А в кабинете на втором этаже
Юнь Тин всё ещё лежал на том самом диванчике, где недавно отдыхала Цинь Наньсин. Её соблазнительный аромат почти рассеялся, но ему по-прежнему казалось, будто она до сих пор в его объятиях.
Стук в дверь нарушил тишину.
— Войдите, — хрипло и странно произнёс Юнь Тин.
Фу Су замер. Воображение тут же понеслось вскачь: неужели великий генерал сейчас… сам себя утешает?
Ведь когда государыня уходила, её щёки пылали румянцем, глаза блестели от влаги, а губы явно опухли.
Наверняка генерал вёл себя как зверь и совершил над ней что-то недостойное.
Хотя… в воздухе, кажется, нет ничего особенного…
Пока Фу Су предавался домыслам, Юнь Тин спросил:
— Что случилось?
Фу Су тут же пришёл в себя и почтительно ответил:
— Говорят, сегодня утром светлейший наследный князь Янь прислал государыне письмо, но она велела вернуть его отправителю.
Услышав первую часть сообщения, Юнь Тин сел, но после второй снова опустился на спину, закрыв глаза длинными изящными пальцами. Его голос прозвучал лениво и рассеянно:
— Пока император на троне, Янь Цы никогда не сможет на ней жениться.
— Светлейший наследный князь Янь пользуется огромной популярностью среди женщин, — обеспокоенно заметил Фу Су. — А вдруг государыня… Ведь женщины так легко меняют свои чувства.
Юнь Тин невозмутимо улыбнулся:
— Если бы она хотела, разве вернула бы его письмо? — Его звонкий голос слегка дрогнул от гордости. — Зато звёздочка лично писала мне любовное послание.
Только он успел обрести уверенность в себе, как в это самое время Цинь Наньсин уже находилась во дворце, рассматривая женихов.
В последние дни они не связывались друг с другом, словно молча подтвердив договорённость, достигнутую во время весенней охоты.
Однако встреча с женихами во дворце стала для Цинь Наньсин полной неожиданностью.
Изначально императрица-мать просто вызвала её ко двору, но там оказалась и великая княгиня Янь Хуа, которая улыбалась ей ещё теплее, чем на прошлом цветочном банкете.
После того как Цинь Наньсин поклонилась, Янь Хуа достала несколько свитков и пригласила её подойти ближе:
— Звёздочка, взгляни-ка, кто тебе приглянётся.
Цинь Наньсин подняла глаза на императрицу-мать.
Та была облачена в новейшее шёлковое платье, расшитое золотыми фениксами; по подолу мерцали прозрачные жемчужины. Её седые волосы были аккуратно уложены, а в причёске сверкала позолоченная диадема. Вся её осанка воплощала величие истинной владычицы Поднебесной.
— Не бойся, я ведь не собираюсь тебя съесть. Подойди, — сказала императрица-мать, сочетая в голосе мягкость и власть.
Цинь Наньсин не могла не подчиниться. Её вышитые туфельки бесшумно ступали по гладкому нефритовому полу, и каждый шаг казался ей шагом по лезвию ножа.
В прошлой жизни она своими глазами видела, как императрица-мать без малейшего колебания приказала до смерти избить одну из наложниц.
Как же можно верить этой показной доброте?
Цинь Наньсин двигалась с крайней осторожностью, опасаясь случайно прогневить эту всемогущую женщину.
Янь Хуа, напротив, вела себя совершенно непринуждённо. Увидев, что Цинь Наньсин подошла, она потянула её за руку и усадила рядом, разложив перед ней свитки:
— Вот четвёртый принц. Он ещё не брал главную супругу, есть лишь одна наложница.
— А это седьмой принц. На три года старше тебя, тоже не женат, во дворце только несколько наложниц.
— А вот…
Когда великая княгиня закончила перечисление, Цинь Наньсин окончательно поняла: ей подыскивают мужа. Её глаза скользнули по свиткам, и она вежливо ответила:
— Все эти государыни обладают выдающимся умом и красотой, их положение выше всяких похвал. Я же ничтожна и недостойна даже мечтать о подобном союзе.
Янь Хуа свернула свитки:
— Не унижай себя понапрасну. Мне ты очень нравишься, да и твоё положение — государыня! — вполне соответствует их статусу. Верно ведь, матушка?
Императрица-мать, лениво прислонившаяся к резному ложу, лениво подтвердила:
— Пусть принцы придут сюда. Одно дело — рассказывать, другое — увидеть. Вдруг найдётся взаимная симпатия.
— Именно! — вскочила Янь Хуа, лицо её сияло. — Матушка, скорее позовите их! Может, это станет прекрасным союзом.
Цинь Наньсин не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Она была потрясена и встревожена одновременно.
А вдруг какой-нибудь принц действительно захочет взять её в жёны?
В конце концов, она же невероятно красива.
Её глаза дрогнули. Она потянула Янь Хуа за рукав и тихо прошептала:
— Государыни заняты делами, не стоит ради меня их беспокоить. Лучше…
— Женихов искать — не мешки таскать! — перебила её Янь Хуа. — Успокойся, я обязательно выберу тебе достойного супруга.
Ранее, наблюдая, как Цинь Наньсин разобралась со своей мачехой, великая княгиня решила, что та идеально подходит в качестве невестки для императорской семьи: умна, но умеет держать себя в рамках.
Услышав такие уверенные слова, Цинь Наньсин сжала губы, и её улыбка стала натянутой:
— Моим браком распоряжаются не я.
Янь Хуа, будто не замечая отказа, невозмутимо спросила:
— Разве даже императрица-мать не вправе решать?
— Конечно, может, — ответила Цинь Наньсин, встречая насмешливый взгляд императрицы-матери с миндалевидными глазами. Отказаться было невозможно.
…
После завершения совета у императора несколько принцев узнали, что императрица-мать желает их видеть, и сразу направились в покои Нинъань.
А в императорском кабинете государь задержал Юнь Тина и других генералов, чтобы обсудить детали весенней охоты.
В это время Лянгун быстро вошёл и что-то шепнул императору на ухо.
Государь мгновенно нахмурился, швырнул кисть для письма и встал:
— Генерал Юнь, следуйте за мной в покои Нинъань.
Нинъань — резиденция императрицы-матери.
Юнь Тин не понял причин такого повеления, но почтительно ответил:
— Слушаюсь, ваше величество.
В палатах Нинъань Цинь Наньсин в это время находилась под пристальным, но доброжелательным вниманием императрицы-матери и великой княгини, знакомясь с принцами.
И, что хуже всего, эти принцы явно проявляли к ней интерес.
Это приводило Цинь Наньсин в отчаяние.
Особенно четвёртый принц Янь Минцзюэ, который был к ней особенно внимателен.
Цинь Наньсин всегда славилась своим хладнокровием, но сейчас ей с трудом удавалось сохранять вежливую улыбку.
Сверху наблюдала императрица-мать, и Цинь Наньсин не смела выдать малейшего раздражения.
Мысли лихорадочно метались в голове: как избежать замужества с ними?
Императрица-мать, заметив её молчание, провела ногтем по изящно уложенным волосам и сказала строго и властно:
— Неужели ни один из моих внуков не приглянулся тебе, государыня Пинцзюнь?
Цинь Наньсин опустилась на колени, сердце её дрогнуло, пальцы под рукавами впились в ладони:
— Ваше величество, я не смею!
Четвёртый принц Янь Минцзюэ шагнул вперёд:
— Бабушка, не пугайте красавицу. Пусть государыня подумает, мы не торопимся.
Императрица-мать перевела на него свой взгляд и задумчиво произнесла:
— Четвёртый и государыня Пинцзюнь одного возраста… Может, тогда…
В этот момент снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Императрица-мать, до этого расслабленно прислонённая к ложу, тут же выпрямилась и с улыбкой сказала:
— Ого, каким ветром тебя занесло ко мне сегодня?
— Сын кланяется матери, — сказал император, входя в зал в одеждах жёлтого цвета. За ним следовал Юнь Тин в парадной генеральской форме.
Цинь Наньсин и другие поклонились государю, а затем подняла глаза — и встретилась взглядом с глубокими миндалевидными очами Юнь Тина.
Заметив её испуганный взгляд и оценив обстановку в зале, Юнь Тин сразу всё понял. Было бы глупо не догадаться.
Он опустил ресницы, скрывая ледяной холод в глазах.
— Не знал, что у матушки такой оживлённый сбор, — сказал император, усаживаясь на трон и внимательно глядя на Цинь Наньсин, скромно сидевшую на стуле. — Я слышал, что в доме князя Хуайань живёт государыня необычайной красоты, но никогда не видел её лично. Теперь понимаю, почему мой племянник, обычно такой высокомерный, снизошёл до просьбы о царском указе.
Под пристальным взглядом императора Цинь Наньсин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не смела поднять глаза, её сжатые в кулаки ладони покрылись потом.
Императрица-мать нарушила молчание:
— Да вот Янь Хуа вспомнила, что некоторые принцы ещё не взяли главных супруг, и решила устроить знакомство.
— Отец, — вмешался Янь Минцзюэ, лениво помахивая веером, — сын весьма расположен к государыне Пинцзюнь. Не соизволите ли выдать её за меня?
— Я тоже считаю, что это прекрасная пара, — поддержала императрица-мать, улыбаясь. — Четвёртый и Пинцзюнь — словно созданы друг для друга. Раз уж государь здесь, пусть благословит их брак. Это будет прекрасное соединение.
Лицо Цинь Наньсин побледнело. Она чуть не обернулась в сторону Юнь Тина, но вовремя вспомнила, кто перед ней — люди, держащие в своих руках их судьбы. Она сжала пальцы ещё сильнее, колени на холодном полу онемели, и весь зал вдруг стал ледяным.
— Государь? — мягко, но настойчиво напомнила императрица-мать, постучав ногтем по подлокотнику трона.
Император медленно улыбнулся.
Его острый, как у ястреба, взгляд упал на коленопреклонённую Цинь Наньсин, и он с насмешкой произнёс:
— Жаль, но я уже обещал руку государыни Пинцзюнь одному достойному человеку.
Янь Хуа нахмурилась:
— Неужели братец хочет взять её себе в наложницы?
— Какая чушь! — вспыхнул император. — Мне можно быть ей отцом! Да сколько лет тебе, а всё ещё не научилась говорить прилично!
Янь Хуа облегчённо вздохнула:
— Раз не ты, то кто же посмел посоперничать с принцами?
Император не стал отвечать. Он лишь кивнул Лянгуну:
— Объяви указ.
Лянгун поднял свиток и громко провозгласил:
— По воле Неба и в силу императорского указа: государыня Пинцзюнь, дочь князя Хуайань Цинь Наньсин, отличается выдающейся красотой и безупречными манерами. Мы повелеваем выдать её замуж за великого генерала Юнь Тина. Свадьба состоится в назначенный день. Да будет так!
Услышав имя Юнь Тина, Цинь Наньсин почувствовала, будто силы покинули её. На лбу выступили капли пота.
Значит, она не выйдет за другого мужчину… Она выходит за Юнь Тина?
Неужели она правильно услышала?
Она машинально посмотрела на него и увидела, как тот, нахмурившись, с явной неохотой опустился на колени:
— Подданный… принимает указ и благодарит государя.
Его вид разозлил Цинь Наньсин. Её бледное лицо вспыхнуло гневом.
Почему он выглядит так недовольно?
Неужели не хочет на ней жениться?
Её облегчение мгновенно сменилось горечью.
В зале воцарилась ледяная тишина.
Наконец, великая княгиня не поверила своим ушам:
— Братец, почему так внезапно?
Она ведь готовила этих принцев в мужья для Цинь Наньсин, а теперь государь отдал её Юнь Тину!
Хотя… — она взглянула на Юнь Тина и Цинь Наньсин, — они действительно подходят друг другу.
Император холодно ответил:
— Разве красавица не должна быть с героем? Или, может, сестра считает, что мой великий генерал недостоин государыни Пинцзюнь?
— Это я недостойна великого генерала Юнь, — вежливо сказала Цинь Наньсин, снимая напряжение с великой княгини. В её голосе не было и тени радости.
Императору это понравилось ещё больше. Они оба не проявили энтузиазма — значит, Юнь Тин не обманывал его, не вступал в тайную связь с государыней и остаётся верным слугой трона.
«Он не хочет жениться, а Янь Цы хочет… Значит, между ними обязательно начнётся борьба не на жизнь, а на смерть», — подумал император. — «Прекрасно. Именно этого я и хотел».
Когда они покинули покои Нинъань, великая княгиня всё ещё с сожалением держала Цинь Наньсин за руку:
— Великий генерал Юнь — прекрасная партия, но мне так жаль, что мои племянники упустили тебя.
— Благодарю за доброту, но, видимо, судьба не соединила меня с государями, — с трудом улыбнулась Цинь Наньсин.
— Если возникнут вопросы по поводу свадьбы, обращайся ко мне. У меня нет детей, и ты мне очень по душе. Будем чаще видеться, — сказала великая княгиня, заметив её подавленность, и села в паланкин.
Цинь Наньсин проводила её взглядом, в её миндалевидных глазах отразилась лёгкая грусть.
Она уже собралась уходить, как вдруг за спиной раздался низкий, звонкий голос:
— Государыня, останьтесь.
Цинь Наньсин слегка замерла, затем медленно обернулась и учтиво поклонилась:
— Подданная кланяется четвёртому принцу.
— Не нужно церемоний, — сказал четвёртый принц. Его высокая фигура в пурпурно-красном парчовом халате казалась изящной и стройной. Он улыбнулся, и в его улыбке чувствовалась лёгкая дерзость.
Взглянув на её ослепительную, но неприметную для неё самой красоту, он сглотнул, в его глазах мелькнуло желание, но на лице осталась вежливая улыбка:
— Мне показалось, государыня не очень рада выходить замуж за великого генерала Юнь.
Цинь Наньсин резко подняла глаза. В её взгляде промелькнула насмешливая искорка:
— О? А если я действительно не хочу, что вы собираетесь делать, государь?
Четвёртый принц лениво помахал веером, наклонился ближе, и в его ноздри тут же ударил опьяняющий аромат.
http://bllate.org/book/11784/1051517
Готово:
