Дверь распахнулась, и в комнату вошли две служанки, которые часто за ней ухаживали. Одна из них — с аккуратной стопкой одежды в руках — была любимой Ло Ии. Её звали Сяо Тао.
— Сходи принеси чистую одежду третьему принцу, а я отнесу это в прачечную, — сказала она.
— Хорошо, — ответила вторая служанка, открыла шкаф, вынула одежду и вышла.
Ни одна из них даже не взглянула на Ло Ии, и та с облегчением выдохнула: её виноватое сердце наконец успокоилось.
Однако из их короткого разговора она поняла: после дел Цзи Ян, скорее всего, отправился в Бихай Юньси.
Цзи Ян всегда купался ежедневно. Позади дворца Чунъань был специально устроенный бассейн для омовений — именно он и назывался Бихай Юньси.
Раньше, когда она ещё была кошкой, иногда играла там, но по своей природе побаивалась воды, поэтому ходила туда нечасто.
Но сейчас представился отличный шанс!
Ло Ии вспомнила: в той самой книге, которую она недавно стащила, как раз описывалась сцена купания. Значит, ей не придётся учить всё подряд — можно сосредоточиться лишь на этих нескольких страницах и немного полениться.
Она вытащила книгу из-под себя, снова принялась листать нужные страницы туда-сюда, пока не выучила их досконально.
Правда, многое из того, что там было написано, казалось ей бессмысленным. Но неважно! Ведь нельзя мерить божественные обычаи кошачьими мерками — она просто будет делать всё, как написано.
Аккуратно спрятав книгу обратно под своё гнёздышко, она встряхнула шерсть и легко, словно пушинка, выпрыгнула наружу. По каменной дорожке она весело припустила к Бихай Юньси и остановилась лишь у самых дверей.
Бассейн Бихай Юньси находился внутри помещения и со всех сторон был окружён длинными прозрачными занавесами для уединения. Ло Ии проскользнула внутрь через щель в двери и осмотрелась — действительно, никого нет.
Когда Цзи Ян купался здесь, он почти никогда не звал служанок — и это как раз давало ей прекрасную возможность.
Ло Ии резко обернулась — и мгновенно превратилась из кошки в человека. После нескольких тренировок превращение стало получаться всё лучше и лучше.
Спрятавшись за занавесом, она осмотрела свою одежду и, следуя инструкциям из книги, спустила плечи, расстегнула две верхние пуговицы и чуть приподняла подол, обнажив гладкие икроножки. Готово! Она глубоко вдохнула, мысленно повторила содержание страниц и решительно шагнула внутрь.
Войдя, она заметила на столике у стены кувшин особого вина под названием «Цюнцзян». Взяв поднос, она поставила на него кувшин и чашу, затем осторожно раздвинула занавесы и заглянула внутрь.
Над бассейном Бихай Юньси витал густой пар, всё было окутано туманной дымкой, и сквозь неё едва угадывалась фигура, прислонившаяся к краю бассейна и, судя по всему, отдыхающая с закрытыми глазами.
Ло Ии бесшумно ступала по полу — ведь кошки умеют ходить совершенно неслышно, и эта привычка сохранилась и в человеческом облике.
Она опустилась на колени рядом с Цзи Яном, поставила поднос на пол и заговорила.
За два года, проведённых во дворце Чунъань, она почти не произносила ни слова, и теперь её собственный голос показался ей чужим.
Когда она впервые обрела разум в мире смертных, то действительно несколько раз пыталась говорить — но прохожие пугались, кричали, что она демон, и даже бросали в неё палками. С тех пор она замолчала.
Но теперь, став человеком, можно было попробовать снова. Её голос звучал сладковато, а произношение — чуть вязко, что идеально подходило её внешности.
Сначала она запиналась, но постепенно речь стала свободнее:
— Т-третий… третий принц… позвольте… подать вам вина.
Цзи Ян удивлённо обернулся. Купание было для него редкой возможностью расслабиться, поэтому он никогда не допускал присутствия служанок. Кто же осмелился нарушить его правило?
Но, увидев Ло Ии, неуклюже наливающую вино, он внимательно всмотрелся в её лицо — и не узнал.
Ло Ии поднесла чашу к его глазам и уже собиралась сказать: «Третий принц, прошу, отведайте», — как вдруг Цзи Ян протянул руку и резко потянул её вниз.
Она потеряла равновесие и с громким всплеском упала прямо в бассейн. Тонкая одежда мгновенно промокла, и она, захлебнувшись водой, начала отчаянно барахтаться.
«Что… как так? Почему всё не так, как в книге?! Разве не должно быть постепенно, шаг за шагом?!» — мелькнуло у неё в голове.
***
Когда Ло Ии, оглушённая падением и охваченная паникой, уже готова была потерять сознание, чья-то рука схватила её за локоть и вытащила на поверхность.
Наконец-то она смогла дышать! Сделав пару судорожных вдохов, она почувствовала, как Цзи Ян прижал её спиной к стенке бассейна. Вода стекала с её лица крупными каплями, и, моргая, она наконец разглядела его взгляд — холодный, опасный и полный угрозы.
Он одной рукой сжал её горло и слегка надавил:
— Кто тебя прислал? Старший брат? Второй? Или четвёртый?
Ло Ии была совершенно ошеломлена. Никто её не посылал! Она испугалась его состояния и пробормотала:
— Я… я сама… никто меня не посылал…
Но Цзи Ян уже начал строить свои выводы:
— Нет, второй и четвёртый уже использовали такой приём. Не станут повторяться. Значит, ты от старшего брата?
— …
— Ничего, если не скажешь — всё равно останутся следы. Мои люди быстро всё выяснят.
Ло Ии была в отчаянии. Этот человек начал сам с собой разговаривать! В панике, не думая, она вдруг «мяу»нула и, протянув руку, провела ладонью по его груди, медленно опускаясь ниже, а ногой обвила его талию.
В голове у неё пронеслось: «Вроде бы в книге именно так и было нарисовано…»
Цзи Ян…
Он почувствовал знакомую божественную сущность, и выражение его лица постепенно сменилось с жестокого на изумлённое:
— Ты… та самая кошка?
У неё тогда ещё не было имени. То имя, которым она пользовалась в прошлой жизни — Ло Яо, — дал ей Цзи Ян уже после того, как она обрела человеческий облик. А до этого он просто называл её «кошка».
Ло Ии энергично закивала, пользуясь тем, что он на миг замешкался, и решила продолжить начатое. Она резко наклонилась вперёд, чтобы поцеловать его в губы, но Цзи Ян отвернул лицо, и её неуклюжий поцелуй пришёлся на щёку.
Она не расстроилась — даже наоборот, радостно высунула язык и лизнула его щёку.
Пока она собиралась повторить попытку, Цзи Ян, похоже, сдался. Он прикрыл ладонью её глаза, прижал её к стенке бассейна и аккуратно зафиксировал её непослушные руки и ноги:
— Кто тебя этому научил?
Голос его был невозмутим, но Ло Ии не видела его лица и не знала, удалось ли ей выполнить задуманное. Она тихо ответила:
— Из… из книги.
Цзи Ян насмешливо протянул:
— Из книги? Ты хоть понимаешь, что означают эти действия?
Ло Ии задумалась и честно предположила:
— Наверное… чтобы согреться вместе?
Ведь даже самые гордые кошки зимой жмутся друг к другу, чтобы согреться шерстью. А у богов ведь шерсти нет! Значит, им тоже нужно прижиматься в холод.
Цзи Ян………
Он опустил руку и посмотрел ей в глаза. Выражение её лица было совершенно искренним и даже серьёзным.
Цзи Ян потёр виски, чувствуя усталость, но в то же время ему хотелось улыбнуться. Увидев, что вся одежда Ло Ии промокла до нитки, он взмахнул рукой.
Мир вокруг Ло Ии внезапно стал огромным, её тело стремительно уменьшилось, и вскоре она снова превратилась в мокрую кошку.
Как только она стала кошкой, страх перед водой накрыл её с головой. Больше не было никакого спокойствия — она жалобно завизжала и, как ракета, взлетела на плечо Цзи Яна, вцепившись в его голову и отчаянно хлестая хвостом по воде в знак протеста.
Цзи Ян попытался стащить её, но стоило ему дёрнуть за хвост, как Ло Ии завопила так, будто её режут на куски. Пришлось ему сохранять этот нелепый вид и спросить:
— Где ты взяла ту книгу, из которой выучила такие… способы «согревания»?
Ло Ии не хотела признаваться — ведь книга была украдена, а с тех пор, как она попала на Девять Небес, она старалась быть образцовой кошкой и больше ничего не крала.
Но Цзи Ян, не обращая внимания на её страх воды, погрузился в бассейн и сделал круг, после чего вернулся на место и спросил:
— Ну что, придумала, как ответишь?
Её чуть не сбило с ног встречным потоком воды, и она ещё раз захлебнулась. Оглушённая и сдавленная, она сдалась и завопила:
— У новой служанки, что живёт в северном крыле дворца Чунъань!
Цзи Ян нахмурился:
— Как ты вообще туда попала?
Ло Ии, совершенно растерявшаяся, вывалила всё сразу — как на духу.
Когда она дошла до момента, где училась по книге, она заметила, что уголки губ Цзи Яна дрогнули в улыбке. Ей стало обидно — этот человек не только издевается над ней, но ещё и смеётся!
Но раз её жизнь в его руках, мокрая кошка жалобно спросила:
— Ты… прогонишь меня?
Цзи Ян ответил:
— Посмотрим по настроению.
Ло Ии надула губы:
— Все говорят, что как только у тебя появится женщина, ты меня выгонишь.
Цзи Ян провёл рукой по её мокрой шерсти:
— Я их не возьму. Одна — шпионка второго брата, другая — от четвёртого. Раз уж они сами пришли, пусть остаются здесь, в глубинах дворца. Для них это, пожалуй, лучший исход.
Ло Ии не стала вникать в детали и просто «охнула». Но потом, тайком хлестнув его хвостом по руке в отместку, она вдруг осознала:
— Значит… ты не собираешься меня выгонять?
— Зачем? Ты же ешь совсем немного.
Хотя его тон и хотелось проучить ещё парой ударов хвостом, она всё же обрадовалась — ведь её не прогоняют!
Удовлетворённая, Ло Ии уже собиралась спрыгнуть с его плеча на берег, как вдруг Цзи Ян схватил её за хвост:
— Подожди. Принеси мне ту книгу. Конфискую.
Ло Ии захотелось защитить своё право на обучение:
— Почему?!
Цзи Ян оперся на край бассейна, и в его руке внезапно появилась книга. Он раскрыл её и надел Ло Ии на голову:
— Читай вот это. Меньше таких «развлекательных» книг. Служанки во дворце грамотные — если что не поймёшь, спрашивай у них.
Ло Ии, с растрёпанной шерстью и книгой на голове, спросила:
— Правда? А если я не пойму — можно спросить у тебя?
Цзи Ян вышел из бассейна, накинул одежду и направился к выходу. Ло Ии уже решила, что он не ответит, но из-за двери донёсся его низкий голос:
— Когда у меня будет время — можно.
***
(Воспоминания закончились.)
Ло Ии шла по дворцовой дорожке рядом с Чанлань и, вспоминая тот эпизод, мечтала хоть как-нибудь вымыть себе мозги и стереть всю эту чёрную историю.
Какой же она была наивной глупышкой! Использовать такой дурацкий приём — сейчас даже думать об этом стыдно.
Она тяжело вздохнула.
— Ты чего вздыхаешь? — спросила Чанлань. — Если будешь так часто вздыхать, морщины появятся.
— Да так… сердце устало. Вспоминаю прошлое — и чувствую себя полной дурой.
Чанлань лёгким смешком ответила:
— Да у тебя, похоже, совсем нет самоосознания. Ты думаешь, только в прошлом ты дура? Глядя в будущее — ты точно такая же.
Ло Ии закатила глаза и уже собиралась ответить, как вдруг их путь преградили небесные воины:
— Проход запрещён. Поверните назад.
Чанлань встала на цыпочки и заглянула вперёд:
— Почему здесь нельзя идти дальше?
http://bllate.org/book/11787/1051683
Готово:
