— Стой! — раздался тревожный голос с другой стороны. В тот самый миг, когда она уже почти коснулась земли, её резко дёрнули вверх — тело вытянулось из горизонтального положения и мягко опустилось на ноги.
— Чэн Эр, что ты делаешь?! — возмутился Чэн Сы.
Чэн Эр убрал кнут, бросил его Чэн Сы и, повернувшись к Вэнь Юэхуа, почтительно сложил руки в поклоне:
— Прошу прощения, господин Чэнь.
Он не назвал её «госпожой», и она тоже не стала поправлять его, а спокойно продолжила:
— Чэн Эр, давно не виделись.
Уголки губ Чэн Эра дрогнули в лёгкой усмешке:
— Мой господин велел передать вам, господин Чэнь: вы можете свободно входить и выходить отсюда.
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Хорошо.
Наблюдая, как двое перебрасываются словами, забытый в стороне Чэн Сы не выдержал:
— Чэн Эр, ты что, знаком с этим человеком? По-моему, он подозрительный и совсем не похож на порядочного!
Сначала Чэн Эр лукаво усмехнулся Вэнь Юэхуа, затем обнял Чэн Сы за плечи и потащил прочь, шепча по дороге:
— Если бы я не появился вовремя, тебе бы уже не было жизни.
— Я… я что сделал? Это ведь он…
Чэн Эр пнул его ногой:
— Пошли, быстро!
Они направились к западным боковым воротам.
Вэнь Юэхуа только теперь заметила, что здесь есть ещё одни ворота. Увидев, что те открыты, она последовала за ними.
Но едва она собралась выйти, как испугалась внезапно вернувшейся фигуры.
Чэн Сы громко «бух» опустился на колени и, с лицом полным отчаяния, воскликнул:
— Господин Чэнь, это целиком и полностью моя вина! Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на такого ничтожества, как я!
Его внезапное действие так ошеломило Вэнь Юэхуа, что она на миг замерла, затем подняла глаза и посмотрела на Чэн Эра.
Тот указал пальцем себе на голову, потом развёл руками и беззвучно произнёс: «У него с головой не всё в порядке».
У Вэнь Юэхуа пробудилось сочувствие: парень внешне даже довольно приятный, но вот умом, видимо, не очень — жалко, право.
Она мягко потянула его за рукав и с улыбкой сказала:
— Вставай, поднимись же.
Когда Чэн Сы поднялся, он вытер пот со лба. «Почти навредил человеку Его Высочества… Я пропал!» — подумал он про себя.
— Господин Чэнь… если вам что-то понадобится, смело говорите! Обязательно выполню!
Вэнь Юэхуа ответила с улыбкой:
— Спасибо.
Про себя же она подумала: «У этого стражника голова явно… работает не совсем нормально».
Внезапно ей вспомнилось кое-что, и она спросила:
— Эй, а с третьим принцем всё в порядке? Говорят, он кровью извергает. Не умер ли?
Чэн Эр: «……»
Чэн Сы: «……»
Первым пришёл в себя Чэн Эр. Он слегка кашлянул и, понизив голос, сказал:
— Ему уже лучше. Его спасли.
Вэнь Юэхуа заложила руки за спину и пробормотала:
— Живучий всё-таки.
Чэн Эр: «???»
Чэн Сы: «???»
Она осознала, что сболтнула лишнего, и мягко рассмеялась, переводя тему:
— Чэн Эр, а где сейчас твой господин?
— Мой господин сейчас вместе с третьим принцем. Прошу вас, господин Чэнь, немного потерпеть.
— А люди из дома Жунов?
— Они уже ушли.
Вэнь Юэхуа повторила:
— Уже ушли?
Чэн Эр кивнул:
— Да.
В душе у неё заиграла радость: значит, она действительно может остаться здесь. Она тихо спросила:
— А могу я свободно покидать дворец?
Чэн Эр серьёзно ответил:
— Мой господин уже получил у третьего принца специальный жетон, разрешающий вам выходить из дворца. Однако вы должны обеспечить свою безопасность.
По наставлению своего господина он передавал всё дословно, боясь упустить хоть слово, и даже напомнил несколько раз:
— Обязательно вернитесь до наступления темноты.
Настроение Вэнь Юэхуа сразу улучшилось: если можно свободно выходить из дворца, значит, она сможет найти того друга, о котором говорил её учитель. Найдёт друга — получит книги — и тогда сможет вернуться в столицу.
Чэн Сы тем временем стоял рядом, словно каменная статуя, молча и внимательно слушая. Он больше не хотел совершать ту же ошибку дважды.
Чэн Эр предупредил: личность Его Высочества должна оставаться в тайне.
И личность нынешней госпожи — тоже.
Хотя он не знал причин, но раз Его Высочество так распорядился, он обязан подчиниться. Вспомнив привкус крови во рту, он многозначительно посмотрел на Чэн Эра.
Тот понял и обратился к Вэнь Юэхуа:
— Господин Чэнь, идите прямо на восток — там есть место для отдыха. Вы можете пока расположиться там.
Вэнь Юэхуа повернулась и указала пальцем:
— Прямо на восток?
Чэн Эр кивнул:
— Да, на восток.
Вэнь Юэхуа сказала:
— Хорошо.
Она пошла по дорожке на восток. Пройдя несколько шагов, услышала, как Чэн Эр окликнул:
— Лилюй…
Она обернулась и ответила:
— У неё дела, она придет позже.
Чэн Эр потрогал кончик носа и с улыбкой протянул:
— А-а…
Затем он потянул Чэн Сы за рукав и вывел его за боковые ворота.
Чэн Сы оглянулся, убедился, что Вэнь Юэхуа исчезла из виду, и тихо спросил:
— Неужели Его Высочество хочет устроить «золотой чердак»?
Чэн Эр резко зажал ему рот и потащил в угол за стену:
— Ни в коем случае не говори таких вещей при Его Высочестве и госпоже!
Чэн Сы отпихнул его руку и нахмурился:
— От твоей руки какой-то странный запах?
Чэн Эр поднёс руку к носу и понюхал:
— А, только что из нужника вышел.
— Из…
— Из нужника??
Чэн Сы почувствовал тошноту — даже сильнее, чем когда он «кровью извергал». Он оперся рукой о стену, согнулся и начал судорожно рвать.
Чэн Эр с отвращением отпрыгнул в сторону:
— Ты совсем испортил куриную кровь, которую я для тебя нашёл!
— Куриная кровь?! — Чэн Сы задержал дыхание. — Разве я не просил тебя не искать повода?
Чэн Эр пожал плечами:
— Ты же сам сказал, что не переносишь запах собачьей крови. С тобой просто невозможно угодить.
Лицо Чэн Сы выражало полное отчаяние. Вот уже три месяца он заменял Его Высочества в спальне, притворяясь больным. Каждый день ему давали отвары, и лишь недавно Его Высочество вернулся… Но «болезнь» тут же усилилась, и теперь ему приходилось дважды в день «извергать кровь».
Жизнь его была невыносима.
— Бле-э-э… — Чэн Сы чуть не вырвал желчь.
Чэн Эр зажал нос и замахал рукой с выражением крайнего брезгливого отвращения. Пока тот рвал, он наклонился назад и заглянул внутрь двора. Подумав о том, что госпожа сейчас внутри, он невольно разделил мысли Чэн Сы.
«Неужели Его Высочество правда собирается устроить „золотой чердак“?»
Хотя эта «прекрасная птичка» вовсе не так проста.
Даже не говоря о характере — её точно не укротит обычный мужчина. А уж тем более — её истинное происхождение.
Когда личность Его Высочества станет известна всем, трудно сказать, какие бури тогда начнутся.
Вэнь Юэхуа стояла у ворот и смотрела на табличку над входом, тихо прочитав вслух:
— Павильон Лунной Песни.
Название звучало изящно, но каково само помещение — неизвестно.
Она толкнула дверь и вошла. Внутреннее убранство поразило её — не богатством, а тем, что обстановка казалась знакомой.
Будто она уже видела всё это… в своих мечтах.
Она взглянула на пионы по обе стороны двери, затем на резные цветы пиона на оконных рамах, на фиолетовые глиняные чашки на столе, на узоры летящих птиц на красных деревянных стульях и на звон колокольчиков, время от времени раздававшийся в тишине.
Ноги сами несли её вперёд. Если она не ошибалась, за занавеской должен стоять легендарный древний цитр, а напротив — длинный столик с благовониями, источающими лёгкий и приятный аромат.
С этими мыслями она откинула бамбуковую занавеску. С двух сторон от неё свисали ряды колокольчиков. Всё внутри полностью совпадало с её воспоминаниями.
Вэнь Юэхуа провела пальцами по предметам один за другим. Когда её тонкие пальцы коснулись струн цитры, голова вдруг пронзительно заболела. Сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее.
Она рухнула рядом с инструментом, схватилась за голову, и её глаза налились кровью. Что не так? Где ошибка?
Ведь в прошлой жизни она никогда не бывала здесь! Почему всё так знакомо?
Неужели она… что-то забыла?
Чем глубже она пыталась вспомнить, тем сильнее болела голова. В конце концов она закричала:
— А-а-а!
И потеряла сознание.
Вэнь Юэхуа погрузилась в очень-очень долгий сон. Она увидела хаос войны и спасла юношу — холодного, благородного и немногословного. Три дня они вместе оборонялись в полуразрушенном храме.
За эти три дня они полагались друг на друга, их руки были обагрены кровью злодеев, но они не теряли надежды на жизнь и ценой невероятных усилий победили всех нападавших.
Так они стали побратимами, связанными общей судьбой.
Позже их нашёл её учитель и увёл из храма. Вскоре появились и стражники юноши.
При расставании, коротко попрощавшись, он сказал, что отправляется в пограничные земли, и выразил надежду на встречу в будущем.
Девятилетняя она, застенчиво кивнув, нежно произнесла по его просьбе:
— Третий брат.
В тот год ей было девять. Она следовала за учителем, лечила людей и странствовала по свету.
Картина сменилась. Теперь она искала травы в горах и наткнулась на дикого зверя. В самый критический момент кто-то спас её. Обернувшись, она увидела знакомое лицо —
Это был её «третий брат» из воспоминаний.
Ей исполнилось одиннадцать. За два года разлуки юноша стал ещё выше, но лицо его было слишком бледным — здоровье явно подводило.
В тот день они долго беседовали, вспоминая прошлое, целых три часа. Расставаясь, она подарила ему пилюли, приготовленные её учителем.
После этого они вели переписку. Где бы она ни находилась, если он нуждался в помощи, она делала всё возможное.
Образы снова сменились. Их силуэты вытянулись — они уже не были детьми. Прошло пять лет с их последней встречи.
Она вернулась в столицу по воле отца, а он остался на границе.
Её выдали замуж насильно. За месяц до свадьбы она написала ему письмо — впервые открыто высказав свои чувства:
«Мой брат, здравствуйте. Получив это письмо, знайте — ваша сестра жива и здорова. Семь лет знакомства убедили меня в вашей чести и благородстве. Сегодня у меня к вам одна просьба.
Могли бы вы жениться на мне? Мне не нужны ни богатства, ни почести. Я не боюсь опасностей пограничных земель. Я хочу быть с вами — вдвоём на всю жизнь».
Всего несколько строк, но в них — вся её душа.
Однако в ответ она получила отказ:
«Сестра, я не могу».
Сон на этом оборвался. Картины рассеялись, а затем собрались вновь. Теперь она стояла на городской стене. Все стрелы были направлены на неё, требуя выдать карту столицы государства Юнь.
Среди громкого смеха её пронзили тысячи стрел.
— А-а-а! — Вэнь Юэхуа резко открыла глаза. Крупные капли пота стекали по её лбу.
— Господин, вы очнулись? — раздался рядом голос.
Она повернула голову и увидела служанку. Успокоив дыхание, она спросила:
— Где я?
Служанка почтительно ответила:
— В Павильоне Лунной Песни.
Вэнь Юэхуа тихо повторила:
— Павильон Лунной Песни…
Теперь она вспомнила — она во дворце третьего принца.
— Вам плохо? Где-то болит?
Вэнь Юэхуа покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Можешь идти.
Служанка указала на стол:
— Здесь специально для вас приготовили еду. Пожалуйста, отведайте.
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Хорошо.
Когда служанка вышла, она встала с постели и подошла к столу. Только она села, как увидела в окне перевёрнутую фигуру.
Волосы того свисали вниз, один глаз был закрыт.
Вэнь Юэхуа испуганно прижала руку к груди, но, узнав, кто перед ней, тихо сказала:
— Бу Сюй, ты хочешь меня напугать до смерти?
У Сюй легко перемахнул через окно и уверенно сел напротив неё.
Вэнь Юэхуа протянула ему палочки:
— Откуда ты узнал, что я здесь?
У Сюй не взял их и серьёзно ответил:
— Сказал управляющий.
— О?
У Сюй встал, изобразил управляющего из дома Жунов: погладил воображаемую бородку на подбородке и громко кашлянул:
— Вы, собаки-слуги, впредь смотрите в оба! Сегодняшнего, что разбил фарфор, оставили во дворце третьего принца. Будет ли он кормить волков или рыб — решат, сварят или сварят на пару — зависит от его удачи! А если кто ещё посмеет ошибиться, я лично сдеру с вас шкуру!
Редко он говорил так много за раз. Вэнь Юэхуа не удержалась и рассмеялась:
— А как ты узнал, что оставили именно меня?
У Сюй пристально посмотрел ей в глаза и твёрдо сказал:
— Просто знаю.
Вэнь Юэхуа огляделась:
— Ладно, раз ты меня увидел, лучше поскорее уходи.
Ведь дворец третьего принца — не место, куда можно просто так проникнуть.
У Сюй покачал головой:
— Не позволю тебе здесь оставаться.
Вэнь Юэхуа объяснила:
— Мне нужно кое-что сделать. Оставаться здесь удобнее.
У Сюй:
— Не позволю остаться.
— Бу Сюй, я остаюсь, — Вэнь Юэхуа стала серьёзной. — Я знаю, ты за меня волнуешься. Но у меня есть очень-очень важное дело. Поэтому я не могу уйти.
— Тогда и я не уйду, — У Сюй, похоже, упрямился.
Вэнь Юэхуа отказалась:
— Нет, ты должен уйти. Тебе нужно покинуть это место.
— Не уйду.
— Уходи.
Пока они спорили, послышались шаги. Вэнь Юэхуа тихо сказала:
— Быстрее уходи!
И толкнула его к окну.
http://bllate.org/book/11775/1050923
Готово:
