Чем больше она об этом думала, тем сильнее довольствовалась. Вернувшись на борт судна, она тут же взяла Юэну на руки и не выпускала до самой пересадки в карету, ласково спрашивая:
— Устала? Не утомилась?
Мамины объятия были тёплыми и крепкими, от них исходил какой-то нежный, неуловимый аромат. Юэну молча плакала. Сколько лет мечтала она о матери на северо-западе! А вернувшись в столицу, всего через месяц мать внезапно скончалась — с тех пор даже во сне больше не видела её лица.
При этой мысли Юэну прильнула ухом к уху госпожи Хуайнин и тихо спросила:
— Мама, если семья Коу говорит, что всё в порядке, почему няня Тан утверждает, будто они нас обидели?
Госпожа Хуайнин слегка замялась. Няня Тан была придворной служанкой, подаренной ей императрицей-вдовой при свадьбе. Она не хотела из-за такой мелочи отправлять её прочь.
Увидев колебание матери, Юэну надула губки:
— В Бяньцзине обычаи совсем другие, чем в Лунъюйдао.
Её серьёзное личико, будто у взрослого человека, рассмешило госпожу Хуайнин. Что может быть важнее воспитания дочери?
Она тут же решилась и приказала своей служанке Цуйюй:
— На Бэйманшане не хватает человека для присмотра за семейным кладбищем. Отправь туда няню Тан.
Цуйюй похолодела внутри. Бэйманшань — место захоронения знати многих династий. Послать туда — значит изгнать из дома. Не ожидала она, что новая маленькая госпожа так легко убедит госпожу Хуайнин. Склонив голову, она быстро ответила «да» и подумала про себя: отныне надо относиться к маленькой госпоже с ещё большим почтением.
За бортом уже слышались мольбы и оправдания няни Тан, но вскоре голос стих. Юэну почувствовала, как немного рассеялась тяжесть в груди. Пусть понемногу, но она обязательно изменит свою судьбу.
Госпожа Хуайнин решила, что дочь грустит из-за перемены климата, и нежно вытерла слёзы с её щёк шёлковым платком:
— Скучаешь по папе?
Папа… ха, папа. Юэну покачала головой.
Её отец, Мин Шу, был не только чрезвычайно талантлив, но и всегда стремился к высокому положению.
В Дайсоне существовал обычай «брать зятей под трибуной после экзаменов»: знатные семьи и богачи часто выбирали себе в мужья молодых выпускников-чиновников. Поэтому отец до самого получения степени цзиньши не женился — ждал, чтобы найти выгодную партию и одним махом взлететь вверх.
Иначе бы третья тётя со стороны отца не родила ребёнка раньше него: ведь старшая дочь троюродного брата уже была трёх лет, когда мать забеременела Юэну.
И действительно, его расчёт оправдался. Мать выбрала его именно таким образом. Он получил честь стать зятем принцессы, но при этом не попал в число тех, кто после женитьбы на принцессе получает лишь бездельную должность. Как же могла императрица-вдова не покровительствовать своему внуку по женской линии?
С тех пор отец стремительно продвигался по службе: от младшего секретаря Секретариата до церемониймейстера в Управлении ритуалов, а теперь уже достиг ранга левого советника при дворе — четвёртого класса.
По отношению к матери он, казалось, был предан душой и телом: после свадьбы разослал всех наложниц, а затем полностью подчинялся каждому её слову и желанию.
Это вызывало зависть всех знатных дам Бяньцзина: все говорили, что хотя госпожа Хуайнин и вышла замуж ниже своего положения, супруги живут в полной гармонии — вдвоём тянут оленью повозку, как сосна и лиана, опирающиеся друг на друга: идеальная пара.
При этой мысли Мин Юэну презрительно фыркнула.
Ха! Этот лицемер!
Ведь едва минул год траура по матери — цицуй, — как отец привёл в дом наложницу Ши вместе с сыном и дочерью, заявив, что это его собственные дети!!!
Единственная, кто искренне любила мать, — прабабушка, императрица-вдова — уже умерла. Кто в Управлении по делам императорского рода вспомнит теперь о справедливости для покойной?
Только старший дядя Чжоу Инъи, получив письмо, пришёл в ярость и послал людей в Бяньцзин спорить. Но он находился далеко, и пока шла переписка, прошло уже полгода. Наложница Ши с детьми давно обосновалась в доме и прочно утвердилась.
Отец учтиво извинился перед дядей: разве не у каждого мужчины есть несколько жён и наложниц? Дядя, не желая обижать улыбающегося родственника, подумал о том, что племянникам и племяннице ещё предстоит жить под властью отчима, и проглотил обиду.
Так наложница Ши поселилась в доме матери, расточительно тратила материнское приданое и держала в ежовых рукавицах детей покойной. Проклятие! В детстве Юэну была так наивна, что принимала эту змею за добрую женщину!
Погружённая в эти мысли, она даже не заметила, как сошли с корабля и пересели в карету.
За воротами Кайюань в город медленно въезжал длинный обоз. В центре ехала роскошная карета с зелёным балдахином, украшенная жемчугом и драгоценными камнями; серебряные сёдла на белых конях сияли на солнце, а поводья и уздечки были ярко-красными.
Перед каретой шли вооружённые стражники в доспехах, ведя за собой целую процессию экипажей и слуг. Всё это великолепие, источающее благовония и блеск, двигалось, словно затмевая небо и землю, но в полной тишине — слышались лишь стук колёс и топот копыт.
Снаружи кареты постепенно усиливался шум улиц, и Юэну вдруг вспомнила, что они уже в городе. Не удержавшись, она приподняла уголок занавески и выглянула наружу:
От главной улицы до самых закоулков — сплошные лавки и торговые ряды, ни одного пустующего помещения. На обеих сторонах улицы и переулков — сотни прилавков, где кипит торговля.
Под балаганами азартные игроки громко кричали, встряхивая игральные кости; рядом торговец подержанной одеждой, облачённый в несколько старых халатов и с алым жакетом «Сто птиц кланяются фениксу» на руке, весело торговался с покупателями;
в лавке соколов и ястребов птицы метались в железных клетках; у входа в парфюмерную лавку «Старик Чжан из квартала Сюйи» несколько приказчиков радушно зазывали проходящих дам;
из пекарни на Императорской улице доносился ритмичный стук раскатываемого теста и хлопков лепёшек; уличный торговец нес деревянный поднос с отделениями, где лежали жареная баранина, холодные мидии в соусе и тушеные свиные потроха — детишки вокруг смотрели, облизываясь;
перед аптекой «Золотой и пурпурный лекарь» развевался флаг с изображением пилюль, вдалеке слышалась музыка, а из храма доносились мерные удары в колокол и гонг.
Бяньцзин — столица Дайсона с миллионом жителей — распахнул объятия этой девочке с северо-запада.
Юэну жадно вглядывалась в уличную суету. Только сейчас она по-настоящему почувствовала: она действительно возродилась и снова ступила в этот мир красок и страстей.
Госпожа Хуайнин не стала делать дочери замечаний, а наоборот, терпеливо рассказывала ей о проезжаемых лавках и достопримечательностях, добавив в конце:
— Ты впервые здесь, поэтому я не запрещаю тебе смотреть. Но впредь нельзя поднимать занавеску — сиди прямо и скромно.
Юэну прижалась к матери и послушно кивнула.
После смерти матери отец больше не женился, но совершенно перестал заботиться о воспитании детей.
Старший брат унаследовал воинственный дух рода Чжоу: целыми днями катался верхом в короткой одежде, тренируясь в стрельбе из лука и обороне крепостей. А сын наложницы Ши, Мин Сюаньюй, унаследовал отцовские вкусы: любил играть на цитре и писать стихи.
Возможно, поэтому отец особенно любил сына наложницы и почти игнорировал старшего брата. И к ней самой тоже не проявлял интереса.
Вдруг в голове мелькнула мысль, и Юэну задумалась: а нет ли у отца связи со смертью матери?
Ведь смерть матери приносила ему одни выгоды:
Во-первых, он уже получил доступ к связям императрицы-вдовы и дяди при дворе благодаря браку с матерью, и эти связи не исчезнут после её смерти. Стареющая императрица-вдова и дальний дядя вынуждены полагаться на него.
Во-вторых, всё богатое приданое матери перешло под его управление. Так как она и брат ещё живы, дядя не мог сразу забрать приданое. Говорили, что приданое госпожи Хуайнин поразило весь Бяньцзин, но Юэну никогда не видела этих сокровищ после совершеннолетия.
В-третьих, при дворе усиливались влияние императрицы и императрицы-матери. После смерти матери отец мог легко дистанцироваться от её семьи.
При этой мысли кровь Юэну застыла в жилах.
Неужели отец настолько подл?
Но сейчас не было и следа подобного поведения.
Если она не ошибалась, сейчас отец проявлял к матери глубокую привязанность, а к старшему брату — отцовскую заботу. Никаких признаков будущего предательства не наблюдалось.
Нужно срочно предупредить мать!
Но как убедить её в правдивости слов ребёнка?
Юэну пришла в голову идея. Она нарочито по-детски заговорила о жизни в Лунъюйдао:
— Мама, тётя не разрешает мне играть с детьми из семьи Ван.
Госпожа Хуайнин чмокнула её в щёчку и ответила по-детски:
— Почему? Ведь наша девочка такая послушная!
Юэну захлопала глазами:
— Тётя говорит, что наместник Ван получил должность благодаря жене, но тайно завёл сына на стороне. Это корень всех бед, с ними надо держаться подальше.
Она не врала: в Циньчжоу действительно знали о том, как наместник Ван предпочитал наложницу законной жене.
Лицо госпожи Хуайнин стало серьёзным. Юэну тут же понизила голос, будто делилась тайной:
— Я скажу только тебе: сын Вана очень больно бьёт! Его воспитывали на стороне до восьми лет, прежде чем записали в род. Он набрался уличного сора и ругается, как извозчик.
— Воспитывали до восьми лет?
Видя, что мать восприняла её слова всерьёз, Юэну ободрилась:
— Да! Жена Вана приходила к нам и плакала так, что глаза стали как переспелые персики. Она сказала, что наместник так ловко всё скрывал, что никто ничего не знал. «Рот — мёдом намазан, а в животе — меч», — повторяла она. Мама, а почему «в животе меч»?
Госпожа Хуайнин рассмеялась:
— Не «в животе меч», а «в животе — меч». Это выражение про канцлера Ли Линфу времён императора Сюаньцзуна: внешне сладок, как мёд, а внутри готов воткнуть тебе клинок.
— Вот как! — воскликнула Юэну. — А я думала, папа ест мармеладки.
И тут же спросила:
— Молочница в доме Ван сказала, что мой папа тоже получил должность благодаря жене. Неужели и у него есть сын на стороне?
Она говорила без всяких церемоний. Госпожа Хуайнин опешила.
«Откуда у такой маленькой девочки такие мысли? Неужели кто-то из слуг подстрекает?» — мелькнуло у неё в голове, но эта мысль быстро улетучилась. Гораздо больше её тревожило: «А вдруг у моего мужа действительно есть внебрачный сын?»
Говорят, дети часто говорят правду. Может, дочь случайно угадала?
Ведь самое большое удовлетворение в браке — это преданность мужа. А если он действительно завёл наложницу и сына на стороне, что тогда?
Эта мысль привела её в смятение: если это правда, у неё нет никаких рычагов давления. Она слишком долго жила в мире и согласии, забыв о необходимости быть начеку.
Хотя госпожа Хуайнин выросла в роскоши, рядом с императрицей-вдовой, которая даже регентствовала, она усвоила немало мудрости. Она твёрдо решила: нужно тайно проверить своего супруга.
Через время карета доехала до переулка Тяньшуй.
Мин Шу, высокий и статный, стоял у ворот, встречая жену и дочь. Прохожие женщины открыто разглядывали его, а некоторые девушки даже бросали в его сторону платочки и мешочки с благовониями. Он добродушно кланялся им, отчего те краснели и опускали глаза.
Автор примечает:
① «Дуань дэши» — действительно, в самом деле.
② Цицуй (qī cuī) — древний траурный обряд: муж скорбит по жене один год.
③ «Таньбо» — азартные игры.
④ «Чанъгуи» — торговля подержанной одеждой.
Сегодня приготовила персиковые пирожные с бобовой пастой в стиле шанжайских лепёшек.
Очень просто: раскатайте готовую лепёшку, сверните в рулет, нарежьте на пять частей, раскатайте каждую, положите начинку из бобовой пасты, скатайте в шарик, приплюсните, сделайте пять надрезов, сформируйте лепестки, смажьте яичным желтком, посыпьте чёрным кунжутом и выпекайте 20 минут при 200 °C.
Готовила на завтрак, но не дождались вечера — всё съели!
Увидев, как жена выходит из кареты, он тепло улыбнулся:
— Ай!
— Муж! — обрадовалась госпожа Хуайнин, явно не ожидая, что он встретит их у ворот.
Юэну подумала: «Ха! Лицемер!» — и притворилась застенчивой, спрятавшись за маму, показав отцу лишь затылок.
Мин Шу нахмурился: что с дочерью?
Госпожа Хуайнин пояснила с улыбкой:
— Ребёнок стесняется чужих. В Лояне я неделю не могла подойти к ней ближе, чем на шаг.
— Понятно, — легко улыбнулся Мин Шу, подошёл к жене и ласково сказал: — Заходите. Юаньго ушёл учиться, вернётся только на выходные.
Жить в столице дорого. Бяньцзин простирался на многие ли, дома здесь были высокими и величественными, но цены на жильё заоблачные. Даже многие высокопоставленные чиновники не могли позволить себе купить дом в столице, если у них не было наследственного поместья.
Несколько канцлеров этого века снимали жильё в Бяньцзине, и арендная плата здесь была настолько высока, что горожане прозвали её «глупыми деньгами»: даже глупец, унаследовавший дом, мог без труда получать огромный доход.
Семья Мин Шу жила в особняке принцессы. По уставу, у госпожи ранга «цзюньчжу» не должно быть собственного дома, но этот особняк достался им от бабушки Юэну, принцессы Чжаопин.
Когда принцесса Чжаопин выходила замуж, императорский двор подарил ей резиденцию. После её внезапной смерти императрица-вдова впала в обморок от горя и лично приказала: «Нельзя лишать Хуайнин дома!» Кто осмелился бы требовать особняк обратно у императрицы-вдовы?
Так дом и остался за госпожой Хуайнин.
http://bllate.org/book/11788/1051761
Готово:
