На нём было ослепительно-алое свадебное облачение, словно сшитое по его мерке — оно подчёркивало стройную фигуру и изящество юного жениха.
Все замерли при его вопросе:
— Тёсть, что вы делаете?
Тело Вэнь Цзэнхая едва заметно дрогнуло. Его ступня чуть сместилась влево, но тут же он, будто осознав что-то, вернул её на место и спросил хрипловато:
— Кто ты такой?
Лу Юньфэн улыбнулся и ответил:
— Я муж Юэхуа, ваш зять — Чэн Фэн.
Вэнь Цзэнхай пристально посмотрел на него, затем произнёс:
— Ладно, все свободны. Мне нужно поговорить с зятем наедине.
Вэнь Юэхуа даже не взглянула на Лу Юньфэна. Она бросилась к Лилюй и обеспокоенно спросила:
— Лилюй, тебе очень больно?
Её глаза покраснели от слёз. С тех пор как шестилетняя Лилюй поступила к ней в услужение, та была ей предана беззаветно, и Вэнь Юэхуа всегда относилась к ней как к младшей сестре. Как же не болеть сердцу, когда страдает родная душа?
Лилюй бледно улыбнулась сквозь боль:
— Госпожа, со мной всё в порядке. Совсем не больно.
Вэнь Юэхуа помогла ей подняться, горестно качая головой:
— Как это «не больно»...
Пока они разговаривали, остальные один за другим покинули зал.
Перед тем как уйти, Вэнь Юэхуа мельком взглянула на Лу Юньфэна. В её взгляде, быстром, как вспышка молнии, читалось предупреждение. Лу Юньфэн слегка приподнял брови в ответ — знак того, что он понял.
Вэнь Цзэнхай кивнул дядюшке У:
— Подай чай.
Затем обратился к Лу Юньфэну:
— Господин Чэн, верно?
Лу Юньфэн кивнул:
— Тёсть, не стоит церемониться. Зовите меня просто Афэн.
Вэнь Цзэнхай опустился в кресло, взял чашку и, не выдавая эмоций, спросил:
— Что вы думаете об этой свадьбе?
Лу Юньфэн перебил его. Теперь он уже не был тем холодным и мрачным человеком, с которым говорила Вэнь Юэхуа. Перед ними стоял мягкий, учтивый юноша, полный уважения.
— Для меня великая честь стать мужем Хуа-эр. Я полностью доволен этим браком, — сказал он.
Вэнь Цзэнхай слегка прикрыл глаза, пару раз провёл крышечкой по краю чашки, будто взвешивая искренность слов зятя. Затем поставил чашку и обратился к дядюшке У:
— Я привёз с собой отличный чай с западных границ. Принеси-ка его нашему зятю.
— Слушаюсь, — ответил дядюшка У и вышел.
Вскоре он вернулся вместе с горничной, несущей поднос с заварочным чайником. Аромат чая наполнил зал — действительно, редкостный сорт.
Лу Юньфэн спокойно заметил:
— В моей семье тоже занимаются торговлей чая. По запаху сразу ясно — это превосходный чай с западных границ.
— Ха-ха, — рассмеялся Вэнь Цзэнхай. — Зять прав. Это действительно западный чай. Попробуйте, каков на вкус?
— С удовольствием, — ответил Лу Юньфэн.
Картина была настолько гармоничной, что вызывала подозрения. Лу Юньфэн краем глаза окинул Вэнь Цзэнхая и подумал про себя: «Старый лис».
Он незаметно поднёс чашку к губам, сделал глоток и похвалил:
— Действительно прекрасно. Хотя чай немного выдержанный, не нового урожая.
Вэнь Цзэнхай погладил бороду:
— Говорят, на западных границах каждый понимает толк в чае. Видимо, это правда. Но одно дело — знать чай, и совсем другое — уметь его пить. Зятю следует научиться именно пить его по-настоящему.
Лу Юньфэн встал и почтительно поклонился:
— Благодарю за наставление, тёсть.
Оба рассмеялись.
— Ха-ха!
— Ха-ха!
Смех Вэнь Цзэнхая первым оборвался. Его губы опустились, взгляд стал пронзительным и суровым — вся власть чиновника высшего ранга обрушилась на собеседника.
— На западных границах недавно произошло крупное ограбление, — сказал он. — Более десятка богатых купцов лишились своих сокровищниц. Исчезли несметные богатства, включая даже чай, предназначенный для императорского двора. Слышал ли об этом зять?
Лу Юньфэн, не теряя самообладания, закинул ногу на ногу и ответил:
— Я давно отсутствовал дома и ничего об этом не слышал.
— Действительно? — уточнил Вэнь Цзэнхай.
— Действительно, — подтвердил Лу Юньфэн.
Они пристально смотрели друг на друга, ни один не отводил глаз. В этот момент у двери раздался голос:
— Господин, снаружи какой-то молодой человек по имени Чэн Эр говорит, что он слуга господина зятя.
Лу Юньфэн встал:
— Тёсть, это действительно мой слуга. Наверное, у него ко мне срочное дело. Разрешите выйти?
Вэнь Цзэнхай махнул рукой:
— Иди.
Лу Юньфэн вышел из зала. Увидев стражников у входа, он чуть отстранился в сторону и невольно нахмурился — выражение его лица было таким, будто он испытывал отвращение и не желал никого видеть рядом.
Стражники перепугались и начали оглядывать себя, не понимая, что не так.
В то время как Чэн Эр пришёл к главе канцелярии, в другом месте происходило нечто куда более тревожное.
*
*
*
Резиденция наследного принца на юге города.
В тайной комнате валялись разбросанные вещи. Лу Юньчжэ, сверкая глазами от ярости, заорал:
— Что?! Он сбежал?!
Он пнул человека в сером:
— Как он вообще мог сбежать?!
Тот тяжело рухнул на пол и выплюнул кровь:
— Господин... я своими глазами видел, как третий принц выпил отравленное вино. Но когда я уже собирался взять его, внезапно появился чёрный силуэт в маске. Этот человек обладал невероятной боевой мощью... и увёл третьего принца.
— Ублюдки! Все вы — ничтожества! — Лу Юньчжэ снова пнул его. — У тебя семь дней. Если через неделю ты не принесёшь мне голову Лу Юньфэна, не смей возвращаться!
Человек в сером склонился в поклоне:
— Слушаюсь, господин.
Лу Юньчжэ встал у каменной стены, его глаза, подобно орлиным, сверкали лютой ненавистью.
— Лу Юньфэн, мой дорогой младший брат, — прошептал он. — Если бы ты остался в пустошах, я бы закрыл на это глаза. Но раз ты осмелился вернуться — не вини брата за то, что он забудет о родстве!
Человек в сером поднялся и протянул ему жетон:
— Господин, это оставил тот самый спаситель.
Лу Юньчжэ взял жетон, внимательно его осмотрел, и свет в его глазах постепенно угас.
— Выясни, кому он принадлежит. Кто посмел открыто бросить мне вызов, тот, видимо, устал жить.
— Слушаюсь, — ответил слуга и вышел.
Каменная дверь открылась и закрылась, и в коридоре разнеслись крики пытки. Лу Юньчжэ направился в соседнее помещение. Палачи, увидев его, мгновенно отступили.
Он взял кнут, пропитанный солёной водой, и зловеще усмехнулся:
— Раз уж ты такой упрямый, отправлю тебя лично в загробный мир!
— А-а-а!
Вскоре звуки плети и вопли жертвы слились в один ужасающий хор. Даже белые голуби, пролетавшие мимо, испугались и, покружив над резиденцией главы канцелярии, улетели прочь.
— Эй, братец! Мой господин точно внутри! Пусти меня, пожалуйста!
— Не веришь? Да он ваш будущий зять! Опоздаешь — сам виноват!
Чэн Эр не унимался, стоя у ворот.
Стражник окинул его взглядом — простая одежда, ничем не примечательный вид — и с сомнением толкнул его:
— Подожди здесь.
Чэн Эр поправил поясную сумку и отступил на два шага. Он уже собирался возразить, как вдруг услышал своё имя:
— Чэн Эр!
Он обернулся и радостно замахал рукой:
— Господин! Я здесь!
Стражник тут же понял, кто перед ним, и почтительно поклонился. Чэн Эр бросил на него презрительный взгляд и решительно вошёл внутрь. Подойдя к Лу Юньфэну, он убедился, что с ним всё в порядке, и только тогда перевёл дух.
Над ними пролетел белый голубь.
Чэн Эр незаметно прошептал губами:
— Господин, Чэн Сань пропал. Наши люди выяснили, что он сейчас в резиденции наследного принца.
Лицо Лу Юньфэна мгновенно стало серьёзным. Он сказал вслух:
— У меня закончился мой любимый благовонный порошок для сосредоточения. Сходи купи ещё.
Чэн Эр понял:
— Я занесу багаж и сразу отправлюсь.
Лу Юньфэн кивнул:
— Будь осторожен.
Чэн Эр огляделся с хитрой ухмылкой:
— Есть!
Они неторопливо направились к восточному крылу, будто просто беседуя о повседневных делах. Стражники, следовавшие за ними, проводили их до павильона Цинъя и ушли.
Чэн Эр оставил багаж и быстро вышел.
В это время Вэнь Юэхуа шла по саду. Увидев Лу Юньфэна среди цветущих кустов, она на миг замерла. Её мысли заколебались, и красная родинка у внешнего уголка глаза стала чуть бледнее.
Она сама этого не заметила.
Лу Юньфэн сквозь цветы уставился на неё. Взгляд его был случайным, но, заметив эту родинку, меняющую оттенок в зависимости от настроения, он искренне удивился.
«Как же слепы люди, — подумал он. — Все восхищаются красотой дочери дома Государственного дяди, а никто не замечает, что дочь главы канцелярии — тоже жемчужина своего времени».
Вэнь Юэхуа впервые в жизни позволила себе быть так откровенно разглядываемой незнакомцем. Щёки её покраснели. Она прикрыла рот платком и слегка прокашлялась, прежде чем подойти ближе.
— О чём вы говорили с отцом? — спросила она, остановившись по ту сторону цветочной аллеи.
Лу Юньфэн перевёл взгляд с её лица на цветы, сорвал один и начал вертеть в пальцах:
— А о чём, по-твоему, мы могли говорить?
Вэнь Юэхуа понизила голос:
— Не забывай, что ты мне обещал.
Лу Юньфэн крутил цветок, лицо его оставалось невозмутимым:
— Что именно я тебе обещал?
Вэнь Юэхуа стиснула губы и мысленно выругалась: «Подлый тип!»
Увидев её разгневанное, но беспомощное выражение лица, Лу Юньфэн почувствовал лёгкое удовольствие и спокойно сказал:
— Я выполню своё обещание. Но помни...
— Помню что? — спросила она.
Лу Юньфэн щёлкнул пальцем, и цветок полетел вперёд:
— Держись от меня подальше.
Вэнь Юэхуа: «...»
Она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь успокоиться: «Не злись, не злись... Не обращай внимания на этого мерзавца».
Лу Юньфэн вышел из цветочной аллеи и нарочито остановился в нескольких шагах от неё:
— Прикажи подать горячую воду. Мне нужно искупаться.
Вэнь Юэхуа прищурилась, в её глазах вспыхнул гнев, будто она готова была его съесть.
— Что? — Лу Юньфэн развёл рукава. — Неужели в таком большом доме главы канцелярии нет горячей воды? Тогда я пойду купаться в другое место.
Вэнь Юэхуа медленно улыбнулась. Родинка у её глаза из тёмно-красной стала нежно-розовой:
— Муж, что ты говоришь! Сейчас же распоряжусь.
Лу Юньфэн добавил:
— Я купаюсь только в родниковой воде, и мыло должно быть с ароматом роз.
Вэнь Юэхуа прищурилась и сквозь зубы процедила:
— Поняла.
Про себя она ругалась без умолку. Даже прожив две жизни, она впервые встречала такого придирчивого мужчину.
Родниковая вода?
Мыло с розами?
Он что, принц? Или хочет взлететь на небеса?
Автор говорит: Лу Юньфэн: «Высоко — неуютно. Я предпочитаю оставаться на земле». Вэнь Юэхуа: «Да сколько же у него заморочек!»
*
*
*
Вэнь Юэхуа выполнила все капризы этого «черепахового» мужа, послала самых сообразительных слуг, чтобы те прислуживали ему, и лишь после этого спокойно вернулась в свои покои.
Вскоре горничная Люсу вошла с подносом и поставила на стол несколько маленьких блюд:
— Госпожа, Лилюй сказала, что вы ещё не обедали. Я велела кухне приготовить ваши любимые закуски. Пожалуйста, поешьте.
Вэнь Юэхуа взглянула на привычные блюда и вдруг почувствовала голод. Она взяла палочки, но в этот момент —
Во дворе раздался громкий удар, за которым последовал стон боли — звук был по-настоящему жалобным.
Вэнь Юэхуа кивнула Люсу, чтобы та проверила, что случилось.
Люсу вышла и вернулась с покрасневшим лицом:
— Госпожа, это Сяо Коуцзы.
— Разве Сяо Коуцзы не должен прислуживать господину зятю во время купания? — спросила Вэнь Юэхуа, беря кусочек лотоса.
Люсу замялась, потом тихо ответила:
— Сяо Коуцзы... господин зять его вышвырнул.
— Бац! — Вэнь Юэхуа выронила лотос на стол. Она не могла поверить своим ушам: — Что ты сказала?
— Сяо Коуцзы вышвырнул господин зять, — повторила Люсу твёрдо.
Вэнь Юэхуа с силой бросила палочки на стол. Аппетит пропал окончательно:
— За что?
Люсу кусала губы:
— Сяо Коуцзы сказал... что случайно коснулся края одежды господина зятя.
Вэнь Юэхуа: «...»
Вспомнив его слова «держись от меня подальше», она почувствовала тревогу. Похоже, он не просто придирчивый — он абсолютный рекордсмен в этом деле.
Она потерла виски, чувствуя, как будто сама угодила в яму, которую вырыла себе.
Вскоре снова раздался шум.
http://bllate.org/book/11775/1050899
Готово:
