В прошлой жизни, во дворце Чэнь, она желала смерти каждой из тех женщин — лишь бы никто больше не посмел тягаться с ней за Сяо Юя.
Не раз она оставалась безучастной, наблюдая, как другие гибнут.
Но никогда раньше она не видела настоящего отчаяния.
А теперь оно было повсюду.
Му Чжэнь хрипло произнесла:
— Цюйлань, подойди, помоги мне.
Однако стоявшая перед ней женщина вдруг схватила её за руку и, изо всех сил пытаясь подняться, вытащила из-за спины — из уже засохшей лужи крови — маленькую детскую ручку.
— Ребёнок… ребёнок…
Сердце Му Чжэнь дрогнуло.
Цюйлань первой подняла женщину и дрожащей рукой взяла ту крошечную ладонь, медленно вытягивая ребёнка из-под тела матери.
Когда перед ними предстал целый и невредимый малыш, робко на них взглянувший, у Му Чжэнь перехватило дыхание. Она не смогла сдержать слёз:
— Передай Хань Шо — пусть трубит в рог. Ищем выживших…
Люди не верили, что резня закончилась.
Кто мог подумать, что их собственный господин однажды прикажет убить их самих?
Даже когда бои прекратились, никто не осмеливался выходить из укрытий.
Все прятались по углам, ожидая смерти.
Голос Му Чжэнь стал ещё хриплее:
— Сначала спасаем людей…
Ян Хао на мгновение замер в оцепенении, но затем тоже подошёл.
Все затаили дыхание и начали искать ещё живых.
Внезапно тот самый ребёнок обернулся к входу и радостно окликнул:
— Наследник…
Все повернулись и увидели Чжоу Чжи, стоявшего там бледного, как снег, с пустым, остекленевшим взглядом.
Мальчик улыбнулся и бросился к нему, крепко обнимая его за ноги:
— Братец наследник, ты пришёл нас спасать, правда?
Женщина за его спиной испуганно закричала:
— Шитоу, вернись скорее!
Но мальчик не отпускал ногу Чжоу Чжи.
Прошло немного времени, и Чжоу Чжи вдруг опустился на колени. Из его горла вырвался сдерживаемый всхлип, а затем он зарыдал, прижимая ребёнка к себе:
— Прости меня…
Му Чжэнь взглянула на него и отвела глаза.
Грехи рода Чжоу всё же оставили одного Чжоу Чжи, чтобы искупить их.
**
Слуги принесли повозки и увезли раненых.
Му Чжэнь продолжила прочёсывать улицы в поисках выживших. Лишь когда стемнело, она вернулась в особняк маркиза.
Люди генерала Ханя уже полдня занимались очисткой города, но ни одного дома здесь не осталось целым. Раненые не получали лечения вовремя, и число погибших постоянно росло.
После поражения маркиз Чжоу приказал своим людям убивать всех подряд. Те, кто выжил, были в основном тяжело ранены; лишь немногим удалось скрыться и покинуть город, превратившийся в ад на земле.
Если так пойдёт и дальше, Лочжун станет мёртвым городом.
Ночью Му Чжэнь сидела при свете лампы и снова вызвала Хань Шо:
— Завтра же по всему городу ставьте палатки. Выдайте все лекарства. Спасаем каждого, у кого ещё теплится дыхание.
— Приказ услышан, — ответил Хань Шо, на миг задержав на ней взгляд, и тихо добавил: — Ваше Высочество трудились весь день. Отдохните.
Когда Му Чжэнь въезжала в город, её одежда была чистой и безупречной. Теперь же подол и подошвы её обуви покрывала чёрная пыль, но она будто не замечала этого.
Покинув роскошные палаты императорского дворца и попав в этот ад, она, казалось, не испытывала особого потрясения.
Взирая на людей, балансирующих на грани жизни и смерти, всё прежнее вдруг показалось ей мелочным и ничтожным.
В первый день в Лочжуне она ни о чём не думала.
Она просто хотела спасать людей.
Му Чжэнь кивнула:
— Хорошо. Генерал тоже заслуживает отдыха.
Хань Шо на миг опешил.
Раньше, будучи при дворе наследного принца, он часто встречал Му Чжэнь. Каждый раз она появлялась в роскошных нарядах, капризная и величественная, то и дело вешалась на руку наследного принца, требуя исполнения своих причуд. Видя его, она лишь мельком бросала взгляд и никогда не здоровалась.
Он даже думал, что она не знает, как его зовут, пока однажды она не пригласила его в персиковый сад и не окликнула: «Генерал Хань».
Тогда он понял — она знала его.
А теперь ещё и сказала: «Спасибо за труды».
Но вместо утешения эти слова вызвали в нём боль.
Он предпочёл бы, чтобы она осталась той же избалованной и своенравной принцессой Бэйляна.
Хань Шо поклонился и вышел.
У дверей он остановил юного слугу:
— Отныне ты будешь следовать за принцессой. Не приходи больше в лагерь.
Юношу звали Нин Лан. Хань Шо подобрал его после одной из битв и воспитывал пять лет как родного младшего брата. Сейчас ему было пятнадцать.
Нин Лан, уже несколько дней находившийся при Му Чжэнь, кивнул:
— Генерал может быть спокоен. Я буду охранять принцессу.
Хань Шо ничего не ответил. Он ещё раз оглянулся на дверь и ушёл.
Ему оставалось сопровождать её не дольше четырёх-пяти дней — потом он должен был возвращаться в столицу.
Ранним утром Чэнь объявила войну Вэй, и теперь конфликт обещал затянуться надолго.
Ему пора было домой.
**
После ухода генерала Ханя Цюйлань приготовила горячую воду и помогла Му Чжэнь искупаться.
Здесь, конечно, не было роскошного дворца Чаньнин.
Только что отстроенный особняк всё ещё пах гарью.
Цюйлань где-то раздобыла курильницу, наполнила её благовониями и поставила у кровати. Когда все приготовления были завершены, она достала из шкафа два лаковых ящичка и подала их Му Чжэнь:
— Ваше Высочество, эти подарки ещё не распакованы.
Му Чжэнь сидела при свете лампы, просматривая доклад Хань Шо о выживших в Лочжуне.
Из-за войны одни погибли, другие бежали.
Непонятно, сколько людей вообще осталось.
Вероятно, придётся заново составлять все списки населения.
Увидев, что Цюйлань принесла два ящика, Му Чжэнь отложила документы.
В прошлой жизни в Бэйляне она обожала распаковывать подарки. Но последние два года в Чэнь почти не трогала коробки — желания открывать их будто не осталось.
А сейчас перед ней лежали два ящичка: один подарила Чжао Кунь при её отъезде из дворца, другой — второй принц Му Хуайкан.
Оба — подарки ко дню рождения.
И оба — от людей, которые в прошлой жизни никогда ей ничего не дарили.
Му Чжэнь всё же заинтересовалась: что же послали ей в этой жизни те, с кем она прежде не общалась?
Сначала она взяла ящик от Чжао Куня.
Коробка была изящной, с необычной застёжкой. Му Чжэнь подумала, что внутри, как обычно, окажется бухгалтерская книга или какой-нибудь трактат.
Но, открыв замочек, она обнаружила множество маленьких коробочек.
Му Чжэнь удивилась.
Она выложила их все в ряд и аккуратно приподняла крышки.
Внутри оказался целый набор косметики.
Му Чжэнь уставилась на подарок и вдруг представила Чжао Куня, стоящего под дождём с суровым лицом и протягивающего ей эту коробку.
Не выдержав, она фыркнула:
— Ха! Не ожидала, что такой человек, как Чжао Кунь, подарит девушке косметику.
Цюйлань тоже улыбнулась:
— Не думала, что господин Чжао умеет быть таким внимательным.
Му Чжэнь немного посмотрела на себя в зеркало, которое подала ей Цюйлань, и слегка нанесла румяна на щёки.
Цвет оказался отличным.
— Убери, — сказала она Цюйлань, закрывая коробочки. — Здесь, в этом разорённом Лочжуне, это ещё пригодится.
Когда Цюйлань убрала косметику, Му Чжэнь открыла второй ящик — от Му Хуайкана.
Он был лёгким, не таким тяжёлым, как первый.
Внутри лежали прекрасные ножны, инкрустированные красными камнями.
Видимо, это был кинжал для ношения при себе.
Му Чжэнь взяла его в руки. Оружие оказалось очень лёгким. Она потянула за рукоять — но клинка не было. Лишь на рукояти она заметила механизм.
Цюйлань обернулась и увидела, как Му Чжэнь играется с ним.
Нажмёшь на камень — лезвие выскакивает. Отпустишь — возвращается обратно.
Му Чжэнь никогда раньше не видела такого кинжала.
Неужели Му Хуайкан подарил ей оружие,
Боясь, что ей грозит опасность в Лочжуне?
Тысячелетний женьшень в обмен на кинжал.
Неплохо.
Му Чжэнь прикрепила кинжал к поясу — сидел идеально. Пока она его рассматривала, в дверь дважды постучали.
Цюйлань поспешила открыть.
За дверью стоял Нин Лан и доложил:
— За воротами дожидается старик. Говорит, он врач, выживший в Лочжуне. До войны спрятал дома запас лекарств и готов служить Вашему Высочеству.
Му Чжэнь услышала всё чётко и сразу ответила:
— Дайте ему комнату.
— Слушаюсь.
Нин Лан вышел и подошёл к врачу:
— Прошу вас, господин Чэнь.
**
Во дворе рядом с особняком маркиза Чжоу, только что приведённом в порядок, царил запах пепла и пыли.
Сяо Юй в белых одеждах сидел при свете лампы. Его вид не выдавал ни малейшего унижения — наоборот, среди этого хаоса он казался особенно изысканным и спокойным.
Пэй Фэн подошёл и доложил:
— Господин Чэнь уже в особняке.
Сяо Юй кивнул, взял лампу со стола и направился в спальню.
Едва он достиг двери, как с потолка с грохотом обрушилась балка, ударив прямо в порог и подняв облако пыли. Сяо Юй задержал дыхание.
Пэй Фэн побледнел:
— Ваше Величество…
Двор только что пережил пожар, и повсюду таились опасности. Пэй Фэн обеспокоенно сказал:
— Подождите немного, Ваше Величество. Позвольте мне сначала…
Он не договорил: Сяо Юй уже одним ударом ноги отбросил балку в сторону.
— Не нужно.
Пэй Фэн смотрел, как император закрыл за собой дверь, которая тут же затрещала и заколебалась.
Он не мог перевести дух.
Даже в годы пребывания заложником в Чэнь государь не жил в таких условиях…
Пэй Фэн вдруг подумал, что Янь Гуаньхэнь был прав.
Государь приехал в Лочжун лишь для того, чтобы мучиться.
**
На следующий день Хань Шо выполнил приказ Му Чжэнь: по всему городу начали ставить палатки для приёма раненых.
Он доложил ей о потерях:
— Мы обыскали весь город. Остались только тяжелораненые. И… — он сделал паузу, — даже если они выживут, многие не смогут нормально жить дальше.
Маркиз Чжоу рассчитывал, что Бэйлян, захватив Лочжун, окажется в безвыходном положении. Поэтому он уничтожил всё до основания.
Лочжун больше не был тем городом, каким был раньше.
Теперь это чёрная дыра, поглощающая все ресурсы государства.
Разумное решение — оставить его.
Дождаться, пока все беженцы умрут, а потом заново отстроить город — без лишних трат на лечение и пропитание.
Му Чжэнь, не поднимая глаз от документов, спросила:
— Генерал считает, что я могу это сделать?
Хань Шо помолчал и ответил:
— Вашему Высочеству не следовало приезжать сюда.
Му Чжэнь подняла на него взгляд:
— Эти люди могут выжить?
Хань Шо честно ответил:
— Через три дня и я покину Лочжун.
Бэйлян будет лечить только тех, кто в будущем сможет служить государству. Ресурсы нельзя тратить на всех жителей Лочжуна.
Ведь кроме Лочжуна, в Бэйляне есть и другие города, и миллионы других подданных.
Му Чжэнь закрыла документ и спокойно сказала:
— Тогда я останусь здесь.
Хань Шо хотел что-то сказать, но в этот момент за дверью послышался шум.
Чжоу Чжи принёс миску каши. Нин Лан не пускал его внутрь, и тогда Чжоу Чжи, стоя на пороге, громко крикнул:
— Ваше Высочество! Я только что сварил кашу. Попробуете?
Лицо генерала Ханя стало ледяным.
Если бы не милосердие принцессы, голова Чжоу Чжи уже давно висела бы над городскими воротами.
Всё это случилось по вине его семьи.
Генерал уже собрался прогнать его, но Му Чжэнь сказала:
— Проходи.
Чжоу Чжи на миг бросил взгляд на ледяное лицо генерала Ханя, затем осторожно прошёл мимо и поставил миску перед Му Чжэнь:
— Как вам моя каша?
— Неплохо.
http://bllate.org/book/11778/1051110
Готово:
