чуньфансы, а потом повысили до Дяньчжи. Даже партия императрицы Лю не могла поколебать его положения.
Если судить по статусу, этот наследный принц, конечно, превосходил всех при дворе.
Сейчас как раз четвёртый год эпохи Пинчэн — значит, через год наследный принц трагически скончается.
У Юэну возникла дерзкая мысль…
Если выйти замуж за этого рано ушедшего из жизни наследного принца, она станет законной наследной принцессой. Император, скорбя о сыне, наверняка проявит к ней милость — ведь в прошлой жизни Чжан Цзы так легко продвинулся по службе. Разве невестка не ближе к сердцу императора, чем кормовой брат?
А после смерти принца она громогласно объявит о намерении соблюдать вдовий обет. Хотя в те времена вдовам даже поощряли повторный брак, особенно если они происходили из знатного рода, как она — правнучка императрицы-вдовы. Такая высокородная девушка, добровольно решившая соблюдать вдовий обет ради наследного принца, наверняка ещё больше расположит к себе императора!
А когда император умрёт, она всегда сможет попросить указа и уехать жить в один из императорских дворцов в Лояне или поселиться у гробницы наследного принца.
Да и до кончины императора ещё далеко. Возможно, к тому времени она вместе с прабабушкой и матерью уже справится с императрицей Лю. В крайнем случае можно усыновить ребёнка из императорского рода, чтобы продолжить линию наследного принца. А там, глядишь, и самой доведётся занять трон регента!
Чем больше Юэну думала об этом, тем сильнее воодушевлялась.
Она глубоко вздохнула и, улыбаясь, спросила императрицу-вдову:
— Правда, можно выбрать кого угодно?
Императрица-вдова шутливо прикрикнула на неё:
— Ты что, девочка, считаешь, что я, старуха, не в силах устроить твою судьбу? Кого угодно можешь выбрать, только не монаха из гор!
Увидев, что дочь смягчилась и больше не говорит о нежелании выходить замуж, госпожа Хуайнин осторожно поддержала:
— Да, скажи, кого ты хочешь. Мы поможем тебе всё обдумать.
Юэну стиснула зубы и прямо заявила императрице-вдове и матери:
— Прабабушка, мама… я хочу выйти замуж за наследного принца!
А?!. .
Императрица-вдова и госпожа Хуайнин одновременно остолбенели.
Когда они пришли в себя, выражения их лиц оказались совершенно разными.
Лицо императрицы-вдовы сначала озарила радость, но тут же сменилось неодобрением.
Госпожа Хуайнин, напротив, сначала выглядела крайне недовольной, но потом тоже просияла.
Впрочем, императрица-вдова, имея за плечами долгий жизненный опыт, первой заговорила строго:
— Нет!
Почувствовав, что была слишком резкой, она смягчила тон:
— Во дворце полно глаз и ушей. Тебе будет тяжело там. Посмотри на свою мать: она с детства росла при дворе, насмотрелась на людские интриги, и как только достигла совершеннолетия, сразу отказалась от жизни во дворце.
«Так ведь вы сами хотели выдать маму за императора!» — с досадой подумала Юэну, но промолчала.
Императрица-вдова уже собиралась что-то добавить, как вдруг снаружи доложили:
— Госпожа Ян желает вас видеть!
Госпожа Ян была второй по влиянию наложницей императора после императрицы Лю. Именно ей поручили организацию праздника Чунъян. Её неожиданный визит, вероятно, связан с какими-то вопросами по подготовке банкета, поэтому императрица-вдова прервала разговор и велела госпоже Хуайнин с дочерью удалиться, чтобы принять гостью.
Госпоже Хуайнин не хотелось общаться с посторонними, поэтому она повела Юэну в сад за покоем Цынин.
Дойдя до рощи сливы, она тихо спросила дочь:
— Ты правда серьёзно сказала во дворце, что хочешь выйти замуж за наследного принца? Он, конечно, прекрасная партия… Но почему именно он?
Э-э-э…
Потому что я знаю: он скоро умрёт…
Но такое, конечно, нельзя говорить матери. Юэну быстро сообразила и, отвернувшись, пробормотала, краснея:
— Потому что… потому что я давно влюблена в него!
Она не знала, что за стеной находился императорский сад, и прямо под сливовым деревом на ветке сидел Чжао Юй, который услышал каждое слово.
Он нахмурился: «Какая наглая девчонка!»
Но тут же подумал: «Хотя… надо признать, у неё хороший вкус».
Автор: Простите за опоздание с главой. Пришлось час стоять в очереди за бургером из модного ресторана SHAKE. От жары чуть не упала в обморок, ноги болят, писать было невозможно. Зато бургер действительно вкусный! Советую. Говяжий лучше куриного, а молочный коктейль с хурмой — просто гениален (только попросите меньше сахара).
Чжао Юй хотел подслушать дальше, но вдруг в кустах зашуршали листья, и из-за веток граната выглянуло круглое весёлое лицо Су Суна. Он отодвинул ветку и радостно позвал:
— Сегодня выпал благоприятный гексаграмма «Тянь Цзэ Лü»! Быстрее иди!
Чжао Юй закатил глаза: «Разве у тебя не по десять гексаграмм каждый день?» Однако всё же ловко спрыгнул с дерева — почему-то ему совсем не хотелось, чтобы Су Сун услышал разговор за стеной.
— Что тебе нужно?
Тем временем за стеной госпожа Хуайнин всё ещё в изумлении допрашивала дочь.
Юэну понимала: императрица-вдова сначала обрадовалась, потому что подумала — если внучка выйдет замуж за наследного принца, то окажется под её защитой и не пострадает. Но потом вспомнила, насколько опасен дворец, и решила, что лучше не рисковать.
А мать сначала решительно отвергла эту идею, испугавшись за дочь, но потом вспомнила, как одиноко во дворце её бабушке, и подумала, что присутствие Юэну может стать для неё утешением.
Юэну глубоко вдохнула и тихо сказала матери:
— Мама, поверь мне. Я не шалю и не капризничаю. Просто я долго думала и пришла к выводу, что он — самый подходящий. Если тебе всё ещё кажется, что это плохая идея, подумай ещё раз.
Услышав такие разумные слова, госпожа Хуайнин немного успокоилась:
— Ладно, тогда будем осторожно всё обдумывать.
* * *
В Бяньцзине повсюду стояли большие сосуды с вином, где любой прохожий мог утолить жажду.
Выйдя из дворца, Юэну направилась на рынок у храма Дасянго, как и договорились заранее.
Хотя Дасянго и был буддийским храмом, его внутренние дворы и галереи вмещали до десяти тысяч человек. Пять раз в месяц здесь открывалась ярмарка для простого народа, и со временем сюда свозили товары со всего государства. Кто хотел купить или продать что-либо в столице, обязательно приходил сюда.
Юэну сразу заметила Чжу Ниань, стоявшую под навесом у монашеских келий. Та, надев широкополую шляпу, стояла на цыпочках и выглядывала её.
Юэну тихонько обошла её справа, мяукнула, как кошка, и пока Чжу Ниань повернула голову вправо, неожиданно выскочила слева, испугав подругу.
— Ты, проказница! Я уж думала, какой-то котёнок! — рассмеялась Чжу Ниань и бросилась за ней.
Юэну смеялась и просила пощады, а потом предложила:
— На Большой Тройной Арке продают птиц, кошек и собак. Пойдём посмотрим? Куплю тебе котёнка в качестве извинения. Может, там есть породистые.
Глаза Чжу Ниань загорелись. Она давно мечтала о котёнке, но раньше, пока дедушка был жив, отец не позволял ей заводить животных, считая это пустой тратой времени. А после смерти дедушки, когда она переехала к дяде, возможности завести питомца вообще не было. Она игриво протянула:
— Учитель говорил: «В храме Ва всё есть — и редкие птицы, и необычные звери». Как же там может не быть котят?
— Ууу! — Юэну покрылась мурашками. Ведь женская школа клана Лу находилась всего в двух переулках отсюда, и даже виднелся уголок её крыши. Она поёжилась и потянула подругу за рукав:
— Перестань упоминать учителя! Мы же на прогулке, кто хочет думать о школе?
Чжу Ниань не понимала, почему Юэну, которая всегда отлично училась, так не любит школу, но не стала настаивать и послушно последовала за ней вглубь рынка.
На второй и третьей арках храма Дасянго торговцы расставляли товары, натягивали цветные тенты и устраивали временные прилавки. Девушки весело пробирались сквозь толпу между яркими полотнищами и лавками. Здесь продавали циновки и циновочные ширмы, чёрные лакированные с золотой росписью параваны, умывальники и прочую утварь, выставленную прямо на улице. В других лавках висели сёдла, уздечки, луки и мечи. Больше всего, конечно, было лавок с сезонными фруктами, вяленым мясом и специальными угощениями к празднику Чунъян — пирожками и хризантемовым вином.
Повсюду стояли корзины с пэнъэ — рисовыми лепёшками с добавлением полыни. По обычаю, в праздник Чунъян их ели, чтобы отогнать злых духов. У ларька «Бабушка Чжоу» пэнъэ только что вынули из пароварки: белые, пухлые, по семь–восемь штук в корзинке, от них поднимался горячий пар. Продавщица неторопливо посыпала их золотистой крошкой из хризантем, отчего аромат становился ещё соблазнительнее. Наверняка внутри была сладкая начинка из мёда.
Юэну невольно остановилась. Чжу Ниань всё поняла и, улыбаясь, обратилась к продавщице:
— Бабушка, дайте моей сестрёнке кусочек рисового пирожка.
Но продавщица и Юэну хором поправили:
— Это не рисовый пирожок, а пэнъэ!
Все рассмеялись. Бабушка отрезала большой кусок и подала его девушкам. Хотя лица их были скрыты широкополыми шляпами, было видно, что одежда у них богатая, в чёрных причёсках торчат бархатные цветы цзюйюй, а вокруг витает лёгкий аромат духов.
Особенно бросалась в глаза одна из них — на её волосах красовалась огромная золотисто-фиолетовая хризантема. Она нетерпеливо протянула руку за пирожком, и горячий пар приподнял край её вуали, обнажив лицо, прекрасное, как цветок фу-жун на ветру. Старушка на мгновение замерла, а потом, повернувшись, зачерпнула из бамбуковой банки ложку пыльцы и щедро полила пирожок:
— Попробуй, дитя.
Юэну отломила половину для Чжу Ниань и откусила большую часть себе. Глаза её зажмурились от удовольствия:
— Ммм! Сладкий! Совсем не такой мёд, как обычно.
Обрадованная, что нашла ценителя, бабушка Чжоу расплылась в улыбке:
— Вот уж повезло! Это особый мёд — «фэнцзянь». Его делают только из нектара, собираемого матками пчёл. Обычно его совсем мало, так что мы оставляем его только для себя.
Юэну вежливо поблагодарила:
— Спасибо, бабушка.
Девушки шли по рынку, наслаждаясь пэнъэ и болтая. Юэну рассказала Чжу Ниань о том, что произошло во дворце. Та так испугалась, что аж подпрыгнула:
— Ты хочешь выйти замуж за наследного принца?!
— Тс-с-с! — Юэну зажала ей рот, но испачкала руку мукой и запаниковала, ища платок.
Они попросили слуг ждать у восточной дороги, поэтому служанок рядом не было. Чжу Ниань, смеясь сквозь слёзы, достала свой платок, протёрла Юэну руки, потом вытерла собственный рот и, наконец, вспомнила, о чём хотела спросить. Она потянула подругу к стене из хризантем и серьёзно спросила:
— Ты правда хочешь выйти замуж за… — увидев предостерегающий взгляд Юэну, она понизила голос: — …за того самого?
Монахи храма Дасянго вырастили хризантемы всех цветов: жёлто-белые «ваньлинцзюй», розовые «таохуацзюй», белые с бархатным центром «жимусянцзюй», круглые жёлтые «цзиньлинцзюй» и крупные белые «сиронцзюй». Сейчас их выставили на бамбуковых подставках, создав целые стены из цветов.
Ветер колыхал стену хризантем, и волна цветов перекатывалась от одного края к другому. Юэну не могла понять, какие чувства испытывает, но твёрдо кивнула:
— Конечно!
Чжу Ниань быстро пришла в себя, спокойно обдумала и приняла решение, хотя в голосе её прозвучала лёгкая грусть:
— Не думала, что та, с кем я провожу все дни, уже задумывается о любви… А у меня и намёка на чувства к кому-либо нет…
http://bllate.org/book/11788/1051786
Готово:
