Законная супруга Гун Хуэй тяжело вздохнула, и на лице её отразилось раздражение и разочарование — будто перед ней кусок железа, из которого никак не выковать меч. Ло Ии про себя фыркнула: «Ну и актриса! Если бы я и вправду оказалась никчёмной дурой, она бы первой зааплодировала».
Старшая сестра Ло Ии, Ло Яньси, помолчав немного, вдруг сказала:
— Отец, матушка, как она в таком виде пойдёт в Девять Небес? Увидят — позор нам всем!
— Девять Небес? Какие ещё Девять Небес? — нахмурилась Ло Ии. При одном упоминании этого слова у неё сразу начинало колотиться сердце. Неудивительно: после всего, что там с ней случилось, спокойно слышать это название было невозможно.
Отец Ло Ганьли прокашлялся:
— Ещё какие? Конечно, те самые — где обитает сам Небесный Император.
Ло Ии растерялась:
— А зачем мне туда идти?
— Потому что через полмесяца состоится тысячелетний юбилей Наследного Принца. Все знатные семьи обязаны явиться в Девять Небес, чтобы поздравить Его Высочество.
Ло Ии на миг опешила, а потом вспомнила: да ведь именно с этой сцены начинается роман «Бай Инчжи»! На празднике по случаю дня рождения наследника Цзи Яна со всего света съезжаются гости, и именно там впервые появляется героиня Бай Инчжи. Её несравненная красота поражает всех — и главного героя, и второстепенных персонажей — и запускает всю цепь событий.
Подожди-ка… Тут Ло Ии почувствовала лёгкое недомогание.
Она приподняла бровь и, прекрасно осознавая собственное положение, спросила:
— А мы-то считаемся «знатью»?
Она не унижалась понапрасну: провела в Девяти Небесах немало времени и знала, сколько там богов и бессмертных. Для кошки-оборотня там места точно нет.
Её родная мать, Фу Чжэнь, мягко произнесла:
— Это всё благодаря удачному стечению обстоятельств. Двоюродный брат двоюродной сестры подруги матери троюродного племянника знаком очень близко с твоим отцом, и через него мы получили несколько приглашений.
Ло Ии: «……Да уж, совсем близкие родственники».
Хотя, скорее всего, даже с таким протеже им не попасть в главный зал — максимум упрячут в какой-нибудь дальний уголок.
Но ей-то какая разница? Всё равно это её не касается. Она решительно заявила:
— Я не пойду.
Глупо же было бы знать, что в Девяти Небесах соберутся и главный герой, и героиня, и всё равно лезть туда напропалую. Жизнь ей, видимо, не дорога? Ведь ещё вчера она поклялась себе больше не совершать глупостей. Такой ловушки, как эта, ей точно не надо.
Все в комнате замерли, совершенно не ожидая такого поворота.
Ло Яньси уже готовилась высмеять младшую сестру: «Не мечтай, всё равно опозоришься», — но вместо этого услышала твёрдое «не пойду» и поперхнулась, закашлявшись так, что задохнулась.
Гун Хуэй поспешила налить дочери тарелку супа, чтобы та пришла в себя.
Лицо Ло Ганьли потемнело:
— Почему не пойдёшь?
— Да ни почему. Просто не хочу.
Эти слова окончательно вывели его из себя. Он хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги:
— Повтори-ка ещё раз!
Ло Ии опустила глаза на кончики своих туфель:
— Хоть сто раз повторю — всё равно не пойду.
Ло Ганьли оттолкнул стул и направился к ней, но наложница Фу Чжэнь вовремя схватила его за руку и стала умолять:
— Господин, не горячитесь! У Ии такой упрямый характер… Давайте поговорим с ней спокойно.
Ло Ганьли, дрожащим пальцем указывая на дочь, выдавил:
— Думаешь, мне самому хочется тебя туда посылать? Просто ты уже выросла, пора тебе чаще бывать в обществе, чтобы найти достойную партию.
Ло Ии молчала, не отвечая.
Рядом с Фу Чжэнь сидел Ло Минчжуо — родной старший брат Ло Ии. Увидев, что сестра вот-вот получит очередную взбучку, он быстро встал и загородил её от отца своим телом.
— Отец, наверняка у Ии есть веские причины отказаться. Давайте я поговорю с ней наедине. Всё равно до праздника ещё полмесяца — успеем всё обсудить.
Фу Чжэнь тем временем подала мужу чашку чая и крепко сжала ему руку, не давая сделать и шага в сторону дочери.
Ло Ганьли всё ещё кипел от злости:
— Она никогда ничему не научится! Ступай во двор и стой на коленях! Пока я не разрешу, никто не смей её поднимать!
Ло Ии уже собиралась парировать: «Да хоть целый день стоять!», но тут взгляд старшего брата скользнул по ней, и она тут же прикусила язык и послушно опустила голову.
На самом деле она вовсе не боялась отца. С детства он то и дело её бил, так что она давно привыкла. К тому же Ло Ганьли всегда отдавал предпочтение детям законной жены и почти не интересовался жизнью младших детей. Из-за этого их отношения стали совсем холодными.
Но брат — совсем другое дело. Он всегда был добр к ней, делился всем, что имел, и всякий раз защищал, когда она попадала в беду. Ло Ии была из тех, кто «с мягким обращением — как воск, с жёстким — как камень», поэтому с отцом могла спорить без страха, но перед старшим братом не осмеливалась и пикнуть.
Побурчав ещё немного, Ло Ганьли развернулся и вышел, хлопнув дверью. В комнате остались шестеро.
Гун Хуэй взглянула на Ло Ии и обратилась к Фу Чжэнь:
— Сестрица, тебе действительно стоит строже воспитывать эту девочку. Иначе не только здоровье господина подорвётся от злости, но и выдать её замуж будет крайне трудно.
Фу Чжэнь уже собиралась согласиться, но не успела и рта раскрыть, как Ло Ии резко вставила:
— Это не имеет отношения к моей матери. Если у вас есть претензии — говорите со мной. Я сама отвечаю за свои поступки.
Ло Яньси вскочила:
— Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью? Совсем без правил!
Ло Ии лишь пожала плечами:
— Если больше ничего не нужно, я пойду кланяться во дворе.
Она развернулась и вышла, не обращая внимания на посиневшие от злости лица законной жены и её детей. Во дворе Ло Ии немного побродила, затем выбрала место у стены — там хотя бы часть солнца закрывалась, и было чуть прохладнее. Отец ведь сказал лишь «стоять на коленях во дворе», но не уточнил, где именно. Зачем же самой себе усложнять жизнь?
Обычно она бы без раздумий опустилась на колени, но вчерашняя ночь выдалась слишком бурной, и теперь каждое движение давалось с трудом. Она осторожно оперлась на стену и медленно опустилась на колени, скривившись от боли.
Только она устроилась, как за спиной раздался голос брата:
— Что с твоей ногой?
Ло Ии покраснела:
— Ни-ничего… Просто судорога.
Ло Минчжуо подошёл и встал рядом, тяжело вздохнув. От этого вздоха Ло Ии сразу почувствовала огромное давление и не смела поднять на него глаза.
— Говори, почему не хочешь идти в Девять Небес?
Ло Ии ещё ниже опустила голову. Прости, братец, но настоящую причину я не могу сказать даже тебе. Пришлось выдумать отговорку:
— Брат, я знаю, отец хочет поскорее выдать меня замуж за кого-нибудь. Но я не хочу быть там, где меня будут оценивать, как товар на базаре.
На самом деле это была чистая правда: именно так и рассчитывал Ло Ганьли. Если удастся поймать какую-нибудь «золотую рыбку», он бы от радости, наверное, плясал.
Ло Минчжуо присел рядом и погладил её по голове:
— Ии, не волнуйся. Брат не допустит, чтобы тебя выдали против твоей воли. Если отец выберет кого-то, кого ты не примешь, я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось.
Глядя в его искренние глаза, Ло Ии поняла: он говорит серьёзно. Внутри у неё началась сумятица. Казалось, два голоса спорили между собой: один уговаривал — «Согласись, не расстраивай брата и маму», другой хлестал по щекам — «Не забывай, как тебя использовали!»
Ло Минчжуо, видя, что сестра молчит, продолжил:
— Я понимаю твои опасения. Но ты должна знать: мать очень переживает из-за твоего замужества. У неё почти нет связей, и она в отчаянии. Знаешь ли, на днях она тайком плакала дважды — из-за тебя.
Ло Ии принялась выдёргивать травинки у себя под ногами, чувствуя вину:
— Маме не нужно так волноваться. Я и так счастлива быть рядом с ней.
— Но ты же знаешь её характер. Она всегда винит во всём себя. Если ты не выйдешь замуж, она решит, что из-за неё у тебя нет надёжной опоры, и станет считать себя виноватой.
Ло Ии опустила голову, чувствуя себя подавленной:
— Брат, дай мне немного подумать, хорошо?
Ло Минчжуо кивнул и достал из кармана свёрток в масляной бумаге:
— Ты ведь не обедала? Голодна?
— Голодна, — честно призналась она.
Он сунул ей свёрток:
— Ешь осторожно, чтобы никто не увидел.
— Спасибо, брат.
Ло Минчжуо снова потрепал её по голове:
— За что? Не будь такой чужой.
Он встал:
— Пойду проведаю мать, а то она опять начнёт мучиться мыслями.
Ло Ии энергично закивала:
— Иди скорее!
Когда брат ушёл, она весь день размышляла, идти ли ей или нет, и даже несколько раз гадала по лепесткам цветов — чётное или нечётное число.
За это время младший брат Ло Лян пришёл подразнить её, корчил рожицы и насмехался, но она ответила ему с той же яростью.
Кроме этого назойливого мальчишки, никто больше не появлялся. Поэтому она спокойно доела все пирожки из свёртка, чуть не объелась и даже, прижавшись к стене, немного пожалела, что не следит за своей фигурой.
Так она простояла на коленях до полуночи. Колени, конечно, уже посинели и болели, и завтра, скорее всего, придётся лежать в постели. Мать, хоть и не приходила, наверняка просила отца отпустить её. Завтра, глядя на мать, она снова увидит опухшие от слёз глаза.
Ло Ии вздохнула. Ладно, всего лишь Девять Небес… Это ведь не ад и не преисподняя. Пойду. Главное — держаться подальше от главных героев. Они ведь даже не знают, кто я такая, и вряд ли обратят внимание на какую-то безымянную «пушечную плоть».
Как только она приняла решение, на душе стало легче. Но в этот самый момент рядом с ней пронесся холодный ветерок, и она вздрогнула.
Перед ней возникло полупрозрачное видение женщины. Сердце Ло Ии ушло в пятки. Она торопливо оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала:
— Янь-цзе, ты что, решила заявиться прямо ко мне домой? А если мои родные тебя увидят?
— Не волнуйся, я установила вокруг заднего двора сигнальные чары. Если кто-то подойдёт, я сразу узнаю.
Ло Ии облегчённо выдохнула:
— А зачем ты ночью заявилась?
Голос женщины был томным, но в нём чувствовалась скрытая угроза:
— Мы получили информацию: твой отец — близкий друг троюродного племянника подруги матери двоюродной сестры двоюродного брата Звезды Бедствий. Через несколько дней вы отправитесь в Девять Небес.
Ло Ии: «…………Могу я спросить, как вам удаётся узнавать новости раньше меня самой?»
— Это не твоё дело. Я пришла лишь для того, чтобы передать: у Владыки есть для тебя задание. Если выполнишь — получишь продвинутую технику культивации демонов.
У Ло Ии сразу заболела голова. Перед ней стояла одна из демониц, а значит, «Владыка» — один из высших демонических повелителей.
После того как Цзи Ян вместе с небесным войском уничтожил демонический клан более десяти лет назад, остатки демонов прятались в своём логове, тихо набираясь сил. Но, как тараканы, они оказались живучими: за эти годы вновь окрепли и начали проявлять активность, затевая разные интриги.
Ло Ии не была чистокровной демоницей. Просто в детстве, часто подвергаясь издевательствам со стороны старшей сестры и брата, она однажды случайно наткнулась на демонические практики и начала учиться им для самозащиты. Поначалу это казалось похожим на вступление в секту…
Но по мере обучения она всё больше наслаждалась ощущением собственной силы и не прекращала занятий.
Сначала она относилась к демонам с подозрением — всё-таки большую часть жизни она вела как обычный человек. Однако со временем поняла: демоны не такие уж страшные, особенно со своими. Так и продолжались их связи.
По сути, она была скорее информатором или шпионкой. Хотя ничего особо важного она ещё не делала, всё равно чувствовала себя героиней из «Безымянного агента».
http://bllate.org/book/11787/1051678
Готово:
