Пэй Шаосинь притворно кашлянул и кивнул:
— Пожалуй, так и сделаем. Мне кажется, умение моей кузины даже превосходит искусство придворных лекарей.
Нин Шуяо отвела взгляд. Вспомнив его приглушённый стон, она почувствовала лёгкую вину.
Впрочем, возможность каждый день навещать Пэй Шаосиня во Восточном дворце её вполне устраивала. Она подняла своё цветущее лицо и, улыбнувшись, кивнула ему в ответ.
Пэй Шаосинь потрогал живот и вдруг ощутил странный прилив боли и радости одновременно.
За окном начало светать. Нин Шуяо зевнула, и в уголках глаз заблестели слёзы.
Сегодняшний день выдался слишком насыщенным. Вернувшись домой, она наконец позволила себе сбросить всё напряжение. Потерев глаза, она взглянула на Пэй Шаосиня:
— Братец, может, тебе сегодня лучше остаться ночевать в доме Нинов?
Пэй Шаосинь покачал головой:
— В это время ворота дворца уже открыты. Мне пора возвращаться во Восточный дворец.
К тому же после вчерашнего он обязан был объясниться с отцом-императором.
Нин Шуяо задумалась и кивнула:
— Тогда братец, обязательно соблюдай диету. Ни капли острой пищи.
Пэй Шаосинь кивнул и ласково потрепал её по голове:
— Я помню, Аяо. Спасибо тебе.
Задерживаться в девичьих покоях дольше было неуместно. Пэй Шаосинь поправил одежду и направился к выходу.
Нин Шуяо окликнула его:
— Братец!
Пэй Шаосинь обернулся, удивлённо подняв бровь:
— Что случилось?
Нин Шуяо подошла ближе и протянула ему все вышитые ею мешочки для благовоний. Опустив голову, тихо прошептала:
— Спасибо.
Пэй Шаосинь мягко улыбнулся, взял мешочки и наугад выбрал один — тот, что повесил себе на пояс.
— Аяо, ты старалась.
Нин Шуяо внимательно посмотрела на него и замерла: он случайно выбрал именно тот, первый, который она когда-то сделала в прошлой жизни. Узор и фасон были точь-в-точь как тогда, когда она дарила его Пэй Шаосиню.
Её сердце сжалось. Неужели судьба всё равно неизменна? Даже если она пытается изменить ход событий?
В этой жизни происходило столько нового, столько неожиданного… Казалось, будто сама судьба корректировала траекторию: где-то одно исчезало — и тут же возникало другое.
От этой мысли Нин Шуяо пробрала дрожь.
Она подняла глаза на Пэй Шаосиня. Она изменила то событие, которое должно было опозорить его… Но что теперь ждёт его вместо этого?
Пэй Шаосинь, видя, что она долго молчит, решил, что её просто клонит в сон.
— Аяо, не провожай меня. Иди спать.
Нин Шуяо вернулась из своих размышлений и растерянно посмотрела на него:
— Братец… береги себя.
Фраза прозвучала странно, без начала и конца. Пэй Шаосинь сначала удивился, но решил, что сегодняшние события напугали её. Он мягко кивнул:
— Не волнуйся, кузина. Я позабочусь о себе.
Проводив Пэй Шаосиня, Нин Шуяо в полубреду вернулась в свои покои. Цайлюй, чуткая и понятливая, ещё до её возвращения распорядилась горничным греть воду — и следила, чтобы она не остывала.
Как только хозяйка вошла, служанки принесли горячую воду и помогли ей раздеться.
Окунувшись в тёплую воду, Нин Шуяо с облегчением выдохнула:
— Ах, как приятно…
Цайлюй стояла за спиной и неторопливо массировала ей голову. Когда Нин Шуяо уже начала клевать носом, служанка тихонько разбудила её:
— Госпожа, не засыпайте в воде — простудитесь.
Нин Шуяо открыла глаза, ещё не до конца проснувшись. Ей казалось, что она всё ещё во сне, и она пробормотала:
— Шаосинь…
Туман перед глазами рассеялся. Она моргнула, и её влажные ресницы трепетнули. Взгляд упал на Цайлюй.
Служанка на миг замерла от неожиданности, но быстро справилась с собой. Теперь она точно знала — её госпожа влюблена в наследного принца, с которым они вместе росли с детства.
Цайлюй опустила глаза и повторила:
— Вставайте, госпожа. В воде спать опасно — можно простудиться.
Нин Шуяо потерла лоб и кивнула. Взглянув на руки, заметила, что Цайлюй уже нанесла мазь.
— Сегодня ты очень постаралась, — сказала она.
Глаза Цайлюй тут же наполнились слезами. Она покачала головой:
— Мне не тяжело… Это вы, госпожа, страдали…
Подняв глаза, она решительно добавила:
— Отныне, куда бы вы ни пошли, я пойду за вами. Больше никогда не позволю вам оказаться в такой беде.
Нин Шуяо улыбнулась и лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Глупышка.
И пошутила:
— А замуж вообще не хочешь выходить?
Цайлюй поспешно замотала головой:
— Я хочу служить вам всю жизнь, госпожа! До тех пор, пока вы сами не откажетесь от меня.
Нин Шуяо вздохнула, но не стала спорить. Выходя из воды, она продемонстрировала такое совершенное телосложение, что Цайлюй тут же покраснела и запнулась:
— Госпожа… ваша фигура становится всё прекраснее.
Нин Шуяо снова зевнула:
— Иди спать. Ты всю ночь не спала — глаза красные.
— Но…
На этот раз Нин Шуяо проявила твёрдость:
— Я или нет твоя госпожа? Если да — слушайся меня.
Цайлюй надула губы, но покорно согласилась:
— Хорошо… Только позвольте мне сначала уложить вас. Иначе я не смогу ни есть, ни спать спокойно.
Нин Шуяо сдалась:
— Ладно, ладно. Я лягу, и ты тоже ложись.
— Как ты сможешь заботиться обо мне, если сама больна?
Цайлюй признала справедливость слов и кивнула. Когда Нин Шуяо удобно устроилась в постели, служанка плотно задёрнула шторы, не допуская ни лучика света, чтобы ничто не нарушило её сон.
Нин Шуяо уютно завернулась в ароматное одеяло и медленно закрыла глаза.
Без сновидений — значит, хороший сон.
Ночью она проснулась и увидела у кровати бледную, измождённую Нин Жуинь, которая дремала, сидя на стуле.
Нин Шуяо зевнула и откинула одеяло:
— Сестра, ты как сюда попала?
Едва произнеся эти слова, её живот громко заурчал.
Она ведь целый день ничего не ела — даже бессмертный бог не выдержал бы такого.
Нин Жуинь открыла сонные глаза, но, увидев сестру, тут же оживилась и начала ощупывать её:
— С тобой всё в порядке, Аяо? Прости меня… Я не уберегла тебя.
Услышав урчание в животе сестры, она мягко улыбнулась — и на лице появился хоть какой-то румянец.
Нин Шуяо покачала головой:
— Ничего страшного. Не вини себя, сестра. Всё виновата Лю Жуянь.
Она попыталась спрятать руки за спину, чтобы сестра не волновалась.
— Кстати, — спросила она, — где сейчас эта Лю Жуянь?
Нин Жуинь на миг замерла. Боясь напугать сестру, тихо ответила:
— Лю Жуянь мертва.
— Мертва? — нахмурилась Нин Шуяо. — Как так? Ведь она же выдала нас?
Нин Жуинь покачала головой:
— Подробностей я не знаю. Последнее, что я помню — как она шла ко мне… А потом я потеряла сознание.
Она вздохнула:
— Тогда она выглядела совершенно здоровой. Но когда я очнулась, мне сказали, что её тело лежало рядом со мной.
По спине Нин Шуяо пробежал холодок. Она открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Лишь через долгое молчание спросила:
— Как она умерла?
— Ей перерезали горло. Говорят, ужасно изуродовали.
Нин Жуинь вздохнула с сожалением.
Та, кто предала их ради спасения собственной жизни, погибла безвестно. А они, хоть и получили раны, отделались лишь царапинами.
Нин Жуинь сложила ладони и, повернувшись к двери, почтительно поклонилась:
— Амитабха.
Семья Нинов исповедовала буддизм, и младшее поколение тоже чтит эту веру. В прошлой жизни Нин Шуяо не верила в такие вещи, но после перерождения она поверила в карму и воздаяние.
Она никогда не совершала зла, всегда творила добро — возможно, именно поэтому ей даровали второй шанс.
Хотя Нин Шуяо и не знала, какие опасности ждут её в этой жизни, туман будущего скрывал путь. Казалось, весь мир перевернулся, и хотя события внешне остались прежними, всё уже давно шло по новому руслу.
Она тоже сложила ладони, как сестра. На её белоснежном лице появилось редкое для неё выражение серьёзности.
— Амитабха, — прошептала она. — Пусть семья Нинов избежит беды. Пусть Шаосинь не будет страдать долгие годы. Пусть все, кто мне дорог, обретут счастливую судьбу.
Нин Шуяо закрыла глаза и загадала самое искреннее желание.
Не ради любви, не ради романтики — только ради того, чтобы самые близкие ей люди прожили счастливую жизнь.
Старшая госпожа узнала от Нин Жуинь о поступках Лю Жуянь, которую так долго лелеяла и любила. Она долго сидела, опустив голову, и молчала.
Эта гордая женщина, всю жизнь державшаяся с достоинством, впервые осознала: она, возможно, ошиблась.
Разжав губы, она прошептала:
— Прости меня, Жуинь. Тебе пришлось нелегко.
Позднее извинение легче сухой травинки.
Нин Жуинь опустила глаза. На лице не было и тени той благодарности, которой ожидала старшая госпожа.
Она спокойно ответила:
— Я привыкла.
Эти три слова ударили старшую госпожу, будто кулаком в сердце. Она молча смотрела на Нин Жуинь и наконец поняла: все эти годы нельзя стереть одним лёгким «прости». Да и то, что она сказала, вовсе не было настоящим извинением.
Опершись на посох, она отмахнулась от слуг, пытавшихся поддержать её, и медленно вышла из комнаты.
Её спина сгорбилась — явный признак преклонного возраста и немощи.
Нин Жуинь смотрела ей вслед, чувствуя смесь эмоций. Но прощать прошлое она не собиралась.
Можно было простить, можно было быть великодушной… А можно было просто сохранить обиду в сердце и отказаться прощать.
Когда Нин Шуяо узнала об этом, она тайком подняла большой палец в знак одобрения.
Нин Жуинь улыбнулась и похлопала её по руке:
— Ты сегодня навещала братца во Восточном дворце?
Нин Шуяо моргнула и хлопнула себя по лбу:
— Как я могла забыть!
Она поспешно побежала умываться и причесываться, а Нин Жуинь, скрестив руки, наблюдала за её суетой.
Хотя Нин Шуяо ничего не говорила, каждый раз, когда упоминалось имя Пэй Шаосиня, её глаза загорались особым светом.
Нин Жуинь подумала: если женихом Аяо станет наследный принц, с которым они росли вместе, это будет неплохо.
Пусть он и выглядит холодным, но к окружающим относится отлично.
С детства, возвращаясь из поездок, он всегда привозил им с Аяо изящные подарки.
К тому же Пэй Шаосинь — наследник трона. Если Аяо выйдет за него замуж, это будет дело решённое — она станет будущей императрицей.
Нин Жуинь взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу: брак с Пэй Шаосинем — лучший выбор для Аяо.
А Нин Шуяо тщательно подобрала наряд для сегодняшнего визита во Восточный дворец.
Хотя она ежедневно ходила туда менять Пэй Шаосиню повязки, одежда и украшения каждый день были разными.
Сюй Шу с удовольствием покупала ей новые наряды и драгоценности — ящики за ящиками отправлялись в покои Нин Шуяо, и кладовая уже едва вмещала всё это богатство.
Сегодня она выбрала нежно-розовое платье с изысканной вышивкой. Украшения в волосах были светлых оттенков, что ещё больше подчёркивало белизну её кожи.
Нин Жуинь одобрительно кивнула:
— Отлично. Наследный принц наверняка оценит.
Лицо Нин Шуяо тут же вспыхнуло. Она попыталась оправдаться:
— Сестра, что ты такое говоришь…
Нин Жуинь похлопала её по плечу:
— Раз вы оба питаете чувства друг к другу, я буду считать его своим будущим зятем.
Нин Шуяо:
— ???
http://bllate.org/book/11786/1051634
Готово:
