Чжао Юй холодно взглянул на императрицу Лю и про себя усмехнулся: «Хочешь меня подставить?»
На лице же его по-прежнему сияла наивная улыбка мальчишки. Он приблизился к государю и ласково потянул его за рукав:
— Папа! Вы же обещали мне поместье за городом!
Государь, у которого был лишь один сын — да ещё и первый, — возлагал на него большие надежды. Видя, как наследник пристаёт к нему с детской непосредственностью, он невольно смягчился и согласился подарить ему то самое поместье.
Чжао Юй радостно захлопал в ладоши. Императрица Лю чуть зубы не стиснула до крови. Опять так! Каждый раз, когда она хоть намёком, хоть прямо пыталась подставить наследного принца, тот находил способ выкрутиться! Сегодня снова вышло — хотела птичку поймать, а сама впросак попала! Вместо того чтобы навредить ему, она дала повод получить богатое поместье под Бяньцзином!
Доходы с императорского поместья были огромны — теперь у наследника станет ещё больше ресурсов!
При упоминании старшего сына государь вспомнил сегодняшнюю церемонию и пиршество и с гордостью произнёс:
— Знаешь, Юй действительно держится с достоинством. Многие старые чиновники сегодня хвалили его осанку и благородную стать — говорят, истинный наследник трона!
На лице государя сияла отцовская гордость. Императрица Лю на миг скользнула взглядом, полным скрытой злобы, но тут же заменила его радостной улыбкой:
— Такие новости — повод для поздравлений, государь!
И, повернувшись к одному из юных евнухов, добавила:
— Сходи-ка в императорскую кухню, посмотри, есть ли сегодня жареная баранина. Надо бы устроить маленький праздник в честь наследника.
Чжао Юй тут же опустился на колени и скромно сказал:
— Не смею принимать такие почести! Я лишь следовал указаниям церемониймейстера и помогал отцу в делах. Такое внимание со стороны великой матушки заставляет меня чувствовать себя неловко.
Он называл государя «папой», а императрицу Лю — «великой матушкой». Формально это было правильно, но всё равно ей стало неприятно, будто занозу в сердце воткнули.
Сдержав раздражение, она с фальшивой улыбкой ответила:
— Ты такой осторожный… Видимо, я и вправду слишком много беру на себя.
Государь махнул рукой:
— Ладно уж, парень уже вырос. Ему, наверное, неловко с нами сидеть. Пусть идёт в свои покои, а мы сами поужинаем. Кстати, я уже несколько дней не ел жареной баранины.
Императрица Лю, всё так же улыбаясь, велела евнуху:
— Отнеси-ка в Восточный дворец тоже блюдо жареной баранины.
Затем она ласково взяла государя под руку и повела к столу. В душе же она думала: «Как бы ни был хитёр, всё равно ведь ребёнок. Может, и языком вертит ловко, но в настоящей схватке разве устоит против взрослых?»
А тем временем Чжао Юй, вернувшись во Восточный дворец и отослав всех посторонних, услышал, как один из его молодых телохранителей тихо доложил:
— Те, кого вы просили разыскать из старых слуг дворца Жэньмин, — часть добровольно отправилась в усыпальницу предков и поклялась хранить вечную верность покойной императрице, другие уехали в Лоянскую резиденцию… Но все они внезапно скончались.
— Что?! — вырвалось у Чжао Юя.
Чжао Юй нахмурился.
Ему было пять лет, когда он, весь в поту от игры, с веточкой шиповника в руке, вбежал во дворец Жэньмин:
— Мама!
Вытертые до блеска плиты из зелёного камня холодно отсвечивали в полумраке. Дворец был странно тих — обычно здесь сновали служанки и евнухи, а теперь — ни души.
Сердце мальчика сжалось от тревоги. Он замедлил шаги:
— Мамочка! Где ты?
Никто не откликнулся.
Лёгкий ветерок колыхал шёлковые занавеси в боковых покоях. Чжао Юй бросился в спальню — там тоже никого не было. За окном сверкало летнее солнце, в кронах деревьев стрекотали цикады.
И тогда он увидел мать — она лежала на кровати из зелёного сандалового дерева, совершенно неподвижная. Он звал её, тряс за плечо — она не просыпалась.
Когда прибыли придворные врачи, они лишь поклонились государю и просили его «принять утешение».
Во дворце началась суматоха: слуги и служанки пали на колени, врачи объясняли причины болезни, Дэфэй Лю спешила утешать государя. Разгневанный и растерянный государь заполнил собой всё пространство дворца Жэньмин.
Чжао Юй стоял в самом дальнем углу, сжимая веточку шиповника, от которой исходил лёгкий цветочный аромат. Он опустил глаза на сложные лепестки.
Эту веточку он хотел подарить матери — чтобы поставить в вазу.
Тогда он был ещё слишком мал и лишь понял слова врачей: «У неё был приступ боли в сердце. Из-за постоянной тревоги и горя ослабел дух, истощилась кровь, а потом внешний патоген вторгся внутрь и заблокировал движение ци в сердце».
Дядя со стороны матери, господин Го, не стал дожидаться приглашения и сам приехал в Бяньцзин, чтобы лично проводить гроб сестры. Старший брат императрицы Лю, Лю Мэй, тут же подал мемориал, обвиняя его в «замыслах, недостойных подданного». Действительно, род Го обладал значительной военной силой, и их внезапное появление в столице вызвало подозрения у многих чиновников.
Но государь ничего не сказал. Наоборот, он расплакался перед дядей Чжао Юя и воскликнул:
— Я виноват перед твоей сестрой! Не проявил к ней должной заботы, позволил ей терзаться тревогой и печалью!
Затем он сообщил, что некоторые чиновники предложили провозгласить Чжао Юя наследным принцем, и он согласился. Также он посоветовался с дядей насчёт посмертного титула для императрицы.
Дядя больше ничего не мог сказать.
Он лишь заметил, что племянник слаб здоровьем, и попросил взять его с собой в Цинчжоу, где располагался гарнизон.
Но государь не мог допустить, чтобы его единственный сын уезжал из столицы, и отказал.
Тогда дядя пошёл на уступки: предложил сдать все военные полномочия и переехать в Бяньцзин, чтобы быть рядом с единственным сыном своей сестры.
Государь с радостью согласился.
С тех пор Чжао Юй часто бывал в доме рода Го и научился отлично владеть оружием.
В детстве он не понимал, но повзрослев, начал замечать истинный смысл действий отца и дяди на похоронах матери.
Если бы смерть матери была естественной, зачем было так спешить с объявлением его наследным принцем?
Дядя — всего лишь подданный. Разве он мог открыто выступить против императора? Да, он любил сестру и, скорее всего, готов был ради неё на всё, но ведь за ним стоял целый род — сотни жизней! Он не мог рисковать всем ради мести.
Поэтому он и предложил обмен: военная власть в обмен на титул наследного принца для племянника.
Но ни разу после этого он не упомянул об этой сделке. Напротив, был суров с Чжао Юем: зимой заставлял тренироваться в самый лютый мороз, летом — в зной, постоянно напоминал, что нужно учиться и совершенствоваться под руководством наставников.
Чем старше становился Чжао Юй, тем сильнее желал узнать правду. Он перечитал множество медицинских трактатов, расспрашивал старых знахарей. Все подтверждали: болезнь «внезапной сердечной боли» действительно поражает без предупреждения, но чаще всего страдают полные люди или старики. А его мать была молода — ей не было и тридцати, стройна, да ещё и из воинского рода — куда крепче обычных женщин. Ни одно условие не подходило.
Вот почему, обзаведясь собственной сетью информаторов, он начал тайно расследовать обстоятельства её смерти.
Но теперь выяснилось: все слуги дворца Жэньмин исчезли без следа.
Разве это не доказывает, что императрица Лю замешана?
Кулаки Чжао Юя медленно сжались.
За окном небо потемнело. Густые, словно разлитая тушь, тучи сгрудились над землёй, будто готовясь обрушиться дождём.
В переулке рядом с Управлением астрономии, в восточном флигеле дома семьи Су, седовласый старик с тревогой смотрел в небо, держа в руке чашу с вином. Слуги и служанки, стоявшие под навесом, с благоговением наблюдали за ним.
Су Сун презрительно скривился.
Раньше он, как и все, восхищался отцом. Но с тех пор как в семь лет начал учиться у настоящего наставника, стал сомневаться в его «дарованиях».
Например, все в Бяньцзине считали мастера Су истинным даосом: седые волосы, благородная осанка — просто воплощение мудреца. Однако Су Сун знал, что каждые пятнадцать дней отец посылал слуг на гору Бэйманшань за особой травой.
Местный чиновник, которому Су Байцзэ однажды «предсказал» карьеру (и угадал!), с тех пор с благоговением собирал эту траву и даже иногда сам привозил её в столицу. Однажды он даже спросил, не для алхимических опытов ли она нужна. Отец лишь загадочно хмыкнул.
Но Су Сун знал правду: эта трава использовалась для окрашивания волос!
Однажды, прячась на балках заднего двора, он своими глазами видел, как отец заперся в комнате, снял заколку и, обнажив чёрные корни, начал наносить на волосы смесь из травы и каких-то минералов, ворча себе под нос:
— Волосы растут чересчур быстро! Приходится красить чаще!
Су Сун чуть с балки не свалился от изумления!
А в другой раз отец напился и, сидя во дворе с тыквой вина, принялся хвастаться:
— Как думаешь, почему я так точно предсказал судьбу тому чиновнику с Бэйманшаня? Да просто накануне заглянул в Управление финансов, увидел на столе его назначение, запомнил имя… А на следующий день «случайно» встретил его и принялся вещать!
Вспомнив тот момент, он с наслаждением сделал глоток и причмокнул губами.
Су Сун аж задохнулся от возмущения:
— Отец! Разве это поступок благородного человека?!
Су Байцзэ, заплетая язык, лишь отмахнулся:
— Ты, мелкий, ничего не понимаешь! У нас дом в аренде! Цены на жильё в Бяньцзине — небо! Без собственного дома какую девушку найдёшь в жёны?!
И, напевая неведомую песенку, он неторопливо полез на крышу наблюдать за звёздами.
Су Сун только головой покачал, но всё равно последовал за ним — вдруг старик свалится?
Хотя благодаря таким «предсказаниям» семья уже успела купить большой дом прямо напротив Управления астрономии — в самом дорогом районе столицы.
Теперь же Су Байцзэ, подняв чашу с вином, с тревогой бормотал:
— Гость из запада появился у звезды Тяньгуань, красно-белый… Небеса предвещают великие перемены! Великие перемены!
Су Сун с детства каждый месяц слышал от отца подобные пророчества — то потоп, то засуха. Он давно перестал обращать внимание. Но сегодня не выдержал:
— Отец! Вы хоть понимаете, что сейчас дождь льёт?! Откуда вы вообще что-то увидели?!
— К вам пришёл старший сын, — доложила служанка.
Едва она договорила, как бусы на занавеске звякнули, и в покои стремительно вошёл юноша:
— Мама! Сестрёнка!
Это был Мин Сюаньюань, старший сын рода Мин. На нём был прямой халат цвета нефрита с узором из оленей, на голове — корона из белого нефрита. Он стоял, словно сосна под ветром — высокий, спокойный, величественный.
Юэну в прошлой жизни видела брата в последний раз четыре года назад, когда провожала его в Гуаньси. Потом получила известие о его гибели. А теперь перед ней стоял тот же юноша, полный жизни и сил. Слёзы тут же затуманили её глаза.
— Не плачь, не плачь! — засуетился Мин Сюаньюань, лихорадочно ища платок. Не найдя его, он потянулся к рукаву, чтобы вытереть ей слёзы.
— Перестань глупости, — мягко улыбнулась мать, доставая свой платок и аккуратно промокая лицо дочери. — Сегодня же у тебя выходной. Почему так поздно вернулся?
http://bllate.org/book/11788/1051773
Готово:
