— Госпожа, если говорить о разнообразии тканей, наше ателье в городе Тяньшуй, пожалуй, не первое — но уж точно входит в тройку лучших. Взгляните сюда, — проговорил приказчик, шагая вдоль прилавка и указывая на выставленные образцы. — Вот хуаньхуацзинь, саньхуацзинь, суруандуань, чжичжиньдуань…
Он говорил без умолку, а в порыве воодушевления даже осторожно снял с полки отрез ткани с узором «травы и журавлей среди облаков» и положил его на прилавок:
— Обратите внимание на этот чжичзинь: здесь в качестве уточной нити использованы золотые нити или даже тончайшие золотые пластинки. Разве эти журавли не кажутся живыми? Не правда ли, удивительно искусно?
Когда он наконец замолчал, Ло Ии наконец получила возможность вставить слово:
— На самом деле мне не нужны такие сложные узоры. Я шью одежду для ребёнка. Просто дайте несколько отрезов чисто хлопковой ткани.
Приказчик, уже мечтавший о крупной покупке, явно расстроился. Он аккуратно вернул парчу на место и выложил на прилавок три отреза простой хлопковой ткани:
— Вот всё, что есть. Выбирайте.
Ло Ии провела рукой по ткани — мягкая, приятная на ощупь, хорошо пропускает воздух. Действительно отличный хлопок. Она кивнула:
— Хорошо. Оставлю вам адрес — доставьте, пожалуйста, по этому месту.
— Хм, — приказчик уже собирался взять в руки счёты, как вдруг зашуршала занавеска, и в лавку вошли две женщины, обе — яркой, броской красоты.
Ло Ии, стоявшая в стороне, прищурилась. Вот уж действительно — не было бы счастья, да несчастье помогло. Сколько магазинов в городе, а они обязательно должны были зайти именно сюда!
Одна из женщин была её родной сестрой Ло Яньси, а вторая, скорее всего, подруга Яньси.
Впрочем, учитывая, что их характеры были словно огонь и вода, Ло Ии и не пыталась запомнить, кто из друзей сестры кто.
Увидев Ло Ии в магазине, Ло Яньси сначала нахмурилась, а затем прикрыла рот платком и насмешливо рассмеялась, нарочито протягивая слова:
— Ах вот где ты! С самого утра ни глаз, ни слуху… Куда это ты так спешно умчалась? На сохранение беременности?
Её подруга удивлённо спросила:
— Сохранение? Какое сохранение?
Ло Яньси сочувственно покачала головой:
— Дунлин, позволь представить тебе подвиги моей сестрёнки. Эта девица, видимо, повстречалась с каким-то безродным мужчиной и забеременела от него. Ну а что поделать — дешёвая душонка, конечно же будет беречь своё незаконное дитя.
Дунлин изумилась:
— Неужели? Она совсем не похожа на такую… Как она могла такое сотворить?
Ло Яньси махнула рукой:
— Такие благовоспитанные девушки, как мы с тобой, конечно, не поймём её помыслов. Жаль только, что в нашем роду появилась такая позорная особа. Когда ребёнок родится, вся округа будет над нами смеяться.
Приказчик, услышав такой интригующий секрет, с любопытством украдкой поглядывал на Ло Ии, отчего та лишь вздохнула с досадой.
Неужели беременность — такое уж страшное преступление?
Ло Ии повернулась к двум женщинам и прочистила горло:
— Да, я действительно не понимаю тебя. Ведь ты только вчера вышла из тюрьмы, а уже сегодня гуляешь по улицам. На твоём месте я бы хотя бы месяц дома просидела, чтобы не светиться.
Дунлин ничего не поняла и нахмурилась:
— Из тюрьмы? Что ещё за тюрьма?
И неудивительно: Ло Ганьли ради сохранения чести семьи широко растиражировал историю о том, как Ло Минчжуо вознёсся на Девять Небес, а вот про Ло Яньси просто тихо объявил, что она навещала родных в деревне.
Только бог знает, где у этих кошачьих демонов вообще находится родина.
Ло Яньси кашлянула, на лице мелькнула растерянность, но почти сразу она взяла себя в руки и обратилась к Дунлин:
— Не слушай её болтовню. Это просто злость — и она начинает выдумывать всякую чепуху. У неё есть хоть какие-то доказательства? А вот у неё самой через несколько месяцев живот станет большим. Неужели она тогда скажет, что просто поправилась или много ест?
Дунлин кивнула:
— Она и правда ужасно злая. Ходит по городу и клевещет на собственную сестру. Твоему отцу надо бы получше следить за ней.
Ло Яньси вздохнула:
— Ах, ты же знаешь её упрямый характер — настоящая ослица. Она чуть ли не довела отца до болезни.
Дунлин неодобрительно покачала головой, глядя на Ло Ии так, будто перед ней чудовище.
Ло Ии решила больше не тратить время на пустые разговоры. Когда взгляды людей искажены предубеждением, всё, что ты скажешь, они всё равно перевернут с ног на голову. Лучше уж быстрее закончить покупки.
Она тихо спросила приказчика:
— У вас есть вышивальщицы? Мне нужно сшить несколько вещей.
Приказчик, насладившись сплетнями, воодушевился:
— Конечно! У нас восемь вышивальщиц, каждая владеет своим особым стилем. Просто скажите, какой фасон вам нужен, и они всё сделают. Правда, это будет стоить немного дороже.
— Ничего страшного. Позовите кого-нибудь, пусть проводит меня к ним.
Приказчик уже собирался позвать кого-то из задней комнаты, как вдруг снова раздался противный, сладкий голос Ло Яньси:
— Постой! Откуда у тебя деньги на одежду?
Ло Ии даже не удостоила её взглядом, продолжая проверять мягкость хлопковой ткани.
Обида Яньси вспыхнула с новой силой. После тюремного заключения в её душе постоянно тлел огонь, и теперь она наконец нашла повод его выплеснуть.
Вчера она хотела устроить драку, но тут вдруг всплыла новость о беременности Ло Ии, и отец не дал ей высказаться как следует.
А сейчас, на улице, она уже ничем не связана.
Подойдя к прилавку, она резко хлопнула ладонью по отрезу хлопка:
— Не украла ли ты эти деньги из дома?
Приказчик, услышав слово «украла», нахмурился и перестал звать вышивальщицу. Торговцам меньше всего хотелось ввязываться в скандальные истории. Если с деньгами что-то не так, лучше уж разберитесь между собой, прежде чем делать заказ.
Ло Ии, заметив его колебания, поняла, что придётся всё-таки вступить в перепалку.
Она прикрыла нос ладонью:
— Фу, какой зловонный запах! Отвратительно!
Яньси растерялась:
— Какой запах? Ты что, сошла с ума? Ты ещё не ответила на мой вопрос!
Ло Ии неторопливо произнесла:
— Не понимаешь? Видимо, у тебя с интеллектом проблемы. Я имею в виду, что кто-то здесь так сильно несёт чушь, что от этого воняет по всему магазину.
Затем она обратилась к приказчику с искренним выражением лица:
— Вам бы следовало поставить у входа двух охранников и не пускать всякую нечисть. Иначе как вы вообще собираетесь вести дела?
Ло Яньси широко раскрыла глаза от ярости. Её правая рука превратилась в когтистую лапу, и она резко полоснула в лицо, которое ненавидела больше всего на свете.
Ло Ии почувствовала порыв холодного ветра справа — Яньси, оскорблённая до глубины души, перешла к настоящей атаке. Однако сама Яньси не владела сложными боевыми техниками — она просто использовала свою истинную форму кошачьего демона.
Но Ло Ии была совсем другого уровня. Она холодно усмехнулась: хотя использовать демоническую технику прилюдно нельзя, базовые движения клинкового искусства, которым её обучил Гу Чэньшан, она уже освоила и вполне могла применить их в бою.
Раз уж сестра сама лезет под удар, Ло Ии решила преподать ей урок. Бить в лицо, конечно, не стоит — но другие, менее заметные места вполне подойдут.
Сведя указательный и средний пальцы правой руки, она собиралась парировать атаку, используя пальцы вместо клинка, но вдруг чья-то рука опередила её. Ладонь превратилась в режущее лезвие и резко врезалась в запястье Яньси. От резкого порыва энергии Ло Ии даже щеку защипало.
Если бы эта рука продвинулась ещё на долю дюйма, запястье Яньси было бы сломано.
Яньси тоже почувствовала эту смертоносную энергию и замерла, испуганно уставившись на человека за спиной Ло Ии.
Мужчина с глубокими, пронзительными глазами смотрел на неё. Его черты были невероятно красивы, несмотря на ледяное выражение лица. Одной рукой он блокировал её атаку, а другой обнимал Ло Ии за талию, явно демонстрируя защитную позицию.
Подавленная его аурой, Яньси невольно отступила на шаг:
— Кто ты такой?
Ло Ии не ожидала, что Гу Чэньшан появится именно сейчас. Она опустила взгляд на его руку, обхватившую её талию, и заметила в другой руке несколько бумажных пакетов с пирожными — судя по всему, довольно тяжёлых. Интересно, где он успел купить столько сладостей?
— Ты как раз вовремя, — сказала она. — Я как раз собиралась проучить её, но ты не дал мне показать свою доблесть.
Гу Чэньшан тихо ответил:
— Ты сейчас беременна. Не стоит совершать резких движений. Впредь позволь мне заниматься подобными делами.
Ло Ии знала, что Гу Чэньшан — мастер клинка высочайшего уровня, но она никогда не была той, кто полагается только на других. Иначе бы она и не стала изучать демоническую технику. В этом мире надёжнее всего полагаться на самого себя.
Поэтому она не согласилась:
— Да я вовсе не такая хрупкая. Совсем немного подвигаться — и ничего страшного. Я даже планировала в ближайшее время потренироваться в том клинковом искусстве, что ты мне показал.
Гу Чэньшан, видя её беззаботное выражение лица, лишь вздохнул. Видимо, им предстоит ещё многое обсудить. Но сейчас главное — избавиться от посторонних.
Ло Яньси, стоя напротив, наблюдала, как пара бесцеремонно болтает между собой, будто её здесь вовсе нет. Злость в ней бурлила всё сильнее.
Дунлин потянула её за рукав и прошептала на ухо:
— Посмотри, как они близки… Неужели ребёнок твоей сестры от этого человека?
Яньси, получив подсказку, снова начала внимательно разглядывать мужчину. Но сколько она ни смотрела, никак не могла связать этого аристократичного господина с образом «безродного любовника», который она себе нарисовала. Мысль о том, что её ненавистная сестра может быть связана с таким человеком, казалась ей невыносимой.
И неудивительно: вчера, когда всплыла новость о беременности, Ло Ии так уклончиво отказывалась называть отца ребёнка, что Яньси была уверена — это какой-нибудь никчёмный бродяга. Кто же мог подумать, что всё окажется наоборот?
Однако рука Гу Чэньшана, обнимавшая талию Ло Ии, упрямо напоминала ей о реальности. Сжав зубы, она спросила:
— Кто вы друг другу?
— Э-э… — Ло Ии задумалась, не зная, как представить Гу Чэньшана.
— Я муж Ло Ии, — опередил её Гу Чэньшан.
Ло Ии удивлённо посмотрела на него:
— Какой муж? Я же не соглашалась выходить замуж!
Гу Чэньшан мягко убеждал:
— У нас пока нет официального брака, но отношения у нас как у супругов. А если мы не скажем так, твоя сестра снова начнёт называть нашего ребёнка «незаконным отпрыском». Разве ты хочешь, чтобы наше дитя страдало от таких оскорблений?
Ло Ии задумалась. Если бы Яньси оскорбляла только её, она бы и ухом не повела — считала бы это пустой болтовнёй. Но если речь о ребёнке… ей действительно было больно.
К тому же, если объяснять матери, что они с Гу Чэньшаном просто договорились вместе растить ребёнка как «добрые товарищи», мама, скорее всего, упадёт в обморок от такого современного подхода.
Но с другой стороны, становиться «замужней женщиной» без всякой церемонии как-то несправедливо.
Подумав, Ло Ии решила найти компромисс:
— Давай пока скажем, что мы помолвлены, но ещё не поженились.
А когда именно состоится свадьба — это вопрос совершенно туманный. В конце концов, это всего лишь отговорка для посторонних.
http://bllate.org/book/11787/1051701
Готово:
