После смерти Цзи Минцаня у Цзи Минъе не хватило терпения искать улики для мести. В те времена он был вспыльчив и прямолинеен — совсем не похож на нынешнего себя, умеющего обходить препятствия и стойко переносить трудности.
Тогдашний Цзи Минъе был уверен: убийца — не кто иной, как госпожа Юй, а его сводный брат, вероятно, выступил её сообщником. Раз враги уже показали своё лицо, зачем тянуть время? Нужно просто идти и брать своё!
Он вполне доверял своей боевой силе и полагал, что сможет ворваться с мечом в руках и отомстить за кровь старшего брата и его жены — две жизни за одну! Разве не великолепно?
Все эти козни, интриги и замысловатые планы — лишь пустая трата времени! Настоящий мужчина так не поступает!
Однако, когда Цзи Минъе уже точил клинок и собирался действовать, в его жизнь неожиданно ворвался некий отшельник, чья встреча в конечном итоге изменила всю судьбу Цзи Минъе и заставила его покинуть дом.
— Помнишь ли ты того учителя Е, о котором я упоминал? — спросил Цзи Минъе.
Линь Чжиюань задумалась на мгновение:
— Смутно припоминаю… Ты упомянул его мимоходом, когда я была ранена. Кажется, он очень искусный лекарь?
Цзи Минъе усмехнулся:
— Он гораздо больше, чем просто лекарь.
Звали его Е Чэнь. У него были седые волосы и длинная борода, а лицо — юное и свежее, так что возраста ему было не определить. Его происхождение оставалось загадкой, а передвижения — непредсказуемыми. Чаще всего он путешествовал по горам и рекам, изучая обычаи и нравы земель. Если же настроение позволяло, оказывал помощь больным, раздавал лекарства и лечил безвозмездно. При этом его боевые навыки были невообразимо высоки: даже лист или цветок в его руках становились смертоносным оружием. Он ненавидел зло и всегда вставал на сторону слабых.
Слушая описание Цзи Минъе, Линь Чжиюань подумала, что всё это звучит чересчур фантастически — даже герои театральных пьес не обладают такой силой.
— Значит, он увидел твой выдающийся талант и взял тебя в ученики? — предположила она.
Цзи Минъе покачал головой с улыбкой:
— Наоборот. Он сказал, что я глуп и упрям, и именно поэтому взял меня в ученики.
Линь Чжиюань нахмурилась:
— Как такое вообще возможно?
— Он ведь отшельник, — пояснил Цзи Минъе, — у таких людей свои законы. Но в сущности всё просто: ему было жаль меня, и он не хотел, чтобы я бросился на верную смерть.
Когда Е Чэнь впервые встретил Цзи Минъе, тот бушевал на улице, срывая гнев на прохожих из-за смерти Цзи Минцаня.
Е Чэнь не вынес такого зрелища и лично проучил юношу. Цзи Минъе не смог даже постоять за себя, но упорно отказывался признавать поражение. Тогда Е Чэнь вволю избил его до такой степени, что Цзи Минъе две недели не мог встать с постели.
Линь Чжиюань не удержалась от смеха, представив себе, как юный Цзи Минъе корчился от боли после этой экзекуции.
Цзи Минъе лёгким щелчком по лбу остановил её веселье — настолько слабым, что и муху не убил бы.
— Ну-ну, — сказал он, — хоть немного сдержанности. Переборщила.
Однажды ночью Е Чэнь, скучая без дела, тайком пробрался в дом Цзи, чтобы проведать своего ученика. Он ожидал, что Цзи Минъе тут же бросится в драку, но вместо этого юноша встал на колени и стал умолять учителя помочь отомстить. Он поклялся: если Е Чэнь поможет ему убить убийц, то сам готов отдать за это свою жизнь.
Е Чэнь, заметив в Цзи Минъе удивительную стойкость, заинтересовался им. Однако, выслушав план мести, принялся называть его «глупцом» сотню раз подряд и устроил настоящую взбучку.
Затем он указал Цзи Минъе на нескольких тайных наблюдателей, окружавших его комнату, и увёл его на крышу покоев госпожи Юй.
Там Цзи Минъе с ужасом понял: его план давно раскрыт, а в комнатах госпожи Юй уже расставлены сети. Если бы он ворвался туда, то погиб бы, словно мотылёк, летящий в пламя.
К счастью, Е Чэнь был тронут упрямой решимостью Цзи Минъе и, кроме того, питал отвращение к этому развращённому дому Цзи. Поэтому он принял юношу в ученики и начал обучать его всему: от стратегии и хитрости до каждого движения в бою.
Благодаря этому Цзи Минъе сумел провести целый год в доме Цзи под пристальным взглядом госпожи Юй, которая жаждала избавиться от него, но так и не смогла причинить вреда.
Через год Е Чэнь заявил, что пребывание в доме Цзи слишком сковывает Цзи Минъе: каждое его движение находится под наблюдением. В таких условиях невозможно ни отомстить, ни даже спокойно заниматься учёбой.
Лучше уйти, пока не поздно. Накопить силы, найти доказательства преступления госпожи Юй — и только тогда вернуться, чтобы вернуть всё, что принадлежит по праву.
Цзи Минъе полностью согласился с этим планом. Чтобы ускорить своё изгнание, он нарочно совершил крупную ошибку и грубо ослушался отца. В результате Цзи Фукан выгнал его из дома.
После этого за Цзи Минъе следили шпионы. Чтобы сбить их с толку, он переоделся в нищего, надеясь, что семья перестанет считать его угрозой.
Позже он осел в Линьцзячжэне и женился на Линь Чжиюань. Шпионы, видимо, решили, что он больше не вернётся в дом Цзи, и ушли, вернув ему свободу.
Услышав это, Линь Чжиюань вспыхнула гневом:
— Ага! Так вот почему ты женился на мне — чтобы использовать как прикрытие!
Цзи Минъе покачал головой, улыбаясь:
— Это было лишь одним из оправданий, которые я придумал, чтобы втянуть тебя в эту историю. Но теперь я точно знаю: я женился на тебе, потому что действительно хотел этого.
Линь Чжиюань слегка опустила плечи и, не выдержав его горячего взгляда, потупилась, переводя тему:
— А нашёл ли ты доказательства вины госпожи Юй?
Цзи Минъе стал серьёзным и ответил:
— Если бы я их не нашёл, то сегодня не сказал бы тебе ни слова об этом.
В начале восьмого месяца в мире ещё чувствовалась лёгкая летняя истома — не жарко, но и не прохладно, отчего становилось особенно раздражительным.
Однако в горах ночью уже стояла прохлада, будто украденная у лунного света, и окутывала всё вокруг.
Поэтому Линь Чжиюань, не боясь жары, плотно прижалась к Цзи Минъе. Он говорил спокойно, но глаза его горели — словно насекомое, наконец разорвавшее кокон и увидевшее перед собой новую жизнь, готовое взмыть ввысь.
Из-за раны на спине Цзи Минъе мог лежать только на животе, так что они не могли быть слишком близки. Но после долгой разлуки даже простое сцепление пальцев наполнялось глубокой нежностью.
Цзи Минъе начал рассказывать, как в условиях полной осады и постоянных поражений постепенно находил луч надежды.
После смерти Цзи Минцаня он был одержим мыслью выявить предателя среди личной охраны старшего брата. Но, будучи одиноким и слабым, не смог добиться ничего ни угрозами, ни подкупом.
Когда он и учитель Е отчаялись, во дворе, где жили стражники, внезапно вспыхнул пожар. Все погибли в огне.
Единственным выжившим оказался юноша по имени Сюй И.
Но, к несчастью, упавшая балка ударила его по голове, и он сошёл с ума — перестал узнавать людей и бессвязно лепетал.
Когда его спрашивали, что произошло в ту ночь, он лишь бормотал что-то невнятное.
Цзи Минъе заподозрил неладное: стражники были отобраны Цзи Минцанем лично, они были опытными и не могли все до одного погибнуть в обычном пожаре. Он тайно осмотрел место пожара.
Хотя двор сгорел дотла, уцелели осколки керамики. Собрав их, Цзи Минъе обнаружил множество чаш, тарелок и блюд — очевидно, в ту ночь стражники устраивали пир.
Теперь всё становилось ясно: достаточно было подсыпать яд в еду или напоить их крепким вином — и все погибли бы в огне без единого шанса на спасение.
Сюй И, скорее всего, не попал на пир из-за малого стажа, поэтому в момент возгорания оставался в сознании и сумел выбраться.
Жаль, что он сошёл с ума — иначе стоило бы лишь спросить, кто организовал тот пир, и убийца был бы найден.
Пока учитель Е готовил лекарство для лечения Сюй И, тот, охваченный страхом перед огнём, бросился в реку и утонул.
Цзи Минъе пришёл в ярость, но сумел взять себя в руки и продолжил поиски.
Долго размышляя, он заметил странную деталь: место, где Сюй И прыгнул в воду, было тихим и мелким — любой, кто умеет плавать, легко выжил бы. Кроме того, там почти никто не ходил, так что никто не должен был видеть его прыжка. Но сразу несколько человек стали свидетелями этого события — слишком уж подозрительное совпадение.
Цзи Минъе предположил: возможно, Сюй И что-то знал и боялся быть убитым. Поэтому притворился сумасшедшим, а затем выбрал людное время и безопасное место, чтобы прыгнуть в воду и создать видимость своей гибели.
Следуя этой догадке, Цзи Минъе отправился вдоль реки и в одной из деревень нашёл Сюй И, живущего под чужим именем. Он привёз его в Лунное Поместье.
Сперва Сюй И отказывался говорить, но Цзи Минъе убедил его:
— Если я догадался, что ты притворился мёртвым, разве другие не смогут?
— Ты ещё не достиг совершеннолетия — неужели хочешь прятаться всю жизнь?
— Тебе доверили место в охране моего брата — разве у тебя нет долга перед ним?
Сюй И сдался и рассказал всё, что произошло в ту ночь.
Цзи Минъе оказался прав: пир устроил доверенный человек госпожи Юй. Сюй И получил лишь полчашки вина — и уже от неё у него закружилась голова. Что уж говорить о тех, кто пил вволю?
Так у Цзи Минъе появился первый свидетель.
Правда, Сюй И ничего не знал о том, почему Цзи Минцань упал с коня, — его показания были лишь косвенными. Чтобы свалить госпожу Юй, требовались дополнительные доказательства, прежде всего — источник ядовитой травы.
Цзи Минъе на мгновение замялся, но всё же признался:
— Есть одна вещь, которую я скрывал от тебя. На самом деле госпожа У жива. Она и У Иху сейчас находятся в Лунном Поместье.
Он рассказал, как госпожа У и У Иху отравили мать Линь Чжиюань. Та широко раскрыла глаза, стиснула зубы и тут же бросилась бы за их головами, чтобы отдать дань памяти матери.
Цзи Минъе с сочувствием смотрел на неё — он лучше всех понимал, каково знать, что враг рядом, но не иметь возможности немедленно отомстить.
Он крепко сжал её руку:
— Чжиюань, если ты не вынесешь этого — я отдам их тебе прямо сейчас.
Линь Чжиюань кусала губу, сдерживая слёзы, и наконец спросила:
— Яд, которым отравили мою мать… он тот же, что и у наланьской сестры?
Цзи Минъе кивнул:
— Именно так.
Линь Чжиюань глубоко вздохнула:
— Какое невероятное совпадение.
Когда-то Цзи Минъе искал эту ядовитую траву по всей Поднебесной, но безуспешно. Лишь случайно оказавшись в Линьцзячжэне и встретив Линь Чжиюань, он получил траву прямо в руки — через госпожу У.
Тайна, мучившая его годами, разрешилась в этом захолустном городке.
Линь Чжиюань задумалась и вдруг почувствовала, будто всё происходящее — не случайность. Если бы Цзи Минъе не приехал в Линьцзячжэнь, она навсегда осталась бы запертой в Доме джурэня Гоу, без всякой надежды на спасение. А госпожа У, не имея повода завладеть её приданым, не стала бы использовать ядовитую траву — и Цзи Минъе, возможно, так и блуждал бы в поисках улик, не находя выхода.
Чем больше она думала, тем больше радовалась. Неужели Небеса, видя, как тяжко им обоим жилось в прошлой жизни, дали им шанс начать заново?
Гнев в её сердце поутих, разум вернулся, и она почувствовала в себе силы ждать ещё немного.
Лучше, чтобы преступления госпожи У и её сына предали огласке, чтобы они сами раскаялись в своих деяниях перед лицом неизбежного наказания, чем умирать в темноте этой ночи без суда и следа.
Подавив рыдания, Линь Чжиюань сказала:
— За госпожой У последует закон. Мне не нужно мстить самой.
Цзи Минъе незаметно выдохнул с облегчением. Эти двое были важными свидетелями, и лучше было сохранить им жизнь. Но если бы Линь Чжиюань настояла на мести, он не смог бы отказать ей.
— Раз трава пришла из Шуйлу, — спросила она, — какие результаты дало твоё путешествие туда?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Конечно, есть результаты. Ради них я готов был не только получить раны, но и отдать жизнь.
http://bllate.org/book/11780/1051238
Готово:
