Цзи Минъе, похоже, был отравлен каким-то ядом: кровь, сочившаяся из раны на спине, уже свернулась в плотные сгустки — чёрные, словно приросшие к костям. Очищение раны заключалось в том, чтобы вырвать эту застывшую кровь и лишь затем нанести лекарство, давая ране шанс зажить.
Врачи, очевидно, привыкли ко всяким пациентам и действовали без малейшей жалости. Линь Чжиюань почти слышала, как рвётся плоть. Даже Цзи Минъе, стиснув зубы, покрывался испариной и несколько раз терял сознание от боли.
Она видела, как он то сжимает кулаки до побелевших костяшек, то ослабляет хватку — настолько мучительно ему было. Линь Чжиюань поспешно сжала его ладонь в своей.
Цзи Минъе еле приоткрывал глаза, но каждый раз, когда удавалось хоть немного сфокусироваться, он жадно впивался взглядом в лицо Линь Чжиюань, будто черпая из неё силы, а потом снова закрывал глаза, чтобы переждать новую волну боли.
Лечение длилось почти час. Врачи обильно присыпали спину Цзи Минъе порошком, укрыли его тело лечебным одеялом и, наконец, поднялись. Перед уходом они строго наказали больному соблюдать постельный режим.
А на запястье Линь Чжиюань остались глубокие синяки — следы от пальцев Цзи Минъе, сжимавших её руку в приступах боли.
Увидев, как Цзи Минъе безвольно растянулся на постели, она спустилась с кровати, вымочила полотенце и аккуратно умыла ему лицо и голову. Затем сама умылась и вернулась под одеяло.
Цзи Минъе заметил, что брови Линь Чжиюань тревожно сведены, и мягко сказал:
— Не бойся. Я не умру. Мне ещё жить с тобой целую жизнь.
Линь Чжиюань повернулась к нему на бок. От этих слов слёзы снова навернулись на глаза, готовые хлынуть вторым потоком.
Она провела пальцами по его щеке и прошептала:
— Ты ещё помнишь это...
Цзи Минъе улыбнулся и чуть приподнял голову:
— Ну же, поцелуй меня.
Линь Чжиюань прикусила губу и с лёгким упрёком ответила:
— Как ты сейчас можешь думать об этом?
Но, несмотря на слова, она послушно склонилась и легко коснулась губами его рта:
— Спи.
Цзи Минъе наслаждался ощущением её мягкости и усмехнулся:
— Я и так проспал достаточно. Теперь хочу просто смотреть на тебя.
И правда, его взгляд был горяч и неотрывен — он не мог наглядеться на неё. Линь Чжиюань не отводила лица, позволяя ему любоваться собой.
Спустя долгое молчание Цзи Минъе щёлкнул пальцами по её щеке и тихо произнёс:
— Если бы не ты, я, наверное, и не выбрался бы живым оттуда.
Линь Чжиюань понимала, что Цзи Минъе действительно не собирается спать и в ближайшее время домой не вернётся. Она помедлила, потом спросила:
— Цзи Минъе... ты можешь сказать мне, куда ты ходил?
Горло Цзи Минъе дернулось. Этот вопрос всё же прозвучал.
Он отвёл прядь волос с её лица, подбирая слова, и наконец сказал:
— Чжиюань, давай я расскажу тебе о своём происхождении.
Линь Чжиюань крепко стиснула губы.
Раньше она не раз задумывалась о прошлом Цзи Минъе. Он явно выделялся среди людей — не похож был на того, кто должен был оказаться на улице нищим.
В прошлой жизни, когда она покинула Дом джурэня Гоу, Цзи Минъе уже три года жил в нищете. Ей тогда показалось, что у него просто не было другого пути, и она не стала сомневаться: «бедный мальчик», не более того.
Но теперь, увидев внутреннее устройство Лунного Поместья и связав все воедино, даже дура поняла бы — Цзи Минъе вовсе не простой крестьянин.
Она молча ждала, заранее готовясь к худшему.
Однако и представить себе не могла, что Цзи Минъе окажется вторым сыном самого Хуганьского маркиза Цзи Фукана.
***
Линь Чжиюань прикрыла рот ладонью от изумления. Это имя означало власть и величие, совершенно далёкие от её скромной жизни, — казалось, будто она услышала нечто из сказки.
Она долго не могла связать образ этого мужчины, лежащего перед ней, с тем легендарным воином, чьё имя в Да Куй уже давно стало нарицательным.
Цзи Фукан был маркизом, выходцем из провинции Дакуэй.
Его знали все в Да Куй — ведь он получил титул не по наследству, а лично от императора. В те времена такой чести удостоился только он один.
Говорили, будто в юности он был старшим сыном какого-то ничтожного чиновника, но пошёл в армию и стал отличаться на поле боя. Его имя гремело на границах.
Конечно, за такие заслуги его могли бы назначить генералом, но не даровать ему Железную Грамоту и наследственный титул маркиза.
Переломным моментом стала императорская кампания. Молодой государь, вопреки советам министров, решил последовать примеру предков и лично возглавить армию. Но, оказавшись среди настоящих сражений, он растерялся и едва не приказал отступить. В тот самый миг, когда вражеский отряд прорвал защиту и уже метил в голову императора, Цзи Фукан одним ударом копья отбросил нападавших и спас государя. А затем, не теряя времени, повёл императора прямо в стан врага и разгромил штаб противника.
Император получил удовольствие от «личной победы», враг был разбит, а сам он — цел и невредим. В восторге от такого исхода, он решил возвысить Цзи Фукана. Тот же, не упуская случая, блестяще справился с несколькими важными делами, продемонстрировав не только воинскую доблесть, но и политический ум. Так, став доверенным лицом ещё неокрепшего на троне императора, Цзи Фукан получил титул маркиза.
Линь Чжиюань всё больше недоумевала:
— Если твой отец — Хуганьский маркиз, почему ты оказался нищим?
Цзи Минъе мрачно взглянул на неё:
— Для отца этот титул — честь. Для меня — кошмар.
Его мать была женой Цзи Фукана ещё до того, как тот сделал карьеру. Она происходила из семьи тысячника — скромной, но честной.
Тихая и благородная, она всю жизнь провела в родовом доме Цзи, заботясь о свёкре, свекрови и всей родне. У неё родились два сына — Цзи Минцань и Цзи Минъе. Она трудилась не покладая рук и никогда не жаловалась.
Но, как бы ни была она добродетельна, для Цзи Фукана, чья власть и положение уже взлетели до небес, она стала бесполезной обузой.
Тогда Цзи Фукан ещё не был маркизом, поэтому не хотел брать на себя позор развода с первой женой.
Цзи Минъе глубоко вздохнул. Образ матери почти стёрся в его памяти — ведь она умерла, когда ему было всего два года.
В то время она носила третьего ребёнка. Ей было за тридцать, здоровье шаткое, и беременность казалась рискованной.
Однако, по словам старшего брата, всё шло удивительно гладко. Все врачи хвалили пульс и говорили, что ребёнок родится здоровым. Женщина даже молилась богам, чтобы на свет появилась дочка — белоснежная, нежная, которая будет радовать родителей.
Но именно эта «спокойная» беременность внезапно закончилась преждевременными родами.
Причину никто так и не узнал. Десятилетний Цзи Минцань даже не смог войти в комнату матери — его держали за дверью, где он смотрел, как слуги выносят тазы с кровью. В панике он обнимал маленького Цзи Минъе, и оба брата рыдали.
В ту ночь умерли мать и ребёнок.
На следующий год Цзи Фукан женился на младшей сестре императорской наложницы — представительнице знатного рода, госпоже Юй. И в тот же год стал Хуганьским маркизом.
Ха...
Неизвестно, чьё же спокойствие он «охранял».
Линь Чжиюань с болью обняла плечи Цзи Минъе:
— Так, может, эта госпожа Юй не смогла тебя терпеть и выгнала?
Цзи Минъе покачал головой и горько усмехнулся:
— Будь она хотя бы открыто злой, у моего брата остался бы шанс. Но эта змея хотела и власти, и славы доброй мачехи.
После свадьбы госпожа Юй щедро одаривала слуг и проявляла милость ко всем. Вскоре она завоевала сердца всех в доме. Люди забыли первую госпожу и начали восхвалять новую хозяйку. Даже маленький Цзи Минъе, жаждавший материнской ласки, стал тянуться к ней.
Единственным, кто помнил родную мать, остался Цзи Минцань.
Под властью госпожи Юй прошли годы. Никто не замечал, как постепенно исчезали старые слуги, а Цзи Минъе, некогда умный и воспитанный мальчик, превратился в избалованного, вспыльчивого и жестокого повесу.
Линь Чжиюань удивилась:
— Но я не верю, что ты был таким. Ты прекрасен. Правда.
Цзи Минъе слабо улыбнулся.
Будь она видела его тогда, она бы не только не полюбила — она бы и рядом не стояла. Сам он, вспоминая свои поступки, готов был вонзить себе нож в сердце, лишь бы очнуться.
Цзи Минцань, хоть и был старшим братом, мог лишь ограничивать младшего в самых серьёзных делах. А настоящим пробуждением для Цзи Минъе стала жена его брата — тётя Налань.
Она, вопреки советам госпожи Юй «пусть делает, что хочет», относилась к Цзи Минъе как к родному сыну. Впервые он почувствовал настоящую заботу — не лесть и не потакание, а ту боль, когда каждая царапина на теле ребёнка отзывается в сердце матери.
Тётя Налань сочетала строгость с теплотой и искренностью. Благодаря ей Цзи Минъе обрёл чёткое понимание добра и зла. Он начал рвать связи с дурной компанией, вернулся домой и усердно занялся учёбой и боевыми искусствами.
Со временем слуги тоже поняли истинную сущность госпожи Юй. В доме переменились ветры — теперь все восхищались тётей Налань.
Цзи Фукан, хоть и презирал первую жену, всё же ценил старшего сына. Когда Цзи Минцань сдал экзамены на звание джурэня и ждал следующего этапа, а тётя Налань привнесла в род связи с влиятельным кланом, Цзи Фукан передал управление домом ей.
Это был тревожный сигнал.
И он стоил ей жизни.
Госпожа Юй, пришедшая в дом с огромной властью, не собиралась позволять титулу уйти в чужие руки. У неё был собственный сын. Раз Цзи Минцань не желал уступать — она не колеблясь пошла на убийство.
Сначала доверенная служанка толкнула тётю Налань с высокой кровати — она потеряла ребёнка. Потом, после выкидыша, ей подмешали в пищу ядовитую траву, высасывающую жизненные силы. Постепенно она чахла и вскоре умерла.
Цзи Минцань, потеряв любимую жену, впал в отчаяние. Он начал ошибаться в делах, за что отец всё чаще его бранил. Вскоре он совсем опустился, проводя дни в вине. Его верные люди ослабили бдительность — и в их ряды проникли предатели.
В итоге искуснейший наездник Цзи Минцань «случайно» упал с коня и утонул в бурной реке. Когда тело нашли, вода уже смыла все следы. Даже лучший судмедэксперт не смог найти причину смерти.
При упоминании брата дыхание Цзи Минъе сбилось. Сколько бы ни прошло лет, он не мог скрыть своей лютой ненависти.
Он лишился матери в детстве, отец видел в нём лишь помеху, а Цзи Минцань и тётя Налань были для него единственной семьёй — теми, кого он готов был защищать ценой жизни. Но он бессильно смотрел, как они один за другим уходят, не оставив даже следа.
Эта беспомощность сводила с ума!
У Цзи Минъе уже блестели глаза. Он сжал лицо Линь Чжиюань так сильно, что ей стало больно, но она не сопротивлялась.
Он смотрел на неё и тихо сказал:
— Поэтому я и не осмеливался давать тебе обещаний. Не смел приближаться. Я боялся, что не смогу защитить и тебя. Чжиюань... у меня осталась только ты. Я скорее уйду, чем допущу, чтобы с тобой случилось зло.
Линь Чжиюань накрыла его руку своей. Её ладонь была вдвое меньше, хрупкая и нежная, но взгляд — твёрдым, как сталь.
Она вспомнила муки бесконечного ожидания и сказала:
— Только с тобой я могу быть счастлива.
Они прижались лбами, щеками — две души, прижавшиеся друг к другу.
Никто не мог оставить другого. Какой бы трудной ни была дорога впереди, они пойдут по ней вместе.
И в прошлой, и в этой жизни их судьбы уже неразрывно сплелись. Они — одно целое.
Линь Чжиюань наконец поняла, как ошибалась раньше.
Она спросила:
— Значит, ты покинул дом Цзи, чтобы найти способ отомстить?
Цзи Минъе махнул рукой:
— Если бы у меня хватило ума, мы с братом давно бы объединились и держали спину друг другу. Тогда бы эти змеи и близко не подошли.
http://bllate.org/book/11780/1051237
Готово:
