— Ваше Величество мудры! — искренне воскликнул Цуй Лянъюй.
В прошлой жизни он остался в стране, но колдовство овладело его разумом: он убивал членов царского рода, похищал представителей знати, и Тайный город пал не от рук армии Великого Юня, а именно от него самого.
Позже он похитил Золотую карту, захватил трон и отправился в Великий Юнь, чтобы лично преподнести Сыма Чуню Цзян Юй — драгоценнейшую из всех дани.
Она уже почти не дышала, но сама нанизала себя на его меч, глядя на него с яростью и решимостью.
Кровь хлынула рекой, заставив его дрожать всем телом, пронзая болью до самых костей. Но в этот миг в ноздри ему ударил аромат цветущей груши из долины Жошуй.
И тут же все безумные мысли о кровавых убийствах и власти исчезли из головы.
Он бросился к ней, прижал к себе её остывшее тело и рыдал так, будто сердце его разрывалось на части.
Императрица-вдова не могла видеть, как кто-то плачет над этой «колдуньей», и в гневе заколола его насмерть.
А затем он внезапно очнулся в своём доме — и получил второй шанс на жизнь.
Едва проснувшись, он вскочил на коня и помчался ко дворцовой башне. Там уже развевались знамёна, и свита готовилась выступить в путь.
Цзян Юй, живая и яркая, вышла из башни. Он лишь мельком взглянул на неё и тут же опустил глаза — от боли в горле и жжения в глазах.
Странно… Раньше Великий Юнь осаждал Канъяньчуань несколько месяцев подряд и не отступал. Он уговаривал Цзян Юй покинуть город через потайной ход, но она упорно отказывалась, желая разделить судьбу Байланя с народом.
Затем Великий Юнь сам предложил условия мира: в обмен на личное участие Цзян Юй в посольстве Байланю обещали сохранить мир. Он не мог спокойно отпустить её одну и просился в свиту, но она категорически запретила!
Так почему же теперь она сама вызвалась ехать? Неужели что-то изменилось?
По крайней мере одно он знал точно: изменилось обращение Цзян Юй к нему. Прежде она всегда звала его «Лянъюй», никогда не называя по должности. А теперь эти два слова — «Цуй Сян» — прозвучали из её уст с какой-то насмешкой?!
Цуй Лянъюй недоумевал и никак не мог понять причину.
Он собрался с мыслями:
— Однако кому-то ведь нужно остаться в Тайном городе, иначе внутри страны может вспыхнуть смута.
— Я поручила управление государством Верховному Колдуну У Иню. Пока он здесь, моему Байланю ничто не угрожает. Я совершенно спокойна, — ответила Цзян Юй.
У Инь склонил голову:
— У Инь приложит все силы, чтобы облегчить бремя Вашего Величества!
Их диалог звучал как образец гармонии между государем и подданным. Цуй Лянъюй же оказался в тени.
Дворцовые чиновницы переглянулись: неужели влиятельный Цуй Лянъюй, Цуй Сян, за одну ночь потерял милость императрицы?
Цуй Лянъюй опустил глаза, сохраняя полное спокойствие. Его невозмутимость разочаровала тех из знати Байланя, кто жаждал увидеть его унижение.
— Цуй Сян, для вас приготовлена императорская карета. Путь будет лёгким и удобным! — сказала Цзян Юй.
— Благодарю за милость Вашего Величества! — ответил Цуй Лянъюй и спокойно принял дар.
В этот самый момент Су Кунь, стоявшая рядом, вдруг потеряла сознание.
Цзян Юй холодно бросила взгляд:
— Отнесите Главного Управляющего в обоз и позаботьтесь о ней!
Мгновенно двое чёрных воинов выскочили вперёд и утащили Су Кунь.
Перед Цуй Лянъюем появилась придворная служанка и почтительно сказала:
— Прошу следовать за мной, Цуй Сян. Карета уже ждёт.
Цуй Лянъюй сохранял спокойствие. После почтительного прощания с императрицей он последовал за служанкой.
Разобравшись с Цуй Лянъюем и Су Кунь, Цзян Юй незаметно перевела дух.
— Верховный Колдун, пойдём со мной. Надо найти Цзян Мин!
Теперь ей необходимо было оставить в Тайном городе одного человека — свою родную сестру Цзян Мин.
В прошлой жизни Цзян Мин тайком пробралась в обоз, не сказав сестре ни слова. Лишь достигнув Ичжоу, за сотни ли от столицы, Цзян Юй обнаружила это. Обратный путь был опасен, да и Цзян Мин умоляла остаться с ней — так сестра и согласилась.
Когда произошла трагедия у озера Юншэн, Цзян Мин осталась в посольской резиденции, но Сыма Чунь всё равно сумел её похитить. Император-тиран стал шантажировать Цзян Юй жизнью сестры, требуя стать его наложницей под именем «Цзян Мэйжэнь».
После смерти Цзян Юй Цзян Мин попала в руки наследного принца Сыма Чжэня. Её ждало ужасное обращение.
Сыма Чжэнь, воспользовавшись болезнью отца, убил его и объявил, будто император Сыма Чунь пал от руки белланской императрицы Цзян Юй. Затем он возглавил армию и стёр Байлань с лица земли.
Женщин превратили в рабынь, мужчин — в каторжников. Дворцовые башни рухнули, и чёрные вороны кружили над городом, не умолкая годами.
Выйдя на престол, Сыма Чжэнь возвёл Цзян Мин в ранг наложницы высшего ранга. Хотя ей едва исполнилось пятнадцать, она быстро стала главной в гареме: заставила императрицу уйти в монастырь, а других наложниц — молча терпеть. Сыма Чжэнь любил её без памяти и не слушал никого.
Цзян Мин добровольно погубила себя, лишь бы отомстить за сестру, за погибшую родину и уничтоженный род. В конце концов её прозвали «белланской колдуньей».
Но сестра не должна прожить такую жизнь. Она — сестра императрицы Байланя, благородная и достойная уважения. Ни один император Юня не имеет права осквернить её хоть на миг. Подумав об этом, Цзян Юй ускорила шаг.
Следуя памяти, она вдруг остановилась у одной из повозок. В обозе, направлявшемся в Великий Юнь, впереди ехали повозки с дарами, за ними — с личными вещами императрицы. Все они были набиты до отказа. Только дарственные повозки красовались алым, остальные же — белые.
Перед ней стояла белая повозка, так нагруженная, что колёса глубоко провалились в землю.
Возница, увидев императрицу, упал на землю, дрожа от страха.
Воин, стоявший рядом с Цзян Юй, грубо оттолкнул его и резко откинул занавеску.
У входа в повозку стояли плотно упакованные лакированные шкатулки, не оставляя ни щели. На первый взгляд, там хранились только вещи.
— Цзян Мин, выходи! — нетерпеливо крикнула Цзян Юй.
Из повозки не последовало ответа.
У Инь почтительно заметил:
— Ваше Величество, принцесса всегда послушна и благоразумна. Не может быть, чтобы она пряталась здесь.
— Да? — Цзян Юй вопросительно приподняла бровь.
Она лучше всех знала характер сестры: добрая, но крайне своенравная. Слова «послушна и благоразумна» к ней совершенно не подходили. Иначе бы она не осмелилась тайком проникнуть в обоз!
— Сегодня я отправляюсь в путь, а она даже не пришла попрощаться во дворцовую башню! Исчезла, будто её и вовсе нет! Где тут послушание? Где благоразумие? Наверное, она рада, что я уезжаю, и сможет делать всё, что захочет!
Едва Цзян Юй договорила, из повозки раздался звонкий голосок:
— Это неправда!
У Инь изумился.
Внезапно одна из шкатулок сдвинулась, упала на землю, и показалось обиженное лицо Цзян Мин.
Цзян Юй приказала:
— Пусть принцесса выйдет. Такое поведение недостойно перед людьми!
Чёрные воины поклонились и начали выносить шкатулки, открывая внутренность повозки.
Цзян Мин стояла на белом меховом коврике, сложив ладони над головой. В её круглых глазах блестели слёзы, уголки губ дрожали — выглядела она по-настоящему жалобно.
Цзян Юй бросила взгляд на всё это и подумала про себя: «Хитрюга! По крайней мере, позаботилась о себе: уложила мягкие меха, чтобы можно было и спать, и лежать; поставила столик с любимыми лакомствами и даже деревянные игрушки».
Цзян Мин, видя, что сестра молчит, всхлипнула:
— Су Кунь сказала, что ты поедешь в Великий Юнь, выйдешь замуж за императора и станешь его наложницей. Ты больше никогда не вернёшься в Байлань… Мне так хочется быть с тобой! Я не хочу оставаться одна!
Услышав это, Цзян Юй задрожала от ярости. Вот тебе и Су Кунь! Именно она заманила сестру в обоз, чтобы использовать как козырь против неё!
В прошлой жизни Цзян Юй ещё ругала сестру: «Хоть и врешь, но хоть выбирай правильного человека! Су Кунь всегда была сдержанной и благоразумной — разве стала бы она говорить такие дерзости?» Ведь если бы народ Байланя узнал, что их императрица выходит замуж за юньского императора и становится простой наложницей, что бы тогда осталось от её чести?!
Теперь же всё стало ясно: Су Кунь, вероятно, действовала под влиянием Цуй Лянъюя, чтобы дать ему повод захватить власть.
Цзян Юй строго произнесла:
— Я еду в Юнчэн ради мира и безопасности моего народа! Это не свадьба и не переезд! Мои подданные здесь — как я могу остаться в чужой стране? Принцесса, ты совсем с ума сошла? Обвиняешь Су Кунь во лжи? Или просто хочешь поехать в Юнчэн ради развлечений?!
Её слова звучали торжественно и убедительно. Все окружающие немедленно опустились на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Цзян Мин широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Сестра, ты мне не веришь? Су Кунь сама мне это сказала! Я не вру!
— Наглец! Су Кунь — дочь знатного рода Су, опора государства! Как она могла распространять такие нелепости? Взять принцессу и отвести во дворцовую башню! Пока я не дам разрешения, она не должна покидать башню! — приказала Цзян Юй.
Два воина поклонились и подошли к Цзян Мин. Та зарыдала:
— Сестра, нельзя так со мной поступать! Я не вру! Я хочу поехать в Юнчэн!
Разве плохо хотеть быть рядом с сестрой? За что её теперь запирают в скучной башне?
— Что стоите?! — крикнула Цзян Юй.
Воины немедленно схватили Цзян Мин и повели её обратно во дворцовую башню.
Цзян Юй повернулась к У Иню и, взяв его за руки, искренне сказала:
— У Инь, принцесса остаётся на твоё попечение. Научи её мудрости, отучи от детских шалостей. Возможно… именно на неё однажды ляжет судьба Байланя.
У Инь поднял глаза, полные слёз:
— Слуга У Инь выполнит ваш приказ! Ваше Величество обязательно преодолеет все опасности и вернётся домой целой и невредимой!
Цзян Юй кивнула и направилась к своей карете.
Придворная служанка стояла у кареты и, увидев императрицу, почтительно поклонилась:
— Ваше Величество!
Цзян Юй взглянула на неё — и вдруг обрадовалась. Лин Сяо?! Она поспешно схватила её за руку и внимательно осмотрела.
Лин Сяо побледнела от испуга и тут же опустилась на колени:
— Ваше Величество!
Цзян Юй опомнилась, кашлянула пару раз и спросила:
— Ты кто?
— Лин Сяо, присланная Главным Управляющим Су Кунь, чтобы служить Вашему Величеству.
— Она уже пришла в себя?
— Да, Ваше Величество. Но Су Кунь говорит, что чувствует недомогание и боится заразить вас, поэтому…
Лин Сяо продолжала объяснять, но Цзян Юй перебила:
— Иди со мной в карету.
Лин Сяо изумилась. Она много лет служила во дворце, но всегда рядом с императрицей находилась Су Кунь. Самой же Лин Сяо такой чести никогда не выпадало. Она думала, что императрица откажет, но та не только согласилась, но и пригласила в карету! Более того, в её глазах мелькнула радость при виде Лин Сяо.
Не успев разобраться, Лин Сяо увидела, как Цзян Юй уже села в карету, и поспешила вслед за ней.
После протяжного сигнала длинный посольский обоз медленно тронулся с места и двинулся по главной дороге к южным воротам Тайного города.
Карета императрицы находилась в центре обоза: серебристо-белая, с золотым шпилем, просторная и удобная, со всем необходимым внутри.
Цуй Лянъюй сидел на коленях, спокойный и сдержанный, ожидая указаний Цзян Юй.
Но та, войдя в карету, проигнорировала его, словно уставшая до предела, оперлась на ладонь и закрыла глаза.
Лин Сяо встала позади неё и начала массировать плечи.
Цзян Юй не открывала глаз, но знала: Цуй Лянъюй уже узнал, что она вытащила Цзян Мин из обоза и заперла её во дворцовой башне под предлогом неуважения к знатному роду Су. Он ведь устроил в Байлане целую сеть шпионов и знал о каждом её шаге.
Теперь он — на виду, а она — в тени. Это шло ей на пользу. Она должна действовать осмотрительно, чтобы однажды нанести решающий удар. Наказав Цзян Мин, она на самом деле спасала её от участи «колдуньи-мстительницы».
В этот момент карета плавно остановилась. Снаружи раздался голос воина:
— Южные ворота Тайного города!
Цзян Юй на миг замерла. Сейчас.
За воротами уже ждал Ли Чжун, Пинаньский князь Великого Юня.
Пусть он и был единственным в государстве инородным князем, обладающим огромной властью и влиянием, его судьба окажется ужасной. Цзян Юй потеребила пальцами и подумала: возможно, этот Ли Чжун станет отличной фигурой в её игре.
Долго молчавший Цуй Лянъюй сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество, позвольте напомнить: хотя У Инь и верен вам, он никогда не участвовал в управлении делами государства и слишком молод для такой ответственности…
Цзян Юй медленно открыла глаза:
— Цуй Сян намекает, что У Инь не справится? Или считает, что лучше остаться в Байлане и самому управлять страной?
Цуй Лянъюй спокойно ответил:
— Раз Ваше Величество приказало мне сопровождать вас в Юнчэн, я, конечно, повинуюсь. Но назначать У Иня первым министром — неразумно!
Цзян Юй кивнула:
— У тебя есть кандидат?
— Су Хун достойна этой должности.
Цзян Юй приподняла бровь с насмешливой улыбкой:
— Мать Су Кунь?
Цуй Лянъюй подтвердил. Су Хун действительно была самой уважаемой женщиной среди знати Байланя, и её авторитет признавали все.
Но Цуй Лянъюй, проживший две жизни, знал: в прошлом именно колдовство лишило его разума, а главной подозреваемой была Су Хун.
Ведь в прошлой жизни Су Кунь стала его императрицей, а род Су — главным выгодоприобретателем.
Теперь же он специально выдвинул имя Су Хун, чтобы проверить одну безумную, но неотвязную догадку.
Цзян Юй встала. Цуй Лянъюй и Лин Сяо немедленно последовали её примеру.
http://bllate.org/book/11777/1051008
Готово:
