Из кустов впереди донёсся тихий разговор. Цинь Наньсин мгновенно замерла и прислушалась.
Сквозь просветы в листве едва угадывалась пара — мужчина и женщина у колонны беседки.
Ничего предосудительного они не делали.
Цинь Наньсин нащупала в рукаве заранее приготовленный порошок и приготовилась действовать.
Под беседкой двое шептались, но слова долетали обрывками.
— Сун Лан, только ты можешь мне помочь… Если даже ты откажешься… — голос Люй Пяояо дрогнул, и она всхлипнула.
Увидев, как его возлюбленная вот-вот расплачется, Сун Чжунхэ почувствовал боль в груди. Хотя, возможно, это всё ещё отдавалось последствиями удара, который генерал Юнь Тин недавно нанёс ему прямо в солнечное сплетение у озера.
Он взял её изящную руку и заглянул в глаза с нежностью:
— Яо-нян, кого же мне ещё помогать, если не тебе? Всё, что пожелаешь, я готов исполнить.
— Правда? — Люй Пяояо тут же залилась слезами, но макияж остался безупречным, отчего её образ стал ещё трогательнее.
— Конечно. Слово джентльмена.
Люй Пяояо понизила голос:
— Я хочу, чтобы ты пошёл…
В этот момент Цинь Наньсин нахмурилась: почему они говорят всё тише и тише? Она уже почти ничего не слышала.
И тут позади неё раздался мягкий, насмешливый шёпот, будто ласковое признание возлюбленного:
— Хочешь узнать, о чём они говорят?
От неожиданности Цинь Наньсин рухнула на землю.
Кусты зашуршали.
Парочка под беседкой, услышав шум, в ужасе бросилась в разные стороны.
Цинь Наньсин, увидев, как ускользает добыча, сердито подняла глаза, чтобы выяснить, кто осмелился сорвать её план!
Перед ней оказались глаза, сияющие, словно звёздное море. Пришелец был необычайно красив — черты лица словно выточены мастером. От его улыбки даже цветы вокруг поблекли.
— Янь Цы?
Цинь Наньсин так давно не видела его — ни в прошлой жизни, ни в этой, — что прошло уже несколько лет.
Поэтому воспоминания о нём стали крайне смутными, и, увидев внезапно, она даже усомнилась.
Но кто ещё мог обладать такой совершенной красотой, кроме легендарного светлейшего наследного князя Янь?
Услышав своё имя с её уст, Янь Цы впервые почувствовал, как приятно звучит его имя.
Его глаза ещё больше потеплели. Он протянул ей руку, и голос зазвучал мягко, естественно и с особой нежностью:
— Вставай же. Не бойся испачкать платье.
Цинь Наньсин, услышав его фамильярный тон, слегка сжала алые губы. Легендарный изящный аристократ, предмет мечтаний всех благородных девиц, оказался таким... развязным?
Разве они были знакомы? В прошлой жизни — нет. В этой — тем более: разве что мельком встречались на императорских пирах, больше никакого общения.
Она не стала брать его руку, а оперлась ладонями о землю и медленно поднялась. Её взгляд скользнул к беседке — там уже никого не было.
Как злило!
Всё напрасно!
Янь Цы, заметив её холодность, всё так же спокойно произнёс:
— Государыня, у вас есть с ними счёт? Я услышал, что они замышляют против вас зло. Будьте осторожны в ближайшие дни.
Цинь Наньсин нахмурилась.
В прошлой жизни он был безжалостным императором, казнившим верных министров без малейшего колебания.
А теперь проявляет к ней такую заботу? Это вызывало у неё глубокое беспокойство.
Она подняла глаза на Янь Цы и вежливо, но отстранённо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, светлейший князь. Но если бы не ваше вмешательство, сейчас опасаться пришлось бы именно им.
С этими словами Цинь Наньсин обошла его и направилась прочь.
Она уже слишком долго отсутствовала — если задержится ещё, великая княгиня непременно заметит.
Сегодня всё испорчено!
Цинь Наньсин еле сдержалась, чтобы не пнуть Янь Цы. Но всё же сдержалась: вдруг в этой жизни он снова станет императором? Нельзя его оскорблять.
Янь Цы понимал, что помешал её планам. Когда она проходила мимо, он легко преградил ей путь рукавом и невозмутимо сказал:
— Я желаю загладить свою вину, государыня. Не сердитесь, хорошо?
Цинь Наньсин резко отстранилась от его руки, её прекрасные брови и глаза стали ледяными:
— Светлейший князь, вы ведь изучали классики. Разве не знаете, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
— Я действительно переступил границы, — Янь Цы немедленно поклонился, извиняясь.
Цинь Наньсин почувствовала себя так, будто ударила в мягкую вату.
Она слегка прикусила влажные губы и тихо сказала:
— Если у светлейшего князя нет дел, позвольте мне удалиться.
Что до того, о чём говорили те двое… ха! Разве могли они обсуждать что-то, кроме того, как навредить ей?
Глядя на её удаляющуюся спину, полную обиды, Янь Цы не ожидал, что она будет так избегать его. Ведь он лишь слегка коснулся её рукава — как он мог позволить себе что-то непристойное по отношению к ней?
Но как бы то ни было, пока она не замужем, у него ещё есть шанс жениться на ней.
В его обычно мягких и спокойных глазах появилось решительное сияние.
Когда такой человек, как он, становится настойчивым, это по-настоящему страшно.
Он уже собирался уйти, как вдруг заметил белый бумажный свёрток, упавший там, где только что стояла Цинь Наньсин. Янь Цы нагнулся, поднял его и изящно раскрыл длинными, стройными пальцами.
Белоснежные кончики пальцев слегка растёрли порошок внутри, и на его бледных губах появилась едва уловимая улыбка.
Сегодня он узнал ещё одну сторону Цинь Наньсин.
Он аккуратно завернул свёрток и спрятал в пояс, после чего неторопливо покинул кусты. Его лунно-белый рукав с облаками мягко коснулся ветвей, оставляя за собой изящную дугу.
Таков истинный джентльмен — точёный, как нефрит, и гладкий, как жемчуг. Янь Цы вполне достоин этого сравнения.
Цинь Наньсин сошла с искусственной горы и тут же столкнулась с Су Чэном, выходившим с другой стороны.
— Су Чэн, где ты был? — её персиковые глаза сузились.
Он ведь должен был слышать шум, который они устроили с Янь Цы.
Су Чэн, увидев Цинь Наньсин, сразу доложил:
— Я преследовал тех двоих.
— Догнал?
Цинь Наньсин, приподняв подол, быстро шла по дорожке к выходу из дворца великой княгини.
— Я встретил великого генерала Юнь. Он лично повёл людей разбираться с ними и велел вам скорее вернуться на пир.
Су Чэн, редко проявлявший волнение, торопливо добавил:
— Цинцюэ и другие уже ждут у кареты. Поторопитесь переодеться и возвращайтесь, чтобы никто не заметил.
Цинь Наньсин, выслушав его, слегка сжала губы. Поздно скрывать — ведь Янь Цы уже всё видел.
Добравшись до кареты, она быстро вошла внутрь, переоделась, поправила причёску.
Вдруг ей пришло в голову: откуда генерал Юнь узнал, что у неё ссора с теми двумя, и послал людей их преследовать?
Она выглянула в окно:
— Су Чэн, это ты рассказал Юнь Тину?
— Нет, я не говорил. Генерал увидел, что я бегу за ними, и сам вызвался помочь. — Он также велел передать государыне, чтобы она спешила обратно. Су Чэну тоже показалось странным: почему великий генерал так заботится о государыне?
Когда Цинь Наньсин вышла из кареты, она уже вновь была великолепна и надменна, как всегда. Она посмотрела на Су Чэна:
— Следи за Юнь Тином. О любых новостях немедленно докладывай.
С этими словами она легким движением ушла во дворец.
Когда Цинь Наньсин вернулась на пир, банкет только начинался — всё оставалось таким же, как и при её уходе.
Великая княгиня, заметив, что она сменила одежду на водянисто-красное платье с цветами, струящееся до земли, одобрительно кивнула:
— Пинцзюнь, это платье прекрасно сочетается с моим цветочным пиром.
— Государыня прекрасна, как бессмертная небес, — подхватила служанка, — в чём бы ни была одета, всегда великолепна.
Цинь Наньсин, услышав похвалы, прикрыла губы веером и засмеялась:
— Если вы ещё похвалите меня, я стану заносчивой.
— Ах ты, шалунья! — великая княгиня рассмеялась.
Все девушки вокруг засмеялись, словно звенящие колокольчики.
Цинь Наньсин оглядела собравшихся. Её персиковые глаза весело блестели — Люй Пяояо действительно не было.
Вдруг кто-то толкнул её в руку. Цинь Наньсин обернулась и увидела угрожающий взгляд Лу Яньмо.
Цинь Наньсин взяла веер, лежавший на столе, и подняла его между ними, тихо сказав:
— Расскажу тебе позже.
На лице её появилось лёгкое смущение.
Увидев такое выражение, Лу Яньмо широко раскрыла красивые миндальные глаза:
— Неужели ты ходила встречаться с мущ…
— Мм, — кивнула Цинь Наньсин, краснея от стыда.
Пусть уж лучше подруга подумает, что она тайно встречалась с мужчиной, чем узнает, что она пыталась поймать свою мачеху.
Лу Яньмо ничего не знала об их прошлой вражде и вряд ли поняла бы её поступок.
Услышав подтверждение, Лу Яньмо тоже покраснела и больше не расспрашивала.
Цинь Наньсин немного успокоилась.
Она взяла чашку с чаем, собираясь отпить, как вдруг увидела, что со двора входит служанка, а рядом с ней — Фу Су.
Вскоре лицо великой княгини изменилось, и она встала.
Фу Су ни разу не взглянул на Цинь Наньсин.
Цинь Наньсин слегка замерла, держа чашку. Её фарфорово-белые пальцы на таком же белом фарфоре делали чашку грубой на фоне её нежной кожи.
Видно, её руки были невероятно прозрачными и гладкими.
Проходя мимо них, великая княгиня напряжённо сказала:
— Яньмо, прими гостей вместо меня. Наньсин, иди со мной.
— Да… — Лу Яньмо тревожно посмотрела на Цинь Наньсин.
Цинь Наньсин слегка кивнула и последовала за великой княгиней и другими из сада цветов.
Шёпот позади она игнорировала.
Как только они вышли, великая княгиня велела Фу Су всё объяснить.
Фу Су доложил:
— Государыня, когда я и великий генерал проходили мимо беседки у скал, мы увидели, как госпожа Пин из вашего дома тайно встречалась с мужчиной. Однако тот скрылся слишком быстро, и мы успели схватить лишь госпожу Пин. Ждём ваших и указаний великой княгини.
Великая княгиня добавила:
— Твой отец хорош во всём, кроме выбора женщин. Такая особа с плохими нравами даже наложницей не годится.
— Он позволил ей быть равной законной супруге!
— Хорошо, что твоя матушка ушла рано, иначе бы умерла от злости.
Цинь Наньсин, выслушав эти слова, оставалась спокойной и невозмутимой:
— Госпожа Пин, хоть и низкого происхождения, вряд ли способна на такое… Кто прав, а кто виноват — выяснится при допросе. Простите, что потревожила вас, государыня.
— Это не твоя вина, зачем извиняться? — великая княгиня Янь Хуа, хоть и вспыльчива, не винила невинных.
Пока они говорили, дошли до персикового сада, где Юнь Тин поймал Люй Пяояо. Но самого генерала там не было. Цинь Наньсин с досадой подумала, что хотела бы его увидеть.
Стража Юнь Тина, увидев их, почтительно доложила:
— Генерал уехал. Просил государыню и великую княгиню самим решить вопрос.
Такая дерзость — даже не удостоить великой княгини встречи! Только Юнь Тин мог себе это позволить.
Но на этот раз Янь Хуа сочла, что генерал поступил правильно: ведь это дело заднего двора, женские дела. Великому генералу не подобает вмешиваться — лучше оставить это им.
Люй Пяояо заткнули рот. Увидев, как к ней подходят великая княгиня и Цинь Наньсин, она в ужасе расширила зрачки:
— Ммм!..
Она судорожно вырывалась.
Цинь Наньсин с холодным безразличием в персиковых глазах приказала:
— Пусть говорит.
Стражник тут же вынул кляп из её рта.
Люй Пяояо заплакала жалобно:
— Государыня! Государыня! Я невиновна! Спасите меня! Я не изменяла!
Услышав её рыдания, Цинь Наньсин поправила рукав и холодно произнесла:
— Великий генерал уже поймал твоего любовника.
При этих словах глаза Люй Пяояо забегали. Она уже собиралась возразить,
но великая княгиня, чей взгляд был остёр, как клинок, тут же решила:
— Взять эту женщину, опозорившую мой сад, и отправить обратно в резиденцию князя Хуайань! Пусть сам князь решает её судьбу.
Это было сделано с учётом лица Цинь Наньсин и дома Хуайань — скандал не вышел наружу.
Цинь Наньсин благодарно поклонилась:
— Благодарю вас, государыня.
— Нет! Я не виновна! — Люй Пяояо наконец поняла: Цинь Наньсин её обманула, а она сама, испугавшись её холодного тона, выдала себя. И теперь великая княгиня уже вынесла приговор.
Она в панике бросилась на колени, пытаясь умолять великую княгиню:
— Государыня! Я правда ничего не делала! Кто-то меня оклеветал, точно…
Лицо великой княгини потемнело:
— Заткните ей рот и выведите через чёрный ход!
— В следующий раз я лично принесу извинения, государыня. Сегодня прошу позволения уйти и разобраться с семейными делами, — Цинь Наньсин поклонилась. Получив кивок великой княгини, она ушла вместе с другими.
Когда она проходила мимо Фу Су, тот незаметно сунул ей в рукав маленький свёрток.
http://bllate.org/book/11784/1051515
Готово:
