За криком Цзянь Яо последовал испуганный возглас:
— Цзянь Юэ, ты сумасшедшая!
И тут же чей-то голос пронзительно выкрикнул:
— Кто-то упал в воду!
Это случилось у искусственного озера, недалеко от водяного павильона, на изогнутой галерее. От этого крика все замерли и повернулись туда, откуда он прозвучал. Цзянь Юэ стояла на галерее бледная, как смерть, растерянно опустив руки, а в воде мелькали две фигуры. Одна в персиково-красном платье отчаянно барахталась, пытаясь выбраться — это была Цзянь Яо.
А за ней — ещё одна, в снежно-лиловом наряде. Та явно не умела плавать и беспорядочно махала руками и ногами.
Не кто иная, как двоюродная племянница Герцога Ци — Ци Юнь!
Служанка Ци Юнь уже лишилась чувств от страха и стояла, словно остолбенев, забыв даже закричать.
У перил собралась целая толпа девушек и горничных, все смотрели в воду, но ни одна не решалась прыгнуть спасать — ведь на дворе уже глубокая осень!
Цзянь Нин, увидев обеих в воде, не раздумывая, бросилась в озеро и поплыла к тонущей Ци Юнь.
Цзянь Юэ, заметив, что Цзянь Нин прыгнула в воду, наконец пришла в себя и злобно уставилась на Цзянь Яо, которая, хотя и умела плавать, нарочито изображала панику и кричала: «Помогите!»
Теперь ей всё стало ясно.
Она и Цзянь Яо годами соперничали друг с другом, и никто лучше не знал, как задеть одну — и как подставить другую!
Только что она действительно вышла из себя и толкнула Цзянь Яо, но ведь знала же, что галерея опасна, и заранее сдержала силу удара! По логике вещей, Цзянь Яо не могла упасть так далеко, да ещё и столкнуть с собой Ци Юнь, которая даже не успела увернуться!
Даже будучи не слишком сообразительной, Цзянь Юэ теперь понимала: Цзянь Яо всё рассчитала заранее. По дороге та молчала, потом на галерее отправила свою служанку Хунчжао прочь, а затем сама начала провоцировать её — всё ради того, чтобы подтолкнуть к действию, воспользоваться её толчком и намеренно столкнуть Ци Юнь в воду!
Цзянь Яо умела плавать, а Ци Юнь — нет.
Если бы Ци Юнь утонула, то Цзянь Яо, как пострадавшая, осталась бы в стороне, а вот Цзянь Юэ, та, что её толкнула, скорее всего, не пережила бы последствий.
Какой хитроумный план — убить врага чужими руками!
Цзянь Юэ готова была разорвать Цзянь Яо на куски, но понимала: сейчас главное — спасти Цзянь Нин и Ци Юнь.
Служанка Ци Юнь тоже очнулась от шока. Увидев, что Цзянь Нин явно выбивается из сил, а окружающие продолжают безучастно наблюдать, она заплакала и умоляюще закричала:
— Спасите! Прошу вас! Помогите!
Если барышня умрёт, её точно казнят… Но она же не умеет плавать!
Её голос был громким, однако ни одна из девушек вокруг не отреагировала.
Кто-то был напуган внезапностью происшествия, кто-то не умел плавать, а кто-то… просто не хотел вмешиваться, ведь рядом стояла Шэнь Юйцзюнь и молчала.
Цзянь Юэ с досадой взглянула на служанку. Если бы эти девицы действительно хотели помочь, они бы уже давно что-то предприняли.
Но она видела: от отчаянных движений Ци Юнь Цзянь Нин становится всё труднее держаться на воде.
Цзянь Юэ сама хотела спасти их, но ведь не умела плавать! Прыгни она сейчас — только помешает Цзянь Нин.
Лишь на миг задумавшись, Цзянь Юэ решила найти длинный шест или бамбуковую палку, чтобы протянуть его Цзянь Нин. Однако едва она обернулась, как услышала испуганный возглас Шэнь Юйцзюнь:
— Дай-ге? Ты как здесь оказался?
Все девушки на галерее, до этого равнодушно наблюдавшие за происходящим, в ужасе обернулись. Увидев лицо вошедшего мужчины, побледневшее от гнева, они мгновенно потеряли цвет лица.
Цзянь Юэ тоже последовала их взглядом и увидела мужчину в алой круглополой ланьшане, с исключительно изысканными чертами лица.
Ему было чуть больше двадцати лет, выражение лица — холодное и отстранённое, голос — таким же ледяным:
— Вы ещё здесь стоите?!
За его спиной стоял стражник с верёвкой в руках.
Все явно боялись этого человека. Едва он произнёс эти слова, как собравшиеся тут же перестали глазеть и бросились помогать: кто-то потянулся за Цзянь Яо, другие поспешно передали стражнику верёвку и бросили её в воду Цзянь Нин.
Шэнь Юйцзюнь опустила голову и не смела издать ни звука.
Ранним утром Шэнь Чжао пришёл поздравить Великую принцессу с днём рождения, но не успел обсудить с ней вопрос о браке, как получил известие от У Вэйкана: Анский князь отказался подчиниться приказу о переводе, используя своё положение родственника императорской семьи, в Юйчжоу тайно набирает отважных воинов, активно вербует клиентов и даже заменил городскую стражу, запретив местным чиновникам ночную патрульную службу.
После долгого разговора с У Вэйканом Шэнь Чжао собирался отправиться ко двору, чтобы доложить Императору об этом деле, но по пути заметил суету у озера. Увидев, что хозяйка дома, Шэнь Юйцзюнь, стоит в стороне и не приказывает никому помогать, он сразу понял причину её поведения — особенно когда услышал имя «Цзянь Нин».
Он лично не знал Цзянь Нин, но запомнил её по прошлой жизни: после падения Сюйчжоу она в похоронном одеянии собственноручно убила Чэнь Си. Позже Цинь Чжэн рассказал ему всю правду: на самом деле Цзянь Нин была той самой невестой Чэнь Си, которую тот якобы потерял при падении со скалы много лет назад. А «несчастный случай» на самом деле устроил сам Чэнь Си под давлением Шэнь Юйцзюнь.
После смерти Чэнь Си старшая госпожа дома Вэйбэйского маркиза прибыла в Сюйчжоу и потребовала растерзать Цзянь Нин.
Но Шэнь Чжао посчитал эту девушку достойной жалости и приказал Цинь Чжэну похоронить её с почестями.
В прошлой жизни он был недоволен упадком династии Сюэ и стремился к светлому и процветающему миру, но выбрал неверные методы — из-за чего десятки тысяч людей погибли в бесконечных войнах. Позже он всё же создал мир, о котором мечтал, но каждую ночь его мучила совесть за содеянное.
К счастью, Небеса смилостивились и вернули его в эпоху мира — пока ещё ничего не произошло.
У него было столько дел, что он почти забыл об этой несчастной девушке.
И лишь сейчас, услышав её имя, вспомнил.
Поскольку и Ци Юнь, и Цзянь Нин были женщинами, Шэнь Чжао и его стражник не стали приближаться, а наблюдали за спасательной операцией издалека.
Убедившись, что все благополучно спасены, он развернулся и ушёл.
Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся и холодно взглянул на явно виноватую Шэнь Юйцзюнь:
— Потом сама отправишься в семейный храм и будешь размышлять над своим поведением.
Шэнь Юйцзюнь знала, что виновата, и не осмеливалась возражать — лишь крепко сжала губы и кивнула.
Тем временем всех троих уже вытащили на берег. После появления Шэнь Чжао никто не осмеливался оставаться безучастным — все поспешили принести плащи, чтобы укрыть пострадавших.
Цзянь Юэ тоже бросилась к Цзянь Нин и Ци Юнь.
Осенью на улице уже было прохладно, и долгое пребывание в воде дало о себе знать. Цзянь Нин, завернувшись в плащ, посмотрела вслед уходящему мужчине — но успела заметить лишь алый силуэт.
Хотя она и не разглядела его лица, по реакции знатных девушек сразу поняла, кто он.
В воде она отчётливо слышала: если бы не появление Шэнь Чжао, эти девицы так и продолжали бы наблюдать за трагедией, не поднимая пальца.
Хотя она и не одобряла поступков Шэнь Чжао в прошлой жизни, нельзя отрицать: именно благодаря ему им удалось быстрее выбраться из воды.
Она хотела лично поблагодарить его, но понимала: в таком виде ей неприлично встречаться с чужим мужчиной. Поэтому лишь поклонилась вдогонку его стройной фигуре.
Цзянь Яо, конечно, не упустила такой возможности!
Наконец-то она увидела того, о ком так долго мечтала, да ещё и он спас её! Разумеется, нужно лично поблагодарить!
Завернувшись в плащ, она побежала за Шэнь Чжао.
Цзянь Юэ нахмурилась, видя её усердие, но как только заметила, что стражник Шэнь Чжао решительно преградил путь Цзянь Яо и не пустил её дальше, на душе у неё сразу стало легче.
«И кто ты такая, чтобы мечтать о Шэнь Чжао?» — подумала она с насмешкой.
Ци Юнь, самая слабая из всех, дрожа всем телом, подошла к Цзянь Нин и сделала ей глубокий поклон:
— Спасибо вам, сестра, за спасение моей жизни. Ци Юнь обязательно отблагодарит вас.
Хотя в воде она и растерялась, но прекрасно понимала: из всех присутствующих только эта сестра не побоялась прыгнуть в воду. За тринадцать лет жизни, кроме бабушки, никто никогда не рисковал собой ради неё.
Она была искренне благодарна…
Цзянь Нин обернулась и увидела перед собой девочку с бледным лицом, с которой капала вода, стекая по щекам на землю. Она выглядела жалко, но её глаза, устремлённые на Цзянь Нин, сияли искренностью.
Цзянь Нин вдруг почувствовала вину.
Ведь она… заранее знала, что Ци Юнь сегодня упадёт в воду.
В прошлой жизни, сразу после пробуждения, она услышала новость: в день рождения Великой принцессы двоюродная племянница Герцога Ци утонула.
Шэнь Юйцзюнь тогда не стояла в стороне, как сейчас, но всё равно опоздала — когда Ци Юнь вытащили из воды, она уже была при смерти.
Цзянь Нин специально использовала вражду между Цзянь Юэ и Цзянь Яо: подарила Цзянь Юэ нефритовый веер, чтобы та при Шэнь Юйцзюнь раскрыла интриги Цзянь Яо и получила приглашение на праздник Великой принцессы. Всё это ради того, чтобы спасти Ци Юнь в самый трудный для неё момент и заручиться поддержкой госпожи Ци.
Но она не ожидала, что Ци Юнь окажется жертвой коварного замысла Цзянь Яо.
В этот момент подоспела госпожа Ци. Её голос дрожал от ужаса:
— Дитя моё!
Увидев внучку, мокрую до нитки, она пошатнулась, бросилась к ней, завернула в меховой плед и зарыдала, будто сердце её разрывалось.
Великая принцесса тоже подошла и холодно окинула взглядом всех присутствующих:
— Что здесь произошло?
Все девушки, как по команде, повернулись к Цзянь Юэ.
Служанка Ци Юнь уже не смела и пикнуть.
Цзянь Юэ уже собиралась говорить, но Цзянь Яо опередила её. Слёзы катились по её щекам, и она опустилась на колени перед Великой принцессой, жалобно произнеся:
— Всё моя вина — я плохо воспитала сестру. Я готова взять всю ответственность на себя. Прошу вас, Ваше Высочество, простить мою сестру — она ещё так молода.
Словно прося прощения за сестру, на самом деле каждое её слово указывало на то, что Цзянь Юэ столкнула Ци Юнь в воду.
Как и ожидалось, едва она закончила, госпожа Ци фыркнула:
— Пятнадцать-шестнадцать лет — и это ещё молода?
Помолчав, добавила:
— Конечно, ты виновата в плохом воспитании, но твоя сестра не должна была поднимать руку на других.
Цзянь Юэ так и хотелось пнуть Цзянь Яо, но сдержалась.
Она не была умницей, но за столько лет, проведённых в схватках с Цзянь Яо, научилась кое-чему: эта сестра мастерски притворяется. Стоит ей возразить — Цзянь Яо сумеет вывернуть всё наизнанку, и тогда наказание будет ещё суровее.
К тому же, хоть Ци Юнь и стала жертвой коварства Цзянь Яо, но если бы она сама сдержала гнев и не толкнула Цзянь Яо, та не смогла бы воспользоваться моментом. В этом она не могла оправдываться.
Подумав об этом, Цзянь Юэ стиснула зубы и тоже вышла вперёд, преклонив колени перед Великой принцессой и госпожой Ци. Она говорила честно и прямо:
— Это я по неосторожности чуть не погубила Ци-цзе. Готова понести наказание.
Великая принцесса с удивлением посмотрела на эту девушку.
Однако, поскольку происшествие случилось во дворце принцессы, а пострадавшая — из дома Герцога Ци, Великая принцесса не могла сама назначать наказание. Она повернулась к госпоже Ци:
— Как вы считаете, какое наказание будет справедливым?
Госпожа Ци всегда баловала свою внучку, не позволяя даже сказать ей грубое слово. Сегодня она специально привела внучку на праздник, чтобы та завела друзей среди сверстниц, а вместо этого произошла такая беда!
Она злобно уставилась на Цзянь Юэ, желая сама столкнуть её в воду. Но внучка робко потянула её за рукав и прошептала:
— Бабушка, со мной всё в порядке.
Это была просьба смягчить наказание.
Госпожа Ци посмотрела на кроткое личико внучки и ещё больше сжалась сердцем. Её внучка слишком добра — поэтому её и обижают.
Но она не могла ослушаться просьбы любимого ребёнка. Проглотив слова «бросить её тоже в воду», она лишь холодно произнесла:
— Двадцать ударов палками и выгнать вон.
При этих словах все присутствующие ахнули.
Двадцать ударов?! Это почти смертельный приговор!
Только Цзянь Яо склонила голову, но уголки её губ слегка приподнялись.
Она именно этого и добивалась — подтолкнуть безмозглую Цзянь Юэ к действию, чтобы та столкнула Ци Юнь в воду.
Кто виноват, что с детства мать и отец любили Цзянь Юэ больше, но та всё равно лезла ей поперёк дороги?
Сегодня она видела, как Великая принцесса похвалила Цзянь Нин за работу мастера Цинхэна. Эта похвала должна была достаться ей! Если бы Цзянь Юэ не влезла со своими замечаниями, разве Цзянь Нин получила бы одобрение принцессы?
Давно пора было избавиться от Цзянь Юэ.
В детстве та просто повезло выжить.
http://bllate.org/book/11779/1051150
Готово:
